聶暻昏昏沉沉醒來，覺得有人抱著自己的頭。他輕輕歎口氣，說：“二弟。”
“他死了。”有個溫和冷淡的女子聲音應道。
聶暻才說出口就覺得不對，這人身子柔軟，隻是手冷冰冰的，雖然這麽親密的姿態，還是有些淡薄的感覺。
他身子一動，慢慢睜開眼睛，看到朱若華寒星般的眼睛正深深凝視著他。原來已經置身寢殿。
聽著朱若華那句話，聶暻略微茫然一下，竟然也不太傷心，大概是過了那一陣就麻木了，慢慢坐起來，問朱若華：“梓童怎麽也知道吳王身亡。看來你身在宮禁，倒是很關心天下大事。”起身時候才覺得手上被仔細包紮過了，那些碎玉也不知去向。
朱若華盯著他的手看了看，微微一笑：“他一直戴著林原的扳指，如今既已玉碎，自然人亡。臣妾隻是想不到陛下竟然情深一往，意欲相從於地下。”這話說得頗為大膽譏誚，似乎不打算留什麽餘地。
聶暻陰沉的雙目凝視著朱若華，慢慢說：“皇後此言，有違婦德，如何做六宮之主。”
這話已經是極重了，朱若華卻若無其事，一笑道：“不能做也要做。陛下賓天之後，再無先帝骨血，還需臣妾在聶氏遠房宗室裏麵擇立一人。到時候，臣妾豈止是六宮之主，垂簾聽政，不妨做天下之主。”
聶暻早知不對，還是想誘她自己說出來，故意皺眉道：“皇後這是何意？想做反了？”
朱若華淡淡道：“陛下大限已到，這是天意，非臣妾之罪。”
聶暻哈哈一笑：“既然如此，何不剛才在朕昏睡時就了斷性命？難道皇後忽然念及夫妻之情？”
朱若華雙眸如水，凝注聶暻，一展顏間就是春風璀然，悠悠道：“這個自然。我對陛下之心，正如陛下對吳王之心。一般固執，一般難堪，也不枉你我夫妻一場。所以……還是要和陛下說說閑話，才好送陛下賓天。”
聶暻聽著這句，一時沉默。朱若華的態度，大抵也是他對聶熙的癡迷招出來的，倒也怪不得什麽。若他是朱後，隻怕行事更加乖張。果然是一般固執，一般難堪……
隻是，他政局上從不肯輸，不管朱若華是他什麽人，這恩怨糾葛孰是孰非，誰也別想從他手中奪取聶家天下。
於是沉沉一笑：“說說閑話麽？怕是想逼得朕傳詔擇立吧。”
朱若華一怔，隨即笑笑：“陛下果然聰明絕頂。不瞞你說，趁你暈迷之機，臣妾已經把內廷侍衛換過我家親信了，沒人會來營救陛下的，你還是聽話的好。”她要太後當國，最好有皇帝遺詔，否則聶暻暴病身亡，國無儲君，未免一場大亂，朱後的江山也坐不牢靠。更何況，擇立之事如果交給朝中大臣商議，多半要立一年長親王，太後垂簾便無從說起了。若有聶暻遺詔指定遠房幼年王子，此事便順當得多。
聶暻笑道：“朕若答應，梓童定會立下殺手。朕又何苦答應。你為何不肯矯詔？左右朕無法對證，詔書真假又有誰知道，是還有其他顧慮罷——皇後怕內閣諸大臣看出偽詔，引出亂局？你父親謀反之事又不甚順當，否則殺了那些不聽話的大臣也好……現在這個選擇倒是為難。”
朱若華沉默一會，現出殺氣，徐徐起身道：“既然如此，那就怪不得臣妾了。”
她深深看了聶暻一會，眼波迷離如秋日的煙雨，溫柔和殘忍都在其中流轉。
輕輕拍手，殿外走來兩個力士。朱若華道：“服侍陛下賓天。”
那兩個力士答應一聲，恭恭敬敬走上來，一左一右困住聶暻，躬身道：“娘娘有旨，小奴們冒犯了。”他們兩人手裏拿著一段白綾，就待套上聶暻的脖子。
聶暻居然麵不變色，擺手道：“稍等，朕有話要問皇後。”
朱若華笑道：“難道陛下忽然留戀紅塵了？”
聶暻隻是看了朱若華一眼：“弑君可是死罪，皇後。你不怕滅族？”
朱若華悠然說：“所有人都要壓榨利用到底，然後廢棄殺戮。你聶家的無情無恥，可稱天下無雙。家父功業太甚，陛下早晚要朱家滅族的，倒不如先下手為強。當年吳王若明白這一點，又何至於盲了雙目、死於非命。英王聶蒼穹若明白這一點，又何至於被芳和皇後一杯毒酒斷送性命……”
聶暻猛然聽她提起先皇和皇後，麵色一變，喝道：“住嘴！”想不到朱若華竟然知道當年芳和後舊事。芳和皇後為了鞏固丈夫權位，不惜用美色套住最武勇無敵的親王，臨死都不忘記親手毒死情人，不給丈夫留下後患……連聶暻也是在老皇帝之後，慢慢追查出來當年的真相，朱若華竟然也刺探到了。看來，她為了奪位，隻怕處心積慮了不知道多久。
朱若華笑吟吟看著他：“你害怕了？想必你一定不敢告訴聶熙。所以，不管吳王如何恨你，不信你……你也隻好忍了。”
聶暻喝道：“住嘴！”
朱若華見他麵色微變，忍不住大笑起來：“果然說中了。聶暻啊聶暻，有時候我還真有點可憐你——”
聶暻定定神，冷冷道：“皇後，你縱然殺了我，逃不過內閣諸大臣的追查，難當一死。你可要想好了。”
朱若華柔聲道：“臣妾嫁給陛下這些年，早就生不如死。今日下了決斷，不論是生是死，好過從前。”
她握住聶暻的袖管，深深嗅了一下他衣袖中的白梅暗香，悠然說：“我愛陛下一身清氣，梅花風骨，皓月精神，一見不免忘情。想必林原當年也是如此。可惜……陛下一生隻對得起一個人，對別的人，卻全然辜負到底。所以——你既無情我便休。陛下，對不住了。”
朱若華放開聶暻的衣袖，笑盈盈退到一邊，目光還是寒星一般冰冷而璀璨，靜靜一拂袖，那是一個帶著殺氣的手勢。
兩個力士正要勒緊聶暻脖子上的白綾，聶暻忽然發出一聲響亮的呼嘯。窗外不知何時，鬼魅般飛入一人，劍光如星馳電閃，兩個力士哪裏見過如此可怕的劍法，驚呼一聲，砰然倒地氣絕。
那人跪地道：“李風奇救駕來遲，讓陛下受驚了，死罪。”他一身血淋淋的，不知道剛才幹了什麽。
聶暻淡淡點頭：“士別三日，刮目相看，李風奇，你武功可俊了不少。”他早就防著病重之時朱家父女會乘機發難，預先囑咐李風奇挑精壯士兵埋伏防護，果然料個正著。
李風奇忙躬身道：“得陛下賞識，微臣敢不竭盡精誠！”
聶暻也不說什麽，心裏覺得這人升官之後倒是武功口才一並大長，果然很是上進，日後堪做大用。
李風奇見他態度怡然，也不知道有沒有怪罪自己救駕來遲之事，於是又道：“朱後備下的人手，已經被臣帶著兄弟們一路暗中幹掉，特來複命！”
朱若華聞言麵色大變，身子一晃，退了一步，半天哼了一聲：“原來陛下還留了後手，怪不得一點不急。”
聶暻微微一笑：“是啊，隻是想拖拖時間，好等李將軍過來。順便聽聽梓童到底在想什麽。有些話，你不說，朕一輩子未必知道。”
朱若華麵色煞白，凝思一會，居然也微笑道：“臣妾在想，陛下縱然一心除掉我在宮中人手，斷然殺不幹淨，家父很快就會得知風聲——”
隨著她的話，聶暻聽到禁宮外隱隱約約的呐喊呼叫聲，遙遠的火光照亮一壁夜空。
他緩緩站到窗前，負手而立，皺眉道：“朱太傅好快的消息。梓童，看來李將軍果然能沒殺幹淨你的人。想必你心裏歡喜得很。”
朱若華點頭道：“是啊，一旦家父在京師內城舉兵，不免玉石俱焚，陛下就要和臣妾做一對同命鴛鴦了，思之十分可喜。”
聶暻淡淡哼了一聲：“是麽？朕就和你一賭，是玉石俱焚，還是朕取了令尊的人頭！”他霍然轉身：“李風奇——”
李風奇一禮道：“微臣在！”
聶暻道：“速發信號，讓派到朱太傅府的人按第三策行事。”
李風奇一震，略一猶豫，拱手緩緩道：“陛下，朱太傅固然大逆不道，當年追隨先帝甚久，功勳卓著，又有擁立陛下之功。造反之事，固然罪不容誅，但如此處置朱太傅家人親故，隻怕群臣自危。”
聶暻皺眉，顯然對他的廢話有些不滿，淡淡道：“傳令吧。”如今朱家圖窮匕見，朱太傅已經造反，廢後也是朝夕之事，自然不必客氣了。李風奇一個小小將官，仗著一點功勞，膽敢貿然逆拂龍鱗，為叛臣說話，也是聶暻今日事務煩雜，無心與他計較，否則少不了懲戒，
李風奇見他眼神冷酷，知道事情不可挽回，無言一禮，轉身出去。
朱若華見李風奇出門時候神情沉重，心下一震，雖隱約明白，還是問：“聶暻，你要做什麽？”話音剛落，窗外一道焰火衝天而起，想是李風奇發出了甚麽信號。
聶暻淡淡道：“自古造反不成，都要誅九族的，你朱家不得例外。”
——朱若華說得不錯，朱太傅威權太盛，他早晚要滅了朱家。可惜，就算聶暻忍得下朱太傅勢力，朱太傅又怎麽敢放心他？權臣與帝主，自古不得兩全。今日之局，應該說聶朱兩家都早有預料吧？
外麵廝殺聲越來越近，朱若華麵色有些青白，咬牙說：“滅朱家九族？陛下還是先擔心你自己吧。我爹早就控製了禦林軍，他會很快攻入皇宮——”
聶暻微微一笑：“皇後，他們攻得再狠，也進不來的。”
他慢慢勾起朱若華的下巴，輕輕吻一下她發白的嘴唇，近乎殘忍地說：“皇後很聰明，可惜不懂帶兵。你知道層層掌控之策麽？”
朱若華被他嘴裏帶出的寒氣吐到臉上，心裏一陣不安，強頂道：“什麽意思？”
聶暻柔聲應道：“令尊控製了禦林軍統領，但我的人早已控製了禦林軍前衛隊的隊長。今日攻打皇宮，一定是前衛隊為首。若是禦林軍大軍有出動之意，隊長便會立刻殺了統領……至於朱太傅，他會看到，全家老小百餘口被李風奇的人綁到陣前——李風奇費勁安插人手到朱家，此時應該差不多管用了。到底是自盡謝罪以全家小，還是頑抗到底，夷滅九族，在於他一念之間。”
朱若華暗自打了個寒戰，緩緩道：“若是我，定會一路攻入皇宮——因為，不管我爹是否投降，你不會留下朱家任何一人。”
聶暻歎道：“你倒是很明白朕，可惜朱太傅多半狠不下心。”
他說話一多，有些辛苦，輕輕咳了一聲，目光卻銳利如蒼鷹，閃耀著血與火的顏色，微微一笑：“所以——你們輸了。我經略多年，回京後更是煞費苦心，就等今日。”