擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國城漕，我獨南行。
從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。
爰居爰處？爰喪其馬？於以求之？於林之下。
死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
於嗟闊兮，不我活兮。於嗟洵兮，不我信兮。
這是《詩經·邶風·擊鼓》篇。講述的是一段古老往事。遠征的男人在女人千萬裏外浴血沙場。拋頭顱，灑熱血，曬肝膽，奔南方。他不見她已許多年，夜夜輾轉醒來都是"憂心有忡"，內心思憶翻湧。他知道，家中的女人必是早已望穿了秋水，痛斷了肝腸。
他始終記得臨行前他執過她的手，對天起誓，許下的不棄不離的諾言。承諾他始終沒忘，追刻在身體裏，溶化在骨血中。隻是心中，時時感慨淚漣漣，聲聲歎息天涯遠。是那一句"死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。"
這是《詩經·邶風·擊鼓》裏寫的事情。一個行軍在外的男人憶念家中苦守的女子。這一段戲碼像極了他們之間的事情。
隻是輪到她與他，那兩顆心卻是變了一些模樣。她是王寶釧，他是薛平貴。她苦守寒窯一十八年，他西涼川上別娶芳花。也是幾場戰事，就將她和他隔在了千山萬水外。
相傳王寶釧是唐懿宗時期朝中宰相王允的小女兒。長女取名寶金，次女取名寶銀，小女即是寶釧。都是貴氣滿滿的名字，但唯獨寶釧一名有了一些清定婉雅之氣。而王寶釧也的的確確是與旁人所以為的相府千金是完全不同的。她不慕權貴，不貪虛名。她隻想作清水佳人，候著她心目中敦厚，真誠，周正的良人。
她與他的故事要從那一日的踏青遊春開始說。日頭是好的，湖山如洗，她心情也清爽。本隻願靜心看那春花溫柔，不料半路遭遇幾個輕浮浪子。他們見她貌美如花，便心生歹念。他們將王寶釧橫路攔將下來，意欲調戲。此等惡劣行徑也隻有那一些自以為是的紈絝子弟做得出。不過也是剛剛好，事情都是被安排得恰到好處。此一時，薛平貴入了場。
他是英雄救美。隻是初入的形象是落魄書生，看似文弱，卻不料竟是文武雙全的好男兒。三兩下便襲到那幾人。待他們落荒而逃時，她凝住了目前的男子。雖衣裳舊損卻是儀表不凡，兀自有一種驕傲在。正是這眉目之間的正氣令她忍不住就記下了他。
言行止於禮。也隻有這樣，淡然相對之下湧動的情意綿長才更為純粹、真摯、持久。他們都各自有一套道德準則，縱使後來相伴同遊半日，也不過隻是眉目相對時泄露著彼此心上一點溫情。好時良辰總短暫，別時容易見時難。
分離時，薛平貴心裏也是有不舍的，隻是他已知她是相府千金，自知身份卑微難相匹配。所以他時時都有克製。但王寶釧不同，他談吐不凡，性情沉靜，見慣了不學無術紈絝子弟的她對他的好感一時洶湧成災。一日之間，她竟變得滿身春意盎然。他令她歡喜無比，而這，是她的生活裏從未有過的單純愉悅。
後來，這小女子竟對他動了真心。日日不能不思念，夜夜不能不懷想。她愈發對他不能釋懷。那種情意漸漸變壘成心頭的一束髻。她與他之間，她恐怕是先沉墮的那一個。愛情是一種博弈，誰先愛，誰便失了掌控力。於她亦然。
再後來是父親王允的催婚逼嫁。她也自知自己年歲已不小，到了概要擇木棲息的時候了。無奈雙親介紹的王公貴族無一能入得了她的眼。而最終，她竟想出繡球招親的方式來保全自己的愛情。這是她的方式，其父王允亦有他的對策。他暗中吩咐隻讓有身份的公子入院，旁人一概擋在門外。隻是王寶釧精明，她早已悄悄命丫鬟將薛平貴從側門引入。
且不管此時的薛平貴是否也是愛王寶釧，但至少麵對這樣一個出挑的好女子，他沒有絲毫不動心的道理。或者他根本也是對她一見傾心，隻是身份的懸殊逼迫他不作為，因在他看來，作為會被當成攀附且不會得到。所以他不作為，等她來牽引。他是缺少了一些奮不顧身的勇氣的。
待吉時到，她站在院中高台上低眉四顧。父親王允在一旁催促，她卻始終不緊不慢環視四周。待她眼睛定下神的時候，一切都已成定局，而這隻有她自己清楚。她粉麵含笑，目光直直墜在他的臉上。舉首，投球，正中他懷。有道是"王孫公子千千萬，彩球單打薛平郎。"這是她的傾付，這是她的故意。
隻是事後宰相王允急了，他見王孫公子紛紛悻悻然離去，自己卻麵對一個手捧女兒繡球的潦倒書生，心中怒氣何止幾分。他斷然不能接受女兒下嫁窮酸書生，潦倒一生。他嚴辭否決了女兒王寶釧的真心真意。她卻又是硬脾氣，哪裏甘願為生計委屈愛情。終於鬧得，父女擊掌為盟，斷絕父女關係。
這一回的絕決是衝動的，但亦不悔。她知道自己的生命當中最鄭重的東西是什麽。她追隨而去時，兩袖清風，盈盈清淨。她斷絕自己的一切退路來成全自己的愛情。代價沉重。
她不知愛情時時有風險，處處是陷阱，隨時會幻滅。她對愛，一意孤行，堅決頑固，終將帶給自己痛苦。薛平貴本居無定所，搬入寒窯也是苦於無奈。這無奈是相府千金忍辱下嫁的事實擺在眼前，逼迫內心耿直的他要做出擔當的回應，以此來延續這段感情。
日子雖苦，但也算是男樵女織落了個清淨自在平淡瀟灑。且王母也會偶爾接濟，母親總是母親，子女再忤逆，也逆不過她心頭血肉相連的憐憫。但即便如此，他們也還是要分離。相遇是緣分，這分離也是注定。
唐懿宗鹹通三年，桂州邊區發生叛亂，朝廷調派軍隊討伐，廣征壯丁入伍。這一時，薛平貴第一次在於愛情有關的事情上作出了選擇。彼時，他時時都被動。她說愛，他便答應。她說嫁，他也點頭應允。這一回，他卻要自己來做主。
他要去大展宏圖，她又怎能去說一二不允的話。她不能，那樣她便與無知盲目的女子毫無區別，她便不是她。隻是她不知，這也是一種自以為是的執拗。當他離去，她苦守寒窯十八年時，她勢必是後悔。如果當時她多一點的堅持，那麽結局會不會不一樣。
她有她的操持，他有他的顧念。男人的愛總是比女人的愛來的複雜。女人一旦愛，總是無顧念，不問來路不問去處，牽著他的手，便持一顆愛至滄海桑田的癡心。男人會顧慮。這顧慮在薛平貴這一處是清苦帶來的突破心。他想給她好生活，這不是坐以待斃砍柴鋤田可以帶來的。他需要闖**，帶給自己財富，再帶給妻子寬裕的日子。
初衷並無差池。但命運有舛錯。離前他已暗示她命運多詭譎，若是戰爭經年不息，怕是她也隻能改嫁他人，另謀出路。河北梆子戲裏聽他唱，"王三姐啊，守得住你將我守，你守不住來將我丟。"男人對自己所愛的女子說出這樣的話來，情意甚是蒼涼。"王三姐難舍薛平貴，
平貴舍不得王寶釧。馬韁繩，劍砍斷，妻回寒窯夫奔西涼川。"是這一場情的果。
再後來。叛亂很快平息，戰爭很快結束。薛平貴所在的軍隊是朝廷調派的少數名族沙陀部隊。軍隊立功，首領被封大同節度使。薛平貴尚未回家探妻，又無奈隨軍隊輾轉大同。彼時，命盤一變動，終局便迥異。去了大同，離妻萬裏，又恰巧玳瓚公主降臨。
玳瓚是沙陀首領的女兒，西涼國的公主。正當情竇初開好年華。那日她騎馬遊耍，卻不料坐騎失控，連人帶馬摔向懸崖。護花的他見狀自是英勇攔馬，救下玳瓚。在薛平貴眼中，這是職責所在。在玳瓚眼中，這卻是情花根芽。她不問英雄出處便要定了他。
下層貧苦男子遇此飛黃良機不忍失去並不是不能理解的。她又是公主，他沒有資本違背主子的意思。加上玳瓚公主對他果真一往情深，所以他最終選擇接受玳瓚，在西涼國另配佳偶，一朝之間即成西涼駙馬。他不是不知道家中尚有賢妻苦守寒窯遙盼度日。但，他已負了她。
王寶釧的等待亦從一種生活方式漸漸變成了她的一種的愛情態度。她的堅持、忠貞、英烈是她的為人本則，亦是她的光芒所在。
若不是黃巢起義再掀禍事，他與她怕是也隻能從此分隔海角與天涯。他並未忘記糟糠，時常暗中派人接濟她，但卻不能執她手凝她目撫她柔柔青絲。於是那一點物質的牽係也變得失了分量，雖沉重。
二人一別就是十八年。十八年，這是一條時間河流，深且闊。她獨自**在河中央，不著岸，日日等他來引她。
待他終於隨軍回到長安來見她，卻是咫尺相看淚眼黃昏到天明。正是"平貴離家十八年，受苦受難王寶釧。今日夫妻重相見，隻怕相逢在夢間。"
這台戲最傷人的不是王寶釧的十八年，是她與他聚首的十八天。她用十八年來等，用十八天來愛，然後猝然死去。不是生命放棄她，是她放棄繼續活下。因再見他時，他已不是他。雖他給予她榮華，令她見天地盛大。他已有別妻她卻再無風華。
她大概是終於徹悟，縱他當下鮮衣怒馬溫柔對她，但他還是曾徹徹底底辜負了她。