在日常生活和工作中，人們常常會發現一個現象：當自己做某一件事的時候，盡管並沒有針對某個特定的第三方，可是最終的行為結果卻對第三方的利益產生了影響。這種現象在經濟學中被稱為外部性，外部性又被稱為溢出效應、外部影響或外部效應，在經濟學思維中有時候直接被稱為外部經濟。簡單來說，就是當一個人或一群人做出決策或采取行動時，會對另外一個人或者其他一群人產生影響，導致他們的利益受損或者增加。在經濟學中，外部性是一個重要概念，也是一個基本的經濟學原理，經濟外部性就是指個人或者企業的經濟活動，對其他人和社會產生的影響。其中，對他人和社會產生的正麵影響就被稱為正外部性，對他人和社會產生消極的影響，就被稱為負外部性。

最明顯的例子就是企業在生產的過程中，往往會製造出大量的汙染，類似水汙染、大氣汙染、光汙染，這些都會給社會帶來負麵影響，政府不得不花費更多的錢來治理汙染，社會大眾會因為這些汙染而健康出問題，並且要花錢治病和保養身體，對整個社會來說，資源的浪費和減少，將會對整個社會產生消極影響。可以說，工廠在生產過程中製造的汙染物質就是一種負外部性，會對外界產生負麵的影響。

而教育機構所做的社會教育工作就是一種正外部性，教育工作不僅僅是機構內部的事情，還會對整個社會產生良性的影響，更多的人接受教育，並且利用自己所受到的教育去服務於社會大眾，去建設一個更加強大的社會體係。也就是說，教育機構不僅負責生產知識，生產知識分子，還對整個社會產生積極的影響。又比如有的人喜歡吃臭豆腐，可是吃臭豆腐的時候，可能會讓周邊的人產生反感，這個時候，吃臭豆腐的行為就是一種負外部性。

在很多時候，正負外部性都會在同一件事情上出現。比如有一批炒房者進入某地房市大批量買房，此舉使得當地原本6000元一平方米的房價快速上漲到1.5萬元一平方米。房價的保障給當地有房子的人創造了更多的財富，他們的房子在短時間內增值不少，很多拆遷戶甚至一夜暴富，炒房者的行為對他們而言屬於一種正外部性。可是對於當地的一些剛需的人來說，此前就覺得房價偏高的他們，在房價暴漲之後更是失去了購房的能力，很多人原本準備好的買房全款，無奈變成了首付，而更多的人則連首付也支付不起，這個時候，炒房行為對剛需的人產生的影響屬於負外部性。

對於人們來說，在綜合自身實力進行資源配置的時候，往往需要考慮外部性，這種考慮分為兩個部分：第一個部分是看看自己會不會受到其他人或者其他企業的影響；第二個部分是看看自己會不會影響到其他人或者其他企業。

比如企業汙染的問題，其根源在於很多企業總是將自身的經濟利益擺在首位，如果一個企業每年都能夠掙到1個億，那麽就會覺得這是一家成功企業，會覺得某企業家是一個非常成功的企業家，實際上企業家忽略了企業發展對外界環境的影響，忽略了它對社會的影響。當企業的發展以損耗社會資源、破壞社會生態環境為代價時，這樣的企業往往缺乏社會責任感，他們沒有將社會效益作為衡量企業成功與否的標準，即便短時間內獲得了不錯的經濟效益，卻沒有在自身發展和社會發展之間形成一個良性的平衡。對社會影響不佳，企業形象崩塌，直接會影響企業未來的發展。

著名企業家牛根生曾經說過：“企業家的社會責任既是必需的，也是個人的道德完善。財富向最能夠增值的地方流動，這是經濟學鐵的定律。一個企業家掌控的財富越多，說明社會對他的信任越大，與他相關的人也就越多，他的所作所為也就越舉足輕重，他是大家按市場法則共同選舉的委托人，不承擔社會責任行嗎？越是這樣的人，越需要進行個人道德完善。一方麵是讓更多的人從他釋放的能量中受益，另一方麵這也是他贏得更大的社會信任所需要支付的成本，也就是說，這是一個社會公益與個人品牌的共生過程。”不承擔社會責任、不注重社會效益的企業，往往會遭遇發展的危機。

外部性的出現往往和個人、企業不用承擔行為的全部代價或者享受行動的全部收益有關，如果改變這些前提條件，那麽就可以有效抑製負外部性的影響。比如在談到企業汙染的問題時，企業自身可以出台相應的治汙管理條例，或者不具備強大的治汙技術的話，就需要通過政府立法進行監督，征收排汙稅，或者製定嚴格的排放標準，任何排放超標行為都會遭到懲罰。對於其他一些不那麽嚴重的外部效應，則可以通過私底下的協商來解決。

對於一些正外部性，一般都是進行鼓勵和引導，甚至將這種正外部性當成一種投資。比如一個養花者，在某城市的郊區承包了300畝的土地種植花卉，當花開的時候，就給整個郊區增添了不少光彩，加上這個養花人從來不收取任何觀賞費用，很多人慕名前來賞花和旅遊，也帶動了地方經濟。這種正外部性直接提升了養花人的知名度和花卉種植基地的知名度，為花卉的銷量打開了市場。在這裏，正外部性就成了企業提高盈利的一個基礎，也是一個重要的投資，因此企業需要更好地保護這種正外部性不被破壞掉。

除關注自身發展過程中的外部性問題之外，企業在發展中需要重點關注其他企業給自己帶來的積極影響，簡單來說，就是考慮其他企業的外部性。比如2019年之前，中國半導體公司基本上很少和韓國企業做生意，因為韓國企業一般會從日本進口半導體產品，畢竟日本的半導體產品無論數量還是質量都處於世界領先地位。可是在2019年，一些中國半導體公司開始擴大規模，加大產能，原因就在於韓國和日本發生了貿易大戰，日本封鎖了韓國的半導體進口業務，以至於整個韓國科技圈都爆發了嚴重的危機。為了避免被日本完全“掐死”，韓國企業紛紛轉向中國，從中國半導體公司購買半導體產品。而那些關注時事發展，並且提前做好提升產能準備的中國半導體公司，真正迎來了一個盈利的最佳機會。

作為資源配置下的一個額外影響，外部性能夠影響個人行為和企業行為的持續性，對於產生負外部性的行為來說，如果找不到合理的解決方案，就會對自身的發展產生消極影響。而對於那些正外部性的行為來說，則要進一步保持和強化，為自身的發展營造一個更好的外部環境。對於企業或者個人而言，把握好外部性，本身就是對個人與社會的一種協調，就是資源配置下的一種均衡。