有個企業家創辦了一家機器製造和加工工廠，由於經營管理非常到位，他的生意越來越紅火，銷量和盈利都在逐年上升，產品開始銷往深圳、東莞、吉林、陝西等多個省市。這個時候，家族裏的幾個親戚借給了他一些錢用來擴大規模，他們還拉來了幾個不錯的客戶，他也相應地給予了親戚們一些物質上的報酬。
2008年，由於受到金融危機的影響，這家企業的銷量在半年的時間內迅速下跌了75%，這樣的下跌幅度直接讓企業的資金周轉出現了問題，企業迫切需要大量的資金來維持基本的運轉，否則可能會遭遇破產。在危急時刻，企業家的一個老同學直接借出1200萬元，雖然這筆錢並不能從根本上解決企業遭遇的金融危機，但是已經能夠在短時間內維持基本的運轉了。2009年，依靠這筆寶貴的資金，企業熬過了寒冬，相關的業務也在慢慢恢複。不久之後，企業家償還了老同學的錢，並且免費贈予對方5%的企業股份，這些股份在2011年的時候就已經價值5000多萬元了。
此時，有很多親戚都覺得不高興，為什麽自己當初幫了忙沒有得到股份，而同學借了一筆錢就可以得到股份呢？關於這一點，企業家給出了很好的回複：“你們當初讓我從很好變得更好，而我同學則將我從破產邊緣搶救回來，一個是錦上添花，一個是雪中送炭。”
為什麽錦上添花就比不上雪中送炭呢？從感情上來說，錦上添花隻是讓人們從一種好的狀態變得更好而已，個人情感感受不到太大的衝擊和變化，而雪中送炭往往能給那些身陷險境的人帶來希望，是幫助人走出低穀的重要保障，接受幫助的人的情緒會經曆明顯的變化，他們對於這樣的幫助往往會印象更加深刻。
從經濟學的角度來說，雪中送炭的價值要大於錦上添花。眾所周知，經濟學中的一個核心內容就是供給與需求之間的關係，在談到供給和需求時，會討論3種基本情況。第一種情況是供大於求，即產品和服務的供應數量太多，已經超過了市場上的基本需求，這個時候，產品的價格就可能會下降，企業的邊際效益也會不斷降低。第二種情況是供不應求，即產品和服務的供應量遠遠跟不上市場的需求，這就會導致市場對產品的追逐更加強烈，並直接引起產品價格的增高，產品的銷量也會非常好。第三種情況就是供求平衡，大致來說就是產品的供應基本上滿足了市場的需求，這個時候供應方和需求方都處在了一個平衡的狀態上。
雪中送炭與錦上添花就屬於兩種不同的供需模式，雪中送炭強調的是供不應求時的一種補充，即滿足了市場上最需要的東西，最大限度地緩解了資源缺乏所引發的不適和恐慌。在雪中送炭時，資源原本是稀缺的，無法滿足需求者的基本需求，甚至對此產生了一些負麵的影響，而雪中送炭的人則帶來了更多的資源，這些資源有效地滿足了人們的需求。錦上添花所表現出來的供求關係並不明顯，因為錦上添花意味著受助者並不缺乏資源，雖然擁有更多的資源會帶來更多的收益，但是這些需求和收益並不是必需的，因此它們並不能算是稀缺資源，這一類資源本身的價值自然就非常有限，而且很多錦上添花本身沒有太大的必要，因為其邊際效益不高。
一個人掙到了1000萬元，再多掙2萬元，或者不掙這2萬元，並沒有什麽太大的區別，多掙2萬元帶來的滿足感並不強烈。如果一個人有500萬元的缺口，填平了這個缺口，產生的滿足感自然會更大。在社交中也是如此，對於雪中送炭的人，人們產生的滿足感會更加強烈，這個時候每提供一份資源都會產生重要的價值，每一份增加的資源都會帶來效益的增加，資源的價值往往會很快凸顯出來，而錦上添花更多的是一種形式主義，資源的需求程度以及利用價值都很低。對於受眾對象來說，對這兩者的感受是完全不同的。
有個人曾經因為債務纏身一度非常落魄，連基本的衣食住行也無法解決，隻能依靠給朋友打工來養活自己，而且這個朋友一直都在想辦法幫他還債。後來這個人因為經商有道，成為當地最有名的富豪。在商人榮歸故裏之後，很多人都前往祝賀，有的人甚至打算幫助商人著書立說，將其當成本地的一個文化標簽推廣。這個時候，那個幫助他的朋友反而沒有上門去道喜，也沒有參加歡迎儀式。就在商人的家人紛紛指責這個朋友不懂禮數的時候，商人卻感動地說：“像他這種人是不會來這裏的，因為他知道我並不缺少這些祝福，他隻會在我最困難的時候伸出手來拉一把，我至今仍舊記得他替我還掉的5000元，那些錢比我掙到的5000萬更加有價值。”
雖然雪中送炭和錦上添花的本質都是為了幫助他人，但是兩者的價值可能天差地別。所以，應該多做一些雪中送炭的事情，盡可能把握他人最大最迫切的需求，這才是一個朋友真正要做的事情，也是經營人際關係最重要的一個法則。