沒有敗根本就不能勝。
——所有的勝利都是從無數的失敗中建立起來的：包括自己的和別人的失敗。
失敗跟成功不是對立的，而是互存的。
——這次的慘敗，可能換來下次的成功。
——隻要你不認為失敗，其實就沒有失敗。
——你對待失敗的態度，和對待成功的看法，才是真正的失敗與成功。譬如屈原他的理想追求全然崩敗，並以身相殉，但他留下了不朽的詩篇和情操，這樣看來，他是勝利了。譬如司馬遷，他的仗義執言，反而使他蒙受奇恥大辱，卻也促使他發憤著書，寫成了《史記》，名垂青史，他對待失敗的態度，使他成功。反過來說，像吳王夫差，他征戰成功的結果，使他掉以輕心，終於讓越國勾踐擊垮，這是成功帶來的失敗。或像隋煬帝，他成功地奪了權，得了天下，對他而言，是空前的成功，但他卻使自己成為了天下世代無人不鄙薄痛恨的無道暴君，失敗得再也徹底不過。
趙畫四決戰蔡水擇的取勝，正換來他付出生命的慘敗。
因為趙畫四那兩腳，使本來“分不開”的張炭和“無夢女”“分開”了。
張炭迅速掠去蔡水擇臥倒之處。
蔡水擇的臉目已不成人形。
可是他居然撐住了。
沒有死。
張炭一時不知說什麽，也不知怎麽說是好。
——對於一個善良和正直的人而言，向強者或平常人說謊並非難事，但對一個傷弱者欺騙是件殘狠的事：包括告訴他（或她）說，你很好，你一定會沒事的，你一定會成功的，諸如此類。
張炭正要開口說話，蔡水擇已截道：“小心她。”
“無夢女”。
她正在張炭背後。
蔡水擇這樣提醒，是因為看到“無夢女”的眼神。
那是凶狠的。
卻偏偏有一股豔色。
那是怒惡的。
但隱隱裏有怨色。
蔡水擇能看出這點，顯然所負的傷至少不似外表看來那麽嚴重。
張炭為這一點而大為高興。
但他不想像蔡水擇遭趙畫四暗算時的掉以輕心——他立即回頭。
回頭前、回頭時、回頭後他都準備了十七八種應對對方突襲之勢。
可是在他回頭的一瞬間，“無夢女”已打消襲擊的念頭。
她原來恨他。
她有潔癖。
她連男人用過的井水都不願再用來洗身子。
何況這男人曾跟她連著身體！
她原本要殺他。
但不知怎的，她給自己的理由“說服”了：
她受了傷。
對方有兩個人——盡管一個負傷甚重。
她沒有把握。
她沒有八成以上的把握是決不出手的。
所以在張炭看她的時候，她的眼神已回複了原貌，帶著一種美美的溫柔，用手揩去了唇邊的緋血。
張炭在看她的時候，神色也很有點異樣。
他精擅“擒拿手”，“反反神功”也有詭詫，但能跟對敵的人如比近身扭打，而兩人功力血脈可以到了如此“水乳交融、夾纏不清”的地步，那也是罕有的。
——那敢情是因為“無夢女”所習的功力也是至詭極偏之故（雖然他仍不知她是常山“九幽神君”的女徒）。
而且，兩人的特性和靈機相近，也占著極重因由。
這點，在平時伶牙俐齒，其實對女性也早已心向慕之，諸多想像，但又因全無這方麵經驗，所以隻有靦腆尷尬、不知從何“下手”是好。
剛才那一番“糾纏”，簡直是“抵死纏綿”，對張炭心湖，不無漣漪。
——不止漣漪，而是波濤。
“你要幹什麽？！”這樣聽來，明顯是惡言相問，好像失手打碎一隻碗的人期望正有人放一隻響亮的鞭炮來掩蓋。
“無夢女”則比他凝定多了。
“不幹什麽。我能幹什麽？你怕我幹什麽？！”
她還嫣然一笑。
她索性就坐在羅漢碎片上。
她那一腳吃得不輕。
她先行服下兩顆藥丸。
——且不管發生什麽事情，得先恢複體力再說，至少得把傷痛壓住再說。
——剛才那一番糾纏，雖給拆開，但居然還有小部分功力，不知消散何去，而自己也吸收了一小部分那漢子的功力。
那功力古怪，得好好消化、運用。
沒料，卻聽一人念偈歎道：“阿彌陀佛，我就怕你們武林中人幹這種事！”
隻見一大黃袈裟、背插戒刀、額上十二枚戒疤、銀須白眉、顴高如鷲的和尚，飄然而入，顧盼大殿，看看碎了的神像，望望裂了的羅漢，目中悲意更甚，忿意亦盛。
張炭吃了一驚。
不意來了個和尚。
他原以為殺了司徒殘、司馬廢和趙畫四，大事已了，既然對方援兵不來，那麽主力一定放在鹹湖那兒，正欲放出暗號，讓天衣居士等可從這兒轉進，不必正攫其鋒。
然而卻來了這麽一位和尚。
——既不是友。
——恐怕是敵！
隻聽那和尚合十道：“老衲是這兒老林寺的主持：法號老林是也。老衲甚為不解：為何你們江湖人的紛爭，老是喜歡拿寺廟、道觀、尼庵來鬧事，如此毀了道場，瀆了清淨，對你們又有何好處？你們又何必老愛焚寺燒廟，破功敗德呢？”
說得好。
張炭還幾乎一時答不出來。
“因為我們武林人沒有共同和公認的場所。每人都有不同的門派、幫會，但並不見得對方也能認同。而且，我們大都是見不得光、見光死的家夥，所以朝廷、廟堂、衙門沒我們的份，擂台也不是人人擺得下，放得久的。所以，我們常隻有托身於市井，或打鐵，或賣藥，或成郎中，或為相師，而決戰場所，爭雄鬥勝，時在深山，時在市肆，時亦選在廟宇了。”
老林禪師聽得銀眉一聳，“那你們為何不同選奉一門一派，作為比試鬥技之地，以俾不侵害良善安寧？為何不共奉一處，當作爭勝試藝之所，而不致幹擾無辜的百姓平民？”
“唉，”張炭就又歎了一口氣，他覺得現在的感觸良多，就像他另一個結拜兄弟張歎一樣，“武林中人年年就為了爭這個，不知打了多少仗，死了多少人，害了多少命，但仍推舉不出一個皋來。你們出家人，又可不可以破除成見，隻公奉一寺一廟一法師為萬法之家，萬佛之神呢？”
老林禪師無言。
張炭反問：“你不是元十三限派來的？”
老林禪師：“元十三限？他的師兄天衣居士倒是與我是方外之交，好久沒見了，他也會來嗎？”
張炭輕舒了一口氣，“不是就好。”
老林禪師：“可是你們不該趕走我寺裏的弟子。”
張炭咋舌，“我是為他們好——這兒就要發生格鬥了，他們若不走，必有傷亡。”
老林禪師慨然道：“我說過，你們殺你們的，江湖事別扯到佛門清淨地來。”
張炭：“舉世皆濁，浪濤翻天，遍地洪流，哪還有清淨之地？”
老林禪師：“可是你們任意毀碎佛門空物，還是得要賠償的。”
張炭笑道：“哦，原來是為了這個，賠，賠是一定賠的。”
老林：“你現在有沒有銀子？”
張炭：“現在就要賠？”
老林：“不然我怕你溜了。”
張炭：“我的信用竟是這般差勁？”
老林：“你這小子眼賊忒忒的不是好路數，為啥我要信你？”
張炭啐道：“好個出家人！你到底要我賠多少？”
老林：“不多。”
張炭：“說個數目吧。”
老林伸出了兩隻手指。
張炭又舒了一口氣，“二兩銀子？”
老林叫了起來：“什麽？”
張炭慌忙改口：“二十兩銀子？！”
老林氣得吹胡子瞪眼睛。
張炭也訝然了，“難道竟要二百兩銀子不成？！就這些泥塑的玩意兒……”
“什麽玩意兒？這都是梁武帝時聖傳的寶物，價值連城，佛門寶器……”
“好，好，你總不成要二千兩銀子吧——”
“不，不是二千兩；”老林禪師連忙更正，“是兩萬兩。”我要用來修葺本寺，廣造功德，順此儆戒你們這幹動輒就在佛門之地動武的江湖人！”
張炭張口結舌，“你這出家人……何不去做生意……幹脆，去打家劫舍算了！”
老林禪師居然一笑道：“誰教你們不問先行劫寺奪廟，毀碎了寶器法物，老衲要你們怎麽賠都不為過了！”
“你這家是老林寺嗎？”張炭的眼到處找寺裏的匾牌，“我看是謀財寺。”
老林和尚擷下了戒刀，“你給是不給？”
張炭攤開雙手，慘笑道：“我現在哪有那麽多銀子？”
“沒有銀子，”老林和尚道，“銀票也行。”
張炭發了狠道：“好，賠就賠，誰教我們理虧在先。但我隻有答應你：我會賠！銀票我也不足。君子重然諾，你信是不信？”
老林和尚鷲眼一翻，道：“你是誰人，為啥我要信你？你要我相信你，憑什麽？”
張炭是張三爸之義子，年紀雖輕，在江湖上輩分其實甚高，他本來正待說出自己師承來曆，但回心一想，他一向不仗恃師承先人名頭闖**，他認為大丈夫真漢子要揚名立萬，就該靠真本領，而不是仰仗自己有什麽父母、師承、朋友，何況，對他而言，出不出名，並不重要，他隻顧和一些好玩的朋友做好玩的事，跟知心的兄弟做對得住良心的工作。
於是他說：“我姓張，名炭，外號‘飯王’，隻會吃飯，大和尚你信得過就信，信不過便休。我占你和尚廟，本無惡意，隻不欲牽累你寺裏的弟子，可是到頭來還是把貴寺搞得一團砸，這是我不對。既然我不對在先，你說賠多少就多少。錢，我現在沒有，日後總是記得還你，你信最好，信不過，便任憑你處置，但不是現在。”
老林和尚斜著眼打量張炭，“為什麽不能現在就處置你？”
張炭照實回答：“因為現我要打架。”
老林和尚喟道：“人在江湖，一定打架，看是文打武打，心戰還是力戰而已，你是為啥而打？”
張炭道：“為朋友、為伸張正義，也為了鏟除國賊而戰。”
老林和尚搖首不已，“這樣聽來，你是輸定了。”
“為什麽？”
“通常真的是為了這麽偉大的目標而戰的人，都一定會輸得很慘，少有勝算。”
“也罷，輸就輸吧！”張炭說，“人生裏，有些仗，是明知輸都要打的；有些委曲求全、忍辱苟活的勝局，還真不如敗得轟轟烈烈。”
老林禪師略帶訝異，“看你的樣子，非常圓滑知機，沒想到像你這種聰明人，想法也那麽古板得不可收拾。總有一天，你會給你這種性恪累死。”
張炭一聳肩道：“死無所謂，我隻怕啥也做不成、什麽也做不到便死了，那才教人遺憾。”
老林笑道：“老衲沒看錯，聰明人總是知道自己該做什麽，不該做什麽的，但一個真正有智慧、大智大慧的人，還知道去做一些不該做但卻必須做、必須做而本不該做的事。看來，你果真是許笑一的人。”
這是他第二次提起天衣居士。
“既然你肯賠錢，又是天衣居士的人，老衲也不妨買一送一，贈你三言兩語。”老林和尚鷲眼裏閃動看介乎於奸滑和慧黠的銳芒，“你們在這兒所做的一切，都是幌子，到頭來，還是白做了。”
張炭因心懸於戰友蔡水擇的傷勢，本不擬多說，忽聽老林和尚這樣說，大為訝異，詫然問：“怎麽？”
老林喟然道：“我以前也是吒叱風雲的大軍將。”
張炭道：“我看得出來。”
做過大事的人的氣派是不一樣的，常人要裝也裝不來，既然有了要掩飾也掩飾不掉。
老林以一種懷想公瑾當年的語調道：“的確，兩軍對壘的時候，雙方寸土必爭，奮勇殺敵，一寸山河一寸血，但對兩方主帥而言，隻一句話、一點頭、一個錯誤的判斷，就可以把千裏萬裏辛苦得來的江山盡送於人，生死肉搏的是旗下的壯士、麾下的勇士，但閑坐帳中、把酒揮軍的是主帥。軍士雖勇，但仍得要有個好將軍，才能有勝局，才打下勝仗。”
張炭冷哼道：“天衣居士並非安坐帳中，他可比我們都身先士卒。”
老林道：“我知道。他不是那種要人為他送命的人，如果他是，他早已安然當成了朝中紅人了。”
張炭道：“你知道就好，這兒沒你的事，我照賠錢給你就是了。”
老林道：“可你卻知不知道，天衣居士是把你們誑來了？”
張炭一愣，隨即怒道：“你少挑撥離間，再這樣，我可把你當做是蔡京一夥的！”
老林笑道：“你別誤會，老衲絕沒意思要破壞你對天衣居士的崇敬之情，老衲隻是說，你以為你們這樣做，把事情都攬在身上，鬧得愈大，能一時拒敵，就可以引來敵方主力，讓許笑一可以安然渡鹹湖，入京殺蔡京，是不是？”
張炭倒吸一口涼氣，知道這出家人決不是貪財那麽簡單，當下暗自提防，隨時準備出手。隨時準備出手攻擊——其實這個意念一生，人就在備戰狀態。
——該攻擊他哪一處是好呢？
眼睛？
不，太殘毒了。
臉部？
不行，也太直接了。
胸口？
不能，攻不進的。
下部？
不可以，太卑鄙了。
張炭突然發現了一點：
無論什麽部位，自己都找借口，無法進擊，其實有兩個原因——
一是理不在己方。
有些人，一旦師出無名，動手無理，便下不了殺手。
這種人，世稱之為俠者。
至少張炭現在的心態便是如此。
一是對方太厲害了。
老林和尚看來毫無防守。
但他每一處要害都已先行封死。
張炭根本攻不進去。
他攻不進。
也不想攻。
所以他隻防範。
並沒有立即動手。
隻問：“你怎麽知道？”
老林和尚雙眼精光四射，忽而問他：“你剛才想殺我？”
張炭答：“不是。我隻是想向你出手。”
“為什麽沒下手？”
“因為理不在我。”
“還有別的原因嗎？”
“因為我還找不到你的破綻。”
“為什麽你想向我下手？”
“因為你不隻是這兒的住持，你知道那麽多，說得那麽多，必有圖謀，難保不是蔡京一黨的人。”
老林和尚的眼神熠熠地望了他一陣子，才哈哈笑道：“你錯了，我告訴你那麽多，正因為是念在你的誠實！”
“誠實？”
“還有謙遜。”
“謙遜？”
張炭忘了自己幾時有謙虛過；何況，在這詭訛萬變的武林中，說一個人“誠實”其實往往就是在罵他“老實”。
而要在這翻覆無常的江湖求存，最最要不得的就是人“老實”。
“你明明是‘天機’龍頭張三爸的義子，但你剛才受我多次逼迫討錢，你都沒亮出這字號來。能不以家底長輩炫示以人，在危困時仍能有這等操持，這是謙遜。”
張炭奇道：“這事跟我幹爹無關，是我搞砸了您的寺廟，我哪有顏麵搬他老人家出來！”
“你剛才因疑慮而想對我動手，你也直認不諱。”
張炭率然道：“那我的確是想向你偷襲動手啊！”
老林道：“便是這樣，所以我告訴你，其實，元十三限根本是來了這兒。”
張炭一震，“什麽？！”
老林道：“不但是他，連天衣居士和你其他的戰友，全都在甜山決一死戰。”
張炭錯愕，“你怎麽知道？！我不相信！”
老林道：“其實理由很簡單，依許笑一的性子，絕對不會置他的門人、徒弟、友朋不理。他這種人，就算犧牲一子得入京，他也不幹。他在這兒派了幾個人來？”
張炭略為猶豫了一下，還是說了老實話：“四個。”
老林道：“他帶走幾個幫手？”
張炭一咬牙：反正都說了，那就說清楚好了，要是這老林大師稍有不軌，他就拚死也得把他製住才活出老林寺。
“五位。”
“總共十人？”老林更老肯大定地說，“許笑一決不會為連自己在內的六個人來犧牲掉你們四個人的。他不是這種人。我說的話你可以不信，但不信是你自己的損失。你不懂天衣居士，但元十三限可對許笑一的性情了如指掌。”
張炭開始有點恍然，“你是說：你猜得到天衣居士不會犧牲我們，元十三限當然也猜想得到？”
老林大師這才撫髯笑道：“如果他也推測得到這點，你說，他會怎麽做？”
張炭這回接話得十分快利：“他隻要全力攻打一路，自然就會引出居士來。”
老林這才滿意了。
張炭反問：“要是元十三限已來甜山，那麽，眼下我們已經殺了三人，他為啥還不現身？”
老林道：“做大事得要沉得住氣，好獵人要懂得守候。天衣居士還沒出現，元十三限才不會冒然打草驚蛇。”
張炭再問：“可是剛才我們已遇險危，如果天衣居士等人來了，他們怎會置之不理呢？”
老林道：“他們是來了，可是，他的幫手全纏戰在洞房山和填房山，至於他自己，也來了，但卻動彈不得，愛莫能助。”
張炭怒道：“你胡說，要是居士來了，豈會不出手相幫！”
老林道：“因為他已給製住，幫不了你，也幫不了人。”
張炭變色，“他給製住？誰幹的？！”
老林神色不變，“當然是我。”
張炭更怒，“你豈製得了居士！”
老林臉不改容，“老衲當然製得了他，因為老衲是他的朋友。”
他倒是臉不紅、氣不喘、眼不眨，“而且還是老朋友。許笑一這個人，是總不防朋友的。”
張炭勃然大怒，“你把他怎麽了？！”
老林道：“沒什麽，隻把他製住罷了。”
張炭叱道：“你為什麽要這麽做？！”
老林道：“我隻是為了他好：他不出現，不出手，元十三限便逮不著他，他便能安然無恙。老衲的好友不多，到了老衲這個年齡，更是死一個少一個。老衲製他，是為了幫他。他要幫自己，最好的辦法就是不出手。老衲替他保住了一條性命，扳回了場勝局！”
張炭馬上起疑，“你若有意保護天衣居士，現在這樣道破，豈不機密盡泄？！”
老林居然嘻嘻笑道：“剛才有關係，現在卻沒有關係了。”
張炭問：“為什麽？”
“因為剛才元十三限還伺伏在外麵，但在老衲入寺時，他已走了。”
“你怎麽不知道元十三限是欲擒故縱，以退為進？”
“你知道老衲剛才為啥跟你討賠償銀子？”
“你誌不在錢。”
“老衲在等。”
“等什麽？”
“等消息。”
“什麽消息？”
“沒有消息就是好消息。沒有訊號，那就是元十三限眼見你們水深火熱、生死關頭天衣居士都沒出現，想必是不在甜山，元十三限掉頭便下山，趕回京裏，保護蔡京；或趕到鹹湖，設法再截擊天衣居士。”
“元十三限給大師騙著了？”
“他沒看錯天衣居士的性子，但卻不知有老衲此中這一著子。”
“可是晚輩實在不知大師這一變著是友是敵。”
“你到現在還不相信老衲？”
“我借用剛才大師的話：我憑什麽相信你？我怎麽知道你不是元十三限派來試探出天衣居士下落的人？”
“好，夠小心，夠慎重！”
“各路弟兄還為此浴血苦戰，我不能不審慎些。”
老林笑了。
他捫髯道：“你要怎麽才相信？老衲還要你發放暗號通知各路弟兄前來齊集呢！”
張炭沉著氣問：“天衣居士在哪裏？”
“這好辦！”老林和尚哈哈笑道，一揚袖，一道自袖裏的動氣疾迸發如箭刀，淩空急劈而去：“他就在這兒。喝！”
廟中的兩尊菩薩，寶相莊嚴，其中一尊應聲而碎！
※※※
稿於一九九一年四月中至五月份：“一線姻緣數失不得”期間。
校於一九九一年五月底至六月初：赴新加坡作“金獅獎”小說評審並主講《九十年代世界華人文學的商業化趨向》。
再校於一九九三年五月：上海《新民晚報》刊出訪問。