黃月嬌苦笑了一下,“我是自願來的,可以是迫於無奈的。”

海曼見她笑得苦澀,握住了她的手,以示安慰。

“我六歲的時候,爹娘早逝,我被姑母收養。姑母和姑父活著的時候,對我還算不錯,雖然他們家境並不富裕,也從未虧待過我,還讓我讀書認字,希望我將來能找個好人家。姑母和姑父相繼去世之後,表哥和表嫂當了家,我的苦日子就來了。

表嫂拿我當奴婢使喚,表哥更是垂涎於我,幾次三番想要納我為妾,都被我拒絕了。因為表哥這樣,表嫂對我懷恨在心,想盡辦法折磨我,凡是粗活兒重活兒累活兒都分派給我做。做事我不怕,吃不飽睡不好我也不怕,最不能忍受的是,她背著我找媒婆,想要把我嫁到有錢人家去做妾……

趕在這個時候懷越王府來選秀女,還說會給一筆錢,表嫂又動了心,便逼著我去應征。我想與其嫁給一個老頭子做妾,能去皇宮也不錯。就算是不能得到皇上的寵幸,也可以吃穿不愁,不用受表嫂的氣了,也就硬著頭皮來了,沒想到還真的選上了……”

“你沒有意中人嗎?”海曼見她說著眼中淚光閃動,想必她也知道一入宮門深似海的道理。

黃月嬌搖了搖頭,“沒有,我整日為奴為婢,除了表哥,見到男人的機會都少。況且,有表哥表嫂在,我自己哪能說了算呢?”

海曼知道這是個女子軟弱的時代,也不能單憑自己幾句話就能改變一個人根深蒂固的思想,讓她自己拿起主意。既然她已經選了這條路,就由著她去吧。或許進宮對她來說,真的是比較好的選擇!

但願她能自求多福,不要成為宮廷鬥爭的犧牲品。

兩個人閑聊了一會兒,有丫鬟端了飯菜來,四菜一湯白米飯,對海曼來不過是家常便飯,對黃月嬌來說就大不一樣了,一掃之前的愁緒,歡快地吃了起來。

海曼惦記易雲,沒什麽胃口,把自己的米飯撥了大半給她。她也不客氣,風卷殘雲,吃了個飽。

“夏姑娘,你說等我進了宮,是不是天天都可以吃到這樣的飯菜?”黃月嬌吃飽了,對皇宮產生了憧憬。

“嗯,應該會比這個還好的!”海曼微笑,心裏卻有些酸楚。現在對於她來說或許吃好喝好是最大的滿足,可是當溫飽不再是問題,她會發現空虛寂寞比吃不飽更加痛苦!

黃月嬌聽她這麽說,憧憬就愈深了。

第二天一早,黃月嬌便被王媽差人叫走了,讓她去參加禮儀訓練。海曼閑來無事,便幫助黃月嬌打掃屋子。

等到下午,才見到了曲孟婆。

“你不是完璧之身,為什麽不早點說?害我大費周章。”她一上來先聲奪人地埋怨著海曼。

海曼心裏很是惱火,明明一早就告訴她自己有丈夫了,還用那麽卑鄙的手段把她擄了來,竟然連半點歉意也沒有。

不過她也明白這會兒不適合跟曲孟婆鬧翻,畢竟還要仰仗這婆娘大開門路,放自己走呢。

“既然是誤會一場,可以放我走了嗎?”她忍氣吞聲地問道。

“放你走可以,出去可不要胡亂說話,否則你知道是什麽後果!”曲孟婆惡狠狠地警告著她。

海曼點了點頭,“我明白,我什麽也不會說的。我又不傻,何必跟懷越王府作對呢?我隻想回家去而已。”

“行了,行了,那你走吧。”曲孟婆不耐煩地對她揮了揮手,“真是的,虧我還跟王爺極力誇讚,到頭來竟然是這等事。這個陳必財,簡直是個不中用的廢物!”

海曼聽她滴滴咕咕,隱約間聽到了“陳必財”三個字,心神一凜,“曲孟婆,你認得陳必財嗎?”

“是啊,要不是他跟我極力推薦你,我怎麽會犯這樣的錯誤?”曲孟婆狠狠地瞪了她一眼,“你還杵在這裏幹什麽?還不快走?”

海曼暗暗地咬了咬牙,又是陳必財那個混蛋。她還一直納悶,都已經跟曲孟婆說過自己有丈夫了,她還是這麽執著把自己抓了來,原來是陳必財那個混蛋從中作梗,不知道給曲孟婆灌了什麽迷湯!

果然對那種屢教不改的人不能心慈手軟,否則隻會讓他一次又一次地興風作浪罷了。海曼臉色嚴肅地跟著一個丫鬟,往府外走來。

“曲孟婆,王媽,不好了,賽月姑娘她……她失足落入荷塘……”一個丫鬟慌慌張張地跑來稟報。

曲孟婆和王媽有些吃驚,“怎麽樣了?”

“淹……淹死了……”

“什麽?”曲孟婆眼前黑了一下,“為什麽偏偏是她?”

王媽也忍不住歎了一口氣,那楊賽月可是曲孟婆挑選來最好最合心意的一個姑娘,本來是想重點培養她,到時候在皇上麵前為懷越王爭臉呢!沒想到紅顏薄命,竟然就這麽沒了!

“快,帶我去看看!”曲孟婆吼著。

丫鬟趕忙帶路,引著她和王媽一起來到了花園的荷塘,就看到楊賽月橫屍荷塘邊,府中的下人們遠遠地圍攏來看,指指點點,悄聲議論。

“找大夫看過了沒有?還有沒有救?”曲孟婆吼著問。

“曲孟婆,我們發現這位姑娘的時候,她就已經咽氣了,再好的大夫也沒法讓死人複活不是?”一個花匠打扮的人一臉無奈地說道。

“她為什麽不在滿春院,會跑到這後花園來?”曲孟婆一把扯住剛才報信的那個丫鬟,“我不是吩咐你好生照看她了嗎?”

丫鬟嚇得哭了出來,“不關奴婢的事啊,過午賽月姑娘說要午睡,奴婢伺候她睡下,就出去幫王媽做事了。過了一個時辰回房去看,她已經不在房裏了。奴婢四下尋找,才聽說後花園出事了,跑去一看,竟……竟然就是賽月姑娘……這才去跟曲孟婆報信兒……”

“簡直是不中用!”曲孟婆狠狠地扇了那丫鬟一個耳光,她幾個月來四處挑選美女,千辛萬苦,到頭來最好的一個竟然就這麽死了,讓她如何不氣憤?

“曲孟婆,已經這樣了,還是想想怎麽善後吧。”王媽過來勸說道。

曲孟婆狠狠地甩開她的胳膊,對她怒目而視,“你還有臉說話?我辛辛苦苦挑選來的秀女,都交給你來訓育管理,你為什麽不看好她們?鬧出這麽大的事情,我怎麽跟王爺交代?人數不夠你去找人來填補嗎?”

王媽畢竟也是懷越王府老資格的人了,被曲孟婆當眾這麽吼了一頓,臉上也不好看了,“是我看管不周,這件事情我自會跟懷越王交代。現在是沒了一個活生生的人,你在亡人跟前大吵大鬧的,也太不像話了吧?還是先安頓好了賽月姑娘的後事才要緊吧?”

“好啊,你這麽說了,那後事就由你來處理好了,王爺那邊也由你去交代,我不管了!”曲孟婆甩了袖子,扭動著腰肢就走。

王媽歎了一口氣,吩咐將人賽月的屍體抬走。又去跟管家說明了情況,讓人買了副棺材收斂,雇了一輛馬車,將棺木連同一筆錢一起送回楊賽月家中去。

唉,原本指望女兒能進宮去光宗耀祖,沒想到到頭來隻落得一具冷屍,也不知道家人要傷心成什麽樣子呢!

王媽安頓好了事情,心情沉重地回到滿春院自己的房間,就見曲孟婆一臉嚴肅地坐在裏麵,不由詫異,“你怎麽在我房裏?”

“你不是說你要負責嗎?好,現在你來負責吧,反正我不知道該怎麽辦了!”曲孟婆沒好氣地說道。

王媽有些不明就裏,“你倒是把話說明白啊!”

“王爺剛才喊我過去,說接到消息,有的藩王都已經動身趕往京城了。我們這兒離京城遠,也要提前動身,才不至於落在別個藩王後麵。”

王媽吃了一驚,“提前動身?什麽時候?”

“三日後!”

“什麽?”王媽皺起了眉頭,“那些個秀女都還沒有訓練好,這麽倉促,恐怕不行啊。”

曲孟婆冷哼了一聲,“現在禮儀好不好是問題嗎?能不能挑出人來才是問題吧?”

“這……”王媽也為難起來,雖然挑來的美女不少,可是真正合格的著實沒幾個,偏偏這個時候楊賽月又死了。

“你還愣著幹什麽?王爺等我報上選中秀女的名單和畫像呢,要先一步呈到京城去才行。你還不去挑人?”

王媽點了點頭,吩咐丫鬟們將所有的姑娘都著急到一起,仔細挑選,盡量放低要求,也隻挑選出七名勉強合格的,還差著三名。

“唉,這些姑娘好看是好看,可是沒什麽特點,怎麽讓皇上看一眼就記住啊?王爺看了也肯定不會滿意!”曲孟婆看了王媽挑選出的畫像,愁眉不展,“現在去找又來不及了……”

王媽也有些無奈,“自從進貢美女的歪風刮起,每隔一年都要挑選一次秀女,能得到皇上恩寵的實在少之又少,老百姓都已經怕了,但凡家境好一點,有姿色過人的姑娘都早早嫁了人,就算沒嫁人也都藏著,挑選秀女越來越難了!”

“你這是怨我沒能力了?”曲孟婆又氣惱起來,“本來我以為有楊賽月,再加上我從懷桑帶回來的夏姑娘,足夠搶風頭的了。沒想到一個已經嫁了人,一個卻冷不丁的死了,真是枉費我辛苦了這麽久。反正我不管了,你來想辦法吧!”

王媽聽她越來越咄咄逼人了,不免生氣,“曲孟婆,沒看好賽月是我的疏忽,可是選了有夫之婦來的可是你。你不要把責任都推到我的頭上來。你要知道,我們兩個現在是拴在一條繩上的螞蚱,如果挑不夠人,王爺問罪,你我都逃脫不了。我們兩個現在在這裏吵嘴有意思嗎?”

“哼,我這不是著急嗎?我本以為還有時間去選秀女,哪裏知道王爺突然把出發的日子提前了半個多月?”曲孟婆被王媽戳到了軟肋,口氣軟了下來,“我們兩個商量著來吧!”

人家軟了,王媽也就不好再硬了,“那你說怎麽辦?”

曲孟婆沉思了半晌,突然抬眼看了王媽,沉聲地道:“那個夏姑娘才出府不久,應該還沒走遠……”