“那是自然。”來自江南醫藥世家的醫女肯定答道：“若是有人告知王爺，楚二小姐子嗣艱難的原因是湯藥所致，那麽——”
“那人要麽是個庸醫，要麽，便是故意為之。”
謝行朝死死掐住了冰涼的扳指。
他也很想知道，到底是哪個答案。
當夜，當初被他帶到楚家為楚嫣兒診治的那位太醫，便被烈陽“請”到了端王府的地牢。
地牢中氣味不太好聞，牆麵上還撒著昨日行刑留下的血，濃鬱的血腥氣味，以及牆角蜷縮著人事不知渾身血跡的男子，讓太醫瑟縮不已。
“王爺這是何意！”心裏分明有了猜測，太醫反倒更加不敢直接認下。
謝行朝無心與他多話。
積讚了連日的暴虐在看見太醫強做淡定的態度後徹底爆發，他親自上手，掐住了太醫的脖子。
他看著自己手下之人迅速麵紅耳赤，十分不合時宜的再次想起，他對阮笙也曾做過這樣的事。
“本王已經知道，楚嫣兒之所以子嗣艱難，是因為天生不足。”他鬆了手，太醫被砸向牆麵，連連咳嗽間，聽見了他冷冽的問話：“你招，還是不招？”
太醫依舊想要裝傻，他張著嘴：“王爺何處聽來的庸醫誤診，楚二小姐明明……”
“砰”的一聲，是謝行朝將他踢到了牆角。
端王身邊貌不起揚的貼身侍衛上前強迫他抬起了頭，正視他身側那個血淋淋的人影：“大人，您若不講實話，在下隻能冒犯了。”
血腥氣直衝鼻尖。
身上的疼痛是官途一路順風順水的太醫從未經曆過的，他斜眼間又看見了謝行朝陰沉的麵色，和他即將扣上長鞭的手。
“我招，我都招！”
他內心破防，破聲大喊。
“是楚二小姐讓我那麽說的……”
“我的妻女被她捏在手中，不得不為。”
太醫看著謝行朝越發晦澀的麵容，心底更是惶恐不安，驚慌失措的情況下，他說出了另一件自己原先說好封口一生的事。
“王爺饒命啊！”不惑之年的太醫提淚橫流：“當初楚二小姐還令我讓王妃徹底不能生育，我不敢冒犯王妃……並未實施。”
但當時告知謝行朝，阮笙子嗣艱難的，也是這一張讓他痛恨不已的臉。
“在下忌憚楚二小姐威脅妻女，隻得如此謊稱。”
原來是這樣。
原來一切都是那個貌似柔弱的女子的計謀，而他因為對阮笙不好的印象，和對楚嫣兒先入為主的好感，踏入了這再淺顯不過的圈套。
男子晦澀的雙眸中密布血絲。
那一日，阮笙暈倒，也是麵前的太醫為她診治的。
“在滑胎之前，王妃是否知曉她已然有孕？”
太醫看著麵前男子的神色稍有回緩，為了繼續討好，毫不設防的繼續答到：“王妃並不知曉，是楚二小姐，她讓我隱瞞……”
他想把自己從中摘出，好讓謝行朝原諒他的罪過。
畢竟他對阮笙手下留情了。
謝行朝聽著太醫的自訴，緩緩靠近了地牢中一麵滿是刀劍的牆。
他隨手抽出一把劍，劍鋒在燭火照耀下映射著太醫瞬間驚恐的麵色，而謝行朝無動於衷。
“你當我不知，你無法動手，隻是因為宮中人眼繁多？”劍尖抵上太醫的脖頸，劃出一絲血線來，謝行朝盯著那絲血跡，語氣嘲諷：“在母後宮中，你無論如何都傷不了她。”
“不……”脖頸間傳來的刺痛讓太醫麵色蒼白無比：“王爺，您聽我解釋……”
謝行朝冷笑一聲，如他所願，手下留情了。
劍鋒沒有直接劃過太醫的脖頸，而是向著男子被束縛住的手臂，一砍而下。
飆出的血跡濺紅了灰牆，慘叫聲充斥在謝行朝耳畔，而他恍若未聞。
“我饒過你，誰又來饒過笙兒和我們未出世的孩兒呢？”
他丟了手中劍，語氣亦如劍刃般森冷：“我不會殺你。”
“我要你求生不能求死不能，用餘生為你所做所為償還罪過。”
地牢中發生的一切，並未傳到端王府之外。
那位被端王請到端王府的太醫“辭官返鄉”，未曾掀起太大波瀾。
隻因朝堂之上有一位更加讓人咋舌的官員，被人彈劾以至監禁。
楚嫣兒整整兩夜未眠，一向疼愛她的父親被大理寺的人帶走，罪名是私通外敵，甚至連世交都不敢為楚尚書說話。
楚嫣兒未嚐不想去求謝行朝，可巧的是，謝行朝被聖上派出了京城。
她咬了咬牙，隻好故技重施，請了入宮的牌子。
“貴妃娘娘。”楚嫣兒最為擅長偽裝成可憐模樣，她跪在貴妃膝下，黯然垂淚：“我……”
還沒等她為父親進言，貴妃卻打斷了她的話，不容置否的果斷語氣讓她不得不暫時把話往下咽。
“嫣兒，本宮明白你一直心係行朝。”
“可，本宮無法讓你成為行朝的王妃。”
“你子嗣艱難之事，本宮已然知曉。”貴妃看著膝下跪著的女子，眼中亦有惋惜，可子嗣之事，她絕不會讓步。
“若你執意想成為行朝的人……”貴妃歎了一口氣，又想到前朝楚嫣兒父親鬧出的事，心中的不忍很快湮滅：“本宮可許你貴妾身份。”
貴妃縱是單純，也明白私通外敵是多麽嚴重的罪過。
她無論如何都不可能讓端王府中再有一個麻煩的女子。
楚嫣兒想不通事情是怎麽發展到這一地步的。
她失魂落魄地離開皇宮，憔悴難掩，這一次，不用偽裝，所有人也看得出她的失意。
“我子嗣艱難之事，行朝哥哥不是已經下令讓人封口了麽。”楚嫣兒百思不得其解。
貴妃的路走不通，楚嫣兒一時也想不出其他方法救出父親。
“去端王府。”她咬了咬下唇，對著馬車外的車夫吩咐到。
哪怕隻能成為貴妾，可以陪伴在謝行朝身邊，她也願意。
當務之急，是讓她見到謝行朝。
馬車上，楚嫣兒抵著額小憩著，連日的疲憊讓她陷入睡意，卻還保存著一分清醒。
有人撩開珠簾時，她便意識到了。
她倉皇地準備睜開眼睛，然而下一刻，鼻尖嗅入一股刺鼻氣味，迫使她再次陷入了沉睡。
出事了。
失去意識前，這是她最後的想法。
她完全沒有想到，再次睜眼，她看到的，會是那張她朝思暮想的臉——