深秋的怡清園，雖說**已凋謝了大半，但仍有數棵白菊孤單的挺立著，在秋日暖陽的照耀下，露出別樣的姿態。閨學裏除卻五小姐的姍姍來遲，侯府全部的姑娘們倒是都到齊了。
今兒是侯府閨學的小比之期。侯府的閨學和上京勳貴人家的略有不同，不單單是教導禮儀詩書、琴棋書畫，還會一月一小比，一季一大比。這是老太君盧氏提出來的，說是為著侯府的千金能在上京閨秀中脫穎而出。
其實，三小姐許婉瑜一直認為老太君是想通過姐妹之間的爭鬥，挑選出更有價值的，方便嫁人籠絡更多的權貴，替侯府男丁的前程鋪路。
侯府閨學的比試倒也不是禮儀詩書、琴棋書畫等一應所學全都比試，隻每次小比選兩科進行。今兒是詩詞和琴藝，由教導詩詞的李夫子和琴藝師傅楊夫子作為主考，進行賞評。
一眾姐妹都有自己偏好的才藝，誰孰高，誰孰低，因著各花入各眼，倒是不好評論。可是哪個女子不希望自己被推崇，被評為才女？所以，對於閨學的比試，姐妹們到還算是期待。尤其是在詩詞和琴藝上頗為專注的四小姐許婉萱。
怡清園裏，李夫子和楊夫子先是交待了今兒要小比的事兒，又吩咐了一眾丫鬟收拾好比試的場地。侯府的閨學小比就算是正式開始了。
李夫子是教導眾姐妹詩詞的，平日裏為人清高、自傲，很是欣賞四小姐許婉萱的詩詞風格，對婉萱的詩作讚賞較多。這一直讓自詡是侯府眾姐妹中詩詞最有天賦的五小姐許婉晴很是介意。
第一場比試的是詩詞，李夫子命題為“菊”，以一炷香時辰為限，做出以菊為題的詩詞，互相品評，最終由李夫子選出這次詩詞小比的勝者。
三小姐許婉瑜平日裏雖然對詩詞有些研究，但更偏愛遊記和史書。再加上婉瑜始終覺得詩詞是才女搏名兒的“工具”，倒是更加不上心。所以在詩詞一途上，婉瑜隻能算是個中等的。四小姐許婉萱和五小姐許婉晴倒是都對詩詞頗有心得，但二人文風頗為不同。
一炷香的時間到了，姐妹幾人依次放筆交卷。李夫人吩咐小丫鬟將各位小姐的詩作呈上，次第瀏覽完各小姐的詩作後，故作沉思狀說道：“眾位小姐的詩作均屬上乘，隻四小姐的詩作將**淩寒的品格抒寫於詩作中，獨見其難能可貴的詩作水平。我現下將四小姐的詩作和大家一同賞析。”
“一夜新霜著瓦輕，芭蕉新折敗荷傾。耐寒唯有東籬菊，金粟初開曉更清。”李夫子用她清亮的嗓音讀出了四小姐許婉萱的詠菊，接著又評論到：“四小姐所作的整首詩是借詠菊之耐寒傲冷逸清香亮霜景，自況言誌，讚賞**淩寒的品格的。”
五小姐許婉晴聽完李夫子的讚賞，臉色頓時不虞，麵露不悅的盯著自得的四小姐婉萱氣憤的不行，轉頭對著跟著服侍的丫鬟秋橘說道：“看四姐姐那個得意的樣兒，恨不能自己現下就是第一般，清高自傲的很。哼！”
丫鬟秋橘倒是個本分的丫鬟，隻低頭並不言語，惹得五小姐瞪了她好幾眼，憤恨的說：“要不是看著你是母親親自提為大丫鬟的，我才不讓你貼身伺候呢。”
不等秋橘辯解，許婉晴轉頭看向李夫子，不再搭理丫鬟秋橘了。
李夫子品評完四小姐的詩作，又依次將其他姐妹們的詩作展示出來。
大小姐：“淺紅淡白間深黃，簇簇新妝陣陣香。無限枝頭好顏色，可憐開不為重陽。”（明·丘浚《詠菊》）
三小姐：“土花能白又能紅，晚節猶能愛此工。寧可抱香枝頭老，不隨黃葉舞秋風。”（宋·朱淑貞《**》）
五小姐：“秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。”（唐·元稹《**》）
六小姐：“寂寞東籬濕露華，依前金靨照泥沙。世情兒女無高韻，隻看重陽一日花。”（宋·範成大《重陽後**》）
眾位小姐的詩作依次展示後，李夫子對著大家笑著道：“依我看，這次小比四小姐許婉萱的詩詞水平堪得第一。”
“夫子，我不服氣。明明四姐姐的詩作並不比我的好，為何她的第一？”五小姐許婉晴不服氣的提出疑問。
李夫子見是三房的五小姐，知道平日裏這是個潑皮的主兒，倒也不和她辯解，隻淡淡的說：“四小姐的詩作無論是描寫、寓意都是上佳之作，不是你們所能比擬的。無需再多言。”
說完，李夫子徑自離開了比試的場地，站到了教導琴藝的楊夫子身旁，示意楊夫子可以開始琴藝的比試了。鬧得五小姐婉晴很是憋悶，一肚子氣無處發泄，隻惡狠狠的盯著四小姐許婉萱不放，嘴裏嘀咕著：“看我下次不要你好看！”
第二場比試的是琴藝，楊夫子是大太太特意托娘家尋來的琴藝名家，本打算隻教導在琴藝上頗有天賦的大小姐許婉容的，隻因著侯爺的說項，最後便成為了侯府眾姐妹的琴藝師傅。
楊夫子是個爽朗的女子，中年喪偶後，並未消沉，反倒在琴藝一途頗有心得，成就了自己大家的名聲。因著大小姐許婉容自小師從於她，楊夫子對婉容更為青睞，平日裏也多為關照。
今兒的比試，是楊夫子指定曲目，由侯府一眾姐妹依次演奏，最終由楊夫子品評後選出這次琴藝小比的勝者。楊夫子指定的曲目是前些日子所學的《平沙落雁》。一眾姐妹各自喚了小丫鬟拿了自己平日裏常彈奏的琴，依次彈奏了平沙落雁曲。
大小姐許婉容所用的是名琴“獨幽”，是母親盧氏在婉容幼時初學琴藝所尋，至今已用數年，很的婉容喜愛。
“好了，既然眾位小姐都已經彈奏完了，那我就點評一下。”楊夫子看了四周一圈，接著說道：“大小姐的琴藝中曲調強弱分明，節奏變化明顯，動中有靜，靜中有動，聽來古樸、典雅，且跌宕、簡練而見奇趣；四小姐所彈奏的的曲子聽來旋律豐滿流暢而又華彩柔和。”
聽到楊夫子點評的大小姐和四小姐二人均是嘴角帶笑，低頭應是。
“三小姐的琴藝尚可，隻是曲調所彈奏意境太過蒼茫恬淡；至於其餘兩位小姐手法尚需熟練。”
楊夫子點評完，見著一眾姐妹都虛心聽教，倒是很欣慰。態度溫和的開口問道：“五小姐以為這次小比誰堪折桂？”
“雖然我的琴藝不佳，但是我能聽得出好壞。大姐姐的平沙落雁曲比著四姐姐更勝一籌，自當為第一。”五小姐許婉晴說完，故意斜楞了一眼四小姐許婉萱。
“嗯，五小姐倒是對自己認識的清楚。四小姐以為呢？”楊夫子開口問道。
隻見四小姐許婉萱先是福了一禮，後對著楊夫子說道：“夫子所評甚是，大姐姐的所彈奏之曲古樸典雅、跌宕奇趣；而我更偏好旋律流暢華彩。可謂是各有所長。”
正當眾人以為四小姐許婉萱隻是說這些的時候，四小姐頓了頓又開口道：“這曲平沙落雁，對指法的要求更為嚴格，尤其是後半部，婉萱覺得自己比著大姐姐的指法更為嫻熟，應更勝一籌。”說完對著大小姐福了一禮，說道“多有得罪了，大姐姐”。
“好了，既然大家都表達了自己的意願，那我現下就宣布吧。這次琴藝小比大小姐許婉容拔得頭籌。”楊夫子說完，看著四小姐許婉萱半天，才解釋道：“琴藝不僅僅要求指法、技能，更深層次的是對曲調的意境把握和情感抒發。”
四小姐許婉萱聽完回到：“多謝夫子教導，婉萱受教。日後定當勤加練習，多向大姐姐請教。”