三茅宮前前後後十幾個陌生的麵孔，見到大將軍從巷中出來，便都慢慢靠近過去。
大將軍做了一個很不起眼的手勢，然後徑直上了一輛馬車，那些生麵孔便各自散開，紛紛隱入了附近的道路中去。
全師爺悄悄擦了一把冷汗，對十兵衛道：“小鬆先生，那天晚上的事，請你詳細說說，到底是甚麽人襲擊了你們？”
十兵衛看了看他，目光冷淡地道：“我聽到兩個首領，一個叫‘許把總’，一個叫‘王主事’。”
十兵衛的漢話說得很好，咬字讀音分毫不差。
全師爺立刻便知道所謂“把總”和“主事”並不是那兩個人的名字，而是官職。
他皺了皺眉，立刻朝巷外招招手，一個原本蹲在牆邊打盹的乞丐，立刻站起來朝裏走。
那乞丐走到全師爺跟前，便端著他手中要錢的破碗，朝全師爺顛了顛，碗中幾個銅板立刻叮叮當當響了起來。
全師爺掏出兩個銅板放進碗裏，說道：“你速傳消息回去，讓他們查查南京兵部和工部裏麵有沒有一個姓王的主事。”
那乞丐大聲道：“多謝老爺賞！”
說完迅速退出巷子，抱著碗朝東去了。
……
皇城外大木廠邊，南京工部在此還有一個閑置的小作坊。
此時工部右侍郎蔡穠，正得意洋洋地陪著叢老參觀他們那天晚上繳獲的“戰利品”。
王主事遠遠跟在後麵，並沒有湊到前麵去搶上司的風頭。
與安家莊倉庫中碼放整齊的狀態不同，那些東西到了這裏變成了東一堆西一堆的雜貨，隻有一桶火藥被人專門搬在牆角，用氈布蓋著。
叢老顫巍巍地彎下腰，從一堆東西當中挑出一根已經打磨好的鐵管，因為這兩天沾了露水的緣故，鐵管內外都已經不同程度地出現了鏽跡。
叢老有些好奇地端量了一會兒，伸出一根枯瘦的手指，指著問：“這鐵管當中中空，又如此之長，偏生內裏打磨如此光滑，可見這匠人手段不低。”
他是前南京工部尚書，對工藝一道多少有一些見識。
蔡穠一臉笑容地道：“不錯，學生問過兩個匠戶，這東西尋常匠人可做不出來，即便是我們工部要做，恐怕二十根當中才能做成一根，而且耗時不菲。這次我們繳獲十二管，皆是一等精品。”
“哦？”叢老好奇地問，“都是那倭國匠人一人所造？”
蔡穠道：“已請禮部通倭話的同僚問過了，確是此人一手所造。那倭國匠人還說，他們正在做一批新式的鳥銃，比以往的大大改進，威力更大，更加精準。我們不妨叫這倭國匠人將此技藝抄錄下來，或許有用。”
實際上那位禮部官轉述的話比蔡穠說的要簡潔得多：“新鳥銃，好，力大，準！”
因為那位吏部官的倭話實在不怎麽樣，因為之前被派去接待過天草芥，完成得很好，便被蔡穠請了來做通譯。
實際上這人接待天草芥的時候，互相之間交流完全用的是漢話，天草芥的大明官話說得比很多廣東和四川的官員都要標準的多，這位禮部官根本用不著施展他那半吊子的倭話，自然也就沒有得到過天草大使的指點。
至於更多的信息，完全是蔡侍郎自己猜測增補潤色上去的。
叢老聽了冷笑一聲：“倭國蕞爾小邦，口氣卻不小！倭人的鳥銃威力再大、再精準也還是最次一等。我大明銃取自佛郎機，近年多有改良，鉛彈可射至三百步，何須學習倭人的技藝，豈非棄長取短？”
“是，叢老教訓得是。”蔡穠惶恐地低下頭。
“不過……”叢老又看了看手中的鐵管，“這鑽管的技藝倒還不錯，問問看有甚麽訣竅，如果確實可用，不妨教給工匠研習。”
“是。”
叢老隨手將那生鏽的鐵管丟進“雜貨堆”裏，掏出手帕擦了擦手，便沒興趣再看了。
蔡穠也有些悻悻然。
他本以為拿到這麽一大堆好東西，能夠得到叢老的誇獎，多少也能彌補一下這次的損失。
可結果讓他有些失望。
這時外麵急匆匆闖進一個營兵裝束的人來，進門便湊到王主事的耳邊低聲說了些甚麽。
王振臉色一變，急忙轉頭向那人問了兩句，那人點點頭，又確認了一遍。
蔡穠見叢老慢慢走遠了，一時猶豫著是馬上跟上去，還是問問王主事那裏出了甚麽事。
這時約莫是瞧見叢老出來了，停在遠處的兩乘轎子立刻抬了過來，停在叢老跟前。
叢老回頭看了蔡穠一眼，便徑直上了其中一乘。
蔡穠心裏一慌，立刻快步跟上去，鑽進自己的那乘轎子，跟著叢老離開了。
王振這邊最後向那營兵確認了一遍：“四處都找過了？”
“找過了，那倭國和尚的確已經不見了，從今天早上換班開始，便沒見人影，可能昨晚就不見了。”
王振氣得狠狠一跺腳，剛想要到蔡侍郎跟前匯報，可他一抬頭，卻不見了蔡侍郎和叢老的人影……
那營兵匯報完畢，見他沒有別的事了，便匆匆離開。
既然人不見了，他們這些營兵也要收隊回營去，此間便沒有他們的事了。
王振急忙奔出門去找蔡穠，可此處隻是個廢棄的工坊，別說做活，連個看守的人也沒有，王振不知兩位大人往哪個方向去了，想要問個人也找不到對象。
他急得連連歎氣，隻得又轉回身，將小作坊的大門鎖了，思量思量，隻好直接回工部衙門去了。
王振沿著西皇城根大街一直往南走，他心裏亂糟糟的，隻顧著埋頭趕路，並沒有朝前頭看。
他走著走著，忽然察覺到前方一片黑影，還沒等他反應過來，已經一頭撞上了對方。
是個人。
王振沒等看清對麵是誰，先就退了一步，作揖道歉：“恕罪恕罪……”
他剛說了這四個字，抬頭一看，卻見前方一輛馬車，車後站著一個板著臉的矮子。
自己剛才撞到的人，就是他。
王振見對方神色不善，正想再次道歉，誰知那矮子突然朝前一竄，一拳重重地搗在他的腹部。
王振隻覺一陣劇痛，口中大叫一聲，卻被人迅速塞了一團破布進來，並用繩索將他嘴巴至後腦牢牢勒住。
還沒等王振反抗，那矮子已經提了他的衣領，將他丟進了馬車裏。
車中另有一個矮子用刀抵住王振的脖子，外麵那個便走到前麵牽著馬，低喝一聲：“一庫索！”