城南風勢比及城東碼頭略小，卻也是飛沙走石，暗無天日。
冉府宅門洞開，好似一尊吞吐沙塵的巨口，望之令人毛骨悚然。
十二名解戶站在座門前，猶豫了片刻，祝四舅臉蒙白布，被風吹得貼在麵上，顯出口鼻的輪廓來。
他沉聲道：“進去！”
眾人魚貫而入，像是闖進了一座陰森可怖的冒險之地。
不久之後，祝四舅帶著人茫然停在後院外麵，這偌大的冉府之中，竟連半個人影也無。
就在解戶們離開後不久，江榮與郭師爺帶著一群府衙的皂隸也在那洞開的門外站了片刻。郭師爺道：“我瞧不必進去了。”
江榮道：“進去看看。”
一群皂隸蜂擁而入，四處翻找，見門便踹，見箱櫃便砸，凡是稍稍值錢的無不卷走。
以至於搜了半晌，還隻在前院中亂轉。
江榮皺著眉頭，麵有不忍之色，幾次張口想要喝止，但見這幫皂隸相繼收手，一窩蜂又朝二進裏去了，終於沒說，跟著邁步而進。
郭師爺冷眼旁觀，心道：這江大人倒是個君子，可惜是個不能成事的軟脾性，否則倒是個值得輔佐的好人選。
他在船上呆了幾日，已摒棄了投靠盧獻之的念頭。
蓋因這位盧大人太聰明，不大受得了相左的意見，最要命的是，盧獻之隻對衣冠中人另眼相看，雖然表麵禮賢下士，可骨子裏十分瞧不上草莽出身，言談之中似乎對胥吏官也頗為鄙視。
所以這位對於郭師爺來說，並非明主，江榮自然更不行。
念及此處，郭師爺不再多看，就在堂下隨便挑了張椅子坐下，四下閑看，不再管江榮搜查冉府。
這府上早沒人了。
隻是不知林逋到城北去探那班太監，眼下可有結果了。
城北兩位太監閉門謝客。
張夢陽與林逋先後吃了個閉門羹。
但是這兩位也放出話來：近兩日不曾進城，隨後幾日也隻在城外耽擱，城內之事，各方自處，不與我們相幹。
這也算是個沒有結果的結果。
於是兩撥人來了便退，也沒甚麽糾纏。
但東廠落腳的這座大院內，其實並不平靜。
翟太監與商太監兩人，此時已從平時坐慣的上首退了下來，垂手躬立下方。
上首此時卻坐著一位新來的大人，團團一張圓臉，總是笑眯眯的神態，不知此人名號的，瞧上去都會覺得十分親切。
然而這位在宮內卻有個令人談及色變的外號：笑麵虎。
笑麵虎此時吃了一口茶，柔聲細氣地道：“兩位在東南代天子巡察，著實辛苦，老身特為從京師帶了兩樣時興的點心，請嚐嚐罷。”
瘦高個兒的商太監急忙邁開兩條長腿，跨前兩部將兩個點心盒接了。
盒子倒還皆是，隻是拆了麻線打開盒蓋以後，便聞到一股淡淡的餿味。
笑麵虎道：“教禦廚現做了帶來的，新鮮得緊，快吃罷。”
商太監看了矮個兒的翟太監一眼，從一盒之中取了一塊形似月牙的麵餅，塞進嘴裏胡亂嚼了兩下咽了，剛剛咽到胃裏，一股嘔吐之意便湧了上來。
商太監急忙壓住，憋著氣，卻不敢立刻去吃另一盒了。
翟太監倒是氣定神閑，取了一塊月牙兒餅，放在口中細細咀嚼，慢慢咽下，這點心本來是酥餅，十分好吃，但從京師帶到此處，早已反油變質了，此時非但一點兒也不酥，反倒又板又皮，十分難吃。
又從另一盒中抓了一把長鉤狀的饊子，也變味了，翟太監依舊細嚼慢咽，將手裏的都吃了。
笑麵虎臉上笑容更甚，很滿意地點點頭。
翟太監道：“多謝督公的賞，隻是有些幹了，請賜杯茶喝。”
笑麵虎道：“請自便。”
翟太監倒了兩杯，自己喝了一杯，另一杯遞給商太監，並瞪了一眼。
那商太監接過茶，先啜了一小口，隨即抓起一大把鉤狀饊子塞進嘴裏，大口嚼了咽下，這才一仰頭將茶喝幹了。
笑麵虎道：“如何，京裏的點心比江南的如何？”
商太監心道：比你個奶奶，他媽的江南的臭狗屎也比你的東西好吃！
心裏大罵，嘴上不敢強硬，低了頭不言語。
翟太監道：“督公賞的自然好吃，江南的點心不及萬一。”
笑麵虎尖聲大笑，又問：“你們可知這兩樣點心叫個甚麽名兒？”
商太監心道：怎麽不知，叫“臭餅”、“餿饊子”！
翟太監卻有所耳聞，那彎月牙樣的酥餅，叫做“彎腰”；鉤狀的饊子叫做“低頭”。
這也是最近才在宮裏興起的，不知是誰弄的這種鬼東西，專為賞給下麵的內監吃，也是敲打之意，叫下麵人似這兩樣點心的名字一樣，“彎腰”、“低頭”。
其實翟、商兩位嚴格來說並不能算是“太監”，太監是內監中的高級官職，隻有二十四衙門的掌印太監才是真正的“太監”。
也正因為如此，外人便將這兩個字用作對所有內監的尊稱。
就好比戚繼光並非將軍，而尊稱其將軍一般。
不過自打有了東廠以後，二十四太監便成了二十五太監，有西廠後又加一位。
因為東西兩廠的首腦也是掌印太監，也就是常稱的“督公”。
眼前這位笑麵虎，便是東廠掌印太監，正職是司禮監秉筆。
督公的問話不能不答，翟太監道：“此兩樣點心名叫‘彎腰’、‘低頭’。”
笑麵虎嗬嗬一笑，說道：“不錯不錯，你倒靈醒，宮裏內監們蠢笨者多，似你這般聰明的少了。”
翟太監立刻跪下道：“賤下愚笨之人。”
笑麵虎道：“罷了罷了，你起來說說，眼下鬆江城裏，是甚麽情形啊？”
翟太監站起來道：“是，屬下細稟。”
他將鬆江城幾方人馬簡略介紹了一遍，並將軍需被挪用、水次倉著火，以及吳韜自殺一案細細說了。
笑麵虎眯著眼聽完，突然道：“鬆江府本來好好兒的，怎麽那梁叛一到，便接連出事？那吳韜上頭有盧獻之罩著，前途很好，幹麽想不開要自殺？老身瞧啊，多半也是有人圖謀害命！”