莊園之中被冉家人弄出來的動靜總算徹底消停了，廚下已忙碌起來，百十人的夥食需要，不但菜肉準備不足，連人手也嚴重欠缺。
好在冉家帶了有廚子、采辦，立刻加入進來，幾乎將老楊渾家經營的菜園鏟去一半，這才將將夠用。
梁叛坐在前廳內等待著城裏傳回來的消息，心裏卻在思索著常樸突然禁止布解折銀的用意。
隻不知是常樸太過高深，還是另有甚麽隱情，梁叛始終不能參透其中的奧妙。
這時冉清提了一壺茶從後麵進來，替梁叛換了一杯新茶，問道：“怎樣？”
梁叛知道她問的是冉天罡的消息，搖頭道：“還在等。”
冉清隔著一張方幾坐下，在那裏默默出神。
梁叛問道：“你去見過葉夫人了？”
冉清道：“嗯，見過了。我瞧你方才想事情想得入神，是甚麽事？”
梁叛便將鬆江府禁止布解折銀的事說了，順便問問冉清的意見。
冉清稍坐思索，搖頭道：“常樸應該是有甚麽計劃，非要用到這些布不可。”
梁叛道：“可惜不知是甚麽計劃……”
……
華亭縣城隍廟中，常樸站在夏津的屍體邊上，神情哀戚，沉默不語。
張夢陽站在一旁，狠狠咬著牙，雙拳緊緊捏著，口中不停地念叨：“是誰……是誰！”
常樸忽然開口道：“看來我們時間不多了。”
張夢陽一愣，猛然明白了常樸的意思——李希禾失蹤了，夏津也死了，看來是有人在針對他們下手，下一個或許是你張夢陽，也可能是我常樸。
時間的確不多了，至少要在他們兩人都遭遇不測之前，將那個計劃完成！
張夢陽道：“大人，我們甚麽時候發動？”
常樸道：“各縣征解的棉布都到齊了嗎？”
張夢陽道：“都到齊了，華亭縣已全數入庫，賬冊並已造完，青浦縣也已入庫，正在造冊，預計今晚趕工可以完成。上海縣最遲明日正午入庫完成，造冊推後兩個時辰左右。”
常樸道：“也就是說，明日傍晚一切可以就緒了？”
張夢陽道：“不錯，總數是今年的十四萬餘，加上兩次台州軍需的一萬二千匹粗布、木棉兩萬斤，一共是十五萬三千五百餘匹粗細布、兩萬斤棉。”
常樸聽了這個讓人心驚的數字，心中莫明感到一陣難過。但隨即有些可惜，他長歎道：“那便明晚掌燈時分發動……隻可惜，少了些。”
張夢陽點點頭，他明白常知府的意思，並不是說朝廷征收得少了，而是這次可供他們做手腳的數量太少。
他安慰道：“至少今年鬆江府的織戶不必受賦役之苦，明年也可大大輕省幾分了。”
常樸“嗯”了一聲，略略感到幾分欣慰，心中卻在想：可惜月份倉促，等不及白糧編征，不然又可替鬆江府省去兩萬石白糧……可是，隻能做到這些了嗎？
想著，常樸不禁喟然歎息。
張夢陽心有靈犀，切切感受到這一歎之中的不甘與憤懣，內心不禁起了強烈的共鳴。
大概這世上能夠對這種情緒如此感同身受的，隻有自己這幾人了罷……
不，夏津已經死了，李希禾還不知怎樣，怕隻怕，現在與常大人誌同道合的，隻剩自己一個了。
張夢陽心中傷感，也隻好茫然搖頭。
常樸見狀，與他相看一眼，兩人相同體會，不禁都是苦笑。
“好了，”常樸道：“你速去敦促造冊，記得多帶衙役護衛。還有，府衙戶房的米書辦突然出事，造冊人手可能不足……”
張夢陽道：“我親自上。”
常樸道：“也好，夏同知被害的消息暫時不要外傳，明晚之前，不可再生變故。”
……
在采花涇莊園的梁叛也是才得到府衙戶房米書辦被燒死的消息。
包括關於米書辦之死的很多細節，基本可以確定，殺死米書辦的，正是海通樓案以及烏老大之死的凶手。
與這消息一同來的，還有一封莫名其妙的信。
署名竟然是盧獻之。
信分兩部分，前半部分說有幸請到華亭縣冉天罡冉主簿，現人在大船之上，以禮相待、賓主盡歡雲雲。
後半部分則說底下人辦事魯莽，丟失了一杆京師帶來的工部新式鳥銃，他盧某人作為巡視東南的工部侍郎，需要帶這杆工部新式鳥銃展示各軍，因此請梁叛幫忙尋回，到時隻要帶著鳥銃上船，順便可接回冉天罡雲雲。
說來說去很簡單——盧獻之丟了一杆鳥銃，但是他自己找不到，於是綁架了冉天罡，讓梁叛拿著鳥銃去換人。
梁叛看完將信一丟，心想：工部又有他媽的甚麽狗屁新式鳥銃，能燧發嗎？還是可以後膛填藥？
他又從信封裏翻出一張小紙條來，上麵寫著鳥銃的線索：丟失地點在北城水關之外，那裏有個鬆江漕幫的小貨棧，當時是昨日半夜，四周除了貨棧中尚有幾人搬運貨物之外，別無他人。
梁叛心中好笑：你直接說是鬆江幫拿的好了！
不過這畢竟也是一條線索，不管真假，總該去查查。
誰知還沒等他起身出門，外麵就有人來報，說鬆江漕幫的青浦老大裔新年來訪。
梁叛心中狐疑不定，這前腳趕後腳的，若是巧合，那也太巧了？
裔新年還是那張胖胖的圓臉，笑嗬嗬的一副人畜無害的樣子。
梁叛按照江湖上的禮數，親自出了大門，將裔新年請進正廳來，還邀了三座和頭陀作陪。
裔新年帶了一位少年小廝，那小廝從見麵便不說話，木著一張臉，手裏斜抱著一隻狹長的木盒，緊緊跟在裔新年身後。
梁叛以為這小廝是害怕緊張，所以也不以為意，入座看茶之後，便開門見山地問：“裔老大賞臉造訪，不曉得有甚麽指教？”
裔老大抹了一把額頭，笑道：“不請自來，實在失禮，隻是有一件東西，受人之托，一定要送給你老哥。”
梁叛奇道：“受人之托要送東西給我？是哪位朋友，送的啥東西？”
裔老大汗顏道：“你老哥恕罪，這位朋友的名字不能說，東西嘛，講實在話，我自己也不曉得。”
說著他站起來，從小廝手裏接過那木盒，親手打開，這也是一個講究，萬一盒子裏裝了有機關暗器，也是自己先遭殃，不至於害了朋友。
可是盒子一打開，裔老大便傻眼了。