沈教授深深皺眉沉思，似乎心有觸動。
蔡穠卻道：“簡直無稽之談，湖溪派如今已然式微，當然要事事精算，才能慢慢扳回劣勢。”
“放你媽的屁！”陳碌突然怒道：“你們他媽的算來算去算出甚麽了？哪一次不是在做賠本買賣！沈教授，我還是那句話，官場如戰場，勝敗乃兵家常事，這點我不說甚麽，但官場可以輸得一敗塗地，隻要有人在隨時可以東山再起。可書院的風骨丟了還找得回來嗎？”
沈教授默然不語。
蔡穠卻又反駁：“簡直一派胡言，官場輸了別人還會給你東山再起的機會嗎？”
“那就退出去安安心心做學問好了！”陳碌拍桌吼道。
蔡穠鐵青著臉，冷聲道：“你根本不配做南京首腦……”
“住口！”沈教授陡然開口，喝止了蔡穠，隨即轉向陳碌道：“陳首腦，眼下不是做意氣之爭的時候，書院還沒到退而結廬的地步，還是談談該如何保住秦墨笙罷。”
這時門外人影一閃，段飛走了進來，向幾人施禮過後，神情凝重地走到陳碌身邊，在他耳邊低語幾句，便退了出去，到偏廳去等。
陳碌長長吐出一口氣，搖頭道：“不用談了，秦墨笙剛剛被押到了小昭獄。”
蔡穠激動地道：“為甚麽會被押到小昭獄，那不是你的地盤嗎，正好將秦墨笙放了！”
“放你個屁！”陳碌翻了個白眼，“小昭獄已經被暫撥給督查所了，我無權過問。”
蔡穠咬牙道：“一定是那個梁叛的報複！”
陳碌冷笑道：“秦墨笙算甚麽東西，犯得著讓他報複？梁叛真要報複你們，可不是這麽輕鬆了，不信你去問問丁吉原和狄翁，甚麽叫報複？”
沈教授皺眉道：“你是他的老上司，就不能說句話讓他放人？”
陳碌搖搖頭：“沒進小昭獄還好說，進去了不吐點甚麽是不可能出來的。梁叛現在要認徐豐，可不認我。”
蔡穠一拍桌子，不滿地道：“若非你下午爽約不至，這事也不會拖到現在，秦墨笙也不至於被提到小昭獄去！”
陳碌現在反倒心平氣和了，冷哼一聲，慢悠悠地喝了口茶道：“我爽約？你們以書院的名義在南京開個茶社我都不知道，進了門夥計根本不認得我這個南京首腦，一問沈教授人家說沒有這個人，怪我？”
沈教授臉色發白，這的確是他們的疏忽，但也有叢老和蔡桑梓的慫恿在內。
他隻好語氣放軟，近乎懇求地道：“謙公，前事不必再提了，你還是想想辦法，如何保住秦墨笙的官職……”
陳碌攤開手道：“現在不是保不保他官職的問題，而是書院打算花多少代價，去保他一條命……”
他說完，戲謔地看著麵前的三人。
一個注定要丟官的秦墨笙，在你們眼裏還有價值嗎？
一個沒有價值的人，你們還會花費代價去保他嗎？
不知怎麽，陳碌現在心中竟有一種報複的快感，似乎看著這些人和書院一起吃癟，是一件十分令人快意的事情。
果然，沈教授和蔡穠、叢老都沉默下來，而且這種沉默一直延續到了會麵的結束。
三人一直到告辭離開，都沒有再說出甚麽話來。
陳碌隻將他們送到前廳門口，看著三人的背影，隻是冷笑。
……
古平崗小昭獄，上元知縣秦墨笙麵對著兩個進來行刑的錦衣衛，顫聲道：“兩位大哥，勞駕，我想見見那位周老爹，我向他賠不是，我去給周進韜的靈位磕頭謝罪，我會請書院收了他兩個公子，求最好的教授教導，保他一家前程……”
站在牢房門外的陳碌搖了搖頭，心道：原來你不是書呆子，你心裏知道該怎麽辦呀！
可是已經二十多天了，你為甚麽到現在也沒有做你該做的事呢？
你在指望蔡穠和沈教授他們到官上活動、打壓周家，不花一點代價把自己摘出來嗎？
讀的是講仁義道德的聖賢書，學的卻是商人的市儈算計……
他搖搖頭，連再見秦墨笙一麵的興趣都沒有了，轉身便悄然離開。
過了一夜，沈教授他們也沒再找陳碌提過秦墨笙的事，倒是小昭獄裏送出來一個消息，說秦墨笙求書院去跟周家堂兄和梁叛談談，不管是錯失殺人還是買官，一切罪名他都肯認，隻要保他一命。
陳碌這才知道，原來這個秦墨笙可比自己以為的通透多了，甚至比沈教授和蔡穠他們都要聰明，他甚至已經知道自己麵臨的是甚麽結局，而且立刻做出了壯士斷腕般的選擇。
他連該找誰、怎麽做都已盤算得一清二楚。
這小子是沒起來啊，不然還真是個人物了……
消息陳碌倒是沒壓著，連夜派人送去給了沈教授，至於他們會怎麽選，自己便不過問了。
可一天過去了，沈教授和蔡穠他們始終沒有任何動靜，又一天過去，仍舊像是石沉大海一般。
第三天晚上，督查所以買官的罪名奪了秦墨笙的官職、功名，隨後刑部受理周阿生的訴狀，判決案犯秦墨笙殺害應天府推官周奮，勾了斬決，呈報京師刑部刑科，送皇上批紅。
判決一出，秦墨笙喊冤，認為即便坐實自己殺人，但殺人之時自己還是上元知縣，又是過失所致，程序有誤，不該判死刑。
但刑部認為他的上元知縣是買來的官，買官在殺人之前，官職無效，先犯一罪，所以是犯民殺官，罪上加罪，勾決合理。
當夜秦墨笙於牢中“畏罪自盡”，用腰帶懸梁了。
其實小昭獄的牢房裏壓根沒有房梁，至於他是怎麽“懸梁”的，沒人知道。
刑部也立刻追回了發往京師的勾決文書，多一事不如少一事。
十月初，周家的人趕到南京，接著靈柩，周太太感謝了陳碌等人的資助，在南京城大哭一場，便扶靈回老家去了。
而湖溪書院始終沒有出麵，仿佛周奮和秦墨笙這兩個人從來沒有在書院的名冊上存在過……
冬天的寒風淒緊，陳碌和萬端等人一路將周奮的靈柩送出三山門，目送著周家人向江邊而去。
一直到此刻，陳碌才在路邊的一條小巷口瞥見沈教授的身影。
那個曾經受到他敬重的儒士，此刻隻敢躲在巷子中，默默地注視著移動的靈柩，仿佛這樣便能盡到一個同門同窗的義氣責任。
陳碌隻覺齒冷，轉頭回城，他卻在南傘巷護城河邊，瞧見一片占地很大的空地，正在熱火朝天地施工，也不知是誰家新起的買賣……