薛東看著屋裏人頭攢動，先是一愣，隨即高興地道：“大家都在！太好了。”
他將身旁的富長安向前推了推，大聲地道：“快瞧這是誰，是富萬年！”
眾人之中有兩個認得富長安的，站起來親熱地行禮，他們這些人從書院出來以後，便四散而走，卻大多蹉跎，如今能在南京重新聚首，哪怕隻是多一個，也是好的。
這些人中有的當年是同窗好友，有的在學業上是競爭對手，也有的隻聞其名不見其人，此時再見，便不由得都想念起當日的苦讀情狀來，哪怕並不認得，也都親近。
富長安也沒想到，自己會在此處受到如此的熱情歡迎，但他還沒忘了向正當中的沈教授行禮。
沈教授聽說他也是書院子弟，便笑嗬嗬地問：“富萬年，你是哪年入學，跟的哪位教授啊？”
富長安連忙躬身道：“學生十五年入學，恩師張教授。”
“十五年，是張慧聲嗎？”沈教授陷入了幾分追憶，旋即很快回過神來，在得到富長安肯定的回答後，便搖頭道：“可惜啊，張慧聲在二十四年便離開書院了，聽聞在廣東開講辦學，也很有聲色。不過你終究是書院的學生，來，快坐下。”
眾人便紛紛挪動了幾分，硬是擠出兩個位置，讓薛東和富長安坐了。
富長安一直到茶水上來以後，都還沉浸在一片興奮和激動的情緒當中，完全沒注意到沈教授身邊還有兩個人，表情都不太高興。
此刻鬱景山蹙著眉頭，見眾人還在鬧哄哄的，心裏更加不悅。
方才他隻是說到一半，突然便被這兩人打斷了，此刻一直在等著機會繼續說下去。
鬱景山有他自己的一套官場生存之道，除了結黨互助以外，還有一個很重要的手段，便是逞大威壓，而施小惠。
說白了就是巴掌打得重些，這才能讓人敬畏；甜棗給得小些，才能讓人更加感恩。
在人心這方麵，他自認為掌控得極好，所以此時重重地咳嗽一聲，打斷了對麵那群人鬧哄哄的拉扯交談。
屋裏頓時靜了下來，眾人都眼巴巴地望著鬱景山，等待他的下文。
鬱景山的目光卻落在薛東和富長安的身上，從鼻腔裏哼了一聲，說道：“你們二位，是何人，甚麽官職？”
沈教授聽了一愣，心道：富長安你不認得也就罷了，大家都不認得。可薛東就算不提書院的關係，他可是同你一個衙門的屬下，你也不認識嗎？
薛東也愣了一下，他也不認識眼前這位。
湖溪書院的同參他已經大多見過了，可是眼前這位雖然樣貌氣度俱都不凡，他起初以為是書院來的教授，此刻怎麽越過沈教授，問起自己來了？
不過他嘴上沒有猶豫，很直接地道：“學生薛東，官任禮部主客司主事。”
鬱景山聽到他官職的時候，顯然皺了皺眉，但沒有過多表露出甚麽態度來，接著便轉向了富長安。
後者已經漲紅了臉，初時見到同窗的喜悅之情，此刻**然無存，他支支吾吾半晌，又看了薛東好幾次，有點羞愧，也有點怨懟——薛東，你不該將我拉到這裏來的！
“嗯？怎麽了？”鬱景山的神情嚴厲起來，瞪著富長安道：“你有何不可說的嗎？”
沈教授皺眉看了他一眼，覺得這種態度對待同參殊無必要。
大家本質上是平等的，在書院成員的身份上並無高低之分，此處又不講官職排場，何必如此氣勢壓人？
富長安囁嚅片刻，終於抵不住眾人詢問的目光，咬牙道：“學生富長安，如今在會同館任大使……”
他話沒說完，臉上便已火燒一般。
他猜測接下來大家一定會紛紛安慰勉力自己，就像薛東一樣。
但富長安寧願不要這種安慰，這種帶著同情和憐憫意味的安慰。
這隻會讓他本就已經很敏感的心境更加痛苦。
可是，接下來鬱景山的一句話，卻完全和憐憫沾不上邊，更加沒有一點同情之意，但卻徹底擊垮了富長安本就不多的一點點自尊心：“會同館大使？我沒記錯的話，是正九品？嗯？這也算是個官？”
富長安根本沒想到他會這般說，他愕然抬起頭，不敢置信地盯著對方。
鬱景山毫不在意他的眼神，繼續道：“在坐的最低也是正七品，你在眾人中間，能有甚麽用？隻會拖湖溪派的後腿，知道嗎？你難道要別人說一聲：湖溪書院出來的人，隻能在會同館做個大使？”
沈教授咽了口唾沫，連忙強笑著打圓場道：“富……你表字萬年是罷？萬年兄，鬱侍郎隻是對你的嘉勉，希望你勤勤懇懇，盡快做出政績，並非貶低……”
富長安霍然起身，胸膛一起一伏地喘著粗氣，臉紅得像在滴血。
他一遍遍地在心裏狂喊：這不是貶低，這是羞辱！這是羞辱！
富長安咬著牙勉強向沈教授作了個揖，便轉身跌跌撞撞地推門而出。
薛東狠狠地朝鬱景山瞪了一眼，沒有絲毫猶豫，轉身便追了出去。
他可不知道這人便是自己禮部的那位新任左侍郎，即便是知道，他也不會繼續待在這裏看那家夥的臉色！
剩下的人也都驚得呆了，有人不可置信地看向鬱景山，有人猶豫片刻，也起身向沈教授施禮離開了。
隨後又有兩人站起來，接著又是一人……
連同薛東在內，一共走了五人，屋裏一下子便空了起來。
沈教授擔心再有人離開，連忙安撫道：“諸位稍安勿躁，改日沈某親自去找富萬年，向他賠罪罷了。”
剩下的人這才安安穩穩地坐住了，但也是心情各異，看向鬱景山的目光也都有些複雜。
鬱景山卻毫不在意，沈教授要去道歉自去罷了，和他無關。
他麵無表情，好像沒有任何插曲發生過似的，接著他早先的話題說道：“從本月開始，逢二逢七，便到此處會晤，消息上互通有無，公務之上也可以互相關照……”
……
湖溪茶社的會議還在繼續，五人追著富長安來到四牌樓大街上。
薛東伸手拉住富長安，憤怒地道：“萬年兄，你別走，我同你上去為你討個公道！”
可他抓住富長安的手時，才發現對方正緊緊捏著拳頭，渾身都在微微地顫抖。
他再也說不出甚麽討公道的話了，即便他再遲鈍，此刻也知道，將富長安拉回去，隻是給他徒增羞辱罷了。
薛東沉默片刻，突然按住富長安的肩膀道：“走，我帶你去見陳首腦！”