從京城出發沿陸路南下，一日多的路程便到了通州張家灣碼頭。
官道兩旁的秋樹落了滿地金葉，馬蹄踏過枯葉發出沙沙聲響，遠處的運河水麵波光粼粼，往來船隻的帆影在陽光下晃得人睜不開眼。
這裏是南下官員的必經之地，官船碼頭停著數艘烏木大船，桅杆上飄著“欽差”“漕運”的旗號，一派繁忙景象。
“就在此處休整半日，明日一早登船。”
海剛峰望著碼頭的官船，語氣平淡地吩咐。
沈獄應聲安排，將行囊搬進碼頭旁的驛站，王二牛忙著給馬匹添草料，李默卻不知跑去了哪裏，直到日頭偏西才氣喘籲籲地跑回來，懷裏還揣著個毛茸茸的小東西。
“沈哥！你看！”
李默獻寶似的把懷裏的東西捧出來，竟是隻巴掌大的小黑狗，眼睛剛睜開，正瑟瑟發抖地往他懷裏縮。
沈獄皺眉看著那小狗，語氣裏帶了點責怪：
“咱們這是去查案，腦袋都拴在褲腰帶上，你還有心思買狗？玩性也太大了。等完事回了京城，你想買多少條都行。”
李默臉一紅，連忙解釋：
“沈哥，這狗有用！不是玩物！”
他小心地撫摸著小狗的背，
“咱們一路南下，誰知道那些人會不會使陰招？路上吃飯喝水，先讓小狗試試毒，要是沒事咱們再吃，這不就多了層保險？”
沈獄一怔，隨即恍然大悟，忍不住笑了起來：
“倒是我沒想到。你這腦瓜子轉得還真快。”他
伸手碰了碰小狗的腦袋，小家夥嚇得嗚咽了一聲，縮得更緊了，
“行，留下吧。給它起個名字，就叫‘警戒’吧。”
“警戒！好名字！”
李默樂了，連忙把小狗裹進懷裏，
“以後就靠你護著咱們了。”
王二牛站在一旁看得糊塗，撓著後腦勺嘿嘿直笑：
“這小狗還沒俺的巴掌大，能頂啥用？真有毒，它能擋得住？”
“笨！”
李默白了他一眼，
“不是讓它擋毒，是讓它試毒！要是東西有毒，它先倒下，咱們不就知道了？”
王二牛這才恍然大悟，拍了拍大腿：
“哦！俺懂了！就跟宮裏試菜的太監似的！這小狗是咱們的‘試毒太監’！”
沈獄被他逗笑，踢了踢他的腿：
“少貧嘴。去驛站廚房看看，讓他們多做點幹糧，再備些幹淨的水，明日登船路上吃，記住，別讓廚房的人隨便加東西。”
“哎！”
王二牛應聲跑開，李默則小心翼翼地把小狗放進自己的行囊裏，隻露出個小腦袋透氣。
驛站的暮色漸漸濃了，遠處碼頭的船燈一盞盞亮起，像撒在水麵上的星子。
沈獄望著窗外的夜色，手指無意識地摩挲著腰間的繡春刀。
連李默都想到了用小狗試毒，可見這趟兩淮之行的凶險早已刻在每個人心裏。
海剛峰在屋內翻看著卷宗，燭光映著他嚴肅的側臉，沒人知道這位欽差大臣此刻在想些什麽。
隻有那隻叫“警戒”的小狗，在李默的行囊裏發出細微的呼嚕聲，渾然不知自己已成為這趟危險旅程裏，最不起眼卻又最關鍵的“護身符”。
明日登船之後，運河的風將帶著他們駛向兩淮，駛向那片看似平靜、實則暗流洶湧的鹽商地盤，而真正的考驗，才剛剛開始。
驛站的晨霧還沒散盡，沈獄已牽著馬匹站在碼頭邊，王二牛背著行囊，李默懷裏揣著熟睡的“警戒”，海剛峰則手持通關文牒，正準備登船。
可負責碼頭調度的小吏卻攔在了官船跳板前，臉上堆著諂媚的笑，語氣卻透著為難：
“幾位大人稍等，這兩日南下的官船都派完了，怕是得委屈您幾位再等兩日，下官一定優先給您幾位安排。”
沈獄的眉頭瞬間皺起，眼角的餘光掃過碼頭。
岸邊明明泊著兩艘掛著“漕運空閑”旗號的烏木船，船工正坐在甲板上補漁網，哪裏像是“沒船”的樣子？
他悄悄碰了碰李默的胳膊，兩人交換了個眼神，都從對方眼裏看到了警惕。
這分明是想拖延時間，是他們此行遇到的第一重阻礙。
“咋這麽倒黴？”
王二牛撓著後腦勺，一臉實誠地歎氣，
“偏咱們要走就沒船了。”
那小吏聽了這話，更顯尷尬，連忙擺手：
“大人說笑了，實在是最近南下的官員多，船期排得緊。兩日，就兩日，下官一定給您備好船！”
“兩日？”
海剛峰的聲音陡然轉冷，手裏的通關文牒“啪”地拍在船板上，
“本官奉聖上旨意赴兩淮查案，你說沒船？耽誤朝廷差事，阻撓欽差出行，你擔待得起嗎？”
他上前一步，目光如刀般盯著小吏：
“《大晏律》載明，阻礙命官執行公務者，輕則杖責，重則流放！你這是要抗旨不遵？”
小吏頓時慌了神，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，結結巴巴道：
“大人息怒，下官…………下官不是有意的，實在是船…………”
“船就在那裏！”
海剛峰抬手直指岸邊的空閑官船，聲音陡然拔高，
“本官昨日就派人查過，那兩艘船分明閑置多日，你卻說沒船？是何居心！今日你說沒船，讓等兩日；兩日之後你再尋個由頭，讓本官再等兩日？如此拖延下去，誤了聖上的差事，你是想讓本官替你擔這‘欺君之罪’嗎？”
“不敢！下官絕無此意！”
小吏嚇得“撲通”跪倒在地，連連磕頭，
“是下官記錯了！那船…………那船是前幾日壞了舵，剛修好沒多久，下官怕船不結實，誤了大人行程，才沒敢說…………”
“哦？剛修好？”
海剛峰冷笑一聲，
“既如此，現在便可開船？”
“能！能開！”
小吏哪還敢耽擱，連滾帶爬地站起來，對著船上的船工大喊，
“快！快準備開船！給欽差大人引路！”
船工們見狀，連忙丟下手裏的活計，七手八腳地解開纜繩，升起船帆。
沈獄上前扶海剛峰登船，經過小吏身邊時，特意瞥了他一眼。
那小吏低著頭，後背的官服已被冷汗浸透，眼神卻偷偷瞟向碼頭遠處的茶棚，那裏正坐著個戴鬥笠的漢子，見官船動了，便悄悄起身離去。
“沈哥，這小子肯定是故意的。”
李默跟在後麵低聲道，懷裏的小狗被船板震動驚醒，發出細弱的嗚咽聲。
沈獄點頭，目光掃過那遠去的鬥笠漢子：
“是有人不想讓咱們盡快到兩淮，告訴船工，加速行駛，別給他們留任何動手腳的機會。”
王二牛這才反應過來，撓著頭罵道：
“難怪俺覺得不對勁，這狗東西竟敢騙到咱們頭上！要是海大人沒鎮住他，咱們真等兩日，指不定又出什麽幺蛾子！”
海剛峰站在船頭，望著漸漸遠去的碼頭，眉頭依舊緊鎖。
他知道，這隻是開始，從他們離開京城的那一刻起，那些隱藏在暗處的勢力就已經動了，而這碼頭小吏的拖延，不過是試探。
試探他們的決心，試探這趟查案的分量。
運河的風卷起船帆，將官船推向南方，水麵上泛起層層漣漪。
沈獄扶著船舷，看著兩岸倒退的蘆葦，心裏清楚，這“九九八十一難”的第一關雖過，可前路的風浪，隻會更急更險。
那隻叫“警戒”的小狗在李默懷裏探出頭，對著水麵“汪汪”叫了兩聲，仿佛也在預警著什麽。