他已經走了大約二十個數育（1），不免有些氣喘籲籲。就像是為了考驗前去朝聖的人們，這條由潔白輝硬石鋪成的階梯道路一向不怎麽好走。在這漫長階梯的盡頭，就是神聖的洛薩紀念堂。
道路兩旁矗立著千年前傳說中的勇士們，洛薩的夥伴們。每一個雕像前銘刻著他們的名字。空氣中飄**著幽幽的焚香香味，一群穿著長袍的唱詩歌童們正在路邊高聲吟唱英雄們的歌謠。
幾個路人在階梯旁輕聲議論，臉上皆是愁容，隻因人人都知道希望鄉即將麵臨的是什麽。
貝溫停下來喘氣，他的皮毛在日光下被曬得發亮。一個路過的蛞蝓女士遞給他一束俱蘇草，“星泉之光庇佑！”
“星泉之光庇佑。”貝溫接過俱蘇草說道。這是沾著清晨露水的俱蘇草。在洛薩紀念堂前將俱蘇草丟入焚香爐，就算完成了紀念禮儀。
蛞蝓女士問道：“你是從其他都市趕到這裏的嗎？”
“是的。”貝溫點頭道，“我其實以前一直都沒來過。”
“上去吧。這是每個來希望鄉之人都應該來的地方。”
一個尖銳的聲音突然響起。“現在去紀念堂又有什麽用。”說話的是一個暴躁的男性智人，“反正我們都要完蛋了！！我們都要死了！！”
蛞蝓女士說：“在這神聖之所，請不要大聲喧嘩。”
“大聲喧嘩會怎樣？洛薩能從地下複活爬出來嗎？”智人喊道，“那些富豪高官們都想跑，可全都沒逃出去。我看到航空港擠滿了折返的飛船。那些怪物把我們死死地封在這裏了！！我們全都完蛋了！！”
貝溫走到他的麵前，他的身材頗為高大魁梧，一下就在氣勢上壓倒了對方，他亮出了自己銳利的爪子，他說：“安靜。”
對方縮起了脖子，轉身離開了。
“謝謝你。”蛞蝓女士向他道謝，“洛薩的同族。”
貝溫是一個狐人，在銀河其他星球時，大多數人異星人都對狐人“惡名在外”的奸猾疑慮重重，隻有在希望鄉，他這個狐人到處都很受歡迎。希望鄉的民眾為了洛薩而善待狐人。雖然在這裏隻待了短短幾年，他已經深深喜歡上了希望鄉。
但在數十天前，他聽到了一些謠言。一開始他覺得這些謠言非常愚蠢可笑，甚至可能是什麽不良商家在炒作，但很快不止一個他熟悉的友人在說這個恐怖的話題，他們壓低著聲音用驚恐的語調談論著那些可怕的異形。隨後的日子裏流言變得越來越誇張，他的生意變得越來越差，開始有人逃亡，相熟的店鋪商會一個接一個關門停業。而那些飛出去的飛船要麽失蹤，要麽被軌道上的哨站攔截了回來。
一切都在朝著最可怕的事實發展。
他們都說希望鄉要完了。
將自己的店鋪關閉後，貝溫這才想起在希望鄉這麽多年，自己還從未去過洛薩紀念堂。於是他今天來到了此處。
他抬頭望著在階梯高處肅穆莊嚴的紀念堂。紀念堂的亞薩玻璃在金紅的天光下閃耀著燦爛的光華，融入了如詩如畫的天色中。在那一刻，貝溫突然萌生了一種被這美景觸動的哀愁。洛薩，他千年前的同族，他帶來了奇跡與希望，將這顆美麗的星球從世尊公司的手下解放。可如今，奇跡與希望又在何處呢？
然後他聽到了轟隆的聲響，如一聲悠長的吟唱在天空中回**。
“是飛船。”蛞蝓女士說。
在蒼穹之上，數艘美麗的戰艦穿過了雲層，以優雅的姿態滑向不遠處的太空港口。它們壯麗恢弘，於雲端之上逐漸顯現了自己流線的結構。最大的戰艦上裝飾著監督之眼的猩紅紋章。
“是戰艦！！是援軍！！”一個路人突然激動地喊道。
蛞蝓女士目不轉睛地看著：“是監督之眼的太空無垠號。”
“我們有援軍了！！”又一個路人激動地大喊。
在此時此刻降臨，堪稱是無畏的援軍。貝溫想，但它們隻有三艘戰艦。
三艘戰艦和一艘民用飛船的援軍。
希望鄉是要完了。
※※※
從軌道上向下看，閃耀明亮的光芒正從希望鄉的地表擴散。西半球有大片廣闊的山脈漆黑無光，就像是這個美麗星球上晦暗的疤痕。小真在書上讀過這片山脈的描述，這荒蕪的起伏延伸的山脈是一個謎，它有著神秘的屏蔽力場，能夠幹擾電磁和其他能量場，現今的科技產品幾乎都無法在這片山脈使用。
而希望鄉——原名為亞薩的星球，本身更是被層層謎團所籠罩。在千年前，銀河聯邦最初發現這顆行星時，各種證據顯示該星球有文明存在的痕跡，但星球上文明的主人卻不見蹤影。亞薩星的原住民，原本的智慧生命消失得無影無蹤。考古學家也無法推測出這星球上到底發生了什麽。是大規模的自然大災變，還是古原住民自發地遷徙？
希望鄉原本的曆史是一個謎。
伴隨甲板的微微震動，澤金號跟隨著太空無垠號進入了太空軌道，希望鄉的太空軌道周邊已經排列了大批戰艦，這是希望鄉原本的太空駐軍。此前他們遇到的希婭連長帶領的灰燼鐵衛團也在其中，大部分灰燼鐵衛團船艦上鋼鐵外殼上縱橫交錯著戰鬥的傷痕。希望鄉的軌道外域是一片肅殺的星網，太空要塞站，地雷網，核能發射台等等設施幾乎填滿了所有戰艦之外的空域。小真隻是看了一眼，就感覺到了希望鄉破釜沉舟防禦到底的決心。一艘艘戰艦在防禦網中穿梭往來，猶如鋼鐵洪流。
“看看這防禦布置。”張飛說道，“我覺得……唔唔”
迦莫兒飛快地往張飛嘴裏塞餅幹，一邊塞一邊笑嘻嘻地問道：“好不好吃啊，來，多吃一點。多吃一點！！”
“唔！！！唔唔……”
雖然小真知道烏鴉嘴什麽的都是迷信偽科學，但他對迦莫兒的此番操作樂見其成。
菲女士輕聲說：“我們馬上就要登陸了。”
是的，希望鄉，我們來了。
登陸艇進入了登陸軌道，明亮的港口城市——姆莉市，正離他們越來越近。因為監督之眼的關係，如今他們沾伊利安的光得到了特別的通行權限，無數靜靜等候的船艦與他們擦肩而過，在刺入雲霄的宏偉建築間穿行通行無阻。一座座美麗的玻璃大廈閃爍著斑斕的迷幻色彩，這是最具希望鄉風情的都市之景。其中最高的一座高塔名為亞薩玻璃塔，是當地最高的建築。這些非凡的宏偉建築由當地礦產輝硬石燒製的亞薩玻璃構成。當登陸艇緩緩下降時，他們宛如被此起彼伏的高塔玻璃擁抱，陷入了鮮明多彩的幻夢。
希望鄉解放的千年來，民眾們在星球上建起了一座又一座城市。希望鄉的港口都市姆莉市是最早也是現今最大的都市。它接納了無數來希望鄉尋夢的異鄉客，在人們的夢想與汗水中成長。姆莉就是希望鄉希望的證明。
在真正登陸陸地後，戰爭的緊迫感迎麵撲來。
登陸場上到處都是運兵車，一車車運載著全副武裝士兵們的車接連不斷在大道上往來，快艇運輸船在空中軌道上疾馳。不時有身著外骨骼戰甲的戰士們列隊從他們眼前走過，戰士們的戰甲上裝飾著一隻狐狸頭紋章，這象征著他們是駐守希望鄉的洛薩榮耀團。
接待他們的是洛薩榮耀團的唐將軍和星球總督薑丹。小真和羅肯M89被當做了監察長伊利安的隨員一起被直接帶進了會議室。
唐將軍是一位青色皮膚的格努斯人，他的眼神堅毅，衣著樸素。星球總督薑丹則是一個幹練的雌性蜥蜴人，在對監察長伊利安講述目前的形勢時，她的尾巴不時拍打地麵。小真很懷疑下一秒，會議室的地麵就要被她砸出一個坑。
“情況很糟糕。”唐將軍點開了全息屏幕，一行行數據在飛快地跳躍，“根據我們情報部門偵察得到的數據，我們麵對的將是一支史無前例的伊澤爾異形入侵艦隊。”
伊利安沉聲道：“這顯而易見。”
“遠程通訊全部被阻攔幹擾，而我們派出去的求援快艇全都失去了聯絡。這是一場沒有銀河增援部隊的戰爭。”
“這些我已知曉。”
“按照我們的計算，軌道上的防禦部署，將會在正式進攻的兩到三天內被突破。”唐將軍宣判道。
“那之後呢？”
“突破軌道防禦圈後，它們將會直接登陸侵入。我們認為，它們的首要目標是這裏。”唐將軍對著屏幕畫了一個圈，“姆莉市。”
薑丹總督開口道：“我們將會把大部分兵力集中在姆莉市，抵禦這些該死怪物的侵入。”
“為什麽你們認為姆莉是首要目標？”
“從我們掌握的資料來看，這些異形完全無法用常理來理解，它們無血無心，存在隻為了殺戮。姆莉是我們希望鄉最大最重要的樞紐，地勢重要，是直通提塔山脈的入口，也是人口最多的都市。這就足夠吸引這些怪物的注意力了。”
小真聽出了她語氣中的苦澀與決絕，重點守衛姆莉市，這意味著他們幾乎放棄了大部分都市，但這也是他們在絕境中最後的掙紮。
當簡單了解完情況後，一直默不作聲站在一旁的希婭連長突然出聲道：“伊利安閣下，你把射影探長打發走了是嗎？”正如射影探長所說，她與射影失散後，就帶著殘存的艦隊來到了希望鄉，卻不想直接進入了戰場。
“實際上，是派他去求援。”
“求援。等到射影探長把增援部隊帶來，希望鄉已經沒了。”希婭連長冷淡地說道，“也好，你沒有帶他到這裏來送死。”
伊利安嘲諷道：“希婭連長，你覺得來這裏是送死嗎？”
“不。”希婭連長回答道，“是履行職責，至死方休。”
伊利安監察長沒有說話，因為他的意誌與希婭連長一樣。就算監督之眼與安委會是不可調和的死敵，此時麵對銀河大敵，他們也隻能攜手並肩作戰。
在簡單介紹情況後，希望鄉總督薑丹宣布馬上將會召開戰前戰略會議，屆時所有指揮官都會到場，他們將會為了各項戰略部署通宵不眠。小真趕緊抓住了開會前的間隙，向總督表達了他小小的私人請求。
“無瑕號？”薑丹看向小真，她布滿鱗片的臉上寫滿了倦意與焦躁。
“他在找他的朋友。”伊利安說。
在監察長伊利安的麵子下，總督薑丹給了他一個特別許可。小真走出了會議室。
他在長長的總督府走廊上穿行，不斷有政府文員和軍人朝他湧來。每個異星人都行色匆匆。他在忙碌的人潮中擠來擠去。最後按照指點他站在了一間棕色木門前。
大門前排滿了人。
門口的守衛攔住了他，“你有預約嗎？蔡爾德市長現在不見客。”
小真對他出示了薑丹總督的許可。
“進入長廊後第三個房間，進去之前敲三下門。你隻有一個數育（地球時間五分鍾）的時間。”守衛拉開了門，在一群使者，商會代表，市民等等求見者不滿的“為什麽他能進去”的抗議聲中，小真走了進去。
姆莉市的市長蔡爾德，他是一個肥胖的男性智人。當小真跨進房間時，他正埋在填滿房間的全息數據中。
這位市長滿頭大汗，兩隻手不斷地處理浮空數據，對著通訊頻道發出一個又一個指示。小真隻聽了一會兒，就大感頭痛。
市長正在電話會議城市的醫療部門商討分配醫療資源，準備好調動的戰時醫護人員，平民的疏散與救治工作。一旦伊澤爾異形傳播了不可控傳染的應急方案。提供給部隊的醫護資源。臨時搭建的野戰醫院投入的資源。目前正在征用醫學院的學生進入誌願醫護隊，但家長正在為了孩子們的安危發起了抗議，指責政府的征用侵害了學生們的人權。
總算等到一個通訊結束後，蔡爾德市長抬起頭，他的眼睛深陷充血，眼袋下一對烏青的黑眼圈，“薑丹總督有什麽事？”
小真立刻說了他的請求。
“無瑕號？”蔡爾德市長呆滯地重複道。
“是的，我在找我的朋友……”
“星泉之光在上！！你就為了這點事來找我？？找人？找你朋友？你知道現在每天有多少不知死活的船艦墜毀嗎？你知道現在有每天有多少人逃亡失蹤嗎？每天有多少人哭著喊著來政府門口要求找人你知道嗎？”蔡爾德市長吼道，“你知道我現在要處理多少事嗎？食物供應，物資供應，醫療資源等等這些破事，現在甚至還有家長鬧事。總督以為我有八十雙手嗎？”
又一個通訊接了進來，“市長，巨靈商會的商人正在集會請願。”
“這他媽又是什麽事？”
“他們對野戰醫院征用的場地不滿。”
啪。蔡爾德市長切斷了頻道。小真覺得他很想直接爬上窗戶從高樓一躍而下。
通訊頻道一個又一個滴滴響起。
“市長，港口也接到了投訴。兩艘商船撞到了一起，請看一下傷亡清單……”
“學院的學生們組成的青年民兵衛隊與家長集會發生了衝突。”
“市長，市長，不好了，托葉區的倉庫起火了，是畏戰分子在集體自焚。”
“市長！！”
蔡爾德市長抬起血紅疲倦的雙眼，粗著嗓門說道：“看到了嗎？不管你是哪個大人物派來的，我他媽現在沒有時間去給你找什麽人。”
“我是監督之眼的……”
“監督之眼？該死。”蔡爾德市長飛快地在屏幕上寫了什麽，然後他遞給他一個數據板，“你有了我的許可，直接去管製局查吧。現在，立刻，給我離開這裏！”
對市長致謝後，小真趕緊退出了這讓人窒息的房間。
羅肯M89正在通道上等他。小真問道：“那邊的戰略會議結束了？”
“不，他們會開一個通宵。”羅肯M89回答道，“時間不多了。”
“鯊牙。”
“請說。”
“我的七個億。”小真瞧著羅肯M89，“他真的還能回來嗎？”
“請放心。”羅肯M89平板地說道，“雖然解除了距離限製，但微型炸彈的束縛仍在。我們監督之眼將會信守諾言，在事件結束後給予你嘉獎。”
那也要能活到最後。而羅肯M89顯然是有一些事瞞著他。他也不關心監督之眼的這些隱秘。能活著把朋友帶回家已經成了他如今唯一的願望。小真暗想。他抬頭看向天空，此時天色變暗，一個美麗輝煌的奇景正在呈現。無數群星如被卷進漩渦般流淌，撒下了萬丈光暈。
“那是……”
“星星之泉。”羅肯M89說道。
※※※
警報沒有預兆地在太空軌道港響起，接著姆莉市最高亞薩玻璃塔上的鍾聲敲響了。亞薩玻璃塔之前矗立著姆莉女士的雕塑，她在星星之泉的光芒下安靜地聆聽著戰爭的預告。
警報鍾聲在希望鄉各地傳遞。在那一刻，兵器工廠，公司，政府，礦區，學校，醫院在那瞬間全都安靜無聲。希望鄉的人們紛紛跑到了街道上，他們不約而同抬頭仰視天空，戰鬥之火正在星星之泉前閃爍，小小的火花炸裂又熄滅。在半天後，這火光將會撕裂大氣，染紅夜空。這即是死兆之光。
人們彼此交換著驚惶的眼神，大街上如死一般寂靜。
伊澤爾異形艦隊來了。
它們已至。
注釋：
（1）希望鄉的時間單位，一個數育略等於地球時間的五分鍾。