上次的試探無疾而終, 朱蒂回去後恍恍惚惚想了很久，草野朔那天的回答，究竟是不是什麽隱晦的暗示。
正常人，誰會在問黃昏時忽然回答一句月亮啊？
“後來我又想了想……”朱蒂歎了口氣, “如果不是特意偽裝的話, 這個, 大概反而說明他也並不清楚其中內情。”
迄今為止, 她隻在貝爾摩德那裏見到過, 或許是那個女人自己取的、隻有自己知道意義的代號。
前提是，對方沒有用茫然與胡亂回答來掩飾自己。
想到草野朔時機掐得無比精準的打斷，朱蒂不禁有些懷疑自己的判斷。
“秀，如果是你的話, 你……算了，沒事。”朱蒂說到一半, 忽然開口道, “說起來，你那邊沒事吧？那個在咖啡廳打工的男人……”
大家任務都不輕鬆，她自己的任務, 就一定能自己應付得來。
赤井秀一卻交代道“如果沒有必要, 這段時間裏不要特意接近那家偵探事務所，以及樓下的咖啡廳。”
朱蒂一愣“真的是敵人？那需不需要我——”
“我有些猜想, 隻是現在還不能確定。”赤井秀一打斷她, “總之，記住我說的話。”
“哦, 對了……”
在掛斷通話之前, 他像是忽然想起什麽似的, 補充道“雖然我並不是從小在日本長大, 卻也還算是熟悉日語……在日文中，「朔」也有月亮的含義。”
“這我當然知道……喂？秀……真是的，每次都掛得這麽幹脆。”
握著電話，朱蒂頓了頓，突然反應過來。
赤井秀一這是在回答她先前沒有說完的問題。
如果是他，他會怎麽想？
「朔」就是月亮……喜歡月亮……
朱蒂……哈？
自從上次無疾而終的試探結束後，米花町的各路神仙似乎都開始蟄伏，草野朔很是過了一段時間清靜日子。
躲著柯南走，所以沒有案件；不主動聯係同事，所以沒有加班；不給安室透說話的機會，所以也沒有無休止的試探。
在一眾忙到都不回他消息的同事裏，悠閑得格外拉仇恨。
於是他被樋川女士喊回基地，以檢測藥物作用效果的名義，又抽了一管血。
“上回檢測，我在這裏待了一個月都沒個能看的結果。”草野朔並沒有反對，他隻是合理質疑，“這幫研究員究竟行不行啊？”
一旁操作儀器的研究員，聞言投來敢怒不敢言的控訴眼神。
樋川看起來並不在意這些意見——無論是草野朔的，還是研究員的。
她將草野朔帶到另一個房間，抱起雙臂“你上次帶回來的軟體，隻是個半成品。”
“我又不清楚軟體中具體的內容，更不知道密碼。”草野朔無辜地抱怨道，“那家夥還好巧不巧地提前死了，害得我到處去找他藏東西的地方。”
樋川難得耐心地聽完他抱怨，看樣子她提起這個話題，也並非要追究什麽責任。
“執行任務時，出現什麽意外都有可能，組織對這種情況也有預料。”她平靜地說，“因此，科涅克，恭喜你，可以繼續調查白駒博士蹤跡的任務。”
草野朔“……”總覺得樋川女士這句恭喜，好像說得特別諷刺。
不等他說話，樋川就麵無表情地開始趕人“如果沒事的話，你可以離開了。”
從基地出來，確定自己身後沒有跟蹤與監視，草野朔開著他那輛黑色豐田，直奔阿笠博士家。
意料之外地吃了個閉門羹。
此時天色已是傍晚時分，阿笠博士家卻沒有開燈，從窗戶外看去，裏麵黑洞洞一片，一看就是沒有人在場的場景。
竟然連博士也不在家嗎？
草野朔挑起眉毛，拿出手機，按下柯南的手機號，隨後撥出。
電話剛一接通，沒等柯南開口，他就果斷道“我找灰原哀。”
柯南抽了抽嘴角“喂……”這家夥……
一點組織的情報都吝於和他分享，找他幫忙聯係人的時候怎麽就這麽理直氣壯啊！
“灰原的確和我在一起沒錯，但……”他壓低聲音，無奈地小聲說，“我們現在都不在東京啊。”
聽到自己的名字，灰原哀疑惑地轉過頭，用眼神詢問柯南。
是誰？
周圍人多眼雜，柯南想了想，將對方的代號咽回肚子，用口型無聲地示意。
學長。
話筒中若隱若現地傳來嘈雜的背景音，其中夾雜著電車在軌道上行駛的轟鳴，草野朔一愣，下意識覺得這應該是哪段劇情。
“什麽時候回來？”他擺出一副資本家的無情嘴臉，“實驗現在怎麽樣了？”
電話那邊頓了頓，接著傳來一陣腳步聲，與門扉開關的聲音。
雜音肅然一清，耳邊果不其然傳來灰原哀冷淡的聲音。
“就算你再怎麽催促，沒有足夠的時間，我就不可能達到你的要求。”她問，“怎麽，組織那邊有結果了？”
草野朔誇張地唉聲歎氣“沒有，但又喊我去抽了一管血……沒完沒了，他們該不會把我當成免費的移動血庫吧？”
“不可能。”灰原哀幹脆地否認道，“你的血液過於獨特，絕對不可能用來給其他人供血——除非那人不想活了。”
“但如果是這樣，比起將你的血液輸入血管，在痛苦的排異反應中死去，我比較建議直接用刀割喉。”
草野朔眨眨眼“我開玩笑的？”
灰原哀語氣淡然“嗯，我也是。”
電車內站廣播在此時響起，提醒乘客下一站即將抵達，草野朔頓了頓，從中辨識出站台的名字，忽然沉默下來。
……怎麽又是群馬縣啊？
“灰原同學，你好了嗎？”與此同時，步美的聲音在門外響起，“我們快要到站了！”
灰原哀立即壓低聲音“沒事的話，我就先掛了。”
她掛斷電話，收起柯南的手機，接著打開門，向步美點點頭“我們走吧。”
“嗯。”步美應了一聲，隨即擔憂地看向窗外，“馬上就要天黑了……我們能在這裏找到光彥嗎？”
……
這邊，草野朔的通話卻還沒有結束——或者說，灰原哀才剛剛掛斷，緊接著便馬上有另一通電話打進來。
銜接如此緊密，恐怕是發現他的電話一直占線，為了能在通話結束後立刻打進來，不斷重撥的緣故。
盯著那串陌生號碼看了幾秒，草野朔才輕輕按下接聽。
“您好。”他禮貌地說，“請問……”
電話那頭驟然響起一個熟悉的女聲“朔君？太好了，我還以為……”
——赫然是失聯許久，久到草野朔都懷疑對方是不是已經翻車的宮野明美。
在終於再度與他取得聯絡後，宮野明美明顯鬆了口氣，卻馬上再度嚴肅起來。
“朔君。”她用仿佛第三次世界大戰拉開帷幕的語氣，極其鄭重地宣布，“我越獄了。”
草野朔……？
他果斷道“我這裏還有一串群馬縣珠寶店失竊的贓物，可以試著再把你重新誣陷進去。”
“——和景浦先生一起。”宮野明美的後半句話姍姍來遲。
草野朔頓時精神一振“展開說說？”
“抱歉，景浦先生疑心很重，我恐怕不能離開他的視線太久……”
“那就直接說重點。”
“用來聯絡的手機已經損毀，我現在位於群馬縣山腳下公路旁的公共電話亭。”宮野明美語速極快地交代道，“景浦先生說，他將在今晚實現一個對全人類都有意義的偉大壯舉，但卻沒有告訴我是具體是什麽，隻說到時候我就會知道。”
草野朔……現在趕往群馬縣還來得及嗎？
他抬起頭，望著天邊漸落的夕陽，感到無語凝噎。
落日有什麽好看的？黃昏又有什麽可喜歡的？
鬼才會喜歡黃昏啊！
“……拖住他。”草野朔沉聲道，“盡你所能。”
宮野明美掛斷電話，小心地四下張望一番，確定沒人注意到她後，才悄然回到他們臨時駐紮的營地。
等他們靠近臨時營地，她忽然腳步一頓。
戴著寬沿禮帽，渾身裹得嚴嚴實實的男人背對著她，已經坐在燃起的篝火前。
“景浦先生……”
“你剛剛去哪兒了？”
對方毫不客氣地打斷她，被砂紙磨過的聲音冷硬粗糲，剌得聽者耳朵生疼。
宮野明美頓了頓，來到篝火旁，緩緩在男人對麵坐下。
男人抬起頭，口罩與寬沿禮帽遮住他大半張臉，然而僅僅是雙眼處**的一小塊皮膚，上麵卻也布滿數道猙獰的瘡疤，讓人幾乎不敢想象他整張臉的可怖。
宮野明美卻仿佛視而不見，臉上綻出柔和的笑容。
“景浦先生，我是個女人。”她笑著說，“女人忽然避開一位男士的視線，當然是要去處理些隻屬於女人的私人問題。”
盯著她看了半晌，男人冷哼一聲。
“最好如此。”他沙啞著嗓音說，“你是個聰明人，別給我殺掉你的機會和理由。”
……
這邊，草野朔還在掐表算時間。
板倉卓那回，由於天氣過於惡劣，所用時間沒有參考價值。
而捕捉妖鬼那回，由宮野明美負責開車，從東京到群馬縣，總共走了四個小時的車程——因為收費員不願意放這輛滿是安全隱患的車上高速，他們走的是國道。
如果能上高速，再將車速拉滿，這個時間應該能縮短不少。
就是他這輛車，如果一年前上不了高速，那現在……收費站員工就更不可能放他過去了。
無需猶豫，草野朔在想到這個問題的幾秒內就做出了決定。
他調轉方向盤，穿過小巷與路口，在波洛咖啡廳猛地刹車，同時連續按下喇叭。
今天還留在波洛值班的安室透很快被他吵出來，在看見這輛標誌性的豐田後，臉色瞬間臭了起來。
草野朔降下車窗，視若無睹，幹脆地直奔主題
“安室先生，你上班有開車嗎？”