“嗡……”
無能而又竊據高位，那叫餐位素食，而能幹，卻不肯幹，那就不是瀆職那般簡單了，這可是欺君罔上之大罪，按律當斬！隻要是臣子，都斷然擔不起這等之評語的，別看弘晴言語平和，似乎僅僅隻是詫異而已，可內裏的殺機卻是濃烈得驚人，諸般臣工們能位列朝臣之尊，又豈會是酒囊飯袋之輩，自是都聽出了弘晴這等言語的不善之所在，心驚之餘，自不免便竊竊亂議了起來，亂議的人一多，廣場上也就不免噪雜得有若菜市場一般。
“陛下明鑒，臣確已盡力，然，因無法問訊鬧事秀女，臣亦自無法對應諸方之口供，故而難有結案之可能。”
四爺當然不肯承認自己不用心辦案之指控，那可是要掉腦袋的罪名，好在四爺也算是有幾分急智，盡管心中頗見慌亂，可臉色卻是平靜依舊，不亢不卑地便回了一句道。
“哦？如此說來，朕下詔保被逼之秀女全家老少，倒是朕的不是嘍？”
四爺應對得倒是很快，可這等應對早在弘晴的預料之中，自不肯放過這等步步緊逼四爺的好機會，也不等諸般群臣們又插話的機會，冷冷地一笑，已是不依不饒地追問道。
“臣不敢，隻是按我大清律法，無受害人之口供對應，案確是難結，此一條，還請陛下明察則個。”
這一見弘晴如此蠻橫，四爺心中當真是又氣又急，卻又哪敢在這等朝議之際有甚失禮之表現，也就隻能是強壓住心中的怒火，搬出了大清律法來加以搪塞。
“嗯，這倒也是個事兒，這樣好了，朕便準你盤問被逼之秀女及其家人，然，斷不可用刑，隻可好生問訊了去，限時十日結案，想必以四叔之能應是辦得到的，且就這麽定了。”
四爺這麽一說，弘晴立馬毫不客氣地便給四爺套上了個嚼子，壓根兒就沒詢問四爺的意思在內。
“是，臣遵旨！”
麵對著弘晴這等蠻橫無理的態度，四爺簡直快氣瘋了，可這當口上，又哪有他說嘴的餘地，也就隻能是無奈地應了諾，至於案子該如何結麽，也隻能回頭再去設法了的。
“如此甚好，就有勞四叔多多費心了。”
四爺既是應承了結案之時限，弘晴倒也沒再拿捏於其，反倒是和煦地安撫了其一番。
“陛下聖明，臣自當竭力而為之。”
弘晴乃是帝王之尊，一開口便是金口玉言，就算心中再有氣，四爺也不敢有絲毫的流露，除了恭謹稱頌之外，還真就沒旁的法子好想了的。
“戴鐸何在？”
敲打完了四爺，弘晴依舊沒去理會跪在正中的汪四祺，板著臉，聲線陰寒地便點了吏部侍郎戴鐸的名。
“微臣在！”
戴鐸乃是四爺早期的謀士，智算之能雖夠不上絕頂智者之列，卻也非等閑可比，隻一聽弘晴此際點名，便知自個兒怕是要挨板子了，可明知如此，他也不敢在這等朝議之地有甚失禮之表現，隻能是硬著頭皮從吏部隊列裏站了出來，疾步搶到了禦前，一頭跪倒在地，恭謹地應了一聲。
“戴侍郎乃是三朝老臣了，朕若是沒記錯的話，爾在吏部一共幹了有十四個年頭了罷？”
弘晴並未急著發作戴鐸，而是一派拉家常狀地發問了一句道。
“回陛下的話，微臣是康熙五十六年調去的吏部，到如今確是第十四年了。”
明知道弘晴這麽個問法後頭必有埋伏，可戴鐸又怎敢不答，也就隻能是一邊謹慎無比地回應著，一邊卻是腦筋高速地運轉了起來，以圖找出弘晴可能發難的方向。
“嗯，十四年了，說來卿家也是老吏部了，對吏部之諸般規矩應是熟稔已極了的，朕就不跟你多扯甚規矩上的事了，朕隻問你一句，九江知府陳望玄與爾是何等之關係，嗯？”
弘晴壓根兒就沒給戴鐸留下甚思考的時間，聲線微寒地便轉入了主題。
“回陛下的話，此人與臣之兄長乃是兒女親家。”
戴鐸雖多智，可卻渾然不解弘晴此問的用意何在，又不敢稍有遲疑，隻能是實話實說地回應道。
“嗯，朕聽聞那陳望玄由知縣晉升知府的文函是卿家所批的，不知可有此事？”
弘晴點了點頭，並未對戴鐸之言提出甚異議，而是不動聲色地接著往下追問道。
“這……，陛下明鑒，微臣實是想不起來了，然，部裏文檔應是有所記載才對。”
戴鐸到了此時，還是搞不清弘晴到底想作甚，回答起問話來，自也就謹慎得很，並不敢胡亂言事，而是推說記不清了。
“嗯，李德全，將此物遞下去，讓戴侍郎好生辨辨，看是否出自其之手筆。”
弘晴乃是有備而發的，自然不會因戴鐸推說記不清便作了罷論，抖手間，從寬大的衣袖裏取出了一份文檔，隨手丟在了李德全的懷中，語調淡然地吩咐道。
“喳！”
聽得弘晴有令，李德全自是不敢怠慢了去，忙不迭地應了一聲，急匆匆地便下了門前的台階，將那份文檔往戴鐸麵前一亮，聲音尖細地開口道：“戴大人，好生辨辨，此處之簽批可是爾之親筆麽？”
“是。”
文檔上不單有戴鐸的簽字，還有著印章在其上，黑紙白紙，就算想否認都不可能，盡管明知事情可能要遭，可戴鐸卻還是隻能硬著頭皮承認了下來。
“是便好，爾可知那陳望玄是何等樣人麽？哼，為官一任，不思報效朝廷，也不思體恤百姓，巧借名目，隨意攤派，大肆收刮民脂民膏，又草菅人命，肆意胡為，竟自逼得九江地麵十八洞熟苗再次舉旗，此等人麵獸心之輩，爾居然保舉其步步高升，朕問你，爾是何居心，嗯？”
戴鐸方才剛應了聲“是”，弘晴已是猛然變臉了，怒不可遏地拍著龍案，指著戴鐸便怒叱了起來，聲色俱厲之下，殺氣就此勃然大起了。
“陛下息怒，陛下息怒，臣識人不明，臣有罪，臣罪該萬死，罪該萬死。”
弘晴所言之事尚不見於邸報，也尚不曾接到江西方麵的奏本，戴鐸自是無從耳聞起，然則他卻是清楚弘晴既是敢在這等朝議的場合下說出，那十有八九便不會有假，這等情形下，無論是為陳望玄辯解還是自辯，那絕對都是找死的行為，唯有先行認了罪，方才有一線之生機。
“哼，朝堂乃是法度之地，吏部規定中便有這麽一條，舉薦人為被舉薦者之品行作保，爾既是老吏部了，想來是不會不清楚此規定，既如此，爾說說看，朕當如何處置爾才是，嗯？”
弘晴此番就是要拿戴鐸來殺雞儆猴的，自然不會因其認罪的態度好便不予計較，而是不依不饒地追問個不休。
“陛下息怒，陛下息怒，臣罪該萬死，罪該萬死。”
弘晴這話問得誅心無比，戴鐸哪敢胡亂應答，也就隻能是磕頭如搗蒜般地苦苦哀告著。
“陛下息怒，臣有一疑問，不知當問不當問？”
這一見情形要遭，四爺可就穩不住了，沒旁的，戴鐸乃是他四爺門下最得用之奴才，若是真被弘晴就這麽收拾了去，後果著實是不堪得很，一念及此，四爺也顧不得先前剛被弘晴收拾得狼狽無比，緊趕著便從旁站了出來，高聲地打岔了一句道。
“四叔有甚話隻管直說，朕聽著呢。”
弘晴早就料到四爺定會出頭打攪，道理很簡單，四爺手下如今可是有著不少依附的朝臣，若是連最親信之人要遭劫，他都不肯站出來說話，那些個依附的朝臣們豈不都會因此而寒了心，真若是如此，不用弘晴出手，他的四爺黨也就該風流雲散了去了。
“陛下，請恕臣直言，據臣所知，江西方麵並無奏報到京，且不知陛下所言之九江十八洞熟苗舉旗一事從何而來？”
四爺好歹也是軍機大臣，盡管他實際上隻是個掛名的軍機大臣，可架不住其在朝中黨羽眾多，消息自是靈通得很，有沒有江西方麵的奏報顯然瞞不過四爺的耳目，這會兒暢暢而談之際，自也就頗顯自信之意味。
“四叔問得好，朕正要說起此事，嘿，下頭那些地方大員總喜歡報喜不報憂，此番九江出了如此大事，那幫狗才卻並不急報，而是想著等平息了暴亂，再連功一起報，以圖減輕責任，您或許不清楚這等慣例，可朕當年在揚州是幹過知府的，對這等慣例卻是心中有數得很，此番若不是‘麒麟商號’之九江分號將此事急報到朕處，天曉得江西那幫狗才要將此事瞞上多久，一旦彈壓有所不利，社稷豈不危矣？”
弘晴等的便是四爺此問，沒旁的，四爺不問的話，弘晴還真不好將國家安全局的重要性擺到台麵上來說，有了四爺的“拋磚引玉”，弘晴也就有了力挺國家安全局的正當理由。
“這……，陛下，臣以為商號人等之言恐難以確信，終歸須得有江西之公文前來，方能作數罷？”
聽得弘晴這般說法，四爺瞬間便反應了過來，知曉自個兒是被弘晴好生利用了一把，心頭不由地便是一沉，但卻斷然不肯就此認栽，這便硬著頭皮地抗辯了一句道。