在通往聖所中庭的路上,希蘭度和阿爾瓦羅聽到一陣奔跑和追逐的聲響。
一個奴隸神色慌張地從他們眼前逃過,他皮膚被太陽曬得黝黑幹裂,神情驚慌,撒開腳丫,專揀崎嶇難行的森林花園逃亡。
阿爾瓦羅見狀便想衝過去攔截,但從他們身後響起一個聲音。
“不用!”
穿著灰白龍紋袍的仆役從一側現身,神情促狹地看著逃跑的奴隸,他看起來像是奴隸們的管理者,因為他手裏拿著一根鞭子。
而在他身旁,一頭肥墩墩的小龍竄了出來,正在拚命地追趕,快速拍打著自己的翅膀,發出快活的吱嘎聲,兩腳不住地往前邁進。
它的翅膀對於他的身體來說比例太小,實在難以讓它飛起。
但即便如此,它的速度仍然很快,況且體力遠勝人類。
“啊——”不多時,從奴隸逃跑的方向便響起一聲淒厲的慘叫。
連四周起伏的哀拗歌聲也被這叫喊給打斷了片刻,但不過稍稍幾秒,其他奴隸們又開始唱那些韻味綿延悠長的悲歌了。
悲愴、痛苦的喊叫還在持續,希蘭度不確信自己是否聽到了咀嚼骨頭和碎肉的聲音,令人齒冷。
“它精力活潑,是吧大人。”
仆役向阿爾瓦羅微微施禮,“每天一到正午它們就高興極啦,總是想著吃吃喝喝……
而且它們長得好快好快。”
“你做的不錯。”
阿爾瓦羅比了個讚許的手勢,“這些小飛龍很快就能成為我們國家合格的統治者。”
會咆哮、會飛、會吐火和食人的統治者,多美好啊。
希蘭度暗歎著。
“我隻做分內的事情,大人。”
仆役盈盈笑著,隨後朝那邊招手,“回來吧,克勞狄烏斯殿下。”
小飛龍叼著奴隸被啃下來的頭顱和他的半截殘身,費勁地往這裏爬來,沿途留下長長的血跡。
嘴裏不時嘎嘣作響,咀嚼著奴隸的頭蓋骨。
“為‘聖月’準備的九千九百九十九個奴隸如何了?”
阿爾瓦羅想要打聽點事情。
“咳,大人,他們都已經填到三重塔底下了。”
仆役笑道,“‘複活之日’那天,龍神一定會對我們的虔誠禮物讚頌不絕。”
“是啊。”
阿爾瓦羅也不禁動容,“用等同於龍之極數的奴隸進行活祭,龍神會回饋我們怎樣的獎賞呢?
就像《龍歌》裏那樣,我們的國家會長久、永恒地繁榮下去吧。”
“一定會的。”
仆役堅定地點頭,“我們的龍之國,將昌盛繁榮數百代。”
小飛龍拍打著翅膀,張開染血的滿口尖牙利齒。
“百代!
百代!”
發出這種尖銳又稚嫩的聲音,同時眨著眼睛,等待著誇獎。
“真厲害,克勞狄烏斯殿下。”
仆役向小飛龍致意,“我們走吧。”
“嘎。”
小飛龍晃動著短尾巴,跟著仆役往偉岸丘上的森林山道上走去。
阿爾瓦羅與他們告別,隨後轉向希蘭度:“還好我警告過你不要惹是生非,否則眼下你可能也在三重塔底下等死了。”
他不禁感慨,繼續在道路上前行。
“九千多個奴隸……”希蘭度一想到這場景就感到強烈的不快,成千上萬人將在“複活之日”上被生祭給他們的偉岸龍神,如此完成“聖月”的所有儀式中最重要的一節。
時間,越來越短,如今是九月十八日,距離“複活之日”隻剩下十八天。
但好在希蘭度趕在那之前抵達了龍座聖所,並將完成他的使命。
阿爾瓦羅在烈日下跋涉,他身上沒穿堅甲,隻披著一件黑底龍紋的輕皮甲,沿途有許多噴泉、水渠,灌溉花叢與林地。
即便水聲潺潺,清水觸手可及,那些奴隸們看起來仍然口幹舌燥,沉默而無言地勞動,就像工蟻那樣疲憊忙碌。
一個特別年輕的奴隸站在道旁的花叢之中,正在用鏟子給一朵嬌豔的橘花鬆土。
他的腳上戴著鐐銬,一隻手的指頭全都不見了,那光禿禿的左手看起來醜陋又畸形。
阿爾瓦羅瞟了他一眼,登時又收回目光。
“龍神注視。
那可真惡心。”
他嫌惡地皺了皺眉,“你看到了嗎?”
希蘭度隻感到悲哀。
他的目光越過殘疾的奴隸,在這孩子背後就是一座涼亭,一個瑞安尼亞女貴人正趴在桌子上小憩,兩個侍女搖著扇子為她扇風,她呼吸均勻,睡姿香甜,而女仆們則已經手腕酸痛,渾身是汗。
“我看到了。”
希蘭度沙啞著回應,“你覺得……
這正當嗎?”
“有什麽正當不正當的,希蘭度。
我知道你的意思,可回到山裏的時候不也一樣,奴隸們被酋長淩虐,在哪裏都一樣。”
阿爾瓦羅搖頭,“沒必要同情他們,這些奴隸們太懶惰了,他們隻有在偷懶的時候才會被懲罰。
如果他們刻苦工作,他們就會獲得獎賞,比那些懶蟲同胞過得更好一些。
人的一切痛苦都是因為他們沒有刻苦奮鬥。
你看,如果我不拚一把,從那糞坑一樣互相傾軋、落後愚鈍的百犬部落中逃出來,現在估計還在那裏給幾個猥瑣老頭毫無前途地賣命呢。”
阿爾瓦羅輕鬆地說。
希蘭度現在仍然記得清清楚楚,阿爾瓦羅曾經忠誠地為沃肯長老效力,直到後來希蘭度破解了沃肯的圖謀,阿爾瓦羅和其他幾個武士才放下所有武器裝備,又被趕出了部落。
他說得其實不假,這就是這個年代的正當,“巨龍年代”的世道,換言之,『人龍秩序』範疇下的生存邏輯。
但“正當”不足以獲得希蘭度的認同。
穿過前庭那些茂密的樹林、園子和龍類戲耍玩樂的假山跳台,希蘭度和阿爾瓦羅靠近了聖所的核心地帶,即“內庭”地區。
這裏植被稀疏,地上鋪滿了大塊大塊的青石板,兩個奴隸捧著裝滿肉和清水的大盆,艱難地跋涉著。
“吼——”隻覺得天色忽然黯淡,阿爾瓦羅神色一動,抬頭隻見一條巨大的灰鱗飛龍掠過,在空中展露它的身形。
“噢,是它!
奧勒利烏斯!”
阿爾瓦羅感到欣喜。
美麗,醜惡,威嚴,殘暴。
希蘭度咽了口唾沫。
奧勒利烏斯,灰鱗的飛龍,在空中輕扇自己的寬闊雙翼,它身體狹長,尾巴傲慢地抽打空氣。
在渾身覆蓋著深灰色的鱗片,細密有序地排列,雙翼薄膜上布滿銀色花紋,龍吻伸出滿口尖牙利齒,頭上一對圓錐狀銳角往後伸去。
在它流線型的頭顱兩側,凶險的雙眼與希蘭度對視。
希蘭度渾身一凜。
被稱作奧勒利烏斯的龍,便是那天晚上襲擊百犬部落的怪物,並且還和希蘭度高強度交戰過。
在聖所之中遇到它,可謂是巨大的不幸。
它明顯記得希蘭度。
奧勒利烏斯拍打翅膀,緩緩降落到地上,兩隻後足配合雙翼上的鉤爪在地上爬行,慢慢朝希蘭度逼近。
“認得你,我……”它發出沙啞的聲響,仿佛鋸子與木材相互切裂,“是你……”忐忑。
“那當然,奧勒利烏斯。”
阿爾瓦羅想岔了什麽事情,走上前去,向奧勒利烏斯致意,“在我進入聖所那天,我還問候過您的。”
他微笑起來,“希望我們有朝一日能夠並肩作戰,共同創敗我們的敵人。”
奧勒利烏斯往前繼續爬行,幾乎要越過阿爾瓦羅。
希蘭度深呼吸著,握緊拳頭,大概事情到此為止了。
他能內視到自己的靈魂,那銀色的形象和金色的沃土中,流光正在高速行轉,等待著爆發的機會。
龍在天空,人類無勝算。
但它既已落地,希蘭度仍然有希望通過打擊致命點來重創奧勒利烏斯。
潛入龍座聖所……
確實是千難萬難的事情,到這一步失敗,希蘭度已有心理準備。
而奧勒利烏斯不滿地揚長脖子,低頭凝望著希蘭度,反複觀察著他。
“你……
是……
你……”它的每根牙齒都有半丈長,鋒利無比,能夠輕易地洞穿金屬,更毋談人體。
希蘭度見奧勒利烏斯抬起頭顱,頓感無力,現在它的頭顱離地麵遙遠,希蘭度已經不可能發起決定性重擊了。
龍之國就像這樣……
有時候甚至連拚死一搏的機會取不到,希蘭度隻能扼腕歎息。
“守衛……
聖……”“奧勒利烏斯殿下!”
旁邊忽然響起清脆的女聲。
拉尼威婭忽然從一座偏殿的走廊中現身,抱著雙手,神態自若。
“米婭女王有要事詢問您。
是關於白露國內龍稅的事情。
她想這件事應該獲得您的首肯,畢竟您剛剛獲封整座白湖嘛……”拉尼威婭自如地說著。
奧勒利烏斯聞言,頗感驚喜。
“好……
承認……
好……”它轉了個方向,快速地在地上爬行著,在速度加快之後,忽然拍動巨大的翅膀,沉重的身體登時離地,而四周被起飛的暴風所襲,物倒人搖。
“拉尼威婭女士!”
阿爾瓦羅轉向拉尼威婭,神情驚喜,“真沒想到您也在這裏。”
“啊哈,我當然會在這裏。”
拉尼威婭走上前,伸手撫摸阿爾瓦羅的臉頰,“有時候我覺得,我應該認真考慮你的提議……”她不動聲色地和希蘭度交換了下眼神。
希蘭度握緊拳頭,不聲不響,朝聖所內庭走去,腳步逐漸加快。