希蘭度沒做多想，趕緊從象背上跳下來，正打算追上去救人，濕毛狗領先一步，咬住對方的褲腳，拖著他往下去，免得他掉溝裏去。
“就是他嗎？”
希蘭度見對方神情憔悴，鬱鬱寡歡，胡須未經修剪，眼神落魄，怎麽看也和富有善良差點距離。
“奧斯瓦老爺。”
吉列爾走上前去，恭恭敬敬地跪下來，對他磕了幾個響頭。
被稱作奧斯瓦的中年人皺眉看著吉列爾，又抬頭看了看希蘭度，發出一聲無奈的嘟噥。
“……”“你剛才是想尋死吧。”
希蘭度直接地說，“為什麽呢？”
“……
哪有那麽多為什麽。”
他嗓音粗啞，“有很多方法摧毀一個人。”
希蘭度搖頭。
“有些東西是摧毀不了的。”
“等你長大你就明白了。”
“你還沒資格教訓我。”
“……”奧斯瓦差點被希蘭度這句話噎死，麵色劇烈變化了幾次，“你是誰？”
“他（吉列爾）說你能幫我介紹比賽，所以我就來了。”
“你想去角鬥場？”
奧斯瓦的語氣不無嘲諷，“就這麽想投身死後世界嗎？”
“不願意就算了，反正我也沒有非參加不可的理由。”
希蘭度的瑞安尼亞語日漸流利。
既然已經順利混入瑞安尼亞，他接下來要做的是設法進入龍座聖所，打探原珀寶珠的消息。
“等會。”
奧斯瓦連忙說，“請原諒我剛才的冒犯和衝動，我可以幫你介紹比賽，事實上，我非常需要你的幫助。”
“先把事情說清楚，然後我再考慮。”
希蘭度皺眉。
“真是冷酷啊。”
奧斯瓦露出笑容，“不過也好，這樣我們才有合作的價值。”
“帶路。”
希蘭度指了指競技場的後方入口。
奧斯瓦帶著他們進入其中。
競技場的後部區域大概是用來從事準備工作的地方，在這裏各色人等出沒，疲於工作的仆人與奴隸，生活優裕、姿態文雅的貴人，還有負責監督治安的守衛，以及那些角鬥士。
希蘭度沿途明顯看出角鬥士分為兩類。
一類是“專業”的角鬥士，從頭到腳武裝齊全，在仆人們的簇擁下前往競技場主場區備戰。
另一類則野性未脫，身上必須戴著金屬鐐銬，傷痕累累，疲憊不堪，被脅迫著穿過道路，眼神淒慘。
那些豢養角鬥士的貴人似乎和奧斯瓦很合得來，他們一路上與他打招呼，聲音甜膩。
“噢……
看來你招到了新的選手呢，我還以為你要缺席今晚的比賽了。”
“我們好擔心、非常擔心！”
他們嬉笑著，身上穿著昂貴的細紡綢布，用黃金與珠寶裝飾著自己的臉麵與手指。
“我和你們說過吧，從一無所有走到今天，我靠的就是絕佳的‘運氣’啊。”
奧斯瓦不鹹不淡地回應。
“那就看看你的‘運氣’能推你走多遠吧。”
瑞安尼亞貴人微笑應答，隨後目光投向奧斯瓦身後的希蘭度他們，“看看這滑稽的隊伍，一個衣不蔽體的野蠻人，一個半人馬，一隻大象，一頭快死的老牛，一個奴隸……
你打算靠他們對抗格拉卡兄弟嗎？”
“我自有打算。”
奧斯瓦哼了一聲。
這些貴人身上的優越感讓希蘭度感到不快，他們匆匆離開，穿過花園，水池和庭院，來到一間後區宅邸。
“坦白的說。”
他帶希蘭度來到宅邸中間的院落，轉頭正視他的眼睛，“我正在經曆一生中最艱難的階段。”
“既然你用‘運氣’維生，這種困難的階段還會反複經曆的。”
“你真擅長把話聊死。”
我的風趣幽默不是給瑞安尼亞人準備的。
希蘭度心想。
“這些是你的手下？”
希蘭度指著從屋內走出來的幾個奴隸角鬥士，他們麵黃肌瘦，腳上戴著腳鐐，兩個是山民，三個則是瑞安尼亞人，狀況不佳，看起來手腳輕浮無力。
“今晚有一場重要的比賽。”
奧斯瓦臉色也沒好到哪裏去，“但有人破壞我們的飲食補給，我的角鬥士全都中招了，上吐下瀉，根本不能迎戰。
事發突然，那些人真的想我死。”
希蘭度掃視了一眼那些被迫以作戰來換取生計的人們，他們應該都是奴隸。
“所以你需要我幫你出場。”
“對。”
奧斯瓦連連點頭，“一個小時後就要開始了，我們趕緊準備契約吧。”
他立馬動身去屋裏找紙筆。
“我得提醒你。”
希蘭度補充，“僅限一次。”
“什麽意思？”
奧斯瓦語氣不善，“什麽叫‘僅限一次’。”
“我們暫時合作。”
希蘭度打量著這處院落，角鬥場的後部區域有很多這樣的宅院，看來就是為奴隸主和他們的角鬥奴隸準備的，“在這裏租這樣一套院子，可行嗎？”
“可行……
但很貴。”
奧斯瓦遲疑地說，“如果你為我取勝，我會把賺的錢分給你的，我會保證你過得和貴人那樣舒服，你放心。”
“這裏很安靜，不會被競技場以外的人打擾吧。”
希蘭度問，他心裏浮現出“聖月”期間的規劃。
“當然，這裏和外界幾乎是兩套體係，內行人做內行人的，外行人看外行人的。”
奧斯瓦不解其意，“你想幹什麽？”
“我幫你應這一次戰，你幫我在這裏租一套院子，教我如何應對過程中繁瑣的手續和陷阱。”
希蘭度說，“我需要在這裏立足。”
奧斯瓦露出一絲笑容。
“你說什麽就是什麽，山來之人。
反正我現在被你徹底拿住了，如果我今晚不能應戰，我會麵臨非常恐怖的損失。
這場比賽是鬥獸對抗，而我已經來不及去購買一頭戰獸了。”
“我要求得並不多。”
希蘭度的眼神飽含深意，“我隻想在‘聖月’期間，找一個合適的居留地。”
“那麽我會完美地滿足您的需求。”
奧斯瓦走上前來，伸出手，“隻需要今晚，您以奧斯瓦的名義而戰。”
希蘭度與他用力一握，算是達成協議。
“那麽我現在去做準備。”
奧斯瓦躍躍欲試，“您的名字是？”
“希蘭度。”
頓了頓，奧斯瓦稍微猶豫了下，又開口：“有一點我必須補充，希蘭度，你沒必要取勝，隻需要出場就行了。”
“勝利總比失敗好吧。”
“當然，勝利能賺取賞金，賺取吆喝。
但我可不希望你死掉，你長得這麽俊俏，看起來還有大好時光。
隻需要你出場，哪怕你輸了，我也能避免違約，避免祭司的懲罰。”
奧斯瓦低語。
希蘭度想到不久之前他還打算跳入溝渠。
“違約的代價一定很高。”
奧斯瓦慘笑起來。
“龍之國人最不應該做的事，就是違反規則。”
等到奧斯瓦離開院落之後，希蘭度轉向卡修斯和吉列爾。
“你們對競技場的角鬥有什麽了解？”
他對瑞安尼亞的大競技場及其運行規律隻聽說過一個大概，戴芙洛有告訴過他一部分信息。
“鬥獸對抗！”
吉列爾不安地說，“先生，您說過不會讓大象受傷的。”
“我不會。
你放心。”
希蘭度自信地點頭，“不需要大象。”
被馴化的大象在他們身後不停地漫步，這裏是角鬥場的後場區，依稀能聽到主場部分傳來的震天殺響，讓它感到有些煩悶。
“但大人，您怎麽贏呢？
他說您要對付格拉卡兄弟，他們可養了許多一等一的猛獸。”
吉列爾嚇了一跳，“好多是從我們家那邊買的，熊啦，巨獅啦，獵豹啦……”希蘭度若有所思。
“競技有沒有什麽規則？”
“沒有。”
吉列爾搖頭，“把對方打倒就行，鬥獸尤其簡單，動物輸了就棄權。”
“競技場有一個報幕人。”
卡修斯補充，“報幕人會控製局麵，宣稱勝負，如果想投降，直接和報幕人舉手示意就行。
那個……
我的一個族人曾經在競技場奮戰，大大小小打了二十多次，之後……
就戰死了。”
“是……
意外嗎？”
“貪欲。”
卡修斯歎息，“您要知道，角鬥競技在龍之國意味著許多事情，什麽財富啊……
名聲啊……
都是沾染後很難再抽手回來的事情。
我的族人……
想必已經忘記荒野的氣味了。”
“你想上場嗎？”
希蘭度好奇。
“算了算了。”
卡修斯害怕地後退。
希蘭度抱著手，看見屋子旁邊那幾個氣色萎靡的角鬥士，在他的理解裏，這些人就像商品一樣被派去戰鬥，飽經折磨。
但希蘭度希望自己能在戰鬥中磨礪自己的臨敵經驗，以便接下來對抗更可怕的敵人。
他攔住院子裏一個仆人。
“這裏有顏料嗎？
什麽顏色的都行。
還有亞麻布”待到仆人給他拿來五顏六色的顏料罐後，希蘭度遴選出猩紅色與白色的顏料，自如地在臉上塗抹出山民傳說中的鬼神形貌，它們在爐嶺中漫步，搜羅並淘汰弱者與迷路客。
等到他將臉上塗滿紋路後，轉過頭，卡修斯嚇得往後退了幾步。
“那真可怕——”而與此同時，奧斯瓦也穿過院門。
“一切都準備好了，希蘭度——噢——”他注意到希蘭度臉上戰紋的變化，露出驚喜又激動的表情，“這——這才是觀眾們想看的，他們一定會為你歡呼尖叫。”
希蘭度隨著奧斯瓦往外走去，手握聖山之鋒，一邊用亞麻布在長矛上纏繞，隻露出那幾道阿比蓋爾留下的奇異符文。
“他們一定會的。”
希蘭度低語。