第五卷 快哉風 第一章 問鼎 （九 中）
陌刀隊呈楔形，前窄後寬，銼刀般向最西側一座浮橋靠近。從他們開始出發的位置到目標所在之處不過是短短三百步距離，可這三百步距離沒走完一半，已經有一百多承擔掩護任務的石家軍士卒倒在了敵人的羽箭之下。
一步一人，步步是血。偏偏伍天錫還不能提高隊伍的前進速度。莫說那一身重達四十餘斤的鐵甲嚴格限製了陌刀手的移動幅度，即便是能加快腳步，伍天錫也不敢冒著陣型被衝亂的危險盲目前衝。單獨一名陌刀手入陣起不到逆轉乾坤作用，當年在敗在程名振手裏的事實，已經充分證明了這一點。陌刀手破敵，憑得是整體配合，憑得是大陣所生成的威壓，一刀劈出，當者立碎，故而百人結陣足可破千。若是千人結陣，縱使對上上萬敵軍，也可以砍他個人仰馬翻。
一步，一步，又是一步。重甲碰撞聲隆隆如雷，敲得濡水兩岸大地為之晃動。沒等靠近，西側第一道橋頭前的李家子弟已經慌了。他們分明看到來自河道中間有羽箭落在了陌刀手頭上，卻僅僅是在對方的鐵兜輿上砸出了個白印，然後徒勞地掉落。他們分明看到河灘上橫七豎八地屍體擋住了陌刀手前進的道路，卻連陌刀陣推行的方向偏一偏的作用都沒起到，轉眼間，就被包著鐵甲的大腳塌成了肉餅。
轟，轟，轟。一步接著一步，毫無停頓。無敵無我。就像一隻長滿了獠牙的鐵甲怪獸，任何阻擋於它麵前的東西都被撕成碎塊。“結陣，結陣！”不光是西側第一道浮橋前的李家子弟慌了。第二座，第三座，第四座，一直到第六座，所有已經奔過浮橋的士卒在昭武郎將楊懷的命令下，不顧一切向第一座浮橋前集結。剛剛恢複暢通的六座浮橋能輸送過來的士卒有限，他們必須擋住陌刀陣，為後續登岸的袍澤爭取時間。“靠前，靠前了射！”河道當中，負責指揮弓箭手和弩手的寧遠將軍吳平也急了眼，不顧一切命令弓箭手和弩手抵近射擊。
弓箭的穿透能力弱，準頭受風力影響極大，因此在戰場上的主要攻擊方式為拋射，靠著大麵積的覆蓋，給敵軍製造殺傷。弩箭的穿透能力強，受風力影響小，因此在戰場上的主要攻擊方式為平射，可以瞄準目標狙殺敵軍低級將領。但隻要陌刀陣和自家袍澤發生接觸，無論弓箭還是弩箭都不得不停下來。敵我不分，亂射一氣的做法隻能用於萬不得已的危機關頭。如果一名將領總是胡亂做無差別覆蓋的話，不用敵軍來攻，說不定哪天晚上在睡夢中，他就會被自家弟兄摘掉腦袋。
不用吳平催促，弓箭手和弩手們也清楚自己拚命的時候到了。舉著弓弩向前靠近，把箭饢叼在嘴巴裏以免箭羽被河水打濕潤。水很快就沒過了他們的胸口，稍不留神就有人被河底的淤泥絆倒，被河水連同兵器一起卷著滾向遠方。但身邊的袍澤卻絲毫不敢停頓，單人操縱一弓，兩人前後配合著操縱一弩，將奪命的弓箭與弩箭一波波砸在盾牌手的身上和頭頂。
下遊河道，風小，羽箭受到的影響也小。下遊河道，水淺，所以弩手可以在河道中排成橫列，逞扇麵形為橋頭附近袍澤提供支援。一切在上遊無名木橋上對李家軍弓弩手起到製約作用的不利條件，在寬闊的下遊都不存在了。在無名木橋之戰未能發揮威力的弓箭和弩箭，在此時得到了最大發揮。暴雨般的攢射下，石重所部的盾牌手被砸得血肉橫飛，整個盾牆岌岌可危。忽然，幾名盾牌手同時跌倒，一支弩箭從盾牆的縫隙飛了進去，正中一名陌刀手的脖頸。“撲通！”被弩箭射傷的陌刀手跪倒於地，緊跟著，被後續的袍澤推出隊伍。
“廢物！”臨近的陌刀手們大聲叫罵，指責身側的盾牌手們保護不利。附近的幾名盾牌手登時紅了眼睛，彼此看了看，然後一咬牙，脫離隊伍，直接向河道中央衝了過去。正在河道中向北岸攢射的弩手們一愣，本能地調轉方向，將弩箭射向越來越近的危脅。衝進河道的盾牌手們一手提盾護住自己露出河麵的上身，一手持刀，淌著河水大步前進。沒等接觸到目標，他們已經被幾百支來自不同角度的弓箭和弩箭射成了刺蝟。
血，順著河流擴散開去，將上遊流下來的河水分成截然不同的三股。兩股清，一股飄紅，瀲灩燃燒著，匯入浮橋下的血泊。拚命三郎石重的眼睛登時被血染成了通紅色，他不讚成自家大帥為竇建德拚命，但他在戰場上卻不是個孬種。死就死了！一個念頭在他心中翻滾。最終化作一句話，衝口而出，“去些個敢死的，上去殺了弓箭手。老子隨後就到！”
“不怕死的，跟我來！跟我去死！”一名叫小字喚作石砬子的親兵大喊了一聲，搶在石瓚采取進一步行動之前，把盾牌擋在身上向河道中央衝去。“去死，去死！”百餘名石瓚的親信從第一排盾牆後衝出來，跟在石砬子身後，呈三角形，彼此簡單的保護著，淌過河水，向羽箭的源頭衝去。
除了手中弓弩之外沒有任何其他武器的弓手和弩手們大驚，不顧寧遠將軍吳平的嗬斥，紛紛掉轉方向，將弓箭和弩箭沒命地朝石砬子等人射去。他們將一半以上的敵人放翻在河道中央，然後在敵人撲過來之前的一瞬間放倒了另外三分之一。最後剩下的二十幾名石家軍盾牌手厲聲咆哮，將盾牌向弓弩手頭上一丟，雙手揮刀，撲入了敵軍當中。
貼身肉搏，弓弩手們的戰鬥力幾乎為零。隻能揮舞著弓臂四下躲避。已經豁出了性命的石砬子等人卻不管不顧，追在弓弩手們身後，一刀一個，將遠程攻擊隊列衝了個七零八落。
“殺一個夠本，殺兩個賺一個！”石砬子砍翻距離自己最近的一名弓箭手，咧著尚顯青澀的黑黃麵孔喊道。他是自幼被山寨收養的孤兒，父母早死於亂世當中。對他來說，無論是李家軍，還是柴家軍，隻要是穿著官府那身號衣，就是不共戴天的敵人。你不讓我活，我也不讓你活，道理就這麽簡單。簡單到不需勞煩任何聖賢來解釋。
“殺一個夠本兒！”盾牌手們大聲回應，揮舞著樸刀，如虎入羊群。敵軍派來的援手已經下水，數量是他們的幾十倍。敵軍派來的援手已經靠近，在再不走就要死在河裏。但是他們無一人後撤，揮舞著樸刀，將弓弩手們追得狼奔豚突。
南岸的援軍很快就趕到了，十幾個打一個，將石砬子等人砍成了肉醬。四下逃竄的弓弩手們又在吳平的喝令下聚攏起來，拉回河道當中，重新排成一個扇麵。他們將弓箭和弩箭搭上弦，卻再也找不到合適目標。陌刀隊已經走完了那段用袍澤血肉搭建的長城，如巨獸般衝進了橋頭前李家子弟倉促結成的戰陣裏。河岸邊已經千瘡百孔的盾牆則迅速後撤，斜在陌刀陣側翼，重新組成一道銅牆鐵壁。
我護住你的側翼！身上插了兩根狼牙箭的拚命三郎石重杵著盾牌，雕像般站在朝陽下。血順著單薄的皮甲往下淌，染紅盾牌，染紅腳下沙灘。我將護住你的側翼，我答應了，我做得到。
“殺！”感受到身邊傳來的溫度，伍天錫舉起長長的陌刀，從牙縫裏吐出一個字。長刀揮落，朝陽下潑起一道金光。金光過處，血肉橫飛，李家子弟如風中枯草。
“殺！”幾百名陌刀手跨出一步，整齊地刀光斜劈向下。幾十名擋在陣前和圍攏過來的李家子弟倒飛而出，半空中灑落一陣血雨。陸續衝上前的李家子弟被袍澤的血肉澆了滿頭滿臉，本能地停了一下，然後張大嘴巴，厲聲慘叫。
“啊——”垂死者和未死者齊聲慘叫。仿佛看到了地獄出來的惡鬼。不錯，那些渾身被鐵甲包裹的家夥不是人，的的確確是地獄裏邊爬出來的惡鬼。他們藏在麵甲後的眼睛裏壓根兒沒有一點兒人類的柔和，有的隻是仇恨和果決。
在這道仇恨的目光注視下，所有擋路者皆為草雞木狗。你不視我為同類，我亦不視你為同類。流非同類者的血，無任何憐憫可講。“殺！”“殺！”“殺！”整齊的喊殺聲中，陌刀手緩緩前推。所過之處，皆剁成一堆碎肉。“轟！”“轟！”“轟！”腳步聲落地如雷，擊起一道道血Lang。幾百隻鐵甲怪獸列隊向前，一步，一步，又是一步。在李家軍隊列中推出一道整整齊齊的豁口，推得李家子弟不斷後退。
“擋住他們！”昭武郎將楊懷揮刀砍翻幾個試圖逃走的弟兄，厲聲呐喊。必須將陌刀隊的攻勢遏製住，否則已經過河這兩千多人絕對有崩潰的危險。屆時，非但第一座浮橋保不住，其餘五座浮橋，也極有可能被陸續殺上來的敵軍付之一炬。
“跟我上，報答柴將軍的時候到了！”奮武郎將蔣欽帶著百餘名親信衝出本隊，直接撲向陌刀對正前方。他和楊懷二人都是柴紹一手提拔起來的後起之秀，骨頭裏早已深深地打上了柴家嫡係的烙印。如果柴紹飛黃騰達，他們二人不愁無高官可坐。可萬一柴紹失了勢，他們這輩子也跟著難以翻身。
在兩位將軍的帶動下，三百餘名陣前覓封侯的敢死之士聚集成團，在已經崩潰的防禦型圓陣之前，重新匯聚成了一個小小的三角陣。三角陣的正前方，恰是奮武郎將蔣欽。昭武郎將楊懷則藏身於其後三五個人的陣眼位置，隨時準備組成第二個插入陌刀隊的錐子。
“老子跟你拚了！”奮武郎將蔣欽手持一把剛剛從弟兄手中搶來的長槊，衝著徐徐迫近陌刀手們大喊大叫。他能看出來，走在陌刀陣前排，正對著自己的就是此陣的陣眼。隻要廢掉陣眼，足可以將陌刀陣的攻擊力降低一半。
對麵的伍天錫卻不理不睬。用自己的腳步壓住全軍的推進速度，以未跟敵軍接觸前的節奏，繼續一步步向前推進。前推，前推。後退，後退。仿佛有默契般，陌刀手們每前進一步，蔣欽背後的李家子弟就後撤一步，帶累著他這個陣鋒也不得不後撤。帶累得所有過河的李家士卒不得不後退。前推，前推。後退，後退。奮武郎將蔣欽仿佛被人抽了無數個大耳光般，臉上紅得幾乎滴下血來。“老子跟你拚了！”他咬緊牙關，寧可失去袍澤的掩護，也不願意再受這種折辱。一個人孤零零地站在陌刀陣前，大聲挑戰。
伍天錫依舊沒有理睬他。帶領著陌刀隊緩緩向前。轟，轟，轟，整齊的鐵甲撞擊聲中，蔣欽的身體倒飛出去，孤獨地在半空中翻了個筋鬥，四分五裂。
“轟！”陌刀陣繼續向前，撞上了蔣欽身後的錐形陣列。將這個銳利的錐形當場砸碎，斷肢和碎肉伴著慘叫聲四下飛濺。沒等推到陣眼位置，昭武郎將楊懷則自己先崩潰了。聲嘶力竭地發出一聲悲鳴，帶頭向後跑去。
身後，就是嚇呆了的李家子弟。再身後，就是滾滾濡水。昭武郎將楊懷早已忘了自己是誰，推開一個擋路的袍澤，再撞到另外一個，然後丟下兵器，一頭跳進紅色的河流裏。
在他身前身後，還有數以百計的李家子弟，失魂落魄地倉皇逃竄。明知道逃至對岸是什麽後果，明知道段閻王就在對岸磨刀霍霍，卻再也不敢回頭。
突然，他們看到了一道刀光。不是來自背後，而是來自身前。
數以千計的李家子弟走入了河道，沿著浮橋兩側，殺死自家逃兵，涉水而前。濡水河南，一直試圖保存實力，以最小代價過河的柴紹放下鼓槌，長嘯而起。
濡水河北岸，陌刀隊已經推過了第一座橋頭。然後沿著河道，繼續不疾不徐地向第二座浮橋的橋頭推去。兵鋒所指，如沸湯潑雪。