徐家兄弟兩人徹夜長談。
“參加大林戰鬥前，我打算帶隊伍去錦州……大林一仗，傷透了我們的心，栗縣長率民眾抗日守城，他和夫人寧與城池同粉，而我們手中有槍，上峰卻不讓抵抗，這兵當的窩囊。我征求全營官兵的意見，沒人願複命去錦州。”徐德成講了事情的來龍去脈。
“不去錦州也罷，為何重操舊業？”
“大哥，我們不是重操舊業，而是重整旗鼓。”
“打家劫舍？”徐德富怫然作色，脫下軍裝嘯聚山林，美其名曰重整旗鼓，認為三弟在為自己的不端辯解。
“大哥，我們吃走食不假，但非你說的打家劫舍。七十幾個弟兄都無地可種，無事可做，為了活命，不得已而為之。”
“好啦，好啦。”徐德富麵有慍色，說，“他們也許如你所說，可你也無田可種？無事可做？”
“全綹子像我這樣境況的人鳳毛麟角，不過二三人……大哥，你可能認為我是狡辯，是不可救藥。的確，你三弟已不是幾年前被迫離開家的三弟，從匪到兵，再從兵到匪，變化大起大落，我與他們血雨仇風中結成生死弟兄……”
徐德富斟酒，被徐德成搶過酒壺，說：“我敬大哥一杯酒。”他發自內心地說，“感謝大哥對三弟的厚愛，尤其是對小闖子的撫養。”
“我們一奶同胞，我身為兄長，為你們做些事是應該應份的。”徐德富見木已成舟，沒去勸他回頭，說，“既然你已鐵心，我就不勸止了。德成，時下日本人、警察對胡子無情剿殺，我深為你處境憂慮啊！”
“大哥放心，我會照顧好自己的，別為我……”
“咱倆掉個兒，我是你兄弟，你也會為我擔憂的，十指連心哪。” 徐德富動情地說。
“憲兵警察對所謂通匪製裁很重，為了不牽涉家人，我準備隱姓埋名，輕易不再回家來……大哥，小闖子交給你啦。”
“德成啊，你看這樣行不行，二嫂膝下無子女，她很孤單，小闖子正好和她作個伴兒。”
“大哥的意思是？”
徐德富提出把小闖子過繼給二嫂，理由是小闖子還小，也需有個娘照顧。小闖子一進家門，二嫂就喜歡上他，娘倆兒相處得如同親母子，感情甚厚，誰也離不開誰。他說：“這個主意你來拿。”
“雅芬不在了，她原本打算接小闖子回家……唉！”徐德成傷感，他設身處地為二嫂著想。說，“二嫂至今還沒與二哥圓房，她總不能無期無望地等下去吧，將來再嫁人，帶個孩子贅腳。”
“她提出來要小闖子做兒子，也是為了卻一樁心願。”
“什麽心願？”
“自己曾是徐家的媳婦，另嫁是不得已而為之。把對徐家的情感全傾注到小闖子身上，她提議小闖子叫夢人，天地人和是爹在世為未出生的孫輩兒起的名字。現在天、地你的兩個侄兒占了，小闖子取人字，剩下的和字，等德龍有了男孩，叫夢和。”徐德富說。
二嫂真願意，小闖子過繼給她吧。徐德成清楚自己上山為匪，當一天胡子，和官府結一輩子怨，無孩子無爪的免受牽連，他說，“我這後半輩子注定不能再續弦，也無力疼愛他。”
喔！喔！窗外傳來公雞報曉的啼鳴。
“天快亮了，大哥，我在天大亮前走。”
“不看小闖子一眼？”
“小孩的嘴不牢，我回家的消息傳出去，會給家裏帶來麻煩。噢，對了，我聽王順福說你給日本人當‘矚托’？”徐德成沉悠老半天才說，到底還是問了。
“是。”徐德富沒否認。
“夢天當了警察？”
“有這事。”
徐德成欲言又止。
“三弟要說什麽我明白，大哥向你交個底，徐家的人永遠不能喪良心。”徐德富望著三弟說的。
“王順福是我們的活窯，有急事找我，可讓他轉告……我走了。”徐德成講了聯係的方法後，下地穿鞋，走到門前，問：“告訴大嫂一聲嗎？”
“算啦，她和你侄兒侄女們在裏屋，驚醒他們麻煩。”徐德富說，“走就趁早，知道你回來的人越少越好。”
謝時仿牽馬到大院外，徐德成上馬，抱拳告別，策馬消失在黎明前的黑暗之中。
徐德富木然地佇立，凝望。
“當家的，外邊挺涼的，回屋吧。”謝時仿站在東家的身後說。
“德成今晚來家的事誰知道？”徐德富隨謝時仿進到院裏，問。
“炮手和佟大板子。”
“他們倆可靠，你再囑咐他倆一遍，壓埋德成回家這件事。”徐德富叮囑管家道，然後回堂屋去。
“德成也沒呆幾天，看看小闖子。”徐鄭氏撤下飯桌，說。
“德成今後難回家啦。”徐德富哀傷地道。
“怎麽？”
“他當了胡子。”他說。
“德成當了胡子。”徐鄭氏惶惶地說，“眼下當胡子危險哪，警察打日本人剿的。”
“這不是你操心的事，今晚德成……傳出去可了不得。”徐德富又囑咐一遍夫人。
徐德成回老巢蒲棒溝前，到王家窩堡參加齊寡婦的安葬儀式。當送葬的隊伍離開墳地，他跳下馬背，站在新墳前，默哀。墳包周圍散落著紙錢，尚有燒紙未燃盡。
“小闖子他娘，我會經常來看你。”徐德成扒開墳土，將繡著“平安”的煙荷包埋進墳裏後離開。
蒲棒溝匪巢一派撤退、搬走的繁忙景象，胡子在往自己的馬上捆綁東西。
草頭子牽一匹馬走到徐德成身邊，說：“準備完畢，大哥，啥時動身？”
“你推算一下，我們往哪個方向走。”徐德成說。
“好，我立馬推算。” 草頭子摘下頭上的帽子，嘟嘟囔囔些什麽。
眾胡子已經上馬，待命出發。
舉嘴子的馬鞍旁綴著攤煎餅的鐵鍋，驚奇地望著草頭子，問身旁的大德字：“二爺在那兒幹啥呢？”
“拋頂殼（帽子）推算我們行走方向。”大德字說。
“大爺說往西南走呀。”舉嘴子瞪著眼睛問。
“你以為攤煎餅，隨便往哪個方向翻都行。”大德字搶白道。
草頭子向天空扔帽子，待它飄飄落下，帽遮所指的方向即行走方向。他說：“北！”
徐德成下令道：“向北，挑（走）！”