城裏的舊市場每星期一下午都有舊雜貨義賣。一天下午，厄休拉和伯金溜達到了那兒。他們一直聊著家具，想看看在鵝卵石路麵上成堆的廢物裏，有沒有可買的。
舊市場不是很大，隻不過是鋪著花崗石板地麵的一塊空地，一般在牆根兒擺著幾個水果攤。這兒是城裏的窮人區。街的一邊是粗陋的房屋，那兒有一家針織廠，在頂頭的一大塊空地裏是有許多長方形窗子的房屋；另一邊鋪著石板的人行路上，有一些小商店，麵向加冕紀念碑的，是那個用新紅磚建的公共浴室，帶有鍾樓。在這兒轉悠的人都短粗短粗的，破破爛爛，空氣也汙濁不堪，讓人覺得一條條簡陋的街道岔進了簡陋擁擠的房屋。時而，一輛高大的棕黃色有軌電車在針織廠下方費勁兒地轉著彎兒。
發現自己在這些普通人中間，厄休拉似乎一陣激動。混亂的地攤兒上堆著舊的**用品，一堆堆的舊鐵器，粗劣陶器，和一攤攤包裹著的沒法看的衣物。她和伯金勉勉強強地穿過舊貨攤間的窄道。伯金望著貨物，厄休拉的眼睛瞟著人。
她很有興致地看著一個年輕的孕婦，她正在翻看一個床墊，還要一個穿得破破爛爛、神情沮喪的小夥子也來看看。那年輕女人看上去那麽急切、主動，又神秘兮兮的，而那個小夥子顯得鬼鬼祟祟，挺不情願的。他這是要娶她，因為她有了孩子。
他們摸了床墊，那年輕女人就問那個老頭兒多少錢，老頭兒坐在貨物當中的一個凳子上。他說了價錢，她就轉向那個小夥子。小夥子害羞了，扭扭捏捏的。他站在那兒沒動，把臉扭向一邊，嘟囔著。那個女人又急切地用手指摸著，一麵心裏合計著，一麵和那個髒乎乎的老頭兒討著價。那衣衫襤褸的小夥子一直順從地站在一旁，滿臉愧色。
“看，”伯金說，“那有把椅子挺漂亮。”
“好可愛啊！”厄休拉叫道。“噢，好可愛啊！”
這是一把純木的扶手椅，可能是樺木的，但是精細優雅，待在肮髒的石子路上，簡直讓人垂淚。椅子是方形的，輪廓纖細完美，靠背上的四條短短的木條紋讓厄休拉想起了豎琴弦。
“這椅子原先是鍍金的，”伯金說。“是有藤座的。有人又釘上了這個木座。看，這是金色底下的一點兒紅色。其他地方都是黑色的，除了磨光了的地方。諧調的線條讓它這麽吸引人。瞧，這木紋的走向、相匯和相互對應得有多好。當然了，不該配木座，它破壞了藤椅的張力，它的輕巧和諧調。可我還是挺喜歡的。”
“啊，是的，”厄休拉說，“我也喜歡。”
“多少錢？”伯金問那個男人。
“十先令。”
“給送嗎？”
就這麽買下來了。
“太漂亮了，太純正了！”伯金說。“它簡直讓我傷心。”他們穿行在破爛堆中。“我心愛的祖國，以前，就連做把椅子都有東西要表達。”
“那現在就不這樣了嗎？”厄休拉問。每當伯金用這種腔調說話，她就來火。
“是，不這樣了。看到那把美麗光亮的椅子，我就想到了英格蘭，甚至想到了簡·奧斯丁時期的英格蘭，就是在那時，也展露了活生生的思想和單純的幸福。而現在，我們隻能在垃圾堆裏去捕捉人們昔日表達的殘跡。我們現在沒有創造性，隻有可憐又可惡的機械性。”
“不是這樣的，”厄休拉叫道。“為什麽你總是犧牲現在來讚美過去呢？真的，對簡·奧斯丁時期的英格蘭我沒想那麽多，那也夠物質化了，要是你同意——”
“它也搞得起物質化，”伯金說。“因為它有力量搞另外的東西，而我們沒這個力量。我們的物質化是因為我們沒有力量去做別的——盡我們所能，我們除了物質主義，別的什麽都幹不成。物質主義的核心正是機械主義。”
厄休拉壓住火，一言不發。她沒留意他在說什麽，是別的東西讓她厭惡。
“我恨你的過去，我覺得惡心。”她大聲說。“我想我甚至恨那把舊椅子，盡管它真是漂亮。那不是我要的那種美。我寧願它隨著它的時代一起毀掉，別留在那兒向我們鼓吹那可愛的過去。我惡心那可愛的過去。”
“我更惡心可惡的現在。”他說。
“是的，一模一樣。我也恨現在，但也不願意讓過去代替現在。我不願意要這把舊椅子。”
有一會兒他非常生氣。隨後，他看看浴池塔樓後那晴朗的天空，好像一切都過去了。他笑了。
“好了，”他說，“那我們就不要了。我也嫌它惡心。不管怎麽說，人不能靠美麗的屍骨生活。”
“不能。”她大聲說。“我就是不願意要舊東西。”
“其實，我們什麽也不想要，”他說。“想到我自己的房子和家具，我就厭惡。”
她一時很吃驚，然後，她說：
“我也這樣想。可是人必須得有住的地方。”
“不是有住的地方，而是任何地方都能住。”他說。“人應該浪跡天涯，而不是固定生活在一個地方。我不需要固定的地方。隻要你有了一間屋子，什麽都全了，你就想從那兒跑掉。現在我在磨坊那兒的房子就挺齊全了，我就想要它們葬身海底。固定的環境專橫得可怕，每件家具都是一塊控製你的戒石。”
她緊緊挽著他的胳膊走出了市場。
“可我們怎麽辦啊？”她問。“我們總得生活。我真想有優美的環境，甚至想要一種天然的富麗，燦爛輝煌的。”
“你絕不可能從房子、家具得到這些，也不能從服裝中得到，房子、家具和服裝全都是劣等的舊世界的條件，是可惡的人類社會的條件。如果你有了一所都鐸王朝式的房子和漂亮的舊式家具，也不過是讓過去的東西永遠地控製了你，真是可怕。而如果你有了一所波伊雷特打造的完美現代住房，那也是另外一種對你的永遠控製。這都很可怕。這些都是占有，占有，霸占你，把你變成普通人。你應該像羅丹和米開朗琪羅，在你的塑像上留下原始石塊。你隻應該把你的環境搞得大概齊，叫它並不完美，那樣你才不會囿於它，被它限製，才不會被外在世界主宰。”
她在路上沉思著。
“這麽說，我們就永遠不會有自己圓滿的住處，永遠沒有一個家？”她說。
“上帝保佑，在這個世界上，不要有。”他答道。
“可是，隻有這個世界。”她反駁說。
他滿不在乎地攤開手。
“就是說，在此期間，我們要謹防擁有自己的東西。”他說。
“可你剛買了一把椅子。”她說。
“我可以告訴那人我不要了。”他答道。
她又思量著，臉上奇怪地一顫。
“對，”她說，“我們不要了。我討厭舊東西。”
“也討厭新的。”他說。
他們又往回走。
瞧，在幾樣家具前，站著那對年輕夫婦，那個孕婦和長臉的小夥子。她長得很漂亮，矮矮胖胖的。小夥子中等身材，體形引人注目，黑色的頭發從帽子裏垂下來，搭在眉毛上。他站在那兒，孤零零的，挺奇怪的，像個打入地獄的人。
“我們把椅子給他們吧，”厄休拉輕聲說。“看，他們正要成家。”
“我不幫他們，也不攛掇他們成家。”他使著性子說。很快，他又同情上了那個孤零零的鬼鬼祟祟的小夥子，不喜歡那個處處主動、生兒育女的女人。
“哦，別，”厄休拉大聲說。“這椅子對他們正好，也沒什麽別的適合他們的了。”
“很好，”伯金說。“你拿給他們，我看著。”
厄休拉小心翼翼地朝那對夫婦走過去，他們正商量買一個鐵製的臉盆架，更確切地說，是那個男人像個囚犯一樣鬼鬼祟祟、吃驚地瞥著那個討厭的物件，那個女人在講價。
“我們買了一把椅子，”厄休拉說。“可我們不想要了。你們要嗎？要是你們要了，我們會很高興的。”
年輕的一對兒掉過頭來看著她，不相信她能和他們打招呼。
“有意嗎？”厄休拉又問。“確實非常漂亮，可是——可是——”她有些茫然地笑了。
年輕夫婦隻是盯著她，又特別對視了一眼，想知道該怎麽辦。那個男的像是奇妙地把自己抹去了，似乎他能讓自己像老鼠一樣隱而不見。
“我們想送你們。”厄休拉解釋道，她這會兒被他們嚇得發慌。那個小夥子引起了她的注意，他是一個安安靜靜、沒頭沒腦的家夥，簡直不是個男人，是這個城鎮土生土長的，在某種意義上說，他純正、美好、機敏，又鬼鬼祟祟的。他的漂亮睫毛又黑又長，覆蓋著心不在焉的雙眼，隻流露出一種嚇人的屈從和內在的意識，目光那麽呆滯，鬱鬱的。他整個的線條和黑眉毛都漂亮迷人。對女人來說，他會是一個嚇人又美妙的情人，會驚人地奉獻。那條不像樣的褲子裏，會有一雙精巧有力的腿，他就像一隻黑眼睛的老鼠，靜靜的，纖巧又光滑。
厄休拉在體會著他，心裏戰栗著，入了迷。胖女人無禮地盯著她。厄休拉又忘了那個小夥子。
“你們要這把椅子嗎？”她問。那男人很欣賞地斜視著她，但又有些傲慢，心不在焉的。那女人逼上前來，身上有種經營蔬菜瓜果的小商販的氣味。她不知道厄休拉接著要幹什麽，充滿敵意地警惕著。看到厄休拉這麽害怕，這麽窘迫，伯金壞笑著走過來。
“怎麽了？”他笑著問。他的眼皮稍稍垂著，舉止中透出和那兩個城裏人一樣的隱隱嘲弄。那男人把頭往邊上一扭，朝著厄休拉，嘲弄的語氣出奇地友好：
“她要怎麽樣？嗯？”他撇著嘴，怪笑著。
伯金從眼皮底下緩緩地看著他，露出挖苦的神色。
“給你們一把椅子，喏，有標簽的。”他指著椅子。
那個男人看看椅子。兩個男人之間充斥著難以理解的敵意，沒有溝通的可能。
“她要給我們是怎麽回事？”他隨意的語調冒犯了厄休拉。
“以為你們會喜歡，椅子挺漂亮的。我們買了，又不想要了。你們不必非要下，別緊張。”伯金苦笑著。
那男人朝上瞥了他一眼，算是半推半就。
“既然你們自己剛買下來，為什麽自己又不要了呢？”那女人冷冷地問道。“你們也看過了，還是不夠好，裏麵有什麽東西讓你們害怕吧？”
她很羨慕地看著厄休拉，不過又帶著些許怨恨。
“我沒那樣想過，”伯金說。“不過，整個木料是太薄了。”
“你知道，”厄休拉高興得容光煥發。“我們正準備結婚，原想買些東西，可現在我們又決定不買家具了，我們要出國。”
相貌有點粗的胖姑娘很欣賞地看著厄休拉漂亮的臉，她們互相欣賞。那小夥子在一邊站著，臉上永遠沒有表情，寬大的嘴緊閉著，小胡子的線條相當性感。他麵無表情，高深莫測，就像某種隱秘的性感怪物，一個貧民怪物。
“能成眷屬還不錯。”城裏姑娘轉身向她男人說。他並不看她，隻是微微一笑，把頭一歪算是同意。他的目光一直都沒有變化，蒙上了一層隱秘。
“改主意真不易。”他的聲音低得難以置信。
“隻是10先令。”伯金說。
那男人抬眼朝他做了個鬼臉，鬼鬼祟祟的，沒個準兒。
“半英鎊是便宜，先生，”他說。“不像分家的。”
“我們還沒結婚呢。”伯金說。
“我們也沒結呢，”那年輕女人大聲說。“不過，我們星期六就要結婚了。”
她又看了看小夥子，露出決意和保護的神色，又專橫，又溫柔。他很難受地咧嘴一笑，扭過臉去。她擁有了他的男人氣，可是天啊，他哪裏在乎！他有一種鬼鬼祟祟的驕傲和孤獨，莫名其妙的。
“祝你們好運。”伯金說。
“也祝你們好運，”那個年輕女人說。接著又躊躇著問：“那，你們什麽時候結婚啊？”
伯金轉身看看厄休拉。
“這要由女士來說了，”他答道。“她一準備好，我們就去登記。”
厄休拉迷迷惑惑地笑了。
“不著急。”那小夥子咧著嘴，很有意味地笑了。
“哦，要這個死不了，”那年輕女人說。“像要死似的，結婚的時間長著呢。”
那男人把臉轉到一邊，似乎這話傷了他。
“越長越好，我們希望。”伯金說。
“那是，先生，”小夥子讚賞道。“及時行樂，別抽打死驢。”
“除非他裝死。”那年輕女人應允道，溫柔愛惜地看著她的小男人。
“啊，這是兩回事。”小男人挖苦道。
“椅子怎麽著？”伯金問。
“哦，不錯。”那女人說。
他們隨著走到攤主那兒，那個清秀的小男人可憐兮兮地落在一邊。
“就是它了，”伯金說。“你們是自己拿走，還是改送貨地址？”
“哦，弗雷德能搬動。讓他為可愛的小家做點兒事。”
“利用利用他。”弗裏德咧著嘴打趣道，從攤主那兒接過了椅子。他的動作優雅，隻是可憐兮兮，鬼鬼祟祟的。
“這是媽媽坐的舒適椅子，”他說。“少個椅墊。”說著，他把椅子放在地上。
“你不覺得這椅子漂亮嗎？”厄休拉笑道。
“哦，漂亮。”那年輕女人說。
“隻要一坐上，你就想要了。”那年輕男子說。
厄休拉趕緊往地中間的椅子上一坐。
“舒服死了，”她說。“可有點兒硬。你試試。”她請小夥子坐坐看。可他卻尷尬笨拙地轉過臉去，明亮的眼睛飛快地瞥了她一眼，那意味怪怪的，活脫一隻機敏的老鼠。
“別慣壞了他，”年輕女人說。“他不習慣扶手椅。”
那小夥子轉過身去，咧著嘴說：
“隻想把腿架上去。”
四個人要分手了，年輕女人謝過了他們。
“謝謝你們送的椅子——我們一直都會感謝的。”
“當擺設存著。”小夥子說。
“再見，再見。”厄休拉和伯金說。
“祝你們好運。”小夥子說道，瞥過來的眼光躲著伯金，轉到了一邊。
兩對兒人分頭走了，厄休拉挽著伯金的胳膊。走了一段路，又回頭瞟著，見那小夥子在豐滿自在的女人邊上走著。他的褲腿兒遮住了腳後跟，躲躲閃閃地挪著步，鬼鬼祟祟的，那把細長的舊椅子壓得他更不自然了，他的胳膊彎到後麵，四條精巧的椅子腿兒晃**著，險些蹭到花崗石的人行道。可他還有點兒獨立不屈的勁兒，像隻機敏活泛的老鼠。他有一種隱秘的美，怪怪的，讓人厭惡。
“他們真怪！”厄休拉說。
“人之子，”他說。“他們讓我想起了耶穌的話：‘逆來順受者將繼承世界。’”
“可他們不是逆來順受者。”厄休拉說。
“不，我說不出為什麽，可他們是。”他回答說。
他們等著有軌電車。厄休拉坐在頂層，望著外麵的城市。薄暮中，滿是房屋的窪地裏朦朦朧朧。
“是他們要繼承這世界嗎？”她說。
“是的，是他們。”
“那我們做什麽呢？”她問。“我們可不像他們，是不是？我們不是逆來順受的吧？”
“對。我們得在他們留下的縫隙中生活。”
“太可怕了！”厄休拉叫道。“我不想在縫隙中生活。”
“別擔心，”他說。“他們是人之子，最喜歡市場和街角，留下了足夠的縫隙。”
“整個世界——”她說。
“噢，不，隻是一些空間。”
有軌電車慢慢地爬上了坡地，冬日裏聚在一堆的房子灰不溜秋，難看得就像地獄的景象，生硬、冰冷。他們坐在那兒望著。遠方的落日紅得發狂。一切都是那麽冰冷、狹小、擁擠，就像是世界的末日。
“就是那樣我也無所謂，”厄休拉說著，望著所有這使人反感的景色。“這和我不相幹。”
“沒關係，”他握著她的手，答道。“人不必理會那些。走自己的路。我自己的世界就是快活寬廣的。”
“是的，親愛的，難道不是嗎？”她大聲說著，在電車裏緊緊抱住他，其他乘客都盯著他們看。
“而且，我們要去世界各地漫遊，”他說。“得看看這兒外麵的世界。”
一陣長時間的沉默。她在那兒思考，臉上閃著金光。
“我不想繼承這個世界，”她說。“我不想去繼承任何東西。”
他緊緊握住她的手。
“我也不想。我願意被剝奪繼承權。”
她握緊了他的手指。
“我們什麽都不在意。”她說。
他靜靜地坐著，笑了。
“而且，我們就要結婚了，就要和他們斷絕關係了。”她又說。
他又笑了。
“結婚是逃脫一切的一種辦法。”她說。
“也是接受整個世界的一種方法。”他又說道。
“對呀，另一個整個世界。”她愉快地說。
“那裏或許還有傑拉爾德——和古德倫——”他說。
“要這樣就這樣吧，你知道，”她說。“擔心也沒用。我們不能改變他們，是嗎？”
“是。”他說。“人沒有權力去嚐試這樣做，就是有最好的心意也不能。”
“你想強迫他們嗎？”她問。
“或許吧，”他說。“如果不幹他的事，我為什麽該要他自由呢？”
她沉默了一會兒。
“不管怎麽說，我們無法讓他幸福，”她說。“他該自己創造幸福。”
“我知道，”他說。“可我們希望別人和我們在一起，是嗎？”
“為什麽？”她問。
“我不知道，”他挺不自在地說。“人老要追求一種更深的夥伴關係。”
“可為什麽呢？”她不依不饒地問。“為什麽你非要追求別人呢？你為什麽需要他們呢？”
這話正好傷到了他，他皺起了眉頭。
“最終隻有我們兩個人嗎？”他緊張地問。
“是啊，你還有什麽想要的？如果有人願意和我們同行，那就讓他們過來。可你為什麽非要追他們呢？”
他的臉上又緊張又不滿。
“你知道，”他說，“我總是想著我們和其他少數幾個人在一起會很高興的，那是與人們相處的一點兒自由。”
她默默地想了一下。
“是的，人真的需要這樣。不過這得碰巧，你不能用自己的意誌去做什麽。你似乎老是想你能迫使花開。其實，人們非要愛我們，隻是因為他們就是愛我們，你不能迫使他們愛。”
“我知道，”他說。“不過，人就該一點兒辦法都沒有嗎？難道人在世上就該獨往獨來——這世上絕無僅有的家夥？”
“你已經有了我，”她說。“你為什麽還需要別人？你為什麽非要迫使人們認同你呢？你為什麽不能像你總在說的那樣孤身獨處呢？你還想要欺負傑拉爾德，就像你以前想要欺負赫麥妮一樣。你必須學會孤獨。你真可怕。你已經有了我，可你還要強迫別人也愛你。你就是要欺負他們來愛你，盡管你也不需要他們的愛。”
他真是滿臉窘困。
“是這樣嗎？”他說。“這個問題我解決不了。我知道我需要和你建立一種圓滿完美的關係，而且我們就要得到了，我們真的擁有了。可是除此以外，我非得要與傑拉爾德建立一種真實的、最終的關係嗎？我是需要與他建立一種最終的、簡直是超人的關係嗎？一種我與他之間的最終關係？還是我並不需要？”
她久久地望著他，亮亮的眼睛不可思議地閃著，可是什麽也沒說。