檀香燃起一縷清煙，太子妃在插花，鬆枝和菊主打，蘆草點綴，頗有清高的節骨。魏王妃一旁坐著，垂眼喝茶，一小口一小口，優雅悠然。一個是懶得搭理，一個是無話可說。
魏王妃一邊喝茶，一邊心裏罵著魏王。魏王拿著處默的事向她邀功，還表示自己好像做錯了事，不該在太子腿傷之後第一次上朝的時候，向父皇呈獻《拓地誌》，導致搶了太子風頭，太子又不高興了。因此。他希望她和太子妃走動走動，聊個天，送個禮，陪個笑臉，能修繕一些兄弟之情。
自從太子受傷後，魏王妃一次都沒來過。其一，太子夫婦借題發揮，讓她夫君受了委屈。其二，太子夫婦小肚雞腸，讓她弟弟受了委屈。想當初，這對夫妻把她夫君強行送去戰場，她可是一句怨言都沒有，結果隻因一個針線人的胡說八道，反倒賴起他們有加害之心，是非黑白皆由他們說了算。
說實在的，太子娶了蘇靈淑之後，魏王府和東宮的關係一日不如一日，自是眼前這位使勁吹枕邊風的功勞。要說蘇靈淑生了皇孫，得了太子的寵，也該打起精神來了，怎麽還是陰陽怪氣的呢？反正她武將府裏出生的女兒，就是瞧不慣！
然而，魏王妃眼見茶杯將要空了，想到自家夫君胖乎乎的臉，圓溜溜的眼，心就軟下來了。
“這些天身體不好，沒能過來給太子和太子妃請安，請太子妃不要介懷。”她忍吧，誰叫她是賢內助呢。
“我怎麽會怪罪魏王妃？”蘇靈淑皮笑肉不笑，“我還慶幸來著。太子和魏王一起去打獵，太子摔成了重傷回來，幾乎把我都給嚇死了。幸好魏王平平安安，我是為魏王妃你慶幸啊。”
魏王妃忽然忍不住：“可不是嘛，魏王出征齊州的時候，我也是提心吊膽，夜難成寐，可隻要想到能為太子和太子妃分憂，心裏就好多了。太子這回受傷，魏王寢食難安，都是一家骨肉，血脈相連哪。”
蘇靈淑語氣一滯，話題轉開：“那個叫夏荷的針線人，魏王妃認識嗎？”
“這……”來真的了？魏王妃歎口氣，“魏王府人口眾多，要一個個都清楚他們的秉性，也不是件容易的事。”
蘇靈淑立刻嘲諷：“普通人的秉性要弄清楚都不容易，何況是一個刺客的秉性呢。我到底掌著東宮，明白魏王妃掌著王府，也確實很不容易。”
魏王妃張張口，最終牽強一笑，示意宮女送上禮盒：“太子妃忙，我也不叨擾了。這是一支百年老參，小小心意，送給太子進補。”
蘇靈淑睨了一眼，麵無表情。
魏王妃起身走人，心裏清楚，隻要她接著頂嘴，這場聊天就會沒完沒了，而她片刻都不想在東宮裏多待。
第二日一早，蘇靈淑將禮盒呈給太子。太子一看裏麵的東西，臉色鐵青，揚手就給打翻了。一隻幹枯的虎爪落在地上。
“豈有此理！”太子怒道。
蘇靈淑和書桌旁的覆水交換一個眼色，也氣憤道：“魏王妃親自送來的，說殿下如今腿腳不好，這虎爪正好給殿下熬湯，以形補形。
“孤這頭老虎的爪子雖然有了毛病，但孤的這口鋼牙，還利著呢。”太子一甩袖，走了出去。
蘇靈淑對覆水笑了笑：“果然好主意。”
昨夜，覆水扶著醉得不清的太子，從漢王那兒吃酒回來，正好看到魏王妃送的那支老參。蘇靈淑就順便抱怨了一下，怕太子為這點東西又對魏王心軟，覆水便出了這個主意。
覆水答：“一切都是為了太子。”
蘇靈淑點頭：“不錯。隻要太子好，就是我們好。”
皇帝去了溫泉宮休養，讓太子監國。太子就對文學館下手，編書有功者明升實降，稍有錯漏者立刻降等，還用毫不相幹的事把人革職。文學館人人跟魏王抱怨，魏王也沒法子，又不能去問魏王妃是不是對太子妃說錯了什麽，以至於太子變本加厲。
不過，太子這麽亂來的同時，也激怒了張玄素。張玄素認為太子公私不分，兄弟無義，已經讓私欲奪走了理智。太子一次次忍張玄素，再也不想忍了，反問張玄素的私心是否在魏王一黨。
張玄素警覺：“是臣有私心，還是太子身邊有奸邪？”東宮來了個和稱心長相肖似的采藥人，他已有所耳聞。
太子當然知道他指覆水，不由大怒：“你大膽！”
張玄素道：“稱心之事，前車之鑒猶在。如今太子監國，批閱奏章時把東宮官員排除在外，卻讓一個采藥人在身側磨墨。這不是奸邪是什麽？國之將亡，必有妖孽！”
太子怒不可遏：“你竟敢詛咒大唐將亡？”
張玄素不遑多讓：“太子如果想大唐千秋萬世，就應該立即處死那個叫覆水的小人！”
“張玄素！你真以為孤可欺嗎？你要殺誰就殺誰？背主謀私之徒，孤登基之日，就是取你頭顱之時！”太子口不擇言。
張玄素強硬：“太子盡管取臣的頭顱。但是，隻要臣活著，就一定會鏟除太子身邊的奸邪！”
張玄素毫無忌諱的責難，讓太子的心情極其惡劣。哪知他還沒回到書房，半途又讓長孫皇後召去，狠狠訓斥了他一番。雖沒有張玄素說得那麽重，卻也痛心他針對親兄弟。
太子憋了一肚子氣，進了書房就對覆水吐苦水，不過打壓了幾個文學館的人，他就被母後召去罵得狗血淋頭。
覆水眼中藏銳，隻問太子是不是和張玄素鬧翻了。
太子不以為然。鬧翻又怎樣？他怕父皇母後，連魏王都要忌憚，難道對著自己東宮的官員也要小心翼翼地夾著尾巴？
覆水這才告訴太子，張玄素離開長安，顯然要去溫泉宮麵聖，告他的狀。
太子立刻懊惱，知道自己把話說得太重，而一旦父皇相信張玄素的話，隻怕又要對他失望了。
覆水看太子神情恍惚，忽道：“太子，絕不能讓張玄素去溫泉宮。”
“對！對！一定要截住他！”太子想的是，自己大不了再低個頭。
“明白，我這就去辦。”覆水主動領了差事，走了出去。
不過，等覆水回來，告訴太子事情辦妥了，張玄素已是死人，死人自然沒法再開口告狀。
“張玄素死了？”太子震驚之極，當下感覺不對，“怎麽會呢？孤隻讓你派人把他追回來啊！”
“我假傳太子的口諭，讓侍衛把張玄素殺了。”覆水如實交待。
“你！”太子搖著覆水的肩，“你到底幹了什麽？！張玄素是父皇指派來協助我的，殺了他，那孤與齊王有何不同？”一定會掀起軒然大波！
覆水掏出奏章：“這是張玄素準備交給皇帝的奏章，請太子過目。”
太子接過奏章，打開閱覽，眉頭越皺越緊。張玄素在奏章裏說，覆水就是第二個稱心，是奸邪，是小人，要皇上像處置稱心一樣處置覆水。
覆水淡淡一問：“皇上是怎麽處置稱心的？聽說，是逼太子親手殺死稱心，以表達太子改過自新的決心？”
太子否認：“不是孤！稱心是自殺的。”
“如果稱心不自殺，太子會殺了他嗎？”覆水語氣一頓，歎道，“稱心不想讓太子為難，所以自己了結自己。他能為太子而死，覆水也能做得到。張玄素的死是覆水所為，因為他不死，覆水就必須死。如果太子覺得覆水做錯了，覆水以死謝罪。”手腕一翻，竟然已經拿了一把匕首，要往心窩上插。
“住手！”太子同時握住覆水的腕子，“孤說過，絕不會讓稱心的慘劇，再發生在你身上。你也是孤身邊唯一信得過的朋友，你不能丟下孤不管。”
覆水望著太子，情緒微動：“太子如此信任覆水，覆水願為太子粉身碎骨！”
嚴子方在園中喝酒，看見馬海妞抱著珠寶盒子，從外頭回來，一臉沒賺飽的表情。
“怎麽，美人坊生意不好？”作為老大，兼投資人，關心一下。
“美人坊生意好得很，隻是我今天去看魏王妃，帶了好多新首飾給她瞧，但她一件都沒要。以往，她可是我最忠實的客戶呢！”所以，馬海妞比較在意。
“為什麽沒要？”嚴子方問。
“如今太子和魏王鬧成這樣，她哪兒來的心思。”馬海妞搖頭，“還是親兄弟哪！”
嚴子方冷撇嘴角：“帝王無情。”
馬海妞忽然想起來什麽：“對了，魏王妃跟我說啊，其實當初太子妃還是蘇家小姐的時候，到魏王府給太子相看，都是魏王和魏王妃幫忙張羅。太子妃本來沒有勝算，全靠著傅柔給她出主意，在她裙子裏加絲帶和花瓣，舞出漫天花雨，才打敗侯盈盈，成為太子妃。按說，魏王府對太子妃有恩，如今太子魏王有了矛盾，她不但不幫著勸，還火上澆油。”
嚴子方略一思忖：“既然太子妃忘恩負義，你就替天行道，把她的醜事告訴所有人。”
馬海妞猶豫：“可是老大，我那麽做，不是會讓魏王府和東宮的關係更糟嗎？好像不太對。”
嚴子方抬眉：“魏王妃對你好不好？”
馬海妞點頭：“很好。”
嚴子方再問：“你想不想懲罰太子妃，給魏王妃出氣？”
馬海妞幹脆：“想啊。”
嚴子方有點命令的語氣：“那你就照我說的辦。”
馬海妞沒聽出來，隻是本能覺得這麽做不對。
“難道你什麽都不做，魏王府和東宮的關係就能變好？現在他們兩家已經勢不兩立，我們要不然就是幹坐著，要不然就是幫魏王一派。”命令沒用，那他就講道理，馬海妞如今很懂道理的，“幫忙總比幹坐著強。”
馬海妞果然比較講道理，自己當然要幫魏王一派，三天內要讓太子妃的名譽掃地！
三天後。
“什麽！”蘇靈淑把茶杯狠狠砸在地上。
“那些命婦們湊在一塊，都拿這事取笑，也不知道當日選太子妃的事是怎麽傳出去的。”雙喜將外麵傳得沸沸揚揚的八卦告訴了蘇靈淑。
“還用問嗎？除了魏王妃還能是誰？卑鄙無恥下作！”蘇靈淑不用想就知道，近來太子對付文學館，魏王自然跳腳，隻是料不到竟然踩到她頭上來了。
內侍傳報玉總管來了。
蘇靈淑心情稍斂，命人收拾地麵，才讓玉合進來。
“拜見太子妃娘娘。”玉合跪行大禮。
“玉總管，什麽事要勞動你的大駕？”蘇靈淑神情顯得十分受用對方的大禮。
“楊妃娘娘聽說太子殿下最近代皇上批閱奏章，睡得不好，特意叫奴送一點靈芝過來，給太子殿下補氣安神。”玉合奉上靈芝。
“勞楊妃娘娘記掛了。”蘇靈淑示意雙喜收下，“玉總管回去，代我謝謝楊妃娘娘。”
玉合恭謹告退。
雙喜看著靈芝：“沒想到楊妃也會給太子殿下送禮。”
蘇靈淑語氣驕縱：“如今父皇不在，殿下監國，掌管生殺大權，她和吳王敢不老實嗎？倒是魏王府，越來越不識趣。”
玉合還沒走遠，聽在耳裏不過一笑，來到東宮一處僻靜的舊牆下。那裏已經有人在等他。
玉合開口：“東宮有你，外有嚴子方，東宮和魏王府的關係已經勢同水火，就等著最後雷霆一擊，玉石俱焚。覆水，你做得很好。”
那人回身，正是覆水。
覆水恭敬：“父親大人誇獎了。”
從洪義德到夏荷，太子每每倒黴一次，他們就離目標更近一步。張玄素說得一點都沒錯，他覆水就是奸佞，就是小人，但他絕不會是稱心。因為，稱心太蠢。
這日，立政殿擺了豐盛的席麵。
長孫皇後以為太子被她訓了一頓之後，會有所收斂，誰知太子變本加厲，扣了文學館的經費，把那些文人學士都遣散了，不用想都知道魏王會有什麽反應。還有，最近那些貴婦們說得八卦，或多或少她也聽了一些，想不到魏王妃和太子妃之間也勢同水火了。這一件件的事，讓她糟心，吃不好睡不好，隻覺鬧成這樣頗為蹊蹺。
傅柔見長孫皇後日益消瘦，就建議辦個家宴，兄弟妯娌見見麵，把話都說開，消除心裏的隔閡。
“太子妃生辰，一家子聚在一塊也樂樂。”長孫皇後微笑著，一招手，宮女捧著托盤上前，“太子妃，我這裏有一件新貢上來的黑貂裘，瞧著不錯，眼看天也冷了，正是用得著的時候，就當是我的賀禮吧。”
蘇靈淑起身，妝容喜氣，眼角眯俏：“臣媳是小輩，生辰怎敢勞母後惦記，母後的賀禮更是當不起。”
蘇靈淑當然是假客氣，來之前就已經知道新貢上來兩件黑白貂裘，長孫皇後留了白的那件，黑貂裘打算給她。她正嫌天冷了，沒什麽好皮子穿，就等著今天家宴上接收。
長孫皇後道：“這有什麽當不起。你在東宮侍奉太子，還要照顧年幼的皇孫，我知道你的辛苦。今天都是自家人，奏對的虛禮就免了吧。”
蘇靈淑這才謝恩，接過黑貂裘，睨對麵的魏王妃一眼，難掩得意。
長孫皇後留意到魏王妃對斟酒的宮女擺手，關心問道：“魏王妃，怎麽不讓他們給你倒酒？身體不舒服？”
魏王妃羞澀不語，見魏王想張口，立刻拽了他一下。魏王乖乖閉嘴，隻是傻樂嗬。
傅柔見狀，低聲道：“興許是身子不方便？”
長孫皇後省悟：“是不是有喜了啊？”看魏王妃還是不言，知道這是默認，不由大喜，“有這樣的喜事，怎麽還瞞著本宮？”
魏王見已經說穿了，才笑道：“母後，太醫那邊還沒報準信呢，兒臣打算過十天半個月，等有了準信，再稟報母後。”
長孫皇後怪道：“還等？也該有了，我等這一天，等得脖子都長了。今日一聽這好消息，連病都好了大半。來人，把酒滿上，我要好好飲一杯。魏王妃，你的酒就免了，斟上蜜汁。”
魏王妃飲了一口蜜汁，突然輕咳出聲。
魏王馬上緊張：“怎麽咳嗽了？是不是著涼？”
長孫皇後更緊張：“快，把我那件白貂裘拿來，給魏王妃披上，這時候可千萬不能受涼。”
內侍匆匆來去，捧著白貂裘，送到魏王那一席。
魏王趕緊幫魏王妃披上，同時也沒忘了討母後的好：“母後，這件貂裘真漂亮，好東西啊。”
長孫皇後笑：“你倒有眼光，這也是剛貢上來的，我還沒用過一次，就賞給魏王妃了。”
魏王妃要起身謝賞。
長孫揮揮手：“不用離席謝恩了。剛剛說過，一家子樂樂，虛禮都免了。”
蘇靈淑拉長著臉，眼中深藏嫉恨。魏王妃壞她名聲，結果倒好，又是有孕，又得白貂裘，魏王前後左右圍著轉。什麽好處都叫魏王妃得了，她還矮三分，如何不火冒三丈？
長孫皇後卻沒留意蘇靈淑的表情變化：“太子，魏王，你們兄弟最近很少一起來看本宮，都在忙什麽？”
太子答：“兒臣忙於政務，沒常來給母後請安，是兒臣的不是。兒臣給母後賠罪。”
魏王答：“兒臣當然是忙著……”想到太子已經讓他忙不起來了，“……忙著編書。”
長孫皇後奇怪：“你那本《括地誌》不是已經編好了嗎？怎麽，又想再編一本曠世巨著？”
魏王訕笑：“兒臣倒是想再編一本，給我們大唐文治添添風采。可是文學館最近不知道得罪了誰，麻煩是一個接著一個，兒臣頭疼得不得了啊。父皇又不在，兒臣這一肚子苦惱，都不知道該怎麽辦。”
“你也太糊塗了。”長孫皇後裝糊塗，“你父皇不在，可你哥哥在啊。太子在長安監國，大小事務都是他在代管，你遇到麻煩，就不懂來求太子嗎？”
魏王嗬嗬：“兒臣當然想求，就怕求了不管用，萬一弄巧反拙，還被太子怪罪，那可得不償失。”
“胡說。太子是長兄，對你最親厚仁愛。你有難處，他絕不會看著你不管。太子，你說對不對？”長孫皇後穿針引線。
太子冷淡：“母後說得對。一母同胞的兄弟，就應該相親相愛，兄友弟恭。”
長孫對魏王道：“聽見了？你哥哥總不會不顧著你的。”
太子語氣卻轉：“說到兄友弟恭，要是弟弟對哥哥不恭敬，當哥哥的有點胸懷，忍一忍也就過去了。但萬一遇上弟弟得寸進尺，不但不恭敬，還背後算計哥哥。母後，您說這當哥哥的，又該怎麽辦？”
魏王叫：“母後，這話我就聽不懂了。我文學館的人一個個倒了大黴，經費也被克扣了，到頭來，怎麽反而變成是我在算計人了？”
太子直接忿對魏王：“到底誰算計誰，你心裏有數。”
魏王跳起來：“把話說明白，誰算計誰？”
太子哼了又哼：“母後麵前，要是把話點明白了，你臉上就不好看了。”
魏王也哼：“你還敢當著母後的麵點明白？自從父皇去了溫泉宮養病，你監國做的那都叫什麽事？你我一個娘生的，我一直以來處處幫著你，你倒好，如今處處打壓我。你存得什麽心？”
“麵上裝好人，暗地裏卻勾結大臣們寫奏折，要聯名向父皇彈劾我。你又存得是什麽心？”太子想，別以為他不知道！
“我……什麽奏章？”魏王有點心虛，雖說不是他帶頭，而是那群被太子整治得怨聲載道的文士們發起聯名，那也是太子逼得太狠了。
太子厲聲：“你要是敢說沒有這回事，就在母後麵前發毒誓，虛言者天誅地滅，永墜十八層地獄！”
啪！長孫皇後把酒杯重重拍在案上。