星海基地。
在又一段漫長地等待之後，來自暗影的第二條回複信息終於到來，且以最快的速度提交到了陶正陽幾人麵前。
“太陽係的任務雖然受到了一名人類守護者的阻撓，但最終仍舊成功了。我此刻坐標如下，你可以來找我。”
“人類守護者？”
這個名字讓陶正陽心中生出了一點疑惑。
伴隨著這條信息而來的是一種采取了和人類截然不同編碼方式的坐標數據，但在這段時間之中，星海集團麾下的科研團隊對於流浪者飛船已經有了許多了解，將這些東西轉換成人類可以理解的坐標數據並不算難事。
“該處距離寶石星一百七十三億公裏，從距離來算，與之前暗影與我方的通訊延時數據相吻合。巡天觀測係統尚未在此處發現任何存在。”
陶正陽果斷說道：“通知孫源，立刻派遣艦隊前往此處進行調查。唔……李維，你帶著我們星海集團那十艘飛船，以及莫雲艦隊在附近策應，防止出現意外。”
“好。”
在與孫源簡短溝通之後，陶正陽隨即離開星海基地，乘坐小型飛船前往同樣處於羅星環繞軌道的某處軍事基地，並登上了一艘旗艦飛船，與這支規模大約在三百艘戰艦的艦隊一起，向著遙遠而深邃的太空行駛而去。
洛索托是這支艦隊的最高指揮官，對於這次突發任務，洛索托並不情願。但他同樣知道麵前這個名為陶正陽的商人與孫源之間的關係，且隱隱聽說過一些有關外星人的事情也與他有關，因此隻得將心中的不耐煩壓下，轉而拿出了十分的熱情。
“陶先生，可否透露此次任務的目標是什麽麽？”
麵前這個名叫洛索托的軍人身形高大，精力旺盛，幹淨利落，但陶正陽卻可以清晰看出，這個人對於欲望似乎不怎麽節製，因為縱欲的緣故，他的身體已經有了一些損耗。不過這並不關自己的事情，陶正陽自然不會去幹涉。
“將軍，坦白說我也不知道此次任務的目標到底是什麽，要等我們到達目的地之後才能知道。”
“好的。出發之前元首吩咐過我一定要盡可能地配合你，如果有什麽需求，你盡管向我提出來。”
陶正陽微笑道：“洛索托將軍，謝謝你。”
以這支艦隊的速度，從羅星航行到目的地，大約需要七天的時間。在這段時間之中，李維會與散布於遙遠外太空的星海艦隊集合，莫雲艦隊也會從更為遙遠的太空回歸，向目標處匯聚。同時，跟隨李維一同出發的談判團隊會仍舊維持與暗影的通訊，在盡可能多的套取情報的同時，還會承擔起麻痹暗影，不讓其起疑心的任務。
時間便在這支艦隊的快速航行之中悄然流逝著，轉眼間已經是幾天時間過去，此刻，艦隊距離目標處已經不再遙遠，星海艦隊與莫雲艦隊也依照計劃來到了西元國艦隊附近，在西元國艦隊的警戒線之外悄然遊弋著。
在艦隊所裝備的軍用觀測設備掃描之下，目標坐標處終於發現了一點東西。但出乎陶正陽預料的是，那裏並沒有預料之中的外星飛船，有的僅僅是一顆毫不起眼的小行星。
這顆小行星大約隻有不到四公裏的長度，最細的地方則僅僅隻有幾百米。在浩瀚的星係邊緣，類似這樣的小行星多到無法計數，人們通常不會對這種目標加以任何關注，因為它們沒有任何價值。
此刻距離它還有大約六億公裏的距離，艦隊也已經開始了減速。
“陶先生，我們的目標就是這顆小行星麽？”
在這個時候，洛索托終於忍不住心中的好奇，開始向陶正陽詢問。陶正陽搖了搖頭：“洛索托將軍，我也不清楚它是否就是我們的目標。不過我認為還是去那裏近距離觀察一下比較好。以及，麻煩您將艦隊置於靜默狀態，盡量降低被發現的幾率，並隨時做好向那顆小行星發起進攻的準備。”
洛索托有些無所謂地說道：“可以。”
伴隨著靜默模式的開啟，這支艦隊幾乎完美的與幽深的宇宙融合在了一起。在無邊黑暗的掩蓋之下，它如同一頭即將進攻獵物的猛獸一般，悄然向前方潛行。
觀測畫麵之中，尚在數億公裏距離之外的那顆小行星仍舊在靜靜地圍繞著寶石星運轉。它似乎對於外界的變化一無所覺，在這段時間之中，有關它的一切運行數據都沒有產生絲毫變化。
時間便在這種狀態之下悄然溜走，一直到西元國艦隊最終潛行到距離它隻有數千公裏——在如此接近的距離之下，任何靜默手段都將失效——它都沒有絲毫動靜。
眾多觀測設備已經從頭到尾將其觀察了無數遍，但所有觀測數據都告訴人們，它僅僅隻是一顆普通的小行星而已，沒有任何特殊之處。
星海艦隊之中，李維麵對著虛擬影像之中同樣神色凝重的莫雲，喃喃道：“我們似乎被騙了。”
“你是說，暗影一開始就察覺到我們並不是流浪者，所以故意給了我們一個假坐標來戲耍我們？”
“不，不一定隻是戲耍。”李維的神色忽然間嚴肅了起來：“這有可能是一個陷阱。”
他立刻撲到了操作台之上，以最快的速度將一條信息發送了出去。短暫的通訊延時之後，西元國艦隊之中，沉思之中的陶正陽被一條信息的到來驚醒。隻看了一眼，陶正陽便霍然站起，向坐在旁邊的洛索托說道：“將軍，請你下令艦隊立刻後退。同時，發送星際導彈將這顆小行星摧毀。”
看到陶正陽神色，洛索托也嚴肅了起來：“好。全體艦長聽令……”
便在這個時候，監控畫麵之中，那顆原本黯淡無光，平平無奇的小行星忽然間釋放出了強烈到無法直視的光芒。那光芒幾乎一瞬間就占據了整個監控畫麵，下一刻，精密的觀測儀器便被強光摧毀。之後，刺耳的警報聲便響徹了整艘飛船。
陶正陽清楚看到，飛船控製室之中那些原本正常運轉的精密儀器忽然間便開始冒出了電火花，能源供應也出現了不穩定的跡象。飛船船體在這一刻也開始了劇烈地搖晃，似乎有些部位爆炸了。
陶正陽心中一沉，下意識地便想要代替洛索托去發布命令控製艦隊，卻見洛索托在這驚變之下絲毫沒有慌亂，而是如同自己一樣鎮定。
“通訊組立刻恢複與其餘飛船聯係，控製組將飛船置於自動防護狀態，後勤組立刻檢查飛船受損狀態……”
伴隨著一道道命令的下達，原本已經開始混亂的飛船之中漸漸恢複了秩序。伴隨著強光的散去，飛船與飛船之間的通訊也開始恢複，眾多艦長在洛索托的命令之下開始匯報己方飛船的受損狀況。
最終的結論讓洛索托神色鐵青。
在之前的不明爆炸之中，因為過於強烈的光和熱，還有其餘各種波段的猛烈輻射，總計有八艘西元國戰艦完全被毀，十二艘戰艦受損嚴重甚至於失去了動力，其餘所有飛船則都或多或少的受到了一點損傷。
那場爆炸的威力如此之大，甚至於將那顆小行星完全汽化。它被分解為了最為基礎的分子與原子，就此化作了宇宙塵埃，再也無法被人們察覺到。
洛索托像是想起了什麽，猛然間轉過頭來怒視著陶正陽。陶正陽心中苦澀，麵對這種情況，卻沒有一句話可以分辨。
良久，洛索托才回過頭去，冷哼一聲，緩緩下達了命令：“繼續保持警戒狀態，全力探查周圍環境，尋找敵人蹤跡。”
陶正陽知道，布置下這一切的暗影恐怕早已經躲到了安全的地方，己方的搜索極有可能無功而返。但他知道，從此刻開始，自己已經失去了對於洛索托的影響力。
距此上千萬公裏之外，星海艦隊與莫雲艦隊之中，當李維與莫雲二人看到那因為猛烈爆炸而產生的強光之後，心中便立刻明白了什麽。
“這果然是一個陷阱。”李維喃喃道：“原以為我們一直在欺騙暗影，但最終卻是暗影布置好陷阱騙了我們。”
莫雲低聲說道：“這次爆炸的威力，與幾年前我們暗算銀殼時所用的那顆巨型反物質炸彈也相差無幾了。不，很有可能還要超出一點。”
“這很顯然是外星文明的科技，我們人類無法製造如此威力的炸彈。”
“剛過了幾年安穩日子，這寶石星係又要亂起來了麽？”
李維抬起頭來，堅定地注視著莫雲：“既然我們星海集團能殺死銀殼，也一定能殺死現在的暗影。對抗這些試圖影響我們人類文明發展進程的外星人，原本就是我們星海集團的責任與使命。戰鬥，才剛剛開始。”
莫雲認真說道：“如果有我能幫上忙的地方盡管開口。”
李維點了點頭。便在這個時候，一直放在李維身邊的二號通訊台忽然又傳來了一點響動。在專家們編寫的自動破譯程序之下，一段信息呈現在了李維麵前。
“守護者，我在看著你。”