沈從文先生在《邊城》裏寫：“小溪流下去，繞山岨流，約三裏便匯入茶峒的大河。人若過溪越小山走去，則隻一裏路就到了茶峒城邊。溪流如弓背，山路如弓弦，故遠近有了小小差異。小溪寬約二十丈，河床為大片石頭做成。靜靜的水即或深到一篙不能落底，卻依然清澈透明，河中遊魚來去皆可以計數。”
這清澈的山水，便是仿如世外桃源般美麗的湘西。
1937年11月末，梁家從長沙到昆明，途經沈從文的老家湘西鳳凰。早在沈從文的小說裏，林徽因已領略過鳳凰優美的風光。
鳳凰城地處湘、川、黔接壤處的山窪，四麵環山，處處可見自然造化的神奇，茂密的原始森林是這座石頭城的天然屏障。沱江自貴州的銅江東北流入湖南境內，過鳳凰城北，在東北向注入湘西著名的武水。
沱江江麵有一架飛橋，住家的房子在橋西兩側重疊，中間是一道被自然分割出來的青石小街。橋下遊的河流拐彎處有一座萬壽宮，從橋上就能欣賞到萬壽宮塔的倒影。鳳凰城以多泉著名，泉水從山岩的縫隙中滲出來，石壁上是人們鑿出的壁爐一樣的泉井，泉井四周生滿了羊齒形狀的植物，山岩披上了青翠的紗裙。
此時，沈從文人在武昌，連連寫信給林徽因，邀請梁家一行人去自己老家小住幾日，並告訴他們，自己的哥哥住在沅陵，沅陵被稱為“湘西門戶”，是長沙到昆明的汽車的必經之地。林徽因盛情難卻，便同梁思成商量，決定路過沅陵時，停留兩天看看沈從文筆下的湘西，看看沈從文的家鄉和親人。
沈家大哥的房子蓋在小山上，四周溪流淙淙，宛如世外桃源一般。這讓林徽因不禁感歎：“真是不虛此行，不來湘西，永遠認為翠翠那樣的人物是虛構的，來了才知道，這裏肯定有許多個翠翠。”梁思成戲謔：“說不定在沈大哥家就有一個翠翠在等著我們呢。”
在沈大哥家，梁家人受到了熱情的款待。佳肴、美酒、清茶……讓在戰事中奔波周折的他們體味到安定生活的富足與美好。
離開夢一般的沅陵，林徽因在顛簸的汽車上提筆給沈從文寫信：
我們真歡喜極了，都又感到太打擾得他們（注：沈從文大哥）有點不過意。雖然，有半天工夫在那樓上廊子上坐著談天，可是我真感到有無限親切。沅陵的風景，沅陵的城市，同沅陵的人物，在我們心裏是一片很完整的記憶……這次分別，大家都懷著深憂！不知以後事如何？相見在何日？隻要有著信心，我們還要再見的呢。無限親切的感覺，因為我們在你的家鄉。
當汽車經過貴陽，便來到了舉世聞名的黃果樹瀑布。
遠遠聽見水傾流而下的轟鳴聲，大家急不可待地尋著水聲的方向而去。隻見，一道寬約三十多米的水簾飛旋於萬丈峭壁，憑高做浪，發出轟然巨響，跌入深深的犀牛潭。飛瀑跌落處掀起軒然大波，水霧迷蒙中，數道彩虹若隱若現，恍若仙境。
立於百丈石崖之下，林徽因出神地凝望著眼前壯美的瀑布，聽著轟鳴的仿佛具有生命活力的水聲，對梁思成說：“思成，我感覺到世界上最強悍的是水，而不是石頭，它們在沒有路的絕壁上，也會直挺挺地站立起來，從這崖頂義無反顧地縱身跳下去，讓石破天驚的瞬間成為永恒，讓人能領悟到一種精神的落差。”
“你記得爸爸生前跟我們說過的話嗎？失望和沮喪，是我們生命上最可怖之敵，我們須終生不許它侵入。人也需要水的這種勇敢和無畏。”梁思成回答道。
車子再一次徐徐啟動，黃果樹瀑布雷奔雲泄的聲音響徹耳畔。過晉安，下富源，奔曲靖，春城昆明已經遙遙在望。