軒墨齋，自蒲知府肯定售賣通俗小說合法，以劉掌櫃的眼光，已決心豪賭一把，多多拿貨《水滸傳》，可就在這個關節，家裏出事了。
這日，劉掌櫃說起此事，還氣得不行：“我精明一輩子，怎麽生出這麽個傻兒子？”
“掌櫃的，怎麽了？”方臨問道。
“那日討錢之事過後，那個洪應亨，找他來一說，訴一訴苦，我那個傻兒子又將人家當成朋友了……昨天，洪應亨說請他看個寶貝，是個北宋瓷器，他拿過鑒賞，接手之時不小心打碎了。”
“聽著像是做局？”黃荻插話：“掌櫃的沒找人看過瓷器碎片？”
“人家精心設的套，怎麽會在這裏留下破綻？我專門請人去，對摔破的瓷器碎片鑒定，的確是北宋的。”劉掌櫃歎息。
“這聽著，像是有瑕疵裂縫的真品，或者真品瓷器碎片粘起來，東西一打碎，可就說不清了。”方臨皺眉道。
“是啊，我也是這麽想的，這種局人家也是下了本錢的，我那傻兒子還主動湊上去，這事告都沒法告……吃了這麽大虧，那小子才醒悟，可是事已至此，有些晚了啊，我能怎麽辦呢？還不是得給他擦屁股，照價賠償了，這一下可就抽空了店裏現銀。”
劉掌櫃說著，唉聲歎氣。
此事方臨、黃荻、柴一葦不好說，隻有沉默。
且說，因為劉洪文中套之事，劉掌櫃拿出存錢，又抽空店中現銀，影響到《水滸傳》拿貨。
所拿《水滸傳》少量貨源，很快賣空，然後就再搶不到了，接下來時日，多有客人來問《水滸傳》，一聽沒有《水滸傳》轉頭就去別家了，連帶著店中其他生意也差了許多，日漸冷清。
這般情形下，劉掌櫃臉上的笑容都少了許多，平日裏也沒什麽嘮嗑的心情了。
……
時間匆匆過去，很快又到輪休，這日回到西巷胡同。
從胡同口一路過來，見到的街坊鄰居都是熱情地打招呼，方臨一一禮貌回應。
歐家門口，學童們剛剛放學，歐夫子一手拿著盛水的竹筒，一手提著藤椅出門，見方臨問道：“回來啦，今個還挺早的？”
“店中沒什麽生意，劉掌櫃就讓我早些回來了。”方臨說著，就在這兒坐下嘮嗑了，近些天得空就趕稿《三國演義》，也頗為疲憊，難得放鬆片刻。
“怎麽會生意不好？我在胡同可都知道，近來通俗小說大行其道，滿城都在談論《水滸傳》。”歐夫子說道。
“是這樣……”方臨說了劉洪文受騙的事情。
歐夫子聽完，歎息道：“世道不古，人心鬼蜮，許多騙術的確令人防不勝防。”
他也說了個案例：“我有個同窗師兄，在鳳陽府，姓沈，算是他們府中最厲害的老師，府城每年入京赴試的舉人大多都是他的學生。
可就有這麽個騙子，那年舉人上京會試還沒幾天，就來到舉人學生家，說是沈師專門差我過來送信，給你家報喜，又說沈師昨晚做夢夢到你家相公金榜題名，特來告知。
學生家一聽，自然激動不已，想著沈師是什麽人，不管做夢真假，沈師既然說金榜題名，那就是八九不離十的事情了。
那騙子又道，‘沈師門下，學生眾多，擺明了厚待你家，若是讓其他人知道，豈不是顯得厚此薄彼，惹人話柄？所以，自己知道就行，爛在肚子，不要辜負沈師一片好心’，學生家連連答應，說自該如此。
人家這上門報喜，學生家自然不能沒有表示，拿了銀子，收了信，看過信中‘江淮多才，甲於天下，雖京浙不遑多讓也。特閱你家麒麟子經諸卷，無如其賢者……夜半，夢以飛熊，擎紅花報喜……’學生家看了這吉利之言，喜不自勝，將書信藏好，專等來年喜事上門。
可到了明年，大多舉人家铩羽而歸，這家舉人家也是，於是說給我那同窗聽，本意是討個說法，孰料這麽一說，許多舉人學生家都說收到了信，紛紛掏出來，這一看都是傻眼了，每一封的字跡、文字竟都一樣。”
歐夫子講完，還在感歎：“你說騙子多厲害？拿捏考生家心態，投其所好，騙的人喜不自勝，滿心歡喜，還為你遮掩隱瞞，等真正察覺，已經到了第二年，上哪兒追究去？”
“是啊！”方臨聽得入神，這個時代的騙術也如此精妙。
說話間，辛家傳來痛哼，是沙小雲的聲音。
“夫子，怎麽回事？”方臨問道。
“小雲不是有頭暈的毛病，可今天卻是說著肚子疼，我家那口子在照看她……”
……
辛家屋裏。
沙小雲趴在**哼哼唧唧，歐夫人看到她褲子上有血，以為這是來月事了。這時，沙小雲卻突然道：“好像有東西屙出來了！”
歐夫人遞過一條幹淨褲子，讓沙小雲換下褲子給她看，借著窗口的夕陽，看到拿東西，吃了一驚。
沙小雲看到，也是嚇白了臉，脫口道：“我怎麽會生了隻老鼠出來？”隨後雙手捂臉，倒在**大哭，身子一抽一抽的。
歐夫人細看去，道：“小雲，那不是隻老鼠，是個娃娃。”
的確，那是個隻有五六寸的女娃，尖尖的頭上長著幾根稀稀拉拉的黃頭發，小眼睛、小鼻子，嘴巴隻是一條縫，十根指頭朝裏蜷著，手腳還會動。
很快，這事情傳開，街坊鄰居女人們都是過來，方母、田萱也在其中。
“小雲身體不好，這是早產……我早前些年，也聽過有人家生了這麽小娃娃，說是不祥，給扔了。”
“造孽啊，辛家日子才好過些，又出了這事。”
“這細伢子不知道能不能活，唉，看辛老倌意思吧！”
……
此時，外麵辛老倌、辛佑碼頭收工回來，辛佑換掉腳上的爛鞋子，像往常每日般高興地喊著‘小雲’。
歐夫人拿著娃娃出來，說：“你家小雲生了個孩子，早生的，隻有六七寸長。”
辛老倌、辛佑父子倆聽了這話，看到像隻沒尾巴老鼠的娃娃，瞬間好如被炸雷劈中。
辛佑已有些懂事，懵懵地站在那兒。
“好，我辛家有後了。”辛老倌臉上硬堆出笑容。
“都說不好養活，也有說丟的，爹、佑子，你們看要不要？”沙小雲蒼白著臉站在門口，說完忐忑看著父子倆。
“爹！”辛佑乞求地喊了聲。
“唉！”辛老倌坐了好一會兒，歎息道：“丟是不能丟的，這是我前世做的孽，活該辛家生出這麽個東西，養吧，好好養，若是養不活……就誰也不能怪。”
沙小雲鬆了口氣，望著辛老倌、辛佑父子倆的眼神裏，有了些柔柔的光。
她找了個辛佑的舊棉鞋，將娃娃放在裏麵，正合適，又舀了米湯，棉花沾著米湯，放在娃娃一條縫似的嘴邊，所幸娃娃也會吮吸，於是，今後就這麽養著。
辛家也想通了，沒什麽大不了的事情，大人過一天，娃娃跟著過一天就是，後來請歐夫子起名，歐夫子起了芽兒的名字，辛芽兒，寓意如草芽兒，小小的，但卻能頑強生長。
……
晚飯，方家蘿卜燉排骨，香氣噴噴，可受到辛家的事感染，心情都不太好。
方母說起辛家：“當初，辛老倌在碼頭撞到腦袋，好不容易撿回條命……後來，辛佑娶媳婦也是磕磕絆絆……直到小雲進門，辛家光景才好些，可這才多久，又出了這事，老天怎麽專挑苦命人折磨？”
“是啊！”方父也是歎氣。
“爹、娘，咱們幫襯著些就是，還是要向前看，過日子的。”田萱安慰著道。
“對了，明天看戲，據說有一場武鬆打虎，就是元宵等會上，咱們聽過柳麻子說書的那段，明天咱家去看看。”方臨轉移話題。
縱使有他調節，今晚飯間氣氛，也沒有往常輕快。
家中，隻有乖乖不知愁苦，津津有味吃完飯，就在那裏，歡快地抓著自己的尾巴玩。
飯後。
方臨回屋，想了下，拿出前些日子買回的筆墨紙硯，本打算今晚停下歇歇的，可如今又改變了主意。
今日辛家之事，無疑對他是一個鞭策。
‘不能被一時靜好蒙蔽了雙眼，偏安懈怠，不然，當命運大潮打來，卷走你不會打一個招呼。’
方臨深吸口氣，想起府城路上方父、方母生病，發誓再也不要體會那種無力感，深吸口氣平靜心情，開始沉入書寫。
屋內，油燈靜靜燃燒，撐起一片柔和朦朧的光芒，毛筆摩擦在紙上，發出極熹微的聲音。
一輪明月照在窗前，窗外，有不知名的蟲兒嘶鳴，螢火蟲一閃一閃飛過，夏夜就這麽過去。