方臨這邊，各項工作有條不紊進行：軒墨齋中裝修布局，經過調整優化，漸漸成形，簡約之中，又不失美觀大方，跨時代美學的震撼，讓黃荻、柴一葦、劉洪文都是嘖嘖稱奇；馮慶基那邊，《三國演義》第一部在大規模印刷，一批批交貨。
這日傍晚，方臨帶著田萱回來。
屋簷下，方母、桂花嫂、蘇小青、歐夫人、沙小雲、邱婆婆等人納著涼，做著縫補衣服的活計。
今個，倒是難得聚這麽齊——今年開春後，蘇小青因為肚子大了，在養胎就很少過來，前兩月生了個女娃，叫耿雪兒，方母還過去看了，送了禮物，如今做過了月子，才帶出來。
“雪兒是吧，胖乎乎的，真可愛。”方臨逗弄著小家夥，小家夥兒一雙漆黑有神的眼睛盯著他，噗地吐了個奶泡。
“臨子、小萱，回來啦？書肆怎麽樣？”方母說著，埋怨道：“你也不讓我們過去幫忙，說店裏人夠了。”
“是真夠了，不用的，有需要我會說，店裏挺順利的，打算八月初一重新開業。”方臨說著，看向蘇小青：“我這裏正缺人，小青姐，讓耿哥過來給我幫忙唄！”
蘇小青咬斷納鞋底的線，說道：“好呀，等回去我說一聲，明個兒就讓他過去，糧鋪淡季，他們掌櫃正說著裁人……要說糧鋪，閑的時候真閑，忙起來，那也是真忙，前兩月搶糧的時候，他一回來啊，累得滿身汗珠，跟個水人一樣，我也擔心他受不了，正好去臨子你那邊，可算幫大忙了。”
她是聰明人，連工錢都沒問，知道方臨不會虧待。
“那可好，耿哥過來，我們一起做事。”方臨自也不會在這麽多人麵前說工錢，不過心中已有決定，耿石在糧鋪拿二兩一錢的銀子，過來先拿三兩，福利也一應對照黃荻、柴一葦、劉洪文。
這是同鄉，又是知根知底的實誠人，他用起來放心。
這時，桂花嫂忽然開口，提醒道：“我住得近，聽說付宏最近進了什麽幫派，成了混混，對鋪子保護費，好像就是那一片，臨子你留意些。”
“我記住了。”方臨點頭。
那次付宏借錢，他沒借、反揭破了對方老底，這個過節可能讓對方記恨上，不過也不懼什麽，早已今非昔比了。
……
說來也巧，桂花嫂提醒過的次日上午。
付宏帶著一群身穿漆黑短打、敞胸露懷的人，過來軒墨齋這邊，為首的是一個高高大大的壯漢。
“任老大，就是這邊。那人和我一樣，也是逃難來的，沒什麽背景……”他賠著笑說道。
幫派收保護費，也是看人下菜，沒背景的就多收，而付宏自認為了解方臨，都一個村出來的誰不知道誰啊，今日，就充當帶路黨過來。
——可能是人的劣根性吧，如付宏這般的底層，翻身獲得一點點地位，往往就會將刀尖對準曾經的同伴，有著類似‘殺熟’的自戕屬性，‘方臨，當日借錢，你羞辱我……三十年河東，三十年河西，想不到吧？等會兒，哼哼！’
付宏帶著這群人，趾高氣揚，邁著王八步子過來，臉上有著陰狠之色，可還沒接近軒墨齋，就被攔住，正是徐闊老派來盯著的兩人陸鬆龍、丁積中。
“陸爺、丁爺，你們怎麽在這兒？”付宏口中的任老大，此時麵對兩人，點頭哈腰賠著笑問道。
陸鬆龍看著此人，皺了皺眉，頭都沒點：“任小子，你來這邊做什麽？”
丁積中人狠話不多，直接一巴掌扇過去，扇得這任老大眼冒金星：“這裏麵的人不是你能得罪的，滾！”
“哎！哎！”任老大被打得轉了個圈，臉上還賠著笑，又點頭哈腰鞠了兩躬，才敢轉身離開。
方臨看到外麵動靜，過去問：“陸哥、丁哥，方才那是？”
“一群臭魚爛蝦，隨手打發了。”陸鬆龍、丁積中說了方才事情。
“麻煩兩位哥哥了，這些錢拿去吃茶。”方臨遞過些銀子。
“方哥，好意心領了，這錢卻不能收。”
“讓徐爺知道，收錢的手會保不住。”
兩人婉拒了，重回附近的茶館盯著，兢兢業業。
‘徐大哥禦下有方啊！’方臨暗暗感歎。
這邊。
“你麻痹！”任老大帶著手下沒走多遠，就忍不住一腳踹翻付宏，將方才從陸鬆龍、丁積中哪裏受的氣發泄出來：“這他娘就是你說的沒背景？讓我去招惹陸哥、丁哥都帶人看著的鋪子，是不是想坑死我，好自己上位啊？啊？”
“不是不是，以前我們真的是同村，都逃難過來的，隻是現在，不知道怎麽……”付宏爬起來，委屈說著，扭頭看到那邊，方才打了任老大的兩個煞神，竟反對著方臨點頭哈腰，恭敬無比。
對比之下，那種天塹般的差距，讓他心中好不絕望。
這一刻，付宏隻想笑，自己引以為傲的混混身份，都沒到方臨跟前，就像狗一樣敗退了。
可以說，經此一遭，那是真的什麽心氣都沒了。
方臨對著付宏看去一眼，沒搭理，亦沒放在心上，以他如今的人脈，自行堂皇正道，如付宏一般碾過的小蝦米，都不值得多看一眼。
……
不過，付宏這事到此還沒結束，又掀起一場風波。
蒲知府近來關注著方臨，知道此事後怒不可遏，《三國演義》關乎到他青史留名，任何的影響、阻撓，都無異於阻道之仇，簡直不共戴天。
想想他都為《三國演義》做了什麽？又是親自作序，又是帶著方臨參加不想去的七夕宴席，在城中權貴麵前推廣，可以說在不違背做人底線下，費盡心機為《三國演義》鋪路……可現在，一個混混都想來壞他好事，這是想做什麽？是欺他好話說？還是欺他刀不利？
很快，蒲知府親自下令，在城中掀起一場對幫派混混的掃黑除惡，力度之大，堪稱犁庭掃穴，付宏作為始作俑者，自沒有逃過，進牢房唱了一曲鐵窗淚……
此次行動大大淨化了府城營商環境，商賈、百姓無不為之拍手稱快。
可隻有到了一定層次的人才知道，這場風波的源頭，隻是因為方臨，不由紛紛加大了對方臨的關注，忌憚之餘，並叮囑家中子弟不能招惹，沒事別去軒墨齋那一片溜達，真要去軒墨齋也給我夾著尾巴做人，老老實實。
——倒也不是說他們都動不了軒墨齋，而是在這些達官貴人看來，一個書肆就那麽大點利益，背景卻這麽硬，就像是一根沒肉的骨頭，咬上去，吃不到油水不說，還要崩掉一嘴牙，誰他娘會做這種賠本買賣啊？……
書香閣洪應亨通過關係知道這事，心中也是震動，暗自慶幸，自己沒出手，不然這次恐怕也要被一波帶走了。
書香閣背後也沒多大背景，就是錢文堰府衙文書這個層次的，真要出事還真保不住他。
由此，洪家兄弟徹底收起小心思，隻等八月初一堂堂正正較量一場。
可想而知，在不久後的將來，《水滸傳》之後，史書上承認的第二、第三本通俗演義小說同日發售，將會是怎樣一場彗星撞地球的大碰撞。