嚴光端起酒樽，滿臉激動地回敬劉秀說：“皇上高興，草民更是高興啊！來，借花獻佛，祝皇上萬壽無疆！萬壽無疆！”
劉秀喝了嚴光的敬酒，想起什麽似的問道：“嚴兄千裏迢迢趕來京師，莫非有什麽要事？怕不單是為了和朕訴說一下衷腸吧？你跑到太學去做什麽啦？”
嚴光嘿嘿一笑說：“想你唄。”
劉秀哈哈一笑說：“想我？想我怎麽不直接進宮，卻跑到太學去啦！”嚴光原本是找劉秀斥責招聘太子傅之事的，就是劉秀不問他也要說的，何況幾樽暖心酒一下肚，便心有所思的說：“我聽說皇上向天下人招聘太子傅，也想來湊個熱鬧，也不知道皇上是否賞這個臉！所以就先去太學探個虛實。”
劉秀一聽大喜，有幾分不相信地問：“那你怎麽不直言稟朕？”嚴光雙目凝視劉秀片刻，疑心反問：“皇上自個頒布的告示，難道就忘了？既然皇上要招賢擔當太子傅，當然就該應聘了。再說了，整個洛陽城，太學是我印象裏最為深刻的地方，故地重遊，別有一番風趣！當然我要先到那裏去了。”
“果真如此？”劉秀立刻一臉高興，不過，高興之餘即刻又苦笑了一下，搖搖頭說：“不可能吧？嚴兄若有這份心思，隻怕是早就來了，還用等到今天？倘若子陵真的願意走出山林來教導太子，那可是我漢室的洪福，朕立即責令國舅讓賢給子陵就是。”
嚴子陵對劉秀的話不感興趣，仍沿著自己的思路端正了臉色說：“外麵傳言太子傅早已被皇上內定給陰識了，原來真有此事？皇上真像百姓們所說的，要讓陰識做太子傅？難道你不知道陰識的底細，不明白他的出身？他本是地方一名豪強，若是亂世，還能勉強擔當起英雄的名號，但此時不同於王莽亂漢那幾年。況且我也聽說，天下太平後，陰識沉溺於享樂安逸，家中妻妾成群，整日飲酒作樂，像他這樣的人，隻會把太子引向邪道。老實說，我是聽說了這件事後，才打算來見皇上的。”
劉秀對嚴光的苦口良言，並沒有特別的重視，隻是隨口應付了一句：“有勞嚴兄替朕操心了。”嚴子陵卻認起真來說：“操心倒談不上，我也是為天下百姓著想。太子是誰？就是將來的天子，是國家的根本。所謂一人得道，雞犬升天，可見這領頭人是多麽的重要。既然太子地位如此重要，就應該從開頭打好根基。如此看來，太子傅怎麽能是尋常人擔當的呢？況且又是陰識那樣的人？”
劉秀搖搖頭心有所慮地說：“他那點墨水朕還不清楚，鬥大的字不識兩筐，朕知道，朕也清楚陰識肚子裏的那些彎彎道道。可這，這主要是皇後安排的，她唯恐外人教導太子不放心，這自然是婦人之見了。朕心裏也明白，陰識他做不了太子傅，讓他擔當這個名號，隻不過是想捧高一下陰識給他臉上貼層金。朕任定他為太子傅，未必就準備讓他教導太子，並且朕也確實決定要招天下賢才，選一位真正的賢士來教導太子。子陵廣交天下賢人雅士，可否舉薦幾位嗎？”
嚴光義正詞嚴，緊扣心弦：“天下可為太子傅的人比比皆是，聖上為何不選用，卻以招聘的幌子欺騙天下的文人學士，而讓一個不學無術之人為太子傅？現在皇上尋找人輔導太子，是為大漢劉氏皇室著想？還是為陰氏外戚著想？皇上若是為了陰氏外戚，就讓陰識為太子傅，若是為了劉氏天下著想，就應該任人唯賢。沒想到皇上為了取悅皇後，竟這般愚弄天下百姓。賢夫呀，賢夫！不過皇上想過沒有，即便是掛個空名，選這樣一位徒有虛名的太子傅，天下百姓豈不笑掉大牙？他們會笑皇上罔顧私情，做出這等糊塗決定。再者說，太學裏好多博士賢才，又為何苦苦從天下招募什麽賢才呢？這難道不是讓老百姓看笑話嗎？既讓老百姓看了笑話，反過頭來，又在愚弄百姓，百姓們會怎樣想？身為一國之君，要為天下百姓著想，而不能隻為陰氏家族的臉麵著想。”
劉秀沒想到自己的這一告示，竟然招來如此的麻煩，一時對選賢士的想法沉鬱頓挫。嚴光也似乎意識到自己說得太露骨了，就此打住。兩人一時沉默，各自默不作聲地挑揀菜吃，吃了幾口，嚴光紅著臉飲盡麵前的一大樽酒。然後把一隻空樽頓在案上，頗為氣憤地接著說：“皇上，鞏固大漢皇室，你的每一個決定都不能視為兒戲。禦下不寬，則人多懼禍，用人有疑，則士不盡心。皇上如今在禦下方麵可謂深得其法，而在用人上，則不能隻顧私情啊，皇上。皇上，你這樣做是在斷送大漢皇室的天下呀！”
嚴子陵這話不但切中肯綮，而且，相當尖刻，劉秀登時滿臉通紅。為掩飾尷尬，急忙站起身來，親自給嚴光麵前的樽內斟滿酒，舉起樽酒說：“嚴兄一席話，朕茅塞頓開，千羊之皮，不若一狐之腋，眾人之唯唯，不若直士之諤諤。這話用在嚴兄身上，再恰當不過。今日聽了嚴兄的話，朕深感慚愧，嚴兄的話，朕會牢記在心的。說實在話，朕在這個事上，確實做得不夠光明磊落，對不起天下百姓。來，嚴兄為朕挽回了即將走錯的一步，朕敬嚴兄一杯，幹！”
嚴光站起身來，一臉認真地說：“這酒我不能喝，我要聽聽皇上是準備如何處理這次太子傅招聘之事？處理得好了咱喝，處理得不好咱立馬走人！”
劉秀見嚴光仍像在太學時那樣較真，完全不給他留一點情麵，略有尷尬地說：“隻有你嚴兄，嚴光、嚴子陵、嚴先生敢與朕較真，從來都是得理不饒人哪！那麽，聽嚴兄的話音，可否有了太子傅的合適人選了？”
“喝，幹，幹！”嚴光知道劉秀的脾氣，從他的話語中已經同意了自己的主見，立馬端起麵前的酒樽，兩人相視一笑，同時一飲而盡。放下酒樽，嚴光沉吟一下，心有所指的說：“你呀！太子傅就在你的眼皮子底下，你卻要別出心裁。那太學博士張佚和桓榮就可擔任太子傅，這個應該沒問題吧？不過，這話又說回來，皇上既然向天下招賢，就要繼續進行到底，不要給百姓們留下言而無信之君的印象，若真能招到德才兼備之人，勝過張佚和桓榮的，豈不更好嗎？”
劉秀對此仍喜憂參半，既高興又惋惜地說：“好，好，就這樣，朕就按嚴兄的舉薦，由張佚為太子傅，桓榮為太子少傅，如何？嚴兄確實想得比朕周全，隻可惜呀！沒有哪個臉麵大的人，能把你嚴兄給請出山，讓他來輔佐朕的大漢皇室啊！唉……難道你就不為朕的天下著想嗎？”
嚴光婉言拒絕說：“皇上，不要提到什麽事情就牽強地轉移到我這個草木之人的身上，不為天下著想，我專程來京？其實我也很願意助皇上一臂之力，可心性如此，力不從心也勉強不得啊。還有，皇上不要以為我是來為張佚和桓榮做說客的，這你是知道的，我們以前在太學和二位不是同期，但對二人的才華是有所聞的，我還是剛才說的那話。不能因為我一句話就輕易做出決定，皇上應該繼續招聘下去，選賢擇能，從中挑出有真才實學而又賢德的人做太子傅，若沒有勝過張佚和桓榮的，再抽調二人做太子傅，然後從招聘中挑選一些賢才之人充實太學。武將雄才打天下，文人儒士治天下。”
劉秀連連點頭稱是，兩人的談話越來越融洽，憶往事，說曾經，直到夜深人靜的時候，換了兩根蠟燭，劉秀看著嚴光由於連日趕路，確實疲憊不堪的樣子，才不得不罷休，命人把滿桌子的杯盤狼藉撤下。
嚴光意猶未盡地打趣說道：“皇上，今晚要幸臨於哪個貴人之處呢？應該是去陰皇後那兒吧。記得以前在長安時，皇上不但發過‘娶妻當娶陰麗華’，不不不，陰皇後，陰皇後的宏願，還曾說過如果能與陰皇後共枕一刻，就是死也心甘。那麽現在，皇上豈不死一百次也心甘了！哎呀，玩笑，玩笑，小民一下子覺得就像同在長安學館，同床共枕，談天說地，竟沒能想到當時的你現已是當今的聖上了。說了皇上天大的忌言，該死呀，該死。我罪該萬死啊，罪該萬死啊！”