第二十二章 蘇州新生活（上）
姚滴珠納悶，她上次來，隔壁還是一個荒園，哪裏會有人家？出門二三步再看，卻是方才走的急了些沒有瞧見。隔壁已是重砌了兩丈來高的牆，看不清裏頭情形，然順河兩百步遠處新砌了一個小碼頭，泊了數隻大船，許多人正在搬家俱。滴珠眼尖，一眼就看出不是明水合蘇州貨色，笑道：“鄉居寂寞，不曉得那家女眷怎麽樣。”
王老夫人冷不丁問道：“那個碼頭不是他家的罷，我們的船要是在那裏靠岸，能省許多腳錢呢。”
姚滴珠笑橫了婆婆一眼，道：“他們那許多東西，隻怕要搬到天黑呢，為著幾個腳錢咱們等到明日不成？”
王老夫人因媳婦給她臉色瞧，極是委屈的拉老太爺的袖子。王老太爺隻是不理會。王慕菲忙拉滴珠進去，大聲笑道：“滴珠，裏頭幾進？”恰好蓋住王老夫人的抱怨：“從前真真何曾敢給我臉色瞧。”
落在後頭的清風跟明月對望一眼，俱都冷笑，小心護著小姐幾隻著緊的箱櫃。小桃紅忙上前扶著老夫人，笑道：“老太爺、老夫人，看著些兒，仔細青苔滑了腳。”
王老太爺極是滿意，讚許的點了點頭，大步邁進大門。此處原是一位顯宦的外宅，所以雖然隻有淺淺三進，卻極是講究。一進門兩邊俱是高牆，挨牆一邊種著青竹，一邊種著藤蘿，當中石子鋪就曲折小道，果然兩邊生著厚厚的青苔。一座兩層小樓橫在當中，兩邊各有月洞門，姚滴珠正站在東邊的月洞門前笑道：“明月。你看著，把老太爺的箱籠送西院裏去。”
明月應了一聲，指點幾個腳夫到西邊去了。老夫人的腳不由自主朝東邊移。小桃紅輕聲道：“老夫人，西院去看他們放箱籠。”
王老夫人嘀咕道：“憑什麽叫我們住西院。當讓我們住東院才是。”到底移到東邊月洞門，朝裏頭看，當中是一個極大地荷花池塘，一邊有幾間屋舍，想是廚院。另一邊靠著牆是長廊。盡頭是個寬大院子，想是滴珠就住在那裏。
王老夫人扭脖擠眼，合小桃紅抱怨：“她哪裏就把公婆放在眼裏了？”小桃紅極是為難，笑道：“老夫人，咱們西院去。”強拉著王老夫人到西院，西院也無池塘也無廚房，進去一個大院子，四五棵大樹，三間正房朝南。左右各有兩間廂房，明月站在正房台階下叫腳夫朝裏頭搬箱子。看見小桃紅扶著老夫人進來，明月的臉上露出嘲諷的神情。大聲道：“這幾隻箱就放在這裏，隨我到船上去再搬。”
小桃紅暗暗咬牙。依舊笑地甜蜜蜜的。她也曉得老太爺地性子，不欲人家動他的箱籠。送老夫人到台階下，就鬆了手笑道：“婢子去廚房瞧瞧，取茶來與老夫人吃。”
王老夫人早三步並做兩步跨進房裏，跟搬箱子的王老太爺說：“東院還有池塘呢。”
王老太爺甩她一巴掌，罵道：“你唧唧啾啾個屁，快來與我搬箱子！如今兒子不爭氣，我們要看滴珠臉色過日呢，你少說幾句！”
“真真都是看我們臉色地，滴珠哪裏比得上？又小氣又給我們臉色瞧……”王老夫人一邊搬箱子到臥房，一邊小聲抱怨，心裏極是後悔，實不該娶姚滴珠呢，哪裏像女人了，伸手就是甩巴掌，那漢子的臉能打麽。一路看中文網憑什麽她打兒子使得，自己隻有被老頭子打的份。
王老太爺先在兩間廂房轉了轉，裏頭家俱齊全，一邊是書房，另一邊還是書房，架子上磊地滿滿的俱是書。這些東西哪裏有用？王老爺摸了摸，積了一層厚灰，打定主意過幾日把這些書賣了，換幾兩銀子扁到腰裏。
媳婦不賢，兒子女兒都靠不住。老人家心裏極是悲涼，積了一輩子金銀，到老還是兩手空空，想到從前真真做他媳婦時，一年四季衣裳，一日三餐還有兩次點心，時時都服侍的周道，也自長歎，早曉得姚家有兒子，自叫兒子與尚家婚書了，似真真這般，十個滴珠也比不上她。
且說王慕菲隨滴珠進東院，順著長廊走到底是個大院子，庭中種著玉蘭，石榴。左右三間大廂房，正房五間大樓，西邊還套出一個小院，也有幾間房。滴珠極是得意，拉他到後頭看，笑道：“阿菲哥哥，這後頭還有三畝大的一個園子呢。裏邊有數間靜室，正好與你做書齋。”
王慕菲看這個園子假山水池花木俱全，極是清雅，讚歎道：“滴珠，難為你哪裏尋來這樣好所在。”
姚滴珠得意洋洋道：“買的還極便宜呢，原主人連家俱都一並算在內。隻我們房裏那兩堂明水木器也值一千多兩，前頭五間廳，俱是水磨花梨木，我使人打聽過，極賤也能賣一千兩，我嫌他式樣不時新了，過兩日找個經濟來賣了，換竹編桌椅好不好？又便宜又雅致。”
王慕菲越看越滿意，此處比鬆江的那個緊巴巴的宅子強十倍也不止，忙點頭笑道：“娘子說的是。”攜著娘子大人的手在後園轉了一圈，又在書齋坐了一回，翻翻書架上經史子集俱全，果然便宜省事。
雖然他原本不喜滴珠，也衷心讚歎這個娘子會做人家，生就一雙會掙錢地慧眼，心裏去了一二分厭惡，反有半分喜歡，暗道：若是她生在尚家就好了。
姚滴珠笑吟吟在房裏打個轉，指著園子道：“這園子，我要拿來種名花，養盆景，這一行極是好賺的，我們家也沒有幾個人，想來一年也能存下數百兩，明年你進京必是夠使的。”
縱是鐵石心腸，也叫滴珠一片為他地癡情感化，王慕菲心裏又添了一分愛意，上前摟著她的腰。笑道：“滴珠……原來你這樣為我。”
姚滴珠地身子軟成一灘，強撐著掙脫他，紅著臉道：“叫人看見多沒意思。”
王慕菲丟開手。笑道：“這不是無人麽”心思就轉到家裏無人使喚上去了，笑道：“管家們都辭了去。這園子卻大了些，叫誰收拾？還要雇幾個人來才好呢。”搬著指頭數道：“門房，廚娘，貼身小廝，園丁。轎夫……”
姚滴珠笑道：“阿菲哥哥，你是來閉門讀書地，要什麽門房轎夫，我爹可是說了，閉！門！讀！書！”伸出手指頭在他額頭上重重按了一下，道：“書房與你添個人使得，內宅隻能用丫頭，清風，明月兩個大些與我幫手。那幾個你要哪個？”
王慕菲想到小桃紅體貼溫柔，脫口而出：“小桃紅……”看滴珠變了臉色，旋改口道：“她年紀也大了。恰好爹娘房裏無人，叫她先去頂幾日罷。”
姚滴珠想了想。這樣安排極好。一來小桃紅生的也有幾分顏色，公婆又有把她做妾之意。怕她勾搭王慕菲；二來要打發她還要與她嫁妝，公公婆婆難相處逼地她存不住身自家要走最好不過，還能省下幾兩銀子地嫁妝錢；三來，那張狀紙還不曾查出是哪個做的手腳，隻她小桃紅最是可疑，須防著她些。
於是小桃紅就滿腹委屈搬著她那個小箱移到西院廂房去，被王老夫人支使地團團轉，休說合舉人哥哥親熱，就是話也說不得一句。
姚滴珠果然極能幹，住了十來日，就把家中各處用不上又極貴的家俱都買了個好價錢，連老太爺兩個廂房的書本都不曾放過，盡數賣把舊書鋪子，換了竹製的便宜貨色。一總也攏了有一千二三百兩銀收進箱子裏。其實她也不少這一千兩銀子，然王老太爺偷當真真衣箱的故事在前，若是老太爺今日賣個桌子，明日搬個椅，拿著她姚滴珠花錢買地東西三錢不當兩錢賣了，這等吃虧的事她哪裏肯做，索性把她眼不到處的值錢東西盡數換過。
王老太爺也曉得滴珠防他甚過防賊，氣得在**妝病不肯起來。姚滴珠與他請了個大夫瞧過，每日三碗極苦的藥汁叫奶娘煮好，自家捧著，拉王慕菲一同到病床前，非要舉人老爺嚐過了，硬要老太爺吃下。
吃得兩日，舉人老爺受不了，偷偷到老太爺病榻前，道：“爹爹，那藥好吃否？怕你上火，每副還多加了一兩黃蓮呢。”
王老太爺哼哼道：“你明知她搗鬼，為何與她一同算計你老子。”
王慕菲苦笑道：“誰不知你是心痛那銀子到了她手裏。爹爹，等明年兒子進士得官，帶了你老到任上去，收多少不是由你？偏要此時和她嘔氣做什麽？”
王老太爺麵上現出悔意，道：“她比真真還是差了些……其實真真要不是六七年沒有生養，我也不急著替你娶親呀。”
王慕菲忙道：“爹爹，前事休提，其實你已有孫子了。”
老夫人驚喜，跳起來道：“真的？滴珠有喜了？”
王慕菲笑道：“不是她，是小桃紅，她已有兩個月身孕了，所以我把她送到娘這邊來……”
王老太爺點頭道：“極是極是，滴珠心腸狠毒，原當避著她。”眉開眼笑道：“我還當你叫姚氏賤人收伏了，原來你自有妙招。”
王慕菲得意的笑了兩聲，扯在一邊傻笑的老娘，道：“切莫聲張，過些時候肚子大了，她姚滴珠不認也不成。”出來又吩咐小桃紅，道：“我已是悄悄合爹娘說知你有孕的事，你自小心，少在滴珠跟前露麵，自然保你無事。”
小桃紅羞答答道：“婢子曉得，姑爺多順著小姐些。”
卻說姚滴珠歇了數日，看王慕菲每日在書齋裏讀書，公婆也甚安分。就要張羅生計，那養花養盆景雖然好賺，少則一二年，多則幾十上百年，哪裏是姚滴珠這樣性急的人做得地，她打聽了些消息，曉得此路不通，想了許久，想到未嫁時曾經在古書上學過幾個釀酒的法子，也曾照著釀過，滋味甚好，不如就在鎮上開個小酒店。人都說：若想富，酒合醋，必是賺錢的。就使奶娘捎信家去，要了兩個姚家舊仆來，張羅著買糧食買酒壇酒缸，就在後園釀起酒來。
那釀酒地自家隻道銀子如流水才好，酒糟味極是難聞不放在心上的。然王慕菲自考中秀才後，不曾吃過半點苦頭，要叫他日日聞著酒糟臭氣讀書，哪裏受得？忍了三數日，實在受不了，趁滴珠到城裏看鋪麵去地當口，出來閑走。
他家原是住在這個鎮子南邊，離著蘇州府二三裏，其實甚近。王慕菲久有心出來耍，又要避娘子地耳目，出門不走大路，順著那條道朝碼頭那邊走。經過隔壁大門，看門臉合他家也差不多，也沒有放在心上，直直的朝外走。
這條小巷子到底就出了鎮。此時正值春末，道上都是布衣少女少婦們挽著采桑地籃子經過，看見這樣一個清俊書生單身出行，必是合佳人有約，俱都望著他嘻嘻的笑，有那膽大的還拋眼風與他。王慕菲心神俱醉，強按住吉士的春心，走進一片極大的樹林裏，因日頭曬出一身汗來，要尋個蔭涼處歇息。一路所見的女子，大半都有幾分顏色，他存了心要看蘇州美人，故意尋了處密林，鑽進去撿塊石頭坐下。
那蘇州比不得鬆江人土氣，來往的少女婦人，個個靚妝，人人光鮮，王慕菲讚歎不已，暗道：“果然那富人家娶妾，都要的是揚州瘦馬，蘇州婦人，果然蘇州婦人有三分顏色七分媚態。將來我若得官，必要在蘇州納幾個美妾。”正在那裏想入非非，突然聽見一群男女說笑著走來，王慕菲第一眼就盯在那個眉目生得甚像真真的少女的身上。
這不就是那日在香雪海遇見的梅小姐，？她穿著緋紅的紗衫，映得她肌膚勝雪，那一張小臉偏又白裏透紅，如水蜜桃一般，叫人看了就想咬一口。
王慕菲不禁看呆了，真真雖然與她生的有八九分像，哪得這樣撩人風姿？此時她正衝著一個黑漆漆的土氣書生微笑。
王慕菲極是看不過眼，恨不得把那書生推開，自家頂上去。正想站起來打招呼，驚見小雷折了一枝黃芍藥跑上來，遞到梅小姐手上。那梅小姐受了，握在手裏，三個人並排走過。
王慕菲暗自磨牙，恨恨的道：“這個馬驚雷怎麽搭上了梅小姐？還有那個墨黑的書生，兩個人都似雷打焦了的枯木一般，站在梅小姐身邊也不怕丟人！那梅小姐也是，千金小姐理當在深閨幽居，她跟兩個男人跑出來耍，就不曉得什麽叫做婦德！”
啊啊啊，說話算話，真真上場上。
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