第二卷 寒冬 第十六章 調停（下）
李青書徐徐道：“我問你，薛老三有真本事沒有？”
王慕菲搖頭道：“沒有，他就仗著有好哥哥好姐夫。”
李青書笑道：“就是南直隸，也沒人敢動他半下不是？可是我們家說是李百萬，也隻是在鬆江府說得響，比我家有錢有勢的也有一百也有八十，這些人裏頭不見得沒有想看我家笑話的。到你，鬆江府裏舉人官兒也有一二百，哪一個是你惹得起的？真當咱們無人敢惹啊？隨他哪個彈你半下，咱都要使銀子去開道。有銀子咱們為什麽不自己樂？”取玉桃杯在手，倒了半杯葡萄酒，靠在榻上慢慢吃，隻冷眼瞧他。
王慕菲實是餓的狠了，盡力吃得半飽，一邊使筷子一邊轉心思，想通了關節放下筷子道：“原是我思慮不周。真真呢，我去合她陪個不是。”
李青書笑道：“她們尚家有事，姐妹兩個到蘇州去了。”
王慕菲跳起來道：“姐夫，你叫兩個女人單身出門？不怕人家拐賣了？再者說事事都讓女人拋頭露麵，還要咱們男人做什麽？”
李青書大笑起來，就是拐賣，也是他家娘子拐人家賣。尚鶯鶯若是沒有本事，也輪不到她管李家的生意。如今的世道，單身女子做生意的也極多，有些身家的婦人出門誰不是前呼後擁？這個妹夫倒像是土裏刨出來的，全不曉得時事，恰好就有極賢良淑德的小姨子配他，也是天作之合。
王慕菲話一出口就自己醒悟，問笑嘻嘻的姐夫道：“尚家有何事？”
李青書搖頭道：“這個鶯鶯沒說，我也沒問，想來真真也沒合你說罷。休管她兩個，泰山老大人有許多事體是不欲人知道的，咱們做女婿的管那些做什麽？”
王慕菲心裏覺得這個姐夫太怕老婆，與他沒話說。笑笑道：“她們幾時回來？”
李青書笑道：“十來日吧，妹夫放心，她兩個帶了足有五六十人去。”
王慕菲雖然極是不滿真真有事瞞著他，隻是人李青書都不計較，他若是計較了豈不是顯得小氣？是以不再提起，吃了幾杯酒辭了家去。李青書送他到二門，想到此次小姨子生氣非同小可，娘子必有後招，還是去勸著些的好，立刻騎了頭**大走騾追著去了。
且說王慕菲不知不覺又走到莫家巷口，小桃紅出來買絲線撞見，回去合小姐說：“對門那個呆舉人又來了，在巷子裏打轉呢。”
姚滴珠就覺得心跳的厲害，道：“理他呢。”支使小桃紅去做活，自家東轉轉西轉轉就轉到大門口，才伸出頭來就與王舉人四目相接。
王慕菲露齒一笑，雪白的牙齒在陽光下閃閃發亮。姚滴珠不由自主道：“阿菲哥哥，請來歇歇罷。”
王慕菲點點頭，合她又走到前日那個書房裏，隨手撿了個竹板凳坐下。姚滴珠愛看他人物風流，看了兩眼覺得臉蛋子發燒，轉過背出來暗罵自己：作怪，他有娘子，日日想著他做甚？又想回房去，又不舍得丟下他，在階下佯妝看花。
王慕菲在房裏坐久了也不見有茶，也不見主人，信步走出來，就看見姚小姐在牆邊合一盆雀兒梅盆景過不去，那雀梅本來葉子就不多，落到滴珠手裏，早被摘得七零八落。
王慕菲笑道：“姚小姐，再掐這盆景就活不成了。”
哪知姚小姐聽見他說話，如受驚的小鹿般跳起，眨眼間掠過長廊，消失在月洞門裏。王慕菲納悶，偏跟前又無人，隻得回來坐下，取了一本《朱文公政訓》在手裏翻，要等主人家使個人出來才好辭去。
卻說姚滴珠逃回臥房，就覺得心跳的厲害，坐到妝台前取鏡照麵，果然麵似紅霞。滴珠惱的把鏡子打倒，伏在桌上，罵自己道：“小賤人，他有什麽好，總想著他。”把一口銀牙咬的嘎吱嘎吱脆響。小婢送上茶來吃了兩口，略覺清涼，又忍不住扶起鏡子細瞧，就覺得左眉畫的淡了些，忙取螺黛細細重描，描完了問小桃紅：“如何？”
小桃紅因小姐今日異樣，小心道：“和右邊一樣了，到不必再描，隻是額上出了些汗，不如洗把臉？”
姚滴珠先是點頭，又怕王慕菲在外邊等得不耐煩，站起來想出去，走到門口就覺得心跳得厲害，退回來吩咐清風道：“你去前邊送碗茶，請王公子稍等。”真個重洗臉，新梳妝，還換了件新做的白地小紅花褙子，自覺全身上下並無半點毛病，方才鼓起勇氣扶著明月到外書房。
王慕菲早把這本朱文公翻得爛熟，百無聊賴靠在太師椅上，取了一枚玉鎮紙把玩。突然眼前一亮，姚滴珠站在眼前如一朵早晨初開的蓮花一般，不由呀了一聲，笑道：“這枚鎮紙你是從哪裏來？好像在哪見過似的。”
姚滴珠因他眼睛方才在自家臉上和身上打了兩個轉，生怕王舉人嫌她輕薄，心裏懊惱不該洗臉換衣裳。誰知王慕菲這樣問她，分明是不曾留意她換了衣裳，她心裏又有些不快活。
姚滴珠伸手取了那枚鎮紙，衝亮處眯眼細看，按著亂跳的小心肝兒笑道：“這個卻是我無意間花五錢銀子買來的，我最愛這個小猴子雕的有趣兒。”
王慕菲平常在家和真真挨在一處說話慣了的，就不曾想到男女之防。聞言湊到她邊上來看，果然一個大猴兒懷裏抱著個極小的猴兒，一手抱隻桃子，一手指著遠處，就像一個頑童，甚是有趣，因笑道：“有趣有趣。”口內熱氣擦著滴珠的臉鑽到鼻孔裏，又麻又癢。
姚滴珠忙讓了一小步，紅著臉道：“阿菲哥哥。”又嗲又糯，不像嗔怪倒像撒嬌，說完臉更紅了。
王慕菲又不是呆子，如何看不出這個妮子是春心動了。有這樣的美人看中他，朋友們裏頭談起來那是極長臉的風流韻事。正要調笑一句，卻發覺姚小姐站在站邊低眉順眼的樣子有三分像真真，心裏猛然像是被鞭子狠狠抽了一下，皺成一團。想到真真，調笑的話如何說得出口？忙拱手道：“天色不早，家裏還有事呢，姚小姐得空來家走走，家母常念著你呢。”
姚滴珠又驚又喜，不敢抬頭，隻看著王慕菲的腳尖道：“曉得了。”
王慕菲看她情意綿綿的樣子，又有幾分心動，念著真真狠狠心拱手辭去。王慕菲一路上魂不守舍，那偷香竊玉的念頭就好像水麵上浮著的空葫蘆，好容易按下去，才鬆手又浮起。走了許久才察覺走錯了道，苦笑著搖頭歎息：“可惜可惜。”
“王兄可惜什麽？說與咱們聽聽啊。”唐秀才從一間茶室出來，笑道：“來坐坐，老朋友都在這裏呢。”
王慕菲自中舉後和舊時朋友少了來往，常有衣錦夜行之歎。他遇著舊友格外有興，不消唐秀才拉，自家就先進了茶室，做了一個羅圈揖，笑道：“相請不如偶遇，今日小弟請客，咱們天香樓吃幾鍾？”
眾人哄然道妙，擁著王慕菲至天香樓，半道上又遇見七八個同窗，聽說王舉人要請客，哪個不來親近，俱跟著來了。王慕菲因真真這一向有事都瞞著他，心裏積了許多不快，唯一能合李青書說說，偏這位姐夫又極是畏妻，鬱悶之氣不得出，正好借他幾杯酒消胸中塊磊。
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