第二卷 寒冬 第十七章 初嚐艱難（上）
天香樓的夥計引著這群人上二樓，因小閣裏坐不下三桌人，就在二樓廳裏使屏風隔了三張桌子，也占了小半邊地方……這起人裏頭隻有王慕菲這個呆秀才最有出息，所以眾人說話都有些捧著他。有一個因道：“從前咱們這群裏人裏邊，都說陳兄最是有才，家世也好，誰知隻他功名艱難。前一向又被嶽家退親，著實可惱。唐秀才從來就愛和陳公子別苗頭，聽說這樣大事，忍不住道：“這事卻不曾聽說，莫不是吳兄你胡說？”
吳秀才冷笑道：“這事人多不知道的，隻因我家奶母的兒子娶了他家總管的妹子，上回來我家說起。他當初和李百萬家定了親還去糾纏賽嫦娥，李家就覺得極是沒臉，偏他家老太爺失心瘋了一般正經使媒人去說要納人家為妾。李家老太太惱了，把他泰山泰水喊去罵了半日，所以他老泰山寫了個回貼，隻說自家女兒嬌慣的來，隻怕和妾處不好，要尋個不納妾的女婿。就要退親。他們陳家原來是什麽人？哪敢說個不字，再不舍得也隻有退了親。”
唐秀才因眾人聽的出神，極是得意，笑道：“那一回到姚小姐家吃酒，王兄也在的，為著她，陳兄還合王兄鬧了一回。”
三桌人的眼睛齊涮涮都盯著王慕菲，王慕菲笑道：“沒有的事，當時我就住姚家對門呢，所以陳兄喜歡合我說幾句話也是有的。”
唐秀才笑道：“王兄，姚家那小妮子滑不溜手，又有幾分瞧不起人，偏對你青目，就沒有月下之約？”
王慕菲想到這幾日姚滴珠待自己有情。不由微笑起來。還不曾開口說話，眾人都看出來了，起哄道：“果然有情。原來這一朵嬌滴滴的金玫瑰叫王兄摘下了。”
王慕菲從來老實，這幾年合朋友們出去吃花酒聽小曲都離的小唱們遠遠的。哪裏是這班久慣風月之人地對手。被灌了兩壺花雕，就把前日吃茶下棋之事招供明白。
唐秀才歎息道：“早知她這樣好上手，我就當時常去她家走走。誰有王兄好福氣，家裏嫂夫人美且賢，就是紅顏知己也是非同小可。極是有本事。”
王慕菲吃的大醉，聽得唐秀才提到他家真真，心裏一緊。真真萬事好說話，最恨輕薄無行的浪**公子，忙正色道：“唐兄休胡說，姚小姐和我大姐極是要好，我和她就似兄妹一般，休想歪了。”
他越這般撇清，人越當他有私。各人都在肚內思量：那姚滴珠極是會做生意。又打著他王舉人地招牌做生意。隻怕他兩個早有私，王舉人家娘子數年不曾生養，姚小姐隻要肚皮爭氣一二年生個兒子。不是正室勝似正室呢，果然是好算計。當下都不言語。尋了些別的話來說。王慕菲因今日大家來地齊全。就約下改妹夫回門那日再請。眾人看他吃的像是半醉，都體貼他。道改日再聚不如散去，紛紛辭去。
王慕菲夾在中間走到門口，就叫夥計攔住了。那夥計道：“還請舉人老爺留步，吃口醒酒湯兒。”
王慕菲曉得這是問他要錢的意思，平常出門都有小廝打點，今日他獨自出來，又吃的盡興就忘了，一邊摸荷包一邊笑問：“多少錢？”
櫃上算了一小會，喊道：“盛惠七兩二錢。”天香樓本是鬆江最貴的館子，三桌酒菜這個價錢實是不貴。王慕菲摸了了半日，隻摸出二兩多碎銀子來。他是要麵子地人，不肯賒帳，笑道：“今日出門忘了帶，不然使個人合我去取罷。”掌櫃的就使了個人送他回去順便取銀子。王慕菲到家，先到臥房裏開他那個放帽子的鏍鈿梨花木小櫃，裏邊有個抽屜，是真真怕他短錢使，常備的有一包五十兩碎銀。王慕菲拉開抽屜，裏邊空空如也。
王慕菲尋不著銀子失望，抱怨道：“賭氣也罷了，怎麽收拾的這樣幹淨？”記得娘子妝台上還有個小抽屜，裏邊常放數十兩碎銀子應急用的，拉開還是空的。王慕菲一陣氣惱，推開窗喊道：“來人，叫帳房的老張支七兩二錢銀子來。”
前邊茶水房裏有人應了一聲，少時張帳房一路小跑過來，道：“老爺，帳上沒有銀子。”
王慕菲驚出一身冷汗來，喊道：“怎麽會沒有銀子？”
張帳房早有準備，遞上帳本，道：“三小姐的婚事盡數花費了。”
王慕菲翻了翻帳本，每筆花在哪裏他都有數，果然虧空了有二百多兩，想到還收著素娥地錢，因道：“不是還有大姑奶奶的一千多兩收著麽？”
張帳房道：“那個，因老爺說要留著大姑奶奶將來成親用，夫人怕胡亂花費了將來不好交待，早存到錢莊上去了，折子夫人自家收著，不在小人處。”
直真不肯沾大姐一文錢，王慕菲是知道的，倒沒話說，又問他：“帳上還有多少現銀？”
張帳房搖頭道：“早沒了，前幾日夫人當了一雙金鐲子，換了八十兩，兩日就用盡了。”
王慕菲隻覺得背後涼嗖嗖，再問：“一文錢也無？”
張帳房想了想，道：“還有三吊新銅錢。”慕菲想到房裏藏銀處都搜刮地幹淨，轉眼蘇家妹夫上門，又要擺酒請客。極少也要數十金才夠用。門口又有酒樓的夥計等著酒錢，急地無法，道：“老張，外頭有天香樓地夥府等著要七兩二錢的酒錢，你先去哪裏挪些兒把他。”
張帳房站著不動，笑道：“老太爺手裏現成，何不問老太爺要些
王慕菲想到自家老子地堅吝脾氣，回房又翻出一塊硯來，遞把張帳房道：“拿這個去當幾十兩銀子來應個急。”
張帳房取了硯台出來，林管家問明緣故，親自送到當鋪當了三十兩銀，就付了七兩多把天香樓的夥計，捧著二十來兩碎銀子送上去。
王慕菲看著眼前這一小堆碎銀子哭笑不得，想到莫家巷的作坊和雜貨鋪，因道：“林管家，你去雜貨鋪取些銀子來應急罷。”
林管家站著不肯動。再三的說，方道：“老爺，咱們隻是小東家，年底才好分紅利，沒有才過八月半就去抽本錢。不然去綢緞鋪取些來？”
王慕菲此時火燒眉長，隻要取來銀子，哪裏能取並不理論，就使人去綢緞鋪取錢。不一時綢緞鋪子的管事來回：“咱們的鋪子欠了胡老板有三千多兩銀子的生絲，每五日還他一回錢，今天日恰好還了他們，實是無銀子。”
王慕菲奇道：“怪事，鋪子也開了有大半年，怎麽會欠人家錢？”
那管事笑道：“老爺忘了，小的接手才一個多月呢，從前的帳要問老太爺。”
王慕菲看向林管家，問道：“一間有贏利的鋪子都沒有？”林管家苦笑道：“老太爺當初交把那位姚小姐的就隻有一個空殼，不多幾樣貨物，又不曾把本錢把人家。姚小姐隻有頂著老爺你的名頭去賒，所以貨架貨倉雖是滿的，都是人家的東西呢。咱們接手這幾個月，舊帳未清，又欠新帳，隻怕到明年才能賺些錢，今年隻填虧空罷了。”
王慕菲無力坐倒，揮手叫他們幾個下去。原來對姚滴珠還有三分喜歡，此時都化做了滿腔怒火，這個賤人買空做空，大把的銀子都搬到她自家不算，偏還要人說她一個好字，她家那個精致書房，分明是拿王家銀子堆出來的。
妹夫上門卻是大事，王慕菲算計了兩日也無計可施，親至李家卻吃了個閉門羹，門上道：“我們九公子不放心九少奶奶，跟著到蘇州去了王慕菲碰的鼻子塌了半邊，悶悶回來，尋他老子要錢，道：“爹爹取一二百兩銀與兒子應急罷。”
老太爺眯著的兩個眼睛霎時睜的牛眼樣大，冷笑道：“今日一二百，明日一二百，你當爹爹是棵搖錢樹呢，搖搖就有銀子落下？”
王慕菲壓下怒氣，軟語求道：“爹爹，為著姐姐婚事，兒子還欠著三四百兩銀子，過幾日新親上門要擺酒請客，沒有銀子待如何？”
老夫人插嘴道：“你娘子大把的金銀在手裏，如何沒有錢使？我的兒，誰教你的。會擠娘老子的錢來。”
王慕菲惱道：“真真娘家有急事，她姐妹兩個都帶著大把銀子到蘇州去了，兒子房裏你們又不是沒搜過，若有法子想，我問爹爹借什麽？”
老太爺靠在太師椅上不吭聲，任憑兒子說破了嘴也不肯拿出半錢銀子來。
王慕菲氣得咬牙切齒，跺腳也來，真真還有兩箱舊皮草，取了四件皮襖皮裙，換了一百多兩銀子出來預備妹夫來家不提。
嘔也，上架鳥，上架鳥，推賤賤拿來，不然不然俺就邪惡滴咒咒你家床腿斷掉。