121 營救斯塔克
埃瑞克和佩珀的談話非常短暫，這位人稱小辣椒的女士心懷忐忑的向他提出一項請求，埃瑞克沒有推辭很快答應下來，當天他們就來到了一處軍方機場。
“我沒想到你真的會幫我，我不該把你拖到這件事情裏來。”一架軍方運輸機機艙中，佩珀.波茨對埃瑞克帶著歉意說道，很快這架飛機就要啟程前往中亞基地，在那裏埃瑞克將使用他的能力找到失蹤多天的托尼.斯塔克----如果這位先生還健在的話。
這本來不關埃瑞克的事，他完全可以拒絕，在佩珀看來她僅與埃瑞克有過一麵之緣，那次是埃瑞克幫她進入奧斯本的酒會，而托尼的反應並不友好。現在托尼失蹤了，得不到授權，她無法調動公司的力量前往營救，如果不是實在沒有辦法，她是不會來請求幫助的。出於這種種原因，她原本並不抱任何希望，所以當埃瑞克一口答應的時候，她的眼淚幾乎都要流下來。
看到佩珀有點難過，埃瑞克笑了起來。
“不必歉疚，我記得我們約好了報酬。”埃瑞克意有所指，美麗能幹的助理小姐有點尷尬，好在埃瑞克僅僅是開個玩笑。“別擔心，我會找到斯塔克先生，請他代為償付的。”
無關人士退出機艙，運輸機啟動引擎，拖著長長的氣流在機場上滑行了一段距離後升入天空，看看漸漸遠去的飛機，佩珀默默念著托尼的名字，祈求上帝保佑他平安。
她的祈求非常及時，因為此刻的托尼.斯塔克正是急需好運的時候。
在遇襲時受到重傷，昏迷了多天後，托尼終於從一陣讓人心悸的噩夢中醒來。那些士兵破碎的屍體和手上染血的大夫已經不在了，一切都好像夢境一樣不真實。睜開眼睛看了很久，他才發現自己躺在一個岩洞裏。身上仍然穿著原來的衣服，隻是已經變得破破爛爛的。有種酸臭的味道，上方是凹凸不平的岩壁，僅有一些微光從外麵透過來，讓他不致於什麽也看不清。
這個簡陋的房間裏到處堆放著雜物，輕輕的動作就會使得幹燥塵埃四處飛揚，一個男人背對著他正在麵朝鏡子刮胡須，透過模糊的鏡麵，托尼注意到那是個戴著眼鏡有點謝頂的中年人。看氣質像是位學者。
他咳嗽幾聲，把一根長長的輸氧管從鼻腔裏拔出來，然後費力的掙紮著，想要把附近桌子上放著的水壺拿過來潤潤嗓子，他的身體剛移動了一下，手離水壺還有一英尺遠，胸前突然有種被**的感覺，好像有條繩子把他和另一端連接起來，體會到這種異樣，托尼有種不好的感覺。他顧不上再去拿水壺，急促的呼吸著躺回原地，用力扯開衣服。在一堆包紮得密密實實的繃帶裏發現了一根金屬棒，它外麵連著電線，另一頭深入了自己的身體。
這個發現讓托尼心髒狂跳，他不敢相信這是真的，腦子裏一片空白，大口大口的喘著氣，過了好一會兒才被那個戴眼鏡的男人叫醒。
“我要是你，就不會白費力氣。”那個人已經不再刮胡子了，鏡子到了托尼手裏。而他正在一個小小的鍋子裏翻動著某種食物，那種醬糊似的東西一看就不合斯塔克的品味。如果是過去，托尼連看它一眼的興趣都沒有。但是現在偏偏這種古怪的香氣卻挑起了他的食欲。
“你做了什麽？”托尼借著詢問使自己轉移注意力，他剛醒來不久，對外界發生的事一無所知。
“我救了你的命。”那人輕描淡寫的說著，熟練的晃動著鍋裏的糊狀物。“我已經盡可能的取出碎片，但還是有些卡住了，它們會隨著血液循環進入你的心髒，這個過程通常要一周的時間……”
“這是什麽？”托尼打斷了他的話，指著胸口的金屬棒問道。
那人看了看，然後繼續工作。
“電磁鐵。”他說道。“連著汽車電池，我用它吸住彈片，以免那些小東西刺進你的心髒。”
托尼摸著那塊連著電線的磁鐵，久久的說不出話，現在他終於發現這裏是一個監獄，那個救命的人是一個和他同樣身份的囚徒，牆角裏幾個閃著紅色小燈的監視器正緊緊的盯著他們，也許在監示器的另一邊，一群醜陋猙獰的歹徒正在商討是要把自己蒸煮還是燒烤。
“我們見過一次，在伯爾尼的一個技術會議上。”那個人隨意的說著。
“我不記得了。”托尼想了想，他的腦子裏沒有任何回憶。
“當然。要是我醉成你那副樣子，連站立都很困難，更別提集成電路講座了。”那人笑了起來，看到他的笑容，托尼稍微有些安心，至少這不是個仇人。他知道自己一向不拘小節，因為隨口一句話和人結怨的事數也數不清，以往他的背後是超級大企業斯塔克公司，現在他隻是聽候處理的待宰羔羊，能少些敵意最好。
不過他的心情沒能維持多久，一陣怪異拗口的吆喝在門外響起來，那人立刻像觸電一樣放下了鍋子。
“站起來。”那人小聲說道。“跟著我做----舉手。”
身處險地，托尼不得不跟著他的姿勢舉起了雙手，他的手剛剛舉過頭頂，牢房的門打開了，一個絡腮胡男人在一群持槍的武裝分子簇擁下走了進來。
“這是斯塔克工業的武器？”運輸機上，一位軍官陪著埃瑞克坐著，旁邊是幾位全副武裝的士兵，他們本來是押運這批軍火到中亞基地，現在接受了佩珀的委托，順道帶埃瑞克一起去。
“是的。”軍官點點頭，他的士兵一直盯著埃瑞克猛看，想要找出變種人有什麽地方和普通人不同，這是因為這些家夥經常呆在軍營裏麵有些少見多怪，而軍官常駐紐約，對變種人並不陌生，所以他為手下的魯莽感到有些失禮，現在聽到埃瑞克提問，他想要緩和一下氣氛。
“從步槍到導彈，幾乎應有盡有。它們性能精良，適用於各種環境，斯塔克代表了我國武器工業的尖端水平，這就是我們急於找到他的原因。”
“不是為了捍衛自由與和平嗎？”埃瑞克笑道。
軍官聳了聳肩：“隻有你的棍子比別人粗，才能保衛和平----斯塔克經常這麽說，我認為他很有道理。”
埃瑞克笑了笑，從側麵的弦窗裏望出去，現在飛機已經離開了北美大陸，正在向著大西洋的彼岸前進，當那塊熟悉而廣袤的陸地消失在他的視線中，磁力的連接也一一斷開了，沒有精心設計的辦事處大樓和無線電天線組成的磁力增幅網絡，他正在快速的虛弱下來，惟一能提供給他支持的隻有尾指上的戒指。在習慣了享受到工具帶來的便利後，突然離開它們的作用範圍，即使埃瑞克也有些不適應。
這種不適應使他表情產生了微微的變化，被軍官看在眼裏，產生了某種誤解。
“我以為隻有新兵會舍不得離開家園，原來你這樣的大人物也會。”軍官笑著說道，他在空軍後勤部門供職，軍銜不低但沒有實際權力，在他看來可以出入國會山與議員打交道的家夥就是大人物----不論他是否變種人。
現在難得看到大人物的另一麵，軍官和他的士兵都有些暗自竊喜，好像意外發覺了別人的秘密一樣。
這種心態非常有趣，而且產生了積極的作用，雖然它隻是出於誤解，但卻意外的使得氣氛融洽起來，士兵們不用再緊握著步槍暗自防備了。
“先生，我聽說你能控製金屬，這是真的嗎？”一個士兵冒冒失失的嚷起來，埃瑞克點點頭，讓他的匕首從腰帶上跳出來，舞了幾下花招後又回到原位。
士兵們稍微吃了一驚，看到沒有危險，就驚奇的叫起來。
“我也可以成為變種人嗎，我希望能穿過銀行外牆，衝進金庫裏。”另一位士兵大喊道，他沉浸在自己的世界中，完全沒有注意到軍官詭異的眼神。
“我恐怕你會失望，有穿牆能力的人常常會麵臨這樣一種命運，那就是卡在牆體裏，那時你最好企求銀行的牆壁不要太厚，否則你的呼救會被人忽視。”那人想了想，忽然臉色變白了，埃瑞克的恐嚇讓他打消了妄想。
“埃瑞克先生”，最後一名士兵眼神有些飄忽。“聽說你和神奇四俠裏的隱形女蘇珊小姐跳過舞，剛才的那位波茨女士也和你很熟，你是不是和她們很熟？”他在最後特意加重了語氣，聽出他的意思，士兵和軍官一起看過來，埃瑞克笑了一下，把話題引了開去。
和士兵們說笑了一會，應他們的要求拍了幾張照片，埃瑞克重新坐了回去。
“隻要再過二十小時，我們就會到達蘇丹王子空軍基地，在那裏轉機之後很快就會到目的地，如果一切順利的話，用不了多久你就能回去了。”軍官試圖安慰他，以免他像普通士兵首次外派一樣出現暴躁情緒，飛機上出現亂子他們可沒辦法避開。
埃瑞克笑了笑，沒有解釋什麽，那塊大陸上有自己關心的人，而現在他正為了共同的未來而努力，無論經過什麽樣的波折他都不在意，又怎麽會難過呢。
一天很快過去，飛機已經靠近利雅得。()