151 最後的晚餐
敏感的注意到埃瑞克的視線，吉米的身體下意識的縮了一下，把指環緊緊的攥在手心，洛娜歉意的看了導師一眼，埃瑞克搖頭表示無所謂。
吉米的心思埃瑞克很清楚。
大概是最初那天嚇到他了，這小孩一直提防埃瑞克，哪怕看到埃瑞克的能力不受明顯的影響，他也盡量避免兩個人獨自相處，每次身邊不是陪著同學就是拉上導師。知道吉米的心思很重，埃瑞克時間有限也不再和他多接觸。
據他向吉米的父親尼克和舅舅馬裏亞諾了解過，這孩子以前在外麵朋友也很少，隻有一個普通人朋友，那是他過去的同學，但是近來也變得疏遠了，前不久吉米連續去找他，每次都失望而歸。
大概吉米以為洛娜的增幅戒指也可以增強自己的能力，所以想了什麽花言巧語哄騙過來。模樣清秀的小男生在年長的女孩麵前總是容易得到好感，這並不奇怪，而變種人的能力千奇百怪，沒有經過研究埃瑞克也說不準是否真的能如他所願，不過這麽近的距離，能發生什麽事呢？埃瑞克並不擔心吉米會對自己造成傷害。
由他去吧。
抱著這種想法，他沒有再理這男孩，而是和年輕人輕聲交談起來。
“頭兒，你會離開嗎？”阿麗森早已迫不及待想得到答案。
埃瑞克給了她肯定的答複。
“帶我們一起吧！”沒等阿麗森接口，瑪麗已經表達了堅決的態度，甚至當她的男友巴比還在眼神遊移的時候小淘氣就下定了決心。
“不要著急。”埃瑞克微微搖頭，把年輕人的浮躁按下去，他的聲音不疾不徐，態度也沒有激憤或喜悅，就像平時一樣溫和，看到他這樣的態度。年輕人像找到了心理依靠似的情緒穩定下來。
“不管怎麽說，教授這裏還是很安全的。我可以帶著你們在外麵奔波，其實是站在巨人的肩膀上，這段時間你們應該留下來。”
公平的說，教授的奉獻並不小，隻是他的作法過於保守，反倒成了一種束縛。
“我們以後還會見到您嗎？”沉默了一會，洛娜意誌消沉的問著，這女孩上次被生父傷了心，這次又要失去視為父親的導師。她忍著不哭出來就是情緒控製的極限了。
“會的，我保證。”埃瑞克輕聲說著。“哪怕我被意外纏住了，或者有人絆住了我的腳，即使繞地球一周，我也會從另一個方向過來接你們----隻要你們願意跟我走。”
學生們連連點頭，此時就連性格保守的巴比和新到學院不久的科麗也用力的晃動著腦袋，生怕從此被關在學院裏，他們已經接近成年，怎麽可能繼續維持過去的生活？
凱蒂堅持了一會兒。眼圈忽然紅了，她再也克製不住情緒大哭起來。
“為什麽要離開，為什麽不能和平相處？”兩個她最尊敬的人發生衝突，女孩從心底感到難過。
她的哭泣讓大家沉默。好一會兒才抽抽搭搭的停住。
為了不讓聚餐會變成追悼會，埃瑞克趕忙安慰學生們。
“這隻是短暫的分別，我答應你們一定會回來。你們不必擔心我會像流浪漢一樣生活在橋洞下或是公園的長椅上，我有的是方法讓自己過得很好。我會像國王一樣生活----也許過不了幾天，你們在校園裏上課時一抬頭，就發現旁邊一座大樓建了起來。那一定是學院附近的土地被我買下來大興土木。”
“那樣教授會生氣的。”凱蒂被他哄得破涕為笑，似乎真的看到那一幕。
大家都知道這位導師的手段，聽他這麽一說，好像隨時會卷土重來，於是離別的愁緒就減輕了許多，甚至有些人已經開始憧憬那時該怎麽委婉的促成教授和導師重歸於好。
她們大概還幻想這隻是一場意氣之爭吧。
沒有再解釋，菜式接連呈上，這是一份秋季菜單，餐廳提供免費的麵包和黃油，雖然不是在曼哈頓的頂級名店接受服務，但年輕人低落的情緒過後，旺盛的胃口就讓他們感到饑餓起來，很快那些裸麥酸麵包被一掃而空，摻著清香薄荷味奶油的西班牙綠色蔬菜涼湯也得到了額外的好評，在魚子醬和扇貝的美味中，大多數學生變得開朗----他們本該處在這樣無憂無慮的年紀。
快到結束的時候，一陣騷亂從外麵傳來。
他們的位置比較隱蔽所以沒有注意，大約兩百碼外的一家市場燃起了熊熊大火。
現在無需埃瑞克布置，約翰自會帶隊處理，他看了下那裏消防隊員正在用泡沫和幹粉忙碌的處理火焰，於是把巴比留了下來，他的能力不太適合這次撲救，由他呆在這裏看著兩個小孩，火人和同學過去幫忙。
“吉米，回來！”
埃瑞克剛刷完卡，聽到身後巴比大叫起來，剛才吉米借口去洗手間溜到了外麵。
“我去給洛娜送指環。”那男孩依稀喊了一句迅速消失在人群裏。
埃瑞克立刻追了過去，吉米的能力隻能對同胞發生作用又沒有受過自我保護的訓練，如果他混進火場會很危險。
失火的市場燃燒正旺，這是一家南美移民開辦的化妝品與服飾市場，不守規矩的南美人在裏麵儲存了一些勾兌原料，前不久為了迎接萬聖節又進了一些造型奇異的用品，那就是說存在著大量的易燃化學物質，它們助長了火勢，如果用含水的凍氣去救援可能導致更壞的結果。
約翰的想法是對的，但他站在外麵為消防車引開蔓延的火勢沒有看到吉米，據人說那小孩從其他人經過的地方跑進去了。
埃瑞克推開阻攔的消防隊員，他必須盡快把吉米找出來。裏麵很危險，有毒的煙霧嗆得人難以呼吸，如果不是有人被困洛娜等人是不會進去的。
“頭兒？”埃瑞克正在尋找著，阿麗森一臉煙灰扶著被困者走了出來，緊接著皮特背著一名頭破血流的壯漢跟在她後麵。
“洛娜呢？”埃瑞克問道。“吉米溜進來找她了。”
“他們在後麵，馬上就出來。”皮特咳了兩聲掩口回答。
得到回複。埃瑞克立刻向裏麵衝去，現在火勢越來越大了，在秋天的冷風推動下高溫正由西向東轉移，毒煙也在快速變濃。
在來的路上聽消防隊員說這原本是兩家毗鄰的商場非法搭建而成，南美業主在收購時私自變動了設計，樓體之間結構並不完整，商場的另外半邊建築由於年代久遠質量也堪憂，在高溫侵襲中埃瑞克甚至感到有些搖搖欲墜。
好在他很快看到了其它的學生和幾個膽大的消防員，他們相隔並不遠，隻是吉米給他們造成了一些麻煩。他正站在商場的另一麵，和這裏隔著十英尺的距離對視，過道天橋已經被黑心的南美業主改造成商鋪現在正在熊熊燃燒，隻有一處用鋼板焊成的獨木橋般狹窄的鋼梁與那裏相連。洛娜大聲的向吉米叫著，他卻堅持要把後麵的幾個小孩送出來。
“吉米，快過來。”埃瑞克向對麵一指，附近的金屬紛紛飛出化成一條鋼鐵長鞭。
“別過來！”吉米尖聲大叫，他伸手阻擋住了救援，透過逐漸變濃的煙霧。埃瑞克看到一枚銀色指環正戴在他的手指上。
為洛娜製作的指環真的被這男孩找到了使用的方法，現在他憑借自己的力賦把埃瑞克阻擋在數尺之外。
長鞭失去了驅動，軟軟的垂下來，脫離吉米的力量影響範圍後迅速恢複了活性。轉而拐頭向上把最後一名被吉米救出正在慢慢爬過鋼梁的小孩救到身邊。
“那裏很危險，你為什麽不過來，我可以退開？”埃瑞克皺著眉頭喊道，吉米的力量簡直是變種人的克星。得到增幅後連他也要小心免得吃虧。
“我想像你們一樣做英雄，我不想永遠被關在學院裏。”吉米隔著兩棟樓之間的距離喊著，埃瑞克能明白他的心理。或許是童年受過的歧視使這個男孩在某些方麵出乎意料的固執。
就像在嘉年華遇險的那一次，明明自己力量不夠，偏偏要扯著別人不放手。
“我明白了，你以後也可以像約翰一樣偉大，我會找到你實現能力的方法。”埃瑞克大聲安慰他。
“真的嗎？”吉米大叫。
埃瑞克點頭，揮手。
不知道是高溫薰烤還是其他原因，吉米脹紅了臉，繼續大叫著。
“上次我在你的茶裏下藥，你也不怪我？”
埃瑞克眯了眯眼睛，他終於知道男孩為什麽這麽不安。
初次家訪時，吉米以為埃瑞克要除掉天生對變種人不利的自己，於是借故把父親支開給他遞茶，得到保證後又把滿滿的杯子收了回去，這一番做作埃瑞克早就知道有問題，隻是沒有戳破，看來男孩的心結一直就在這裏。
“我不怪你。”他高聲喊起來。“把戒指丟掉。”
樓頂的沙石正在不斷滑落，給本來就危險的形勢增加新的不利因素，偏偏吉米還在喋喋不休，如果不是增幅戒指的存在他完全可以無視男孩的能力。
“另外還有一件事，你也不怪我？”不顧自己被煙霧嗆得喘氣，吉米再次大喊。
“難道世界末日也是你幹的？”埃瑞克喊道，吉米不分輕重，他一時間也沒辦法。
“不是。”吉米咳嗽起來，埃瑞克嚐試換種方法去接觸他，但吉米歇斯底裏的大聲尖叫，埃瑞克隻能停止努力。
“我做了一件蠢事，聽我說完。”吉米喊著。“我那時害怕你殺我，請我的朋友保存了一些東西，那是……”
他正說著，埃瑞克的視線忽然凝固了。
吉米上方十五英尺高的地方，一塊年久失修的龐大牆體緩緩脫離了鋼筋，它漸漸露出滿是混凝土的腹部，用一種冷漠譏笑的姿態向下滑去。
時間仿佛回到了嘉年華廣場上的一刻，吉米再次站到了生死關頭。
連喊幾聲，男孩還在激動中沒有注意。
埃瑞克指向鋼筋，試圖令它把牆體拖回去，同時操縱磁場奮力向對麵飛越。
吉米渾然不覺自己的危險，當他看到埃瑞克強行通過立刻舉起了帶著戒指的手。
兩種力量交鋒，磁場終於壓倒吉米的天賦，但在這一瞬間，牆體落了下來。
埃瑞克看著對麵灰塵四濺，心忽然沉了下去。