“方才說到哪兒了來著？”

程初芍難得露出個極甜美的笑，聲音也柔得幾乎能滴出水來。

“將軍大人忘性真大，這麽快就不記得了。自然是說到那位表姐自幼失怙，寄人籬下，十分可憐，你念著身世和她有些相似之處，便心生憐愛……”

雖然她神色柔和，宋珩還是隱約從語氣中聽出了一絲咬牙切齒。

他假咳兩聲，不自然地反駁：“胡說八道！什麽憐愛？我分明說的是同情！”

“哦，看來你記性還是挺好的嘛，怎麽方才又裝不記得了？”程初芍幽幽質問。

宋珩隻能舉白旗投降，如實招來。

“其實，當時也怪我不小心，一不留神就把那塊玉弄丟了。因是我母親留下的，我和小九一人一塊。不知為何，祖母對這玉也很看重，我不敢聲張。私下找了許久沒找見，後來沒法子，十五還提議去外頭重新訂做個一模一樣的蒙混過關。沒多久，世子夫人就把我請了過去……”

說到這裏，他語氣已變得幽涼，程初芍也猜到了後續的大致事件發展。

無非是那玉被鄭喬蕎撿了去，又或是被她主動“順手牽羊”拿走的，拿去跟鄭氏說這是他們倆的定情信物。

私相授受不作數，為了自家侄女的聲譽，鄭氏自然要出麵敲定這門親事，名正言順把侄女變成兒媳，才算是圓滿。

程初芍不禁聯想到先前陸續打聽來的有關鄭氏的一些瑣碎八卦，如鄭氏曾莫名其妙丟了管家權，被二三房分而蠶食，又向來不受老夫人待見，等等。

巧的是，這些事發生的時間點恰好是在宋珩孤身離京之後。

程初芍本就懷疑過這對繼母子之間發生過齟齬，這也是大戶人家常有的矛盾，卻沒想到，這齟齬裏頭竟還有個表姑娘鄭喬蕎橫插一腳。

果然，宋珩接下來的講述跟她猜想的大差不離。

唯獨有一點讓她最想不到的是，鄭喬蕎居然上吊自殺未遂過！

榮安堂內的下人房裏，昏暗燈火下，桂嬤嬤也在唏噓地說起這件事。

“這姑娘也是個可憐人。從小就沒了父母，又沒有親兄弟，族裏也不看重她，唯有世子夫人這個年歲相仿的姑母對她頗多關照。自打世子夫人有了七公子，腰杆挺直了，就開始三不五時地把人接過來小住。老夫人什麽都不說，其實哪裏猜不出她的心思呢？她想扶侄女做這個大少夫人，將來後宅便能多個幫手，也不必太過擔心和大公子之間生出隔閡。這也在情理之中，可老夫人一開始就不滿意……”

桂嬤嬤點到為止，春景卻很快聽懂了。

世子夫人的父親還有個官兒做，其他叔伯卻不爭氣。

從某種角度來看，鄭喬蕎父母雙亡，財產不豐，族裏也沒幾個得力的人，整個就一貧寒孤女。想要嫁入高門大戶，簡直是做夢！

以鄭氏的身份，能當上如今的世子夫人，也就是因著是嫁做填房，老夫人調低了標準。可鄭喬蕎還遠不如鄭氏，又非填房繼室，這門親事老夫人怎麽能答應呢？

當然，老夫人也不是那等勢利的人，又向來偏愛長房這對自小失母的孫子孫女。如果大公子願意娶，別說是鄭喬蕎，就是一個農女，恐怕老夫人也能鬆口。

可，看老夫人的態度，大公子倒不像是對這位表姐情有獨鍾的樣子。

“我當年瞧著這姑娘也有幾分喜歡，生得好看是一回事，再就是性子圓滑會做人，每回見了我都叫得親熱。隻是，她來府裏次數多了，情況就不大一樣了。說來好笑，她第一回見著大公子似乎是走錯路，誤入春暉院那頭。後來不知怎的，她竟回回都能走錯路，回回都能撞上大公子或旁的什麽人……”

春景咦了一聲，“不對，那會兒她應該至少十三四歲了吧，這麽不避忌的麽？”

桂嬤嬤搖著頭笑了笑，“早年我就看出來，這姑娘身上有股不服輸的韌勁兒。那會兒大公子待她不賴，老夫人怕激得他生了逆反心思，也怕這姑娘出昏招，便什麽都不說，隻冷眼看著。大抵是看出老夫人不喜，她就日日來榮安堂陪老夫人說話。老夫人的脾氣你也知道，動輒撂臉子的，大少夫人都受不住呢，她那會兒才半大姑娘，卻能從容應對，從沒紅過臉掉過眼淚。我是沒想到，她竟能倔到這種地步，敢以死相逼……”

“什麽？以死相逼？”春意嚇了一跳。

“可不是嘛。”

桂嬤嬤心有餘悸地摸了摸胸口，悄聲道：“你見過世子爺身上那塊玉佩吧，朱雀紋那個？”

春景點點頭，“知道。那塊玉好像是先頭世子夫人留下的，世子爺長情，一直沒換下來過……”

“你年紀小不知道，其實，中途有幾年時間世子爺沒戴過那塊玉，就是如今這位世子夫人嫁過來那幾年。後來，因此鄭家表姑娘的事鬧了一通，世子爺才搬了去外頭睡，那塊玉才又重新撿起來戴……”

春景嘶了一聲，仿佛接觸到什麽秘辛，整個人往桂嬤嬤這頭縮了縮，仿佛二人在說什麽大不韙的事，生怕被人發覺。

“先世子夫人跟尋常閨秀不同，她喜歡玉，更喜歡自己動手做些小東西。世子爺那塊玉就是她親手打磨的，像是兩人成婚後那年七夕送給世子爺的。後來有了大公子、九姑娘，她要親手給孩子雕塊玉保平安，人家說孕婦不能碰刀兵，世子爺就替她操刀，她在旁指點著……”

春景恍然大悟，“我知道了。逢年過節，還有清明祭，九姑娘總會戴上同一塊鸞鳳佩，莫非那就是當年世子爺和先夫人一起打磨出來的？”

桂嬤嬤點點頭，“大公子那塊是麒麟紋的，你們都沒見過。當年，先世子夫人就曾戲稱，說要讓他們兄妹二人將來拿這塊玉佩當信物，送給將來的大少夫人、九姑爺。隻是，先夫人仙去後，這事就不多人提了。不知她又是從哪兒打聽來的，拿著那塊玉去找世子夫人，大約是說大公子送了那麒麟玉給她。後來，大公子卻不肯認這門親事，她羞憤之下便上了吊……”