夕陽西下，宋修德哼著小曲從府外歸來，卻難得地被鄭氏的人請到了正房用飯。

宋修德有些詫異。

他和這個後妻感情一般，平日裏說話也難說到一處去，起居用飯大多不在一處，唯有初一十五或其他節慶日子他才會回正房歇息。鄭氏不是愛拈酸吃醋的人，曾經還婉言提議要給他納妾，他一門心思撲在名花圃上，後來便也不了了之。

如今，他們夫妻二人算是各自過著自己的小日子，對彼此都沒什麽期待，鄭氏也不會輕易來打擾他，像今兒這樣鄭重其事的邀請倒是少見。

同樣迎上來的小廝便湊近了，低聲提醒了自家主子一句。

“爺，您昨兒去了莊子外不曉得，世子夫人那邊的表姑娘來了，就是鄭家四房那個孤女……”

宋修德臉色微微一變，默不作聲抬腳往正房走。

見他到來，鄭氏麵上也沒多少驚喜之色，隻規規矩矩見禮，又吩咐婢女們上前伺候，自己卻遠遠站著幹看。

許是鄭氏早有準備的緣故，晚膳很快送上來，夫妻二人各坐一頭，默默動筷，沒有交談，儼然是“食不言寢不語”的最佳典範。

眾人都不以為怪，這對夫妻的日常相處模式就是這樣，和很多大戶人家的男女主人差不多。

等用過飯，上了香茶，婢女們都識趣退下，這對夫妻才慢斯條理進入正題。

宋修德直接問：“你讓人請我過來，莫不是為了你那侄女？”

“爺料事如神。當年那事，確實是咱們理虧。為求快刀斬亂麻，妾身娘家給她定了那門親事，最後卻落得這樣下場。如今她投奔了妾身這個姑母，妾身著實沒辦法推拒。”

“所以？”

“妾身也不敢奢望太多，隻想替她尋個老實本分的夫家罷了。隻是，春暉院那頭……”

宋修德微微皺眉，“春暉院又怎麽了？”

鄭氏便垂眉斂目，以一種委婉但足以讓宋修德聽得懂的說辭，把今天發生在春暉院裏的小小風波娓娓道來。

“不是妾身這個做姑母的偏袒自己侄女，實在是程氏欺人太甚了些。許是聽說了大公子與喬蕎當年的那段過往，心生嫉妒，故意使絆子。這般狹隘心胸，將來如何堪擔長房宗婦的重任？”

見宋修德神色有些鬆動，她又趁熱打鐵。

“不怕爺氣惱，妾身有些話早就想說了，隻是一直尋不到機會。先前太子妃娘娘賜下兩個宮人，意思是明擺著的，可程氏她不依不饒，偏使計磋磨那二人，現在還把人攆出府去。善妒也就罷了，還敢這樣打東宮的臉……若非看在母親和府裏的份上，太子妃娘娘哪裏能輕饒她？昨兒宣她進宮，怕不就是特地申斥她的，否則她怎會一回來就稱病不出？”

鄭氏又絮叨了幾句，說程初芍嘴皮子如何不饒人，帶她出去交際每次都提心吊膽，甚至還把前陣子宋珩遇刺的責任都隱晦地往程初芍頭上推，說是她先前得罪承恩侯府諸人、太不留情麵惹來的禍事。

宋修德目光在腰間朱雀紋青玉佩上打了個轉，慢吞吞道：“你說這些是什麽意思？難道你想休了程氏？”

鄭氏幹幹一笑，“妾身怎麽會有這個想法？隻是，程氏年輕不懂事，大公子又偏著她。長此以往，隻怕養出個跋扈性子來，要為咱們府上招禍。大公子青春年少，將來未必隻守著她一人。與其像三弟三弟妹這樣，到了中年夫妻再鬧騰，還不如早早給她上一課。再者，子嗣方麵，母親也盼著盡快抱曾孫呢。”

見宋修德麵露疑惑，她老臉一紅，低低來了句。

“您不知道麽？自打過了門，他們小兩口就沒住一起過。大公子昏迷期間還說得過去，可如今人都清醒這麽久了，她還拿喬不肯搬。前些日子妾身提起這事，她還顧左右而言他……”

言下之意就是，程初芍做了和尚卻不撞鍾，還要霸占著位置不讓別人進。這樣既不利於衛國公府開枝散葉，也容易助長她的“囂張氣焰”，隻怕後患無窮。

“所以，你的意思是，把你那侄女送到春暉院去？”宋修德神色不大美妙地盯著她。

鄭氏連忙矢口否認，“爺誤會了，妾身可沒這個意思，隻是話趕話說到一起罷了。喬蕎沒那個福氣，隻找個平常殷實人家便可。至於大公子那邊，妾身不敢越俎代庖，隻由爺和母親決定便是。爺交遊廣闊，自然比妾身認得人多。再過幾日便是母親壽辰了，爺心中若有合適的，妾身這兩日就備帖子，請她們過來，正好趁機相看一二。”

宋修德這才移開目光，淡淡道：“這些事情我不管，你跟母親操辦就行，隻別鬧出什麽岔子。”

“這是自然，爺隻管放心。”

汀蘭苑這對夫婦說事之際，榮安堂裏主仆二人也剛好說起鄭喬蕎。

跟鄭氏的說辭不同的是，老夫人提到鄭喬蕎時態度竟有些顯而易見的厭惡！

得知鄭喬蕎接連兩日都往春暉院跑，老夫人神色更添了幾分輕蔑。

桂嬤嬤知道她的心事，便笑眯眯說起鄭喬蕎崴腳一事。

聽得程初芍“強撐著病體”，主動為鄭喬蕎治傷，並將後者扭傷的腳踝“**”了一番，很是製造了些殺豬般的噪音時，老夫人樂得哈哈大笑，晚上直接吃多了半碗米飯。

春景年紀輕，又是後麵才進來的，不知道這些舊事，當夜便悄悄找桂嬤嬤求問。

桂嬤嬤笑而不語，直到春景施展出從程初芍那兒學的推拿術皮毛，伺候得她舒舒坦坦，才勉強鬆了口。

“其實，這也不是什麽大秘密。隻是這些年來顧著世子夫人的臉麵，大公子又不在，所以沒人提起罷了。本以為那位表姑娘嫁了人也就完事了，誰能料到她竟是個天煞孤星的命格，兜兜轉轉嫁不成，竟在這種時候又投奔過來！”

桂嬤嬤搖搖頭，歎氣道：“何必呢？本就不是自己的東西，偏要強求！你隻管等著瞧吧，她若再上下蹦躂地作，恐怕大公子是沒有當年那般好性子容忍她的。”