宋瑗憤憤哼了一聲，竟是氣不打一處來。
程初芍挑挑眉，很有眼色地？了塊糕點送到她嘴邊：“小小個人兒，哪來那麽多氣？豬才哼哼唧唧呢。”
“哼，我就是屬豬的！我偏要哼！”
宋瑗沒好氣瞪她一眼，叼了糕點，惡狠狠嚼了幾口，咽下去後才繼續說：“其實，我本來也不喜歡那玉筆，更不知道那是青玄道長那兒請的。隻是見他一片誠心，我若不收倒要傷他的心。再者，這玉筆雖然品相不錯，卻也沒到那稀世珍寶的地步，還不及那回四哥送我的一套玉做的九連環呢。她要是直說了，我肯定第一時間把東西送回去，也不說要她什麽。可她倒好，巴巴地送了套棋子過來，又說了那麽一番話，顯得我好像多寶貝那玉筆似的。我當時氣得差點沒把那棋子給摔了，過後還讓祖母罵了幾日呢。”
程初芍隻知宋瑗和宋理不親近，卻不曉得有過這樣一段公案，一時間也頗為無語。
“其實，這事你也不好怪他，他如今年紀都還小呢，又生得這樣一副女孩子性格。世子夫人想做什麽，他也無力阻攔不是？”
“哼！我氣的可不隻是為了這個。別的不說，就說玉筆這事吧。夫人把玉筆換了棋子，過後他倒是半點動靜都無，見了我怯生生的，除了喊聲九姐姐，連句話都不敢跟我多說。嫂子你評評理，就他這樣兒，我還敢跟他有往來嗎？”
程初芍歎了口氣：“罷了，你不容易，他也不容易，我都明白。先不說這個了，你答應我那事，什麽時候替我去辦啊？”
宋瑗一拍腦袋，“險些被大哥的事鬧得忘了，我這就讓人送帖子去，明兒一早過去拜會。這總行了吧？對了，這事要是辦成了，嫂子如何獎勵我？”
程初芍點點她的額頭，輕笑道：“你啊，這事是隻為我一個辦的嗎?再說了，難道你就不想趁此機會出去放放風？”
宋瑗嘿嘿一笑，也不否認。
送走這位小姑子，程初芍踱到桌邊一看，不禁搖頭失笑。
原來，宋理給宋珩送來的安慰禮物竟是一副七巧板，材質再普通不過，就是尋常木頭做的。做工倒是不算頂好，外表卻打磨得很光滑，可見是他的心愛之物，時常拿在手中把玩，都摸出了包漿。
宋珩從外頭回來，見著也有些好笑。
“這是七弟送我的？”
“是啊。他倒是個孩子心性，舍得拿心愛之物送人，隻是不大會說話，脾性弱了些。”
宋珩默了默，撫著七巧板表麵，神情有些愣怔。
“你回禮了沒？”
“備了套文房四寶，正準備送過去呢。怎麽了？這七巧板沒什麽問題吧？”
宋珩笑了下：“沒什麽。隻是突然記起，我小時候娘也給我做過一個這個，是用最普通的桃花石打磨而成的，我那會兒還嫌它笨重，冬天拿著手涼，自己偷偷跑出去花十文錢買了個這樣的玩，氣得我娘好幾天沒理我。”
程初芍故意擠兌他，“那你可真是個傻的。桃花石多好看啊，不比這黃不黃灰不灰的木頭好看？”
“是啊，可不是個傻的麽？”
宋珩感慨片刻，便恢複如常：“那桃花石做的七巧板多半還在，我讓十五去庫房找找，回頭你一並送過去吧。”
程初芍猶豫道：“你，你不留下做個念想麽？”
他搖搖頭：“娘親留下足以做念想的可不止這一件，還是物盡其用吧。說起來，別人是投桃報李，今日咱們剛好調轉過來，也是一樁美事。”
次日，宋瑗就打著富商元家小姐的名號跑去柳家登門拜訪了。
不必程初芍指點，她自己就拾掇了一身富而不貴的衣衫打扮，由半個商賈宋瑜騎著馬送過去柳家，言語間一口一個四哥生意如何如何，倒也讓柳家人深信不疑。
柳姑娘閨名如意，打小就是獨生女，柳夫人生她時傷了身子沒再有過喜信，柳先生也看得開，沒有納妾生兒子的打算，隻想著以後在外孫裏頭挑一個老實本分的改為柳姓，也算是把柳家香火傳下去了。
柳先生為人狂狷，因看不慣家中兄弟借他舉子之名瞞報土地、逃避課稅的做法，年輕時就跟家中鬧掰了，故而也沒有多少親朋往來，導致柳姑娘從小就一個人孤零零長大，除了寄情於山水和詩書，卻也沒了別的選擇。
宋瑗年紀半大不小，活潑中不失穩重，又因出身大戶人家比較早熟，很多事柳姑娘都能跟她聊得來，漸漸有了引為知己的心思。
宋瑗也機靈，打著自家小弟想入學鹿鳴學院的幌子，東問問西問問，竟也套出一些跟周世林有關的信息來。
“一提到周世林的名兒，柳姐姐就有些變了臉色，倒是柳先生、柳夫人反應不大，像是都為他考中感到欣慰高興一樣。嫂子你說，這柳先生柳夫人是不是壓根不知道這事啊？”
程初芍道：“很有可能。若他二人知道，多半就要找周家談親事了，哪裏會讓自家姑娘偷偷寫信遞進來呢？況且，我看柳先生的人品，斷然是不肯這麽做的，柳姑娘肯定是瞞著他們倆寫的信。”
“那她這是何苦呢？”宋瑗老氣橫秋道：“這種事兒不都是男子主動麽，怎麽到她這兒竟成了她自個兒剃頭挑子一頭熱了？那周世林多半不是個好東西。”
“先別急著下定論，你再耐心等等看。再過段時間，就可以試探她了。”
如此過了半月，宋瑗又約柳如意去寶象山遊玩，說是上回沒看到好看的紅葉，悔不該當天偷懶沒爬後山，要柳如意帶她去看。
柳如意不知有異，依約前來。
這回，柳先生、柳夫人都沒跟來，倒是跟來了個大力婆子，正是受雇於柳家做活的柳媽，也是柳先生的一個遠房親戚。
見“元家小姐”隻帶了兩三個仆從前來，柳媽暗暗放心，殊不知她們前後左右的登山遊人中就夾雜著好幾個衛國公府的人。
宋瑗這日一改往日見麵或來信時的活潑，反而顯得有些悶悶不樂。
柳如意見了不免要問上幾句，她隻垂頭喪氣否認，這讓柳如意愈發好奇起來。
柳媽到底年歲大些，便有些警惕，生怕這“元家小姐”會不會出動苦肉計，哄騙自家姑娘去什麽什麽地方，萬一被壞了閨譽就糟了。
不料，小丫頭扭捏半天，終於紅著臉憋出了一句她意想不到的話。
“其實，也沒什麽大事，就是這幾日家中來了個遠親，我該叫姨婆的，拿著個信物來找我祖母，說是當年曾和她家許下結娃娃親的，要求我家兌現承諾……”