“娃娃親？該不會要把你嫁過去吧？不對啊，你年紀還這麽小！是了，你不是還有個姐姐麽？”
柳如意果然上當，蹙起秀氣的柳眉。
宋瑗愁眉苦臉道：“問題是，我二姐已經定親了，不可能為了他們悔婚，家裏沒有其他姐妹，所以隻能讓我上了。那姨婆本來是想給大孫子結親的，但見我們家隻有我一個能嫁，又不願等那麽久，就把小孫子推了出來，今年正好十二，年紀跟我也正合適。”
“你這麽苦惱，想來是那遠房表兄你沒看對眼了？”
“豈止是看不上眼？那兩個表兄……唉，也不是我們家有些錢財，就看不起鄉下來的泥腿子，實在是這兩位表兄太過不堪。大表兄還讀過幾頁書，可嘴裏翻來覆去隻會之乎者也，一肚子的酸腐氣。那小表兄就更不濟了，竟是大字不識幾個，隻會寫自己的名字，還嚷嚷著什麽無才便是德！姐姐您說，我要是真嫁了這麽個人，話都說不來，這輩子還有什麽趣味？”
宋瑗跺了跺腳，惱火道：“我也不是自誇。可，就連我那個七歲的弟弟，如今也能寫文章了，我怎麽能嫁個村夫呢？他們家裏倒還有幾十畝地，可我也不圖他們這個。嫁他？我寧可嫁個身無長物的清貧學子呢。偏偏祖母是個重諾的人，不肯毀約，隻能是苦了我了。”
柳如意麵露同情，想了想，低聲道：“妹妹才思敏捷，這般大字不識的兒郎確實不堪配妹妹。不過，若無轉圜餘地，不妨想些其他法子？你這小表兄年紀不大，從今開始讀書倒也不晚。如今朝中不是有位雷翰林就是十六歲才發奮讀書，結果二十出頭就中了進士嗎？”
宋瑗眼珠子一轉，表情更愁苦了：“唉，雷翰林天資聰穎，觸類旁通，哪裏是尋常人能比的？我們家也不是沒錢供他們兄弟二人讀書，可，那小表兄竟是個看了書就頭疼的。大表兄去見了我家西席一麵，竟還挑起先生的刺來，說我們那西席如何如何不好，不如他在村裏頭拜的先生高明，險些沒把我家西席氣得當天卷包袱回鄉。”
柳如意既擔憂又覺得好笑，隻是不敢表現出來，安慰了宋瑗幾句。
柳媽也聽了一嘴宋瑗的“女兒心事”，當即放下心來。
原來，“元家小姐”隻是因為家中逼婚，才急吼吼找了姑娘出來散心，並非心存惡意。
一行人在寶象山上轉了一圈，看了紅葉，宋瑗依舊是悶悶不樂。
有道是“傾蓋如故，白首如新”，這話不止能用在君子之間，就是用在尋常小女子身上也絲毫不違和，反而更加貼切。
有些人從小一起長大，卻也就隻是個麵上情，有些人明明認識不久，卻覺得對方格外親切，忍不住就對她掏心窩子。
姑娘家之間的交情妙就妙在，誰對你傾吐過秘密，你多半就會覺得這人看起來特別順眼，是個值得信任的人。畢竟，人家是信任你才把秘密告訴你不是？
此刻，柳如意心中就對宋瑗滿是憐惜，一門心思地想做點什麽，讓她高興起來。
哄著她說了許久私房話，宋瑗才漸漸打起精神來，表示要回去想辦法讓表兄一家自動悔婚。
她見柳媽退得遠，順勢就戳了戳柳如意腰肢：“姐姐，別光說我呀，也說說你吧。姐姐如今正是花季年華，又是才貌雙全，上門提親的人一定很多吧？姐姐可別瞞我，上回我去你家時都聽到了，那個姓王還是黃的媒婆想給你說親叻。”
柳如意臉蛋一紅：“妹妹別取笑我了。我，我如今還不想嫁人……”
“為什麽呀？難道是怕嫁出去後，家中父母無人照料？要不，你招個贅婿上門唄。”
“唉，我家情形如何，妹妹也是親眼瞧見了的。但凡有些才能的，如何甘願做贅婿？願意上門的，別說是我了，就是我爹娘也看不上。”
宋瑗真心實意地跟著歎了口氣：“真是家家有本難念的經啊。”
柳先生不慕權貴，隻靠著書院那份微薄束脩度日，家中確實清貧。就連如今用的這婢女也不是買的，而是前幾年在路邊上撿的小乞丐，就這麽半仆半女地養大了。
以柳家家境，柳如意縱是才貌雙全，想要嫁入大戶人家也難，除非是像周世林這樣家世不顯的士子。
當然，是中進士得官前的周世林。
唏噓過後，宋瑗也沒忘記自己的使命，馬上切入正題。
“贅婿招不來，總還可以嫁個家境尋常的讀書人嘛。隻要他人品好，願意照顧先生二人晚年，不也跟贅婿沒差別了？誒，對了，先生不是在書院教書嗎，平日裏總有些寒門士子來往吧？難道，這麽多人裏頭姐姐就沒一個看中的？”
柳如意一怔，臉上紅霞密布。
宋瑗占了年紀小的便宜，嬉笑道：“果然被我說中了！好姐姐，快告訴我，我那未來姐夫姓甚名誰，家住何方，相貌可英俊，有沒有才高八鬥啊？”
柳如意被她鬧得窘迫，起身欲走。
宋瑗見狀不妙，馬上收斂不少，好話說了一籮筐，才拉著柳如意重新坐了回去。
她又舊話重提，借著那並不存在的表兄一家賣了會慘，又把那小表兄形容得醜陋無比，什麽吃飯吧唧嘴啊、早上起來不刷牙啊、隔著厚厚的棉鞋都能聞到腳臭味啊，諸如此類。
柳如意果然上當，大為同情，便也半推半就說起了周世林。
當然，她不敢說出周世林姓名身份，隻大略提了提這個人和自己是如何識得的，宋瑗一聽就猜到，這人必是周世林無疑。
“照姐姐這麽說，這學子倒是個不錯的，可他怎麽還沒來跟姐姐提親呢？莫非，他是想考中明年春闈，才來迎娶姐姐回家？”
柳如意臉色一黯。
“所以，周世林對這柳姑娘的說法是，你二姐對他一見鍾情，非他不嫁，他母親念及舊主之誼，不好推拒？”
聽完宋瑗轉述，程初芍差點沒笑出來。
被請過來一道聽的宋瓊臉上跟打翻了調色盤似的，帕子捏得死緊，儼然動了氣。
“胡，胡說！我何曾對他一見鍾情過？簡直是胡說八道！嫂子，您可要替我做主啊……”