“大案？什麽大案？”鄭氏驚疑不定，就連老夫人也嚇得差點沒跳起來。

程初芍也有點驚訝，倒還算鎮定，順手扶了把老夫人。

“您別急呀！您體質本就偏燥熱，這大冷天最怕動肝火。不如，先聽聽大公子怎麽說。”

老夫人忙喝了口茶，“珩兒，你倒是快說啊，你想急死祖母嗎？”

宋珩搖著輪椅不緊不慢進來，到了跟前，先拱手行禮，然後朝程初芍投去個含笑的眼神，最後才在眾人或急迫或狐疑的眼神中娓娓道來。

“這事倒也實屬巧合。前陣子，孫兒聽說二妹妹似乎在說親，說親對象就是這位周世林周公子。雖然有著周家這層關係，但孫兒想著，人品心性比什麽都重要。府裏人人都有事忙，倒是孫兒最清閑，不免就生出幾分閑心來，托人去查一查這周世林為人。不料，卻因緣際會問出一樁要命的秘辛來……”

老夫人想催宋珩說快點別廢話，又怕打斷他要等更長時間，心裏別提多著急了，最後隻能連連喝茶，將先前被茹姨娘的哭鬧撞牆挑起來的心火勉強壓下。

宋珩也沒賣關子的意思，前頭短短幾句醞釀過後，話鋒急轉，直奔主題。

“旁枝末節的就先不說了，隻說這樁要命的案子。祖母可知，這個周世林今春考的這第二百八十五名同進士出身是怎麽來的？”

程初芍已經猜出幾分，喃喃道：“莫非是作弊考來的？”

老夫人嚇得茶都喝不下了。

“不會吧？上屆是陛下四十聖壽開恩科，各地科場都抓得極嚴，若有舞弊都罪加一等。主考官又是禮部曾尚書，此人德高望重，兩袖清風，從來不慕權貴，還因為不肯跟端王結親惹怒過陛下。另外兩位副主考也都頗有清名，尤其是那位陳侍郎，你二叔就是看中他們家的名聲才挑了他家姑娘許配給你二弟。他們怎麽會做出這種事？再者，如果真有舞弊，放榜至今都半年了，怎麽不見京中士子鬧事？”

“回祖母，此事恐與那曾尚書無關，倒是那位副主考陳侍郎要倒黴了……”

宋珩不緊不慢繼續解釋。

今年這場恩科名義上算是天子主考，三個副主考分別是禮部曾尚書、戶部陳侍郎和翰林院伍掌院。但皇帝隻掛了個名，這三人裏頭曾尚書官位最高、資曆最老，他自然是名副其實的主考官。

今年會試、殿試都是皇帝出的題，前者是提前寫了試題、由曾尚書三人當場看過並封好、請回貢院重兵把守直至開考日的，後者則是殿試當天皇帝才拿出來的題目，就連三位副主考都全然不知情。

會試在萬千舉子中取三百人，而這殿試隻不過是那三百人的最後一次排名考試，考得再差也能混個同進士出身，去外地做個芝麻大的縣令老爺。

故而，隻要能弄到會試試題，隻要殿試別寫得太爛，比那二百九十九名差太多，總能蒙混過關。

但，這會試試題肯定不好弄到手，皇帝金口玉言要杜絕科考作弊風氣，副主考、同考官們也都是層層把關，開考前對試題嚴加看管，就連三位考官也不能回家，必須在貢院一直住到開考之日才能出來透口氣，就怕他們把題給漏出去。

可，千防萬防，最後居然還是沒防住！

“陳侍郎是個性情中人，又嗜酒如命，住進貢院還偷偷讓小廝出去幫他帶酒進來。考前一日剛好是這陳侍郎的生辰，據說他獨自做壽頗感孤獨，一不小心就多喝了兩杯，喝得醉醺醺的卻不去睡覺，轉頭揮毫洋洋灑灑寫下一篇東西……”

老夫人道：“難不成，他把陛下出的試題寫了出來？”

“不，他寫的隻是一篇文章，卻是在這試題的基礎上做的文章。”

宋珩淡淡道：“他寫完文章，把筆一扔就呼呼大睡去了，他那貼身小廝見了這文章，也不知是否與試題有關，卻生出些異心來，匆忙抄了文章夾帶出貢院，想要借此牟取暴利。結果不巧，他走了幾條街，都見著有官兵巡邏——是為著維持治安、保證進京舉子們安心備考的——便有些做賊心虛。好不容易見到幾個舉子，後者又懷疑他拿的是假試題，還要抓他去見官。追逐中，那文章揉成的紙團不知怎的就落到了路過的周世林手中……”

鄭氏怪道：“大公子說得跟親眼見著似的，倒是奇了！那周世林總不會傻到把那篇文章照抄上去交差吧？陳侍郎雖然有些失職嫌疑，但他總不至於假裝沒看見的。此事可大可小，他本無心泄露試題，要是故意包庇考生，被查出來就更洗不清嫌疑了。”

“周世林當然沒那麽蠢。他當時看了那文章，覺得有些可信，就掏了銀子扔給小廝，將文章買下，揚長而去。他雖有先知之能，卻自知筆力有所不逮，又兼時間倉促，難以臨陣磨槍，便尋了個友人，以切磋之名反推出試題來，又套出了一篇文章。隔日，這篇文章便寫在了他的卷子上。至於這些細節我怎麽知道的，那就得怪他周世林跟陳侍郎一個德行了，酒後失言，把自己高中金榜的事情經過都告訴那百花閣的頭牌姑娘了。”

程初芍終於將事情來龍去脈搞明白了。

宋珩看似冷淡，其實對家中兄弟姐妹還是挺有責任心的，聽她說了宋瓊親事難題時，便也調動了些人脈去查周世林，而後者睡花娘不給錢的小道消息就是這麽查出來的。

但，誰都沒想到，深入調查後竟從花娘口中得知了這麽一條勁爆消息！

當時，那花娘見來人神情嚴肅，一副來勢洶洶的樣子，還以為周世林東窗事發了，忙不迭就把這事招了出來，還對天發誓說自己誰都沒說，就連周世林本人也不知道，隻是他酒醉後說的幾句胡話。

那花娘聽了心裏害怕，生怕周世林醒來後找她算賬，還準備了諸多說辭脫身。不料，周世林醒來後跟沒事人似的，竟是把這事忘了個幹淨，她也樂得輕鬆，隻是從此對其敬而遠之。

“這，這也忒離奇了些！哪裏有這麽巧的事？照你這麽說，那小廝想偷了文章出去換錢，結果隻讓這周世林撿了個大便宜？他倒是天上掉下來的運道……”老夫人唏噓道。

“孫兒初初得知此事，頗覺不可思議，也擔心此事乃是花娘胡亂編排的，做不得真，也怕宣揚開來毀了那周世林的前程，所以誰都沒說。”

宋珩朝程初芍歉意一笑，又對老夫人說：“昨日，孫兒悄悄找了陳侍郎試探，結果也是巧了，他帶來的小廝隻聽了個話頭就嚇得軟了腿，磕頭求饒，什麽都交代了。隻是孫兒沒想到，世子夫人動作這麽快，竟在這兩日悄無聲息就將事情敲定了。過定這種事，不說闔府出動，倒也不至於神秘到這種地步才是……”

鄭氏整個人都懵了，隻覺得宋珩看她眼神跟刀子似的，就差沒直接說“你到底有何居心”了。