旨意正式下來當天，宋瑕就帶著一身棒瘡，被抬上了輛簡素馬車，隨著得得的馬蹄聲遠離京城。
送完宋瑕離開，宋珍在屋裏悶頭哭了許久，感覺天都要塌了。
姨娘死了，哥哥功名沒了，還被父親下令送回老家莊子守祖墳，從此一步都不能離開，不能踏進京城一步，更不能再考功名！
這不隻是斷了哥哥的前程，就連她自己的前程也是沒指望了。
更別提，哥哥被奪去功名的事是板上釘釘、陛下金口玉言敲定的，如今肯定是人盡皆知了，還有誰會願意娶她這個嫁妝不豐、哥哥姨娘都是罪人的庶女？
宋珍絕望之際，婢女給她出了個主意。
“姑娘，咱們不如在大少夫人身上想想辦法？”
“她？她憑什麽幫我？”
宋珍睜著爛桃般的腫眼，態度狐疑。
她不是沒試過主動示好春暉院，但問題是，程初芍似乎不怎麽樂意接受她的示好，也不知道是不是瞧出了她對那位一表人才的賀主事的心思，亦或是純粹不喜跟二房來往。
宋珍自認看得明白，從前是二三房擰成一根繩跟大房不對付，但大房有個少年將軍在，地位難以撼動，所以兩邊保持著微妙的平衡。但現在宋珩丟了官，腿也殘了，大房便放下身段聯合三房對付二房，這次哥哥和姨娘的事就是個典型例子。
她身上沒有利益可圖，幫不了程初芍什麽，程初芍憑什麽會掉過頭來幫她呢？
婢女道：“姑娘這就想差了。奴婢倒是覺得，大少夫人不是那種隻講利益的人，不然也不會把如雲帶回府裏……”
“嗬！她若眼裏沒有這個，何至於幫那個醜賤婢翻什麽案子，還把姨娘和哥哥牽扯進去？她定是早就知道這事，才借著那醜女的由頭借題發揮，就是為了下我們這一房的臉麵。我也是二房的人，她才看不上我呢！”
“奴婢覺得，大少夫人恐怕沒法算得那麽精準，不然這案子也不會一波三折查了這麽些日子，大少夫人最多是查到一半發現此事，故意順水推舟罷了。再者，您想想，二姑娘那樁不靠譜親事之所以被攪黃，是不是大少夫人插的手？還有先前那個劉二姑娘，哦不對，現在該叫王妃娘娘了，也是個身世可憐的，倒是蒙她青眼有加。”
“你想說什麽？”宋珍不耐煩道。
婢女悄聲道：“奴婢想說，大少夫人似乎是個憐貧惜弱的性子，尤其體恤底下婢女，向來是人不犯我我不犯人……”
宋珍仿佛懂了，臉上卻紅紅白白一片，一時猶豫一時羞憤，好不精彩。
“你是說，讓我到她跟前去裝可憐？跟二姐那樣？那也忒丟人了！再說，以前我去她那裏示好，她對我一直淡淡。沒有個由頭，我怎麽好開這個口呢？”
“這有何難？姑娘隻管這麽做，不怕她不上鉤。萬一她油鹽不進，咱們也不是沒有別人可以投靠……”
主仆二人竊竊私語過後，臉上都露出滿意的笑。
春暉院裏，隻穿了兩件單衣、享受著地龍暖氣服務的程初芍卻沒來由打了個噴嚏。
“怎麽了？該不會是著涼了吧？”
宋珩看著她半幹不濕的長發，心中旖旎瞬間消失，取而代之的是飽含擔憂的責怪。
“這麽冷的天，都說不要洗頭了，偏偏你不肯聽！你這個愛幹淨的毛病啊，等去了塞北，你要是還這麽講究，早晚你得吃苦頭……”
程初芍揉揉鼻子，辯解道：“哪裏就有這麽嬌弱了？這還是大白天呢，我又不是大半夜的洗。再說，發根早就烤幹了，隻是發尾還有些濕，哪裏來的著涼？而且，中午那鍋子味道太重了，我受不了……”
“哪有什麽味道？我就沒聞到！”宋珩義正言辭道。
她沒好氣道：“那是你鼻子不靈，小雪就聞到了。剛才吃完鍋子，它都不肯靠近我，還一臉嫌棄地看我。”
宋珩態度出現鬆動，努力按捺住聞一聞自己的衝動。
“有嗎？我身上是不是也有味道？它怎麽沒嫌棄我？”
程初芍本就吃醋小雪偏心於他，一聽這話，更惱火了，虎著臉說：“那是它瞎了眼，不辯忠奸美醜香臭來著！你臭死了，快點去沐浴，不然你今晚去廂房睡！”
宋珩輕咳一聲，態度依舊矜持，身體卻很誠實，很快喚十五備水去了。
宋瓊的婢女過來求見時，程初芍剛晾幹頭發，一手抱著態度轉為親近的小雪，一手握著書卷苦讀。
她看了眼漸漸轉暗的天色，便有些奇怪：“這天兒都快黑了，她無端端來找我做什麽？莫不是又出了什麽事？”
甜兒道：“這倒沒有聽說，許是二姑娘在屋裏待得氣悶，來找您聊聊天。”
程初芍一哂，沒解釋，心裏卻是門兒清。
雖然經過上回那樁不靠譜親事，她從中出了些力，宋瓊也感激她，但宋瓊是庶出，這就隔了一層，再加上江山易改本性難移，她性子謹小慎微，再不可能跟宋瑗那樣一個招呼不打就蹦躂過來做客。
衛國公府家大業大，但老夫人寬慈，從不愛折騰那些晨昏定省的規矩，尤其是這大冷天的，天都快擦黑了，不是有正經事，誰還會出門拜訪人啊，又不是來蹭飯的。
程初芍心裏過了一遭，隨手扔下書卷，放下軟乎乎毛茸茸的天然暖手寶，讓小魚給自己挽了個最簡單的發式，套了件外衣出去見人。
婢女態度恭謹，說了兩句客套話，感謝大少夫人平時如何照顧二姑娘，然後奉上一對新做的荷包，是寒梅圖樣的，針腳細密平整，一看就是宋瓊的手藝。
程初芍收了荷包，見婢女還有未完之意，果斷把人都打發了，隻留了小魚一人，那婢女才小心翼翼開了口。
寥寥數語過後，程初芍驚訝挑眉，又好氣又好笑。
“哦？她們竟有這般打算？你們姑娘聽到時沒被她們發現吧？”
婢女畢恭畢敬道：“大少夫人放心。姑娘小心著呢，後來隔了一陣子才又轉進去，見了她們並無異狀。姑娘說了，大少夫人是有盤算的人，自然不能被隨便什麽小伎倆哄了去。不過，也得小心提防一二，姑娘才派奴婢過來多句嘴。”
程初芍笑笑，讓甜兒賞了她，另外又送了套精巧但不算貴重的首飾給宋瓊當回禮。