本章隻是一個建議。但它可能有助於我們較好地理解過去二百年的曆史。

文藝複興時期的一位曆史學家，將人類的過去劃分為三個時期：古代、中世紀和近代。當然，近代是指他自己所處的時代。他遺漏了史前人，因為他從沒有聽說過。他以羅馬滅亡作為古代時期的結束，並斷定土耳其人征服君士坦丁堡導致了中世紀的完結和近代的開始。

這個劃分辦法早就有待予以徹底修正。羅馬從沒有滅亡，聲稱它滅亡容易造成一種錯誤的印象。當土耳其人占領君士坦丁堡時，中世紀可能氣數已盡，也可能沒有；但是，其他事件在中世紀生活觀念中造成的混亂，比蘇萊曼大帝對歐洲成功入侵時造成的混亂，要大得多。

在這本書中，我主要關注的是美洲曆史。

我想指出的是，在我們的大陸，中世紀是於1769年1月5日結束的。