孟薑女和春蘭駕著馬車下了白虎山，不久便來到一村落，一條小河沿著她們的去路，一直領著她們通向小村。此時正值夕陽西下，溪流兩岸的稻田裏水稻正旺盛地生長著，灌好漿的水稻一串串彎著脖子，挨挨擠擠地排列在田埂上，被金燦燦的夕陽照得一片刺眼的綠。田間地頭大豆、小豆也生機勃勃的，繁茂的枝葉下一串串豆莢凹凹鼓鼓，正等著人們收獲。蜻蜓、蝴蝶在田間地頭飛舞，陽光把它們多彩的翅膀照得熠熠生輝，閃著奪目的鱗光。
田地裏，人們正趁著黃昏勞作，一位脊背佝僂的婆婆正擔著木尿桶，“吱咯吱咯”地走向自己的菜地，她蹣跚的腳步，搖晃的身子，讓人擔心她隨時都會滑倒在田埂上；一位中年的女子，正揮動著手上的鋤頭，一錘錘有力地把鋤頭揮進土壤，撬起大塊的泥土，她不時停下鋤頭，抹去額前的汗珠；溪流河岸的豆莢菜地裏，一位年輕的女子正彎著腰兒，捉去豆莢和菜葉上的蟲子，她的周圍，彩蝶飛舞，她時不時揮起一撮竹枝，驅趕那些白色、黃色、五彩斑斕的彩蝶，把它們從自己的菜地趕走，飛蝶卻去了又來，女子好生懊惱，又是一陣竹枝揮舞，從菜地的這頭追趕到那頭；一條小徑從大路延伸至小溪，三兩個女子正在溪頭洗滌衣物，她們交談著；一老嫗牽著一頭黃牛來溪邊飲水，黃牛附下頭去猛喝溪水，喝了幾口就抬起頭來，一隻牛虻正叮著它的脊梁骨吸血，它一個腦袋用力往上一甩，牛虻匆忙逃命去了，那黃牛一嘴巴的水，卻灑得溪邊的女人們一片濕漉，她們好生惱怒，猛潑了些溪水到牛背上，算是對它的報複。
溪邊的女子們看著一輛馬車從遠處緩緩走來，都停下手中的活兒，定眼打量來人。隻見一女子坐定車頭，趕著馬，神色淡定，她在岸上“籲”的一聲叫住馬車。然後對著馬車上的人說：“小姐，我們停下來問問有沒有可借宿的人家。”然後就一躍跳下了馬車。另一模樣端莊、身姿俊俏的女子也隨即從馬車上走了下來。
“姐姐們，請問這裏是什麽地方？”春蘭向溪邊浣洗的女人們打探道。
“你有何事？”一位身材胖墩的中年女子問道。
“我們從很遠的地方來，今晚想在村中借宿一宿。”春蘭一麵回答，一麵指著身後暮靄中的白虎山。
“喲，你們從白虎山的那頭來？”
“是，白虎山還要過去很遠的地方。”
“誰信呢，那白虎山，就是男人，也沒有幾個能從山上活著下來的，更不用說你們女子二人。”另一位穿藍色衣裳的女子說。
隨即那穿藍色衣裳的女子又湊近胖墩女子的耳邊，咕噥了幾句，胖墩女子點了點頭，對著春蘭和孟薑女說：“你方才說要借宿？村口，大樹旁邊，有一間大屋，大屋空著呢，你們就住那裏吧！”
說完，那些女子就轉過身去，忙碌起自己的事情來。
“春蘭，走，我們去看看！”孟薑女看著那些女子不想和她們多攀談，就催促春蘭上車去。
馬兒緩緩地走在道路上，過了一道木橋，就來到了村口，一棵苦楝樹有兩人合抱粗，立在道路旁邊，樹下有一塊大空坪 ，散布著一些新鮮的牛糞馬糞，發出一陣騷臭味。苦楝樹枝葉茂盛，細碎的枝葉間長滿了一串串綠色的果實，果實沉甸甸的，一串挨著一串，似乎要從樹枝上墜下來似的。最後一縷陽光打在了樹梢，大樹頂部的樹葉被照得透亮，幾隻飛鳥落在苦楝樹的樹梢，它們在枝幹上上躥下跳，卻不見它們啄食樹上的果子。
一片小村莊就分布在這棵苦楝樹的東麵，所有的屋舍都沿著山坡而建，有三兩間屋舍挨在一起，也有一些屋舍獨個兒落在山腳，十幾間大大小小的屋舍零零星星散布在這個小村周圍。縷縷或濃或淡的炊煙從各家各戶的煙窗升起，嫋嫋衝向後山，散成一片煙雲，飄**在屋後的山腰，一陣風吹過，炊煙飄散，消失得無影無蹤，而另一卷濃煙又在煙窗湧起。
春蘭和孟薑女從馬車上下來，把馬拴在苦楝樹下。
苦楝樹旁邊有一戶人家，前麵是一個大院子，院子的周圍用石頭砌著半人高的石頭圍牆，石縫中的泥土裏，長著許多粗細的雜草，一株株蒲公英立在圍牆上，特別顯眼，一陣微風吹來，細碎的蒲公英就在滿院子飛散。院子的門敞開著，一條小徑一直通向屋舍的大門，說是小徑，這是因為除此之外，院子裏就像荒蕪的草場，長著各類雜草，看似很久沒有人打理過。這裏一共有兩間屋舍，一間是泥夯的土屋，一間是竹枝和木板圍攏而成的草房。屋門是掩著的，孟薑女站定在院子中央，示意春蘭上前去敲門。
“咚咚咚”春蘭舉手叩門，然後側耳細聽，但屋內似乎什麽動靜也沒有。
春蘭又敲了一遍：“請問有人嗎？”屋內還是什麽回應也沒有。
“小姐，屋裏沒人！”春蘭轉向孟薑女，無可奈何地說。
“到旁邊的草屋看看。”
孟薑女和春蘭一齊來到旁邊的草屋，草屋沒有門，裏麵堆放著些許幹稻草，旁邊有個泥灶，一口爛鍋鏽跡斑斑地架在泥灶上，輕輕一碰，那些生鏽的斑塊就紛紛掉落。泥灶內的灰燼應該是許久之前炊煮的時候留下的。
“小姐，這裏似乎沒有人居住。”春蘭對著身後的孟薑女說道。
“方才那些女子叫我們就在這屋住下，那我們客隨主便，就住在這屋罷，也許是一間沒有人住的屋舍。”孟薑女打量了一下昏暗的草屋。
“小姐，那我們就住這草屋吧，我馬上收拾一下，生一堆火先驅驅蚊蟲。”春蘭說。
“好，我去把馬車上值錢的東西搬進來。”
她們一起回到大樹下的馬車邊，卸下馬車。旁邊的一塊空地上，野草叢生，恰好可以讓馬兒飽食一頓。
她們把裝著寒衣的包袱和一筐裝著食物的竹筐從馬車上抬進了草屋。
春蘭把那口鏽跡斑斑的爛鍋放在地上，抓一把稻草，“呼”的一聲就把火生著了。
“春蘭，我去拾一點苦楝樹的枝葉進來，那些樹枝燃燒產生的煙霧，能夠驅趕蚊蟲！”孟薑女說完就出了茅屋。她在苦楝樹下撿了些幹枯掉落的枝葉，踮起腳來，扯下一根結著苦楝果實的枝條，連同苦楝果實一起折了下來。
春蘭把火堆生得很旺，孟薑女把幹的和濕的苦楝樹枝葉一起放在了火堆上，火堆的火焰頓時收斂了許多，冒出一股股濃煙。
“哎啊，小姐，我要被嗆死啦！”春蘭閉著眼，快速地在麵前搧動著雙手，趕緊從濃煙裏跑了出來，發出一連串的“咳咳”聲！
孟薑女看著春蘭狼狽的樣子，偷偷地笑了。
“小姐，你還笑！”春蘭睜開眼睛，看見偷笑的小姐，好生氣惱。
“我的眼淚都嗆出來了！”她側過臉，讓小姐看看眼邊真的流出淚來了。
“我高興是因為，能把你嗆出淚來，就能把蚊蟲都嗆走。晚上我們就可以安穩地睡了。”孟薑女說著，抖了抖堆在一旁的稻草。
“走，讓煙再熏一會兒吧，我們去院子裏看看。”
她們回到了院子，此時太陽已經徹底落山了，天色漸漸昏暗下來。
“春蘭，我們反正閑著，不如幫忙把院子裏的雜草給除了！”孟薑女看著滿院子荒蕪的雜草實在是堵得慌，便這樣建議道。
“好，聽小姐吩咐，除草這活兒，比對付山猴、白虎容易多了！”春蘭爽快地答應了。
於是她們挽起袖口，左右開拔，一株株青草被連根拔起，散發出濃濃的青草味兒，它們剛才還撒野似地盤踞在院子裏，現在都被收服，堆成了一堆。
“春蘭，生火！”孟薑女看著堆成一堆的小草垛，讓春蘭把火點上。
春蘭到草屋取了一些幹草，在草屋的火堆裏接了一把火，輕輕放在草垛子底下，然後“呼呼”地吹了幾下，草垛上一些幹枯的草兒就燃燒起來，青綠的雜草燃燒不著，就造了好大的濃煙，隨著風向，吹過院子，衝上天去。
等她們把院子收拾好，草屋裏的火堆也熏得差不多了。孟薑女的想法果然沒有錯，幹草垛上，石頭縫裏，熏出了不少蟲子，有渾身臭氣的臭蟲，有一隻隻米粒大小白白身子的無名蟲子，甚至還有兩三隻手指長的蜈蚣，也搖擺著千足，從草屋裏逃出來，恰好被春蘭撞見，一塊大石頭砸下去，蜈蚣被壓成了兩半，動彈不得。春蘭拿來樹枝條，把蜈蚣撂進火堆裏烤了！
春蘭在院子的角落裏尋到一個破口的瓦罐，她把瓦罐拿到溪邊洗洗幹淨，裝了些水，又順手在田野上摘了一把野菜。野菜洗幹淨後拿回來放開水裏煮熟，再加入一個雞蛋，打均，一鍋野菜蛋花湯就做好了。兩天沒有吃上熱乎飯菜的她們，今晚終於可以野菜雞蛋湯就幹糧飽腹了。
天色黑了下來，村子裏黑乎乎的，零零星星微弱的火光從各家屋舍裏映射出來，村子更安靜了，連一聲雞鳴犬吠都聽不見，隻有稻田裏“咕呱咕呱”的蛙叫聲。
臨睡前，春蘭把馬和馬車拴好在大樹下，然後在草屋內用稻草鋪了個草墊子，又紮了一把稻草墊在頭部，主仆經曆了白虎山一路顛簸崎嶇，又遇山猴、白虎，已是一身疲倦，她們很快就入睡了！
半夜，院子裏一陣“嗦嗦”的腳步聲把孟薑女驚醒，她睜開眼睛，想從草墊子上坐起來，隻見院子裏有一簇油燈正緩緩向草屋靠近，油燈越來越近，孟薑女嚇得不敢喘氣，起了一半的身子再也不敢移動一絲一毫。油燈飄到了草屋門口，孟薑女這才看見油燈後一位蓬頭垢麵的女子，披散著頭發，麵色蒼白，徐徐像她們走來……
“春蘭，春蘭！”孟薑女嚇得渾身直哆嗦，她趕緊用手推一推在一旁沉睡的春蘭。春蘭揉揉眼睛：“小姐，什麽事，你睡不著嗎？”她轉了個身，又準備睡去，可是她感覺小姐的手抖得厲害，遂睜開了惺忪的眼睛，她瞪眼一看，“啊……”地大叫一聲，從草墊上翻身起來。“小姐，有鬼啊！”
春蘭的大喊聲驚到掌燈的“女鬼”，油燈在她手上滑落，“啪”的一聲掉落在地上，燈芯一震，跳到了草垛上，頓時草垛被點著了。春蘭慌忙躍身而起，順手抓了身旁的一個舊掃把，朝著火苗撲掃。
春蘭隻顧著撲滅火苗，沒留意那“女鬼”突然猛地撲向孟薑女，一陣狂抓，雙手緊緊捧著孟薑女的腦袋，使勁地搖晃，口裏喊著：“公子，你見過我家相公嗎？公子，你見過我家相公嗎？”春蘭趕緊把瓷罐裏的半勺水“噗嗤”一聲淋向餘火，草房裏頓時又一團黑，她然後扔下瓦罐，摸上前把“女鬼”拉開！誰料那“女鬼”把孟薑女緊緊地壓在身子下，春蘭怎麽也拉不動，她隻好摸到那根掃把，掄起掃把就向“女鬼”砸去……
“不要打她！”孟薑女聽到春蘭抓掃把的聲音，突然喝住春蘭。
“她不是鬼，她沒有傷到我！”
春蘭停住揮在半空的掃把，急得朝“女鬼”喊叫：“哎啊，什麽相公啊，我們沒見過你相公！”
可是那“女鬼”卻一直在黑暗中糾纏著孟薑女，口中仍然不斷地哭喊著：“你見過我家相公嗎？你到底有沒有遇見我家相公？”
孟薑女一邊用手擋住自己的臉，一邊暗暗揣摩這個“女鬼”，她似乎是在急切地尋找她的相公，她的喊叫聲中透出無望與悲傷。孟薑女突然放緩聲音，對著“女鬼”說：“姑娘，我們見著你相公了！”
話音一落，那“女鬼”便冷靜了下來，她鬆開緊緊抓住孟薑女頭發和身子的手，無力地坐在了旁邊的草墊上，裂開嘴，狂笑起來。
“哈哈……哈哈！你們見到我家相公了！我的相公還活著，他還活著，他還活著！”說完又是轉笑為哭，那撕心裂肺的哭喊聲，那悲愴的苦笑聲，足可以把人的心撕碎，似乎要把整個村子的人都攪醒！
孟薑女被“女鬼”哭得淚流滿麵，“女鬼”的哭訴，不正是自己的哭訴嗎？她突然也很想問問“女鬼”有沒有見著自己日思夜想的範郎！她跟著抽泣起來，把嚎啕大哭的“女鬼”擁到自己身邊，那“女鬼”哭聲更大了，哭得拗不過聲來。黑暗中，孟薑女和“女鬼”抱在一起，嚎哭成一團，那淚水浸濕了彼此的薄衫。
春蘭坐在一旁也禁不住流淚，原來，這是一個思夫思到瘋癲的“女鬼”，她來隻是為了求一個見過她相公的虛假答案。不知道，她和她的相公，是不是也和小姐與範杞梁一樣經曆了一場新婚的生死離別？
直到“女鬼”哭累了，孟薑女扶著她緩緩在身邊睡下，又取出一件自己的羅裙，蓋在她的身上。“女鬼”帶著搐動的抽泣聲，漸漸入睡，孟薑女和春蘭這才又躺下身子，但是她們卻再也睡不著了，隻等著雞叫把黎明的天空喚醒。
雄雞啼過三遍，春蘭起身拿著破瓦罐到溪邊去打些水回來。整個小村彌漫在晨霧之中，矮矮的屋頂上，清晨的炊煙和雲霧交織在一起，分不清楚哪個是煙，哪個是霧。她又在田間地頭摘了點帶露珠的野菜，準備做一鍋野菜粥。
待她回到草屋的時候，她發現小姐正在給昨夜的那個“女鬼”梳著頭，還用稻草折成的小刷子，朝“女鬼”頭上刷著一種棕綠色的水。
“小姐，你在幹嘛？”春蘭吃驚地問，一邊放下陶罐和野菜，上前看個究竟。
“春蘭，你看她長得一頭的虱子，頭上都被咬出血來，還有這臉上，長滿了一撮撮紅點，應是蟎蟲所害。”孟薑女一邊說，一邊示意給春蘭看，順手又從“女鬼”的頭發上扯了兩隻大虱子下來，扔進身旁的生著火的土灶裏燒了。
“哎喲，太可怕了！”春蘭撅起嘴，顯出一副嫌棄可怕的樣子。
“女鬼”癡癡地朝著春蘭笑，笑得春蘭雞皮疙瘩一陣陣地立起，趕忙把瓦罐放在土灶上，忙碌自己的事情去了。
“小姐，那綠色的水又是什麽，為什麽塗在她頭上？”春蘭一邊忙碌煮她的野菜粥，一邊好奇地問。
“待在範府的那些日子，我看了好些範郎的書，其中一些是藥書，有一個方子說苦楝樹的樹葉、樹皮和苦楝籽剁成漿，可以毒死虱子和蟎蟲。我看著她難受，一頂頭發又髒又臭，滿頭都是虱子和虱子卵，要是沒有人幫她，她都要被這些蟲子吸幹淨血了！”孟薑女一邊說，一邊撩起“女鬼”的一串串頭發，把綠色藥水均勻地塗在頭發和頭皮上。“女鬼”安靜地配合著，時不時抬頭衝孟薑女傻笑。整完頭發，孟薑女又沾了些綠藥水，塗在“女鬼”坑坑窪窪的臉上。這會兒，“女鬼”的臉又疤又泛著綠色的藥漿，看起來更像女鬼了，
春蘭把幹糧放進野菜湯裏，煮了一鍋野菜粥，在院子裏又尋來一個破碗，洗淨，打了一份粥遞給“女鬼”，“女鬼”吃得眉飛色舞，一張滿目瘡痍的臉上，露出了癡癡的笑意，看得春蘭又心生憐憫又擔心害怕。
吃完早飯，春蘭準備收拾行李，孟薑女卻猶豫地走向前對春蘭說：“要不，我們在這裏多住一日，我想把“女鬼”的皮膚和頭發上的虱子醫治一下。”
“小姐，可是，這樣會耽擱時間的。”春蘭不是很明白小姐的想法，之前一刻都不想停留地趕路，現在又說要留下來給“女鬼”治病。
“路途遙遙，也不在乎多這麽一天了，就這麽定了吧！”孟薑女下定決心，多留一日。
“好吧，小姐，不過你昨天和‘女鬼’挨著睡，不知道虱子有沒有跑到你的頭上哦！”春蘭提醒小姐，別治了別人，蟲子爬到自己頭上去了。
“提醒得好，一會兒等藥效到位的時候，我帶她去洗洗幹淨，我自己也洗洗。”
太陽升起來了，一縷縷金燦燦的陽光落在了村子的屋頂上、田野上，晨霧在陽光中漸漸飄散，南麵的小山坡上斜射下來的陽光，透過樹木的縫隙，把晨霧打成一道道彩色的閃著光芒的射線，落在村莊的稻田上，菜地上。
村子裏的人們又開始了一天的勞作，每一個人經過路口的時候，無論是擔著糞土的，還是扛著鋤頭的，都忍不住往這個屋子裏張望，似乎期待發生點什麽，或者已經知道發生了什麽。
“小姐，她們都在偷窺咋們！”春蘭對孟薑女說。
“看就看唄，又沒什麽損失。”孟薑女心不在焉地答道。“不過，春蘭，你有沒有發現從昨天傍晚到現在，我們在這個村子，一個男人都沒有看見過。無論是老的少的更不用說壯年男子了！”
“嗯，似乎是這樣呢！”春蘭頻頻點頭。
吃完飯，收拾好東西，孟薑女讓春蘭又去采摘了一些苦楝樹葉和苦楝籽回來，用石頭錘剁一番，榨出了很多綠汁，她讓春蘭再燒一鍋熱水，然後在溪邊尋回幾根石菖蒲和艾草，一並放進鍋裏和剛才剁爛的苦楝葉渣一起放到鍋裏煮。
“女鬼”開心地喝完野菜粥，就坐在屋簷下，抓了一根苦楝樹枝，在那一片一片地摘去樹枝上的細葉，嘴裏一邊喃喃自語：“相公活著，相公還在，相公活著，相公還在……”數到最後一片葉子是“相公活著”，於是就開心地拍起手來，又衝著忙碌著的孟薑女傻笑。接著又重新拿了一片枝條，又開始邊摘邊數，數到最後一片“相公還在！”，她又喜笑顏開，忘情地笑出眼淚來。
孟薑女來到“女鬼”身邊，溫柔地對她說：“姑娘，你隨我來，我給你洗頭和洗身子。”女鬼明白了孟薑女的意思，就起身跟隨孟薑女進了草屋。
“春蘭，你把她的衣裳拿去溪中清洗幹淨。”說著，把“女鬼”身上脫下來的又髒又臭的衣服扔到草屋外，春蘭剛好接住，卻又立馬把衣服拎在手中，離身子遠遠的，生怕上麵什麽虱子往自己的身上鑽。
孟薑女讓“女鬼”低下頭去，把棕綠色的藥水又往她頭上倒了幾許，一陣搓動，“女鬼”被搓得連聲叫喚。孟薑女又將涼卻的草藥水淋在她頭上和身上，幫她把頭和身子洗淨。拿了一件自己換洗的衣裙給她穿上。
“女鬼”穿著孟薑女漂亮的羅裙，不知有多開心，在院子裏手舞足蹈，看著自己的影子發笑。
孟薑女看在眼裏，心裏卻是一股酸澀的滋味，天下癡心女子又何止我孟薑女一人，多少女子為等夫君等得心碎，多少女子為等夫君等得癡癲，隻怪那貪婪的秦王，不體諒民情，掠去了多少成年的男子，當他的勞夫，讓多少深愛的有情人生死分離！
隨後孟薑女自己也用煮好的藥水洗了頭發和身子，之後便和“女鬼”一起坐在屋簷下，讓風把頭發吹幹。
“姑娘，其實我和你一樣，也是在尋找夫君，我還要尋找到長城邊上去呢。”
“女鬼”似懂非懂地點著頭，“嘿嘿”地直笑。
孟薑女卻感到一陣酸楚湧上心頭。
她取來木梳，把“女鬼”風幹了的頭發梳理整齊，在頭上盤了個好看的發髻。“女鬼”頓時變得精神起來，樣子也沒以前那麽嚇人了，如果臉上的疥瘡疤痕能慢慢除去，那她還真是一個模樣俊俏的女子。隻可惜，“女鬼”已瘋癲，也不知以後她還能不能照顧好自己。
晌午，勞作的人們收工回家，她們看著身穿新衣的“女鬼”，又見她髒成疙瘩卷的頭發被梳洗得幹幹淨淨，還被盤上了好看的發髻，頓時心裏存著許多疑問，不知道昨天的漫漫長夜，這兩女子和瘋女人都發生了什麽。
她們把手中的豆莢、青菜、蘿卜，放了些在院子門口，沒有多說一句話，便回家去了。
“小姐，她們送豆莢給我們了！”春蘭把放在院子外麵的豆莢和蔬菜拿進來，對著孟薑女說。
“嗯，她們都是一些善良的女子。”
中午，春蘭煮了一鍋香噴噴的豆莢燜飯，又將蘿卜去了皮，切碎後拌了點鹽，做成了脆甜爽口的蘿卜粒。
吃完飯，“女鬼”指了指那個土夯的主屋，示意孟薑女和春蘭開門進去。
春蘭很好奇，就小心上前，輕輕地推開大門，大門才開了一條縫隙，裏麵就頓時湧來一陣陰涼和黴氣，春蘭趕忙側著臉躲閃那股黴氣。她用力把木門推開，屋外的光亮終於照了進來。屋內青苔滿地，一張四方的木桌放在屋子中央，四條木凳上長滿了白色的黴菌。方桌和木凳腳上，都纏著褪了顏色的紅紙，隻有依稀的紅色，沾在紅紙的邊沿。廳堂的中央立著一塊屏風，屏風前設有一塊神台，一對點了一半的牛油燈似乎被突然吹滅，然後再也沒有再被點燃，牛油燈裏的牛油已經凝固，泛著白色的黴斑。屏風上，一塊紅綢做成的繡球，掛在頂上，上麵沾滿了灰塵，把紅綢的顏色都掩蓋了起來。
孟薑女和春蘭正打量著房間裏的一切，突然，“女鬼”跪倒在廳前，一陣哀哭：“相公，相公，你快回來！公公、婆婆，你們為什麽還沒把我相公尋找回來！”
孟薑女頓時不知所錯，試圖扶起跪在地上的“女鬼”，“女鬼”卻哭得斷了魂魄一般，賴在地上。驚天動地的哭喊聲，驚動了鄰裏，三個女子衝進門來，其中有一個就是昨天溪邊的胖個子女人，她們慌忙地把“女鬼”抬出屋去，一邊用手撫摸著她的胸背，花了好些心思，才讓“女鬼”心神安定。
“這門不能開，這門一開，她就瘋癲，嚴重時還會全身抽搐，口吐白沫！”胖墩的女子說道。
隨後，她就和孟薑女講起這個“女鬼”和這個房子的故事來。
這個“女鬼”的名字叫夏蓮，她家住河北，五年前和這裏的陳氏定了婚約，就在成親的那天，喜油燈還沒有燒完，一隊官兵就把這村裏的男丁都掠走了，其中就有她的相公。後來，她的父母想接她回河北去，但是她死活不肯，就要在這裏等他的夫君回來。第二年，她的公公婆婆相繼去世，接踵而來的變故讓她無法承受，最後她便變得瘋瘋癲癲的，逢人便說，她的公公、婆婆是去尋找她的相公了，總有一天他們都會回來。從此，她便蓬頭垢麵地活著，時而哭，時而笑，靠村子裏的人施舍一些飯菜飽腹。
夜晚，她也不回家睡，就睡在別家的牛圈裏，時間一久，渾身就又髒又臭，長滿虱子。村裏的人也時常幫她換洗一下衣物，但是，每個人都有自己的事情要忙，顧不了那麽周全，隻能大家輪換著，每隔一段時間，照顧一下這個瘋了的女人，從此，她又有了一個新的名字瘋蓮。
她家的房子已經有兩三年沒人去打開了，因為，每次打開門，瘋蓮看到那未燒完的油燈和紅色的繡球，就哭得天昏地暗，甚至身子抽搐，口吐白沫，幾次都差點丟了性命。她又不讓人丟了那些東西，誰若敢觸碰一下，就拿起刀棍，要跟人家拚命。
凡是有外來的人路過村子，瘋蓮都會上前詢問對方有沒有見過她的相公，直到對方告訴她“見過”為止。
胖女子說著瘋蓮的事，一邊拭著眼淚，說這個夏蓮著實可憐，瘋癲以後大部分時間不能自理，過著半人半鬼的生活。
昨日，她們以為孟薑女是嬌貴的千金小姐，本想捉弄一番主仆兩人的，卻沒有想到她們心地那麽好，為一個素不相識，半夜扮鬼的瘋蓮又是抹藥，又是洗漱，還把幾年都沒人打理的院子收拾得那麽幹淨。所以，晌午的時候，特意放了些豆莢、蔬菜，表示歉意。
胖女子又問孟薑女，她們是從何地來，為何女子兩人強過白虎山，又所為何事，要一路向北？
孟薑女把自己從鬆江府華亭縣出發，去邊關長城給範郎送寒衣，在白虎山上遇到山猴和白虎的事情講給她們聽，胖女人告訴孟薑女，其實這個村子住的都是寡婦，沒有丈夫的人，有些是其它村子搬來的，有些是原來就在這個村子的，她們的夫君有的被捉去服了兵役，戰死在沙場，再也沒有歸來，有些是被捉去做了勞夫，為秦王築宮建墓，這些人也一概去而不返，毫無音訊，家裏人就斷定他們是死了。
這個村子原來隻有五戶人家，五年前，五戶人家的男人都被抓走了，留下老弱病殘，相繼也病的病，死的死，到後來就連一個男人也沒有了。外村的人聽說這個村子隻住著寡婦，也就搬過來同住，有些先寄住在別人家，有些就自己夯了泥房，或者蓋了草屋。漸漸地，這個村子就變成了現在頗為熱鬧的寡婦村。寡婦們相互幫忙，相互守護，過著倒也寧靜的日子，她們大多數都已經忘記了有男人的世界，隻想在這個村子裏，晨起昏定，看著日升日落，度過餘生。
胖寡婦勸孟薑女也別去尋夫了，留下來和她們一起生活。茫茫關野，漫漫長路，一路上大山大河無數，兩個女子如何能走到長城腳下。不如留在寡婦村，既然她們對瘋蓮那麽照顧，不如就在這個院子裏住下，再勻些田地給她們，就在這裏過日子好了。
孟薑女謝過胖寡婦的好意，告訴她自己的決心，無論山高水長，誓死也要尋到她的範郎。
胖寡婦對孟薑女的決心和勇氣佩服得五體投地，她告訴孟薑女，要是有什麽她能幫上忙的，盡管說給她聽，她定當全力以赴。世上這麽多女子的遭遇都這麽千篇一律，卻唯有孟薑女有千裏尋夫的勇氣和膽識。胖寡婦又把幾個可能還活著的寡婦的相公名字報給了孟薑女，讓她若在尋夫路上能夠遇見這些人的話，一定幫忙轉達家人的思念。
孟薑女叮囑胖寡婦，希望她以後多多照顧一下瘋蓮，並告訴胖寡婦，她用苦楝果實和樹皮做成藥汁，給瘋蓮治過了虱子和疥瘡，但是如果要根治，還需要重複用藥。孟薑女就請求胖寡婦幫忙隔天給她塗一次藥水。胖寡婦說，這村裏的女人很多都頭上長虱子，不忙的時候，寡婦們經常聚在一起，相互幫忙捉虱子。隻是瘋蓮換洗不勤，蓬頭垢麵更是長得多。她們都不知道苦楝水還有這樣的用途，若是瘋蓮的虱子能治好，之後她們都可以試一試。
孟薑女告訴胖寡婦，村口這棵苦楝樹的藥用功能很多，它的枝葉、樹皮和果汁不僅能夠治療虱子和疥瘡，還能治療渾身瘙癢症，以及蛔蟲病，往後若是寡婦村的人有得此類病患，都可以用這棵“寶樹”一試，不過，治療蛔蟲病，劑量一定要謹慎，因為苦楝汁也是有毒性的，如果劑量過大，會對人的身體造成傷害，大家一定要小心謹慎用藥。
黃昏的時候，胖寡婦又約了好些村子裏的寡婦來到院子裏，她們有些送來做好的幹糧，有些送來大豆，還有些便送來曬好的菜幹。這些東西都送給孟薑女，留著路上慢慢吃。還有人送了新鮮的豆子和小米，給她們晚上煮粥吃。孟薑女一一謝過好心的寡婦們，並對著瘋蓮說，她的草房子已經收拾好了，而且也沒有蟲子了，可以放心去住，不要再去住別人的牛欄。春蘭已經用一個下午的時間，給瘋蓮搭好了一個木架的稻草床，睡在上麵不怕地麵的潮濕，又能防蟲叮咬，隻是記得稻草墊子要經常拿出院子去晾曬。
瘋蓮看著自己家裏從來沒有這麽熱鬧過，整個下午都傻癡癡地笑著，她自己的衣服晾幹了，春蘭讓她換下小姐的衣裳，她卻捂緊身體不讓換下來，最後還是胖寡婦和她說了許多好話，才把孟薑女的羅裙更換下來。
這個晚上，瘋蓮和孟薑女一起睡在了草房子裏，她整夜都很安靜，醒來後就會拉緊孟薑女的胳膊，似乎害怕這位“公子”隨時都會走掉。
第二天一早，孟薑女讓春蘭輕聲收拾行李，不要驚動熟睡的瘋蓮。孟薑女讓春蘭把寡婦們送的食物給瘋蓮留了一份，用瓦罐裝著，放在屋簷下顯眼的位置，讓瘋蓮醒來後就能看到。其餘的都裝到竹筐裏，放上馬車。
趁著黎明朦朧的晨霧，孟薑女和春蘭啟程了，她不想驚動寡婦村裏的寡婦們，更不想驚醒瘋蓮，讓她哭啼著為她們送行。寡婦村這樣樸實的村子，住著的都是命運和自己近似的女人，隻是她們選擇了這樣的一種方式來守候未歸的男人，但無論是哪一種選擇，都要忍受長期無望的思念，而思念的那人，或還堅強地活在世間某個角落，或許早已離開人世，去到另一個未知的世界，永遠不能再跟自己的親人們相見了。
孟薑女最後望了一眼瘋蓮的院子和草屋，又望了望籠罩在晨霧中的寡婦村，她想，如果沒有戰爭，沒有沉重的兵役、徭役，那這個村子該有多麽的寧靜又美好。如果夏蓮的夫君沒有被掠走，她和相公過著男耕女織，兒女成群的日子，那又該是多麽美滿的事啊！
馬車“咕嚕嚕”地滾動，走出了寡婦村，趟過了蠡河，沿著大路，一直向穀陽縣的方向而去。