孟子回答道：“難道是我喜歡辯論嗎？我是不得已而辯論啊！人類誕生已經很久了，總是一時安定，一時動亂。在堯的時候，水勢倒流，在中國泛濫，蛇龍到處盤踞，人們無處居住；地勢低的地方，就在樹上搭窩棲身，地勢高的地方，就打相連的洞穴。《尚書》上說：‘洚水告誡我們。’洚水，就是洪水。堯派禹治水。禹開挖河道，讓洪水流注進大海；驅逐蛇龍，把它們趕進荒草叢生的沼澤；水都順著地中間的河道流泄，這就是長江、淮河、黃河和漢水。險阻排除了，危害人類的鳥獸消滅了，然後人們才能夠在平地上居住。
“堯舜去世以後，聖人之道衰微了，暴君相繼出現。毀壞民房開挖成深池，使人民無處安身；廢棄農田改作園林，使人民斷了衣食來源。荒謬的學說、暴虐的行為紛紛出現，園林、深池、沼澤多了，禽獸又聚集來了。到了商紂時，天下又大亂了。周公輔佐武王殺掉紂王，討伐奄國，三年後除掉了奄君，把飛廉驅逐到海邊殺掉。消滅的國家達五十個。把老虎、豹子、犀牛、大象驅趕到很遠的地方，普天之下人心大快。《尚書》上說：‘多麽輝煌啊，文王的謀略！後繼有人啊，武王的功業！扶助、啟迪我們後人，都正確完美沒有欠缺。’
“太平盛世和聖人之道又一次衰微了，荒謬的學說、暴虐的行為又紛紛出現了，有臣子殺國君的，有兒子殺父親的。孔子感到憂懼，編寫了《春秋》。《春秋》，糾正君臣父子的名分，褒貶諸侯大夫的善惡，這是天子的職權。所以孔子說：‘了解我的，恐怕就在於這部《春秋》吧！怪罪我的，恐怕也就在於這部《春秋》吧！’
“如今聖王不出現，諸侯放縱恣肆，隱居不仕的人橫發議論，楊朱、墨翟的言論充塞天下。天下的言論，不是歸向楊朱一派，就是歸向墨翟一派。楊朱宣揚一切為自己，這是心目中沒有國君；墨翟宣揚對人一樣地愛，這是心目中沒有父母。心目中無父無君，這就成了禽獸。公明儀說過：‘廚房裏有肥肉，馬棚裏有肥馬，而百姓麵黃肌瘦，野外有餓死的屍體，這好比率領著野獸來吃人啊！’楊朱、墨翟的學說不滅亡，孔子的學說不光大，這會使邪說蒙騙人民，堵塞仁義。仁義被堵塞了，就導致率領野獸吃人，人與人將互相殘食。我為此憂懼，決心捍衛古代聖人的思想，批駁楊朱、墨翟的學說，排斥荒誕的言論，使邪說不能產生。邪說從心裏產生，就會危害事業；在事業上起了作用，就會危害政治。如果再有聖人出現，也不會改變我這話的。
“從前大禹製服了洪水而使天下太平，周公兼並了夷狄，趕跑了猛獸而使百姓安寧，孔子編寫了《春秋》而使犯上作亂的人畏懼。《詩經》上說：‘打擊戎狄，嚴懲荊舒，就沒有誰敢抗拒我。’目無父母、國君的人，正是周公所要討伐的。我也想端正人心，撲滅邪說，批判放縱、偏激的行為，排斥荒誕的言論，以此來繼承禹、周公、孔子三位聖人的事業，這難道是喜歡辯論嗎？我是不得已啊。能夠用言論批駁楊朱、墨翟的人，才是聖人的信徒啊。”
【闡釋】
在這一章裏，孟子的學生問孟子道：“人們都說先生喜歡辯論，先生為什麽喜歡辯論呢？”孟子聽了，有些惱火的回了一句“予豈好辯也哉！予不得已也”，哪裏是我喜歡辯論啊？我是迫不得已，不辯不行啊！
不辯不行，真有這樣的事嗎？孟子生活的戰國時代，既是諸侯割據爭霸的時代，又是各種學說和思想“百家爭鳴”的時代，作為儒家學派在戰國時期的代表人，如果孟子在辯論之風盛行的當時，保持沉默和退避，那麽也許儒家的發展和影響就要大打折扣了。也的確不是孟子好辯，但為了捍衛儒學，他又被迫不得不通過辯論為儒家在社會思潮中贏得一席之地。所以他才說“予豈好辯也哉！予不得已也”。
然而，也正是由於孟子在“不得已”間被迫站出來，參與到“思想大辯論”之中，並憑借他的才華和能力，贏得了“外人皆稱夫子好辯”的名聲，儒家的聲威才因此日漸大振。不僅如此，甚至有人認為，即使在遙遠的漢代以後，儒家依然能在“百家爭鳴”的局麵中登上“獨尊”的局麵，都是因為孟子“好辯”的功勞。也有人認為，孔子和孟子雖然並列為儒家“二聖”，但卻又各有所長。孔子是“述而不作”，而孟子則流傳下許多鴻篇巨著，為儒家創造了許多珍貴的文字資料。在漢代以後的兩千多年的時間裏，儒家思想一直是中國的主導思想和主流文化，還在相當長的時間裏影響了周邊國家的文化和思想。
回到本章的內容，我們可以發現，在孟子說“予豈好辯也哉！予不得已也”這句話時，儒家學派也是到了進一步發展的關鍵時期。當時，楊朱學派和墨翟學派已經是影響力特別巨大的兩大學派，不論是從係統上還是從理論上，都遠遠超過了儒家學派在社會上的影響。而反觀儒家，除了孟子以外，再沒有合適的人選能夠抵擋住楊朱學派和墨翟學派的進攻。
那麽，孟子和其他的儒家人物相比，有什麽過人之處呢？孟子還真有三個過人之處。其一，孟子繼承了孔子流傳下來的儒家正統思想，這使他超越了幾乎同一時代的儒家另一位代表人物荀子；其二，孟子學問根基深厚，能夠代表儒家學派的最高水平；其三，孟子善於辯論，他的辯論技巧豐富多樣，氣勢磅礴大氣，不僅儒家少有對手，就是整個戰國時代都鮮遇敵手。因此，抵擋其他學派的攻訐的任務便非孟子莫屬了。事實證明，孟子也確實扛起了“閑先聖之道，距楊墨，放**辭”和“正人心，息邪說，距詖行”的重任。
【原文】
匡章［1］曰：“陳仲子［2］豈不誠廉士哉？居於陵［3］，三日不食，耳無聞，目無見也。井上有李，螬［4］食實者過半矣，匍匐往，將［5］食之，三咽，然後耳有聞，目有見。”
孟子曰：“於齊國之士，吾必以仲子為巨擘［6］焉。雖然，仲子惡能廉？充仲子之操，則蚓而後可者也。夫蚓，上食槁壤，下飲黃泉。仲子所居之室，伯夷之所築與？抑亦盜蹠［7］之所築與？所食之粟，伯夷之所樹與？抑亦盜蹠之所樹與？是未可知也。”
曰：“是何傷哉？彼身織屨，妻辟壚［8］，以易之也。”
曰：“仲子，齊之世家也，兄戴，蓋［9］祿萬鍾。以兄之祿為不義之祿而不食也，以兄之室為不義之室而不居也，辟兄離母，處於於陵。他日歸，則有饋其兄生鵝者，己頻顣［10］：‘惡用是■■［11］者為哉？’他日，其母殺是鵝也，與之食之。其兄自外至，曰：‘是■■之肉也！’出而哇［12］之。以母則不食，以妻則食之；以兄之室則弗居，以於陵則居之，是尚為能充其類也乎？若仲子者，蚓而後充其操者也。”
【注釋】
［1］匡章：齊國名將。
［2］陳仲子：又稱田仲、陳仲、於陵仲子，齊國人，趙岐注說他是“齊一介之士，窮不苟求者，是以絕糧而餒也”。
［3］於陵：齊國地名。
［4］螬：即蠐螬，金龜子的幼蟲。
［5］將：拿、取。
［6］巨擘：大拇指，在這裏意為在某方麵傑出的人物或事物。
［7］盜蹠：傳說中春秋時的大盜，還是柳下惠的兄弟。
［8］辟壚：績麻和練麻。績麻稱為辟，練麻稱為壚。
［9］蓋：地名。
［10］頻顣：即顰蹙，不愉快的樣子。
［11］■■：鵝的叫聲。
［12］哇：嘔吐。
【譯文】
匡章說道：“陳仲子難道不是一個真正廉潔的人嗎？住在於陵這個地方，三天沒有吃東西，耳朵沒有了聽覺，眼睛沒有了視覺。井上有個李子，金龜子的幼蟲已經吃掉了一大半，他爬過去，拿過來吃，吞了三口，耳朵才恢複了聽覺，眼睛才恢複了視覺。”
孟子聽了，說道：“在齊國人中間，我一定把陳仲子看成大拇指。但是，他怎麽能叫做廉潔？要推廣陳仲子的操守，那隻有把人變成蚯蚓之後能辦到。蚯蚓在地麵上吃幹土，在地麵下喝泉水。可陳仲子所住的房屋，是像伯夷那樣廉潔的人所建造的呢？還是像盜蹠那樣的強盜所建造的呢？他所吃的糧食，是像伯夷那樣廉潔的人所種植的呢？還是像盜蹠那樣的強盜所種植的呢？這個還是不知道的。”
匡章說道：“那有什麽關係呢？他親自編草鞋，他妻子績麻練麻，用這些去交換其他生活用品。”
孟子回答道：“陳仲子是齊國的宗族世家，他的哥哥陳戴在蓋邑的俸祿便有幾萬石之多。可他卻認為他哥哥的俸祿是不義之財而不吃，認為他哥哥的住房是不義之產而不住，避開哥哥，離開母親，住在於陵這個地方。有一天，他回到家，正好看到有人送給他哥哥一隻鵝，他皺著眉頭說：‘要這種呃呃叫的東西做什麽呢？’過了幾天，他的母親把那隻鵝殺了給他吃，他哥哥恰好從外麵回來，便說：‘你吃的正是那呃呃叫的東西的肉啊！’他連忙跑出門去，‘哇’地一聲便吐了出來。母親的食物不吃，卻吃妻子的；哥哥的房屋不住，卻住在於陵。這能夠算是推廣他的廉潔的操守嗎？像他那樣做，隻有把人變成蚯蚓之後才能夠辦到。”
【闡釋】
這一章裏提到的陳仲子，也是當時一個大名鼎鼎的人物。據《孟子》記載，陳仲子是齊國人，以廉潔著稱，因此被人稱為“廉士”。包括齊國名將匡章在內的幾乎所有人都認為陳仲子確實是“廉士”，還主張推廣他的操守。
可是，孟子聽了匡章的話，卻並不認為陳仲子的操守是廉潔的，更不認為值得提倡和推廣。孟子認為，陳仲子的所作所為有些過分，已經是走進了一種極端。於是，孟子舉例說，陳仲子住的房子不一定是哪個不廉潔的人建造的，吃的糧食也不一定是哪個不廉潔的人種植的。更何況，他平白無故地認定他哥哥的房子是不義之產，俸祿是不義之財，因此離開母親和哥哥，一個人居住在遙遠的地方。即使回到家以後，都不吃母親做的飯。這樣的操守，怎麽算是廉潔的呢？又怎麽能提倡和推廣呢？
那麽，什麽樣的行為才算是廉潔的呢？什麽樣的操守才值得提倡和推廣呢？孔子認為，廉潔就是“見得思義”，孟子認為，廉潔就是“非其道，則一簞食不可受於人；如其道，則舜受堯之天下，不以為泰”，如果過了頭，該接受的沒有接受，那就不是廉潔，而是虛偽和沽名釣譽了。在孟子眼裏，廉潔不是儉樸，而是要根據具體情況分析該不該接受，所以也就不是越清貧越好了。
在否定了陳仲子是“廉潔之士”的公論之後，孟子批評和諷刺了陳仲子那樣的極端行為。孟子指出，如果想做到陳仲子那樣，那麽就得先變成蚯蚓才行，因為蚯蚓吃的是泥土，喝的是混著泥土的水，是真正做到徹底廉潔的動物。因此，可以看出，如果要按孟子提出的真正的廉潔標準來衡量的話，陳仲子其實是沒有做到廉潔的。
那麽，陳仲子的行為算什麽呢？按照孟子的說法，陳仲子這樣做隻能算是沽名釣譽，是一種虛偽。按照宋代朱熹的說法，陳仲子不僅不是“廉潔之士”，而且連綱常人倫都沒有，因為他“避兄離母，無親戚、君臣、上下”。
在批評和諷刺陳仲子時，孟子除了用到蚯蚓的比喻外，還用到了“巨擘”的比喻。一方麵，孟子用“巨擘”諷刺了陳仲子，另一方麵，陳仲子之所以被稱為“巨擘”，是因為像陳仲子這樣的人已經算是齊國最好的人了，可見齊國百姓的素質有多麽低下。