政治家分多種：有的政治家理論頗有建樹，實幹也卓見成效；有的政治家不喜歡坐而論道，卻埋頭苦幹；有的政治家勤於造勢，喜歡先聲奪人；有的政治家善於冒險，開時代風氣之先；有的政治家言行不一，卻政績斐然。楊士奇的性格表麵上像是棉花包，內心中卻有鋼鐵長城。這種人若碰到強硬的君主，其忍讓與妥協的一麵便凸現出來。碰上仁慈的明君，其智慧與清醒的一麵就會發生作用。

楊士奇入仕較晚，碰到朱棣時，他已經四十多歲了。在社會底層苦苦熬煎了半輩子，驟然顯貴，便不會得意忘形。因為，過去的苦難曆曆在目，使他謹慎。這一點，他不似少年得誌的解縉，恃才傲物，終以悲劇收場。楊士奇之所以獲得朱棣的信任，不在於才幹，而在於性格。當時的朝廷大臣中，比楊士奇才幹高的人多的是，但像楊士奇這樣老老實實的人卻太少。

但是，讀明史中楊士奇的列傳，便發現一個有趣的問題。在朱棣當政時，楊士奇每次受到召見，都不是建言獻策，而是替太子和自己辯解。到了仁宗當政，他每次召見，大都討論國事，明辨是非，以促進政局的健康發展。

堅持與變通，會塑造政治家的雙重人格，而敬畏與感恩，又會讓政治家變得縝密與圓融。朱棣與朱高熾父子兩位皇帝雖然性格與才略天壤之別，但楊士奇對他們同樣感激涕零。

仁宗駕崩後，亦埋葬於萬壽山，是為獻陵。與父皇朱棣的長陵相去不遠。宣德五年，楊士奇陪太皇太後與宣宗皇帝上萬壽山謁陵，曾寫了兩首律詩：

憶昔六龍升禦日，最先呈詔上鑾坡。

論思虛薄年華遠，霄漢飛騰寵命多。

空有赤心常捧日，不禁清淚欲成河。

文孫繼統今明聖，供奉無能奈老何！

（《謁長陵》）

海宇洪熙戴至尊，愚臣殿陛最蒙恩。

常依黼扆承清問，每荷綸音獎直言。

萬古茲山藏玉劍，九霄何路從金根。

餘生莫罄涓埃報，血淚橫膺不忍論。

（《謁獻陵》）

從這兩首詩中，我們看到一位柄國老臣的敬慎之心。在永樂一朝，楊士奇僅僅隻是一個合格的帝王師；而在洪熙朝，他迅速變成一個老練持重的政治家。