——記孤臣李東陽
弘治十八年（1505）五月初六的下午，內閣輔臣劉健、李東陽、謝遷三人，被太監李榮叫到乾清宮。此時，孝宗皇帝躺在乾清宮的病榻上，已是氣息奄奄。見三位大臣來到跟前，他強打精神喃喃說道：“朕秉承國家大統十八年，現年三十六歲。這次患病恐怕再也不能好了，所以才把你們召來。”
看到孝宗皇帝痛苦的樣子，劉健等三位大臣心下愴然。孝宗接著說：“朕自己知道天命，朕遵守祖宗法度，不敢稍有荒廢怠慢，天下事務確實煩擾了你們。”
劉健安慰皇上，讓他安心養病，國事他們會盡力辦好。孝宗微微搖頭，繼續交代：“東宮太子已經十五歲了，還沒有選擇婚配，你們要立即命令禮部操辦這件事。”三大臣齊聲答應“遵命”。孝宗於是命司禮太監李榮入內起草傳位遺詔。擬畢，孝宗拉著劉健的手，顫抖著說：“你們三人這些年輔佐朕，用心良苦，朕心裏都知道。東宮太子年幼，性好貪玩，你們應當教育他讀書，把他輔導成一個有才有德的君主。”
後事交代完畢，孝宗疲乏地閉上眼睛，三大臣退下。
第二天午時，即五月七日，孝宗去世。
孝宗名朱祐樘，是明朝的第九位皇帝。從仁宗皇帝開始，茲後明朝皇帝，大多壽命不長。仁宗四十八歲，宣宗三十七歲，英宗三十八歲，景皇帝三十歲，憲宗四十一歲。出現這種情況，與他們毫無節製的酒色生活有關。
孝宗是憲宗的太子。其出生頗為傳奇。憲宗登基後玩“姐弟戀”，對比他大十六歲的萬貴妃寵愛不衰。萬貴妃很想為憲宗生一個兒子，但諸般努力皆不奏效。因此，隻要宮中有哪位嬪妃宮女懷孕，她一律設法讓其墮胎流產。孝宗的生母姓紀，是一個普通的宮女。憲宗與她僅有一次“親密接觸”，就導致懷孕。宮中太監怕憲宗無後，於是設法將紀宮女保護起來，讓她秘密生育。孝宗長到六歲，連胎毛都未曾剃過，每日躲避，屬於“黑戶口”。見到父皇後，他迅速被立為太子。就在那一天，他的已被封為淑妃的生母突然病逝。有人猜測，還是萬貴妃對其下了毒手。
由於孝宗有了這種淒慘的童年經曆，所以他存在一種悲天憫人的精神。《明史》讚：“孝宗之為明賢君，有以哉！恭儉自飭，而明於任人。”史家評價他是繼仁宗、宣宗之後的一位中興君主，甚至將他與宋仁宗相比。宋仁宗時的國家氣象是：“國未嚐無嬖倖而不足以累治世之體，朝未嚐無小人而不足以勝善類之氣。”
君子用其德，小人用其能。這是聖君帝王用人策略之一。朝中有小人不怕，就怕小人成勢而殃及善類。孝宗信任宦官，這是他為後世政治留下的隱患。但他保護君子，使得國家有中興之象。他去世前內閣的三位輔臣，都是既有道德底線又有治國能力的股肱之臣。
多少年後，當李東陽當了武宗一朝的首輔，他仍對孝宗懷念不已。在孝宗的忌日，他先後寫過幾首詩。其中一首寫道：
秘殿森嚴聖語溫，十年前是一乾坤。
孤臣林壑餘生在，帝裏金湯舊業存。
舜殿南風難解慍，漢陵西望欲銷魂。
年年此日無窮恨，風雨瀟瀟獨閉門。
（《五月七日》）
李東陽在詩中自稱“孤臣”，其意一是指三位顧命大臣隻剩下他一個；二是指朝中“小人道長，君子道消”。