小全哥皺眉道：“又來了，你去合爹爹說罷，俺是不去的。”陳緋輕輕搖他，他捏著陳緋的手到前麵帳房裏，叫取了禮單並鑰匙，要合陳緋一樣一樣查看。

趁著管帳房的管家出去取鑰匙的機會，陳緋笑問道：“原是大家體麵的事，為何不去？”

小全哥冷笑兩聲，道：“去了讓俺爹站在下手做揖？何況同來的必有內相，閹人最是麻煩，倒不如繞遠些。想來也要使人到你家去傳話，叫俺泰山休去。”

陳緋遲疑了一會，道：“隻怕我爹爹是想去的。”

小全哥好聲道：“還是不去的好。”

陳緋想了一會，咬著嘴唇道：“你是怕我爹爹不是真官兒，會在人前丟醜？”

小全哥笑起來，道：“島上的中國人多是在中國犯了事住不下才在此的，多多少少在官兒麵前有些直不起腰來。縱不是在別人眼裏也是。何苦去合仗著天子使節身份眼睛鑲到頭頂的窮酸官兒打哈哈，吃人白眼受閑氣。”他看陳緋站在一邊沉思不語，將禮單攤開，指著與陳家的禮物邊看邊念：“……各色綢緞十二個，阿緋，十二個可夠分？”

陳緋瞧得一眼，微笑道：“比舊年厚多了，我記得舊年是八個。”

小全哥攬著她的腰道：“這不是姻親麽。正好咱們閑著無事，不如就將你家的年禮送過去，也好走走散悶？”

陳緋略一思襯，狄家都不賣尚王的帳，也不必叫陳家去吃人家白眼，笑道：“也當合我爹說說，叫他休去。”

陳家的年禮紫萱早就收拾好，當包的包，當裝盒的裝盒，俱都貼著“陳”字的小紙條堆在一角。小全哥叫裝到車上，他兩口兒細心將紙條撕去，一一查點。俱都妥當才手拉著手，跟在大車後邊走到陳家。

陳老蛟捧著尚王送來的請帖正樂的合不攏嘴，見女兒女婿進來，趿著布鞋迎出來道：“你們家船隊不是要出發？怎麽得閑回來耍？”打發董姨娘去備茶備點心，將尚王的請帖給女兒瞧，樂道：“這小子就沒個藩王的樣子，居然下帖子請你爹爹去吃酒。”

陳緋附在爹爹耳邊說了幾句不叫他去的緣故，陳老蛟大笑道：“你爹爹就不曾想過要去。從前的尚王也算客氣，到底還有個藩王的譜，這兩個就是林家手裏的泥偶，理他們做什麽！”

陳緋偷偷對小全哥扮了個鬼臉，笑道：“我們回來送年禮的。”

小全哥就從懷裏掏出禮單子恭敬送上。陳緋接過念與爹爹聽。

陳老蛟聽了，笑道：“緋兒去收拾，尺頭給你大海哥送一半過去。再帶你董姨娘料理回禮。”陳緋嗯了一聲去收拾。陳老蛟連女兒都打發了去，就笑嘻嘻按著小全哥的肩膀道：“咱爺倆也有日子不曾練了，隨我去校場。”

小全哥每日都隨林教頭練小半個時辰，然到底比不得陳家家傳的功夫，卻又尋不得由頭避開，被陳老蛟拉到前麵校場好生教訓了一回，齜牙咧嘴揉著胳膊隻有笑。四下裏漸漸圍上一圈陳家人看新女婿，陳大海也來湊熱鬧，站在一邊抱著胳膊笑道：“兄弟，你要好好練呢。”

小全哥甩動胳膊，牽動後背的傷口痛的吸了一口冷氣，笑道：“泰山他老人家是大英雄，打遍東海無敵手！大海哥，你傷好了可要教我幾手，也好在泰山手底下多走幾招。”

他一句話把陳老蛟合陳大海都捧的大樂。陳大海一手攬著女婿，一手攬著侄兒，笑道：“咱們爺仨今日好生吃一回酒。叫緋兒溫酒去。”

陳大海笑道：“緋兒身子有些不適，叫秋芳陪她。”招手叫人去喊秋芳。

過不得一會，秋芳合晴姑娘一同進來，還捎來一隻下酒的幹果子攢盒。陳緋叫人去酒館裏拾了一大冰盤的狄家鹵菜，又自己炒了幾個菜。秋芳合晴姑娘看她似穿花蛺蝶般來來去去，做活比在娘家利索多了，都笑問：“阿緋，你在狄家日日做活？”

陳緋笑對秋芳道：“我婆婆從蘇州請來幾個女先生教我小姑子，閑來無事我也去坐坐。這幾個菜就是跟先生學的。”她隻對著秋芳說話，並不理會晴姑娘。秋芳頗有些得意，含笑看著晴姑娘有些發僵的臉，道：“我們可不如你，隻有溫酒這樣的粗笨活計還做得來。”坐在爐邊看溫酒的砂鍋裏水冒氣泡，隨手抄了一雙筷子去打著頑。

陳緋卷著袖子又做了兩個炒菜，叫小玉米給她解圍裙，笑道：“我也歇歇，粥想是好了，小玉米，你盛兩碗來與我們吃。”

明明是三個人，卻隻有兩碗。這分明是把晴姑娘當尋常姨奶奶看待，再不當她是朋友。晴姑娘臉上紅了一陣，搭訕著笑道：“我去我去，叫玉米姐姐也歇歇。”也不理小玉米的白眼，就去洗手盛粥，將兩碗粥送到桌邊，自家隻在一邊站著。

因著陳緋合晴姑娘好，從前陳緋送什麽東西，總是她兩個人一般無二。妻不妻妾不妾的含糊著，秋芳總覺得心裏不順。然陳緋真個把嫡庶分的清清楚楚，把她堂姐當姨太太看待，秋芳心裏又有些發虛。若不是李家自家人窩裏鬥，她李秋芳才是做姨奶奶的那個人。她越想的明白，越是看晴姑娘不順眼，越是想合她過不去。前幾日陳老蛟又與了陳大海兩個美妾，新人麵上自是多些寵愛，晴姑娘助秋芳彈壓住那兩個人。秋芳曉得了自家姐妹的好處，此時小姑子這般，她就有些坐不住，笑道：“晴姐姐，咱們一家人不要拘俗禮，你也坐下來吃罷。”

晴姑娘眼晴隻盯著陳緋，嘴裏道：“使不得。”卻是悄悄在桌邊坐下了。秋芳將粥碗移到她麵前，自去盛了一碗過來。她二人這般做作，陳緋就合沒看見似的，舉著筷子夾了一筷芹菜炒豆幹，慢慢吸粥。

良久，晴姑娘笑道：“阿緋，你還惱我？”

陳緋笑嘻嘻反問：“我有什麽惱你的？”

“原是我想的不周到，害姑爺挨了打。”晴姑娘賠笑道：“嫂嫂合你賠禮，再做兩雙好鞋與你穿。”她站起來對著陳緋福了一福。

陳緋坐的定定的，笑道：“不敢當，晴姐姐，你須小心說話。我嫂嫂好好坐在這裏呢，你自稱是我嫂嫂，將她置於何地？”

晴姑娘玉臉漲的通紅，使帕子捂著臉道：“阿緋，你……我已是合你賠了不是，你還惱我……”

陳緋笑道：“從前是我不懂規矩，委屈了秋芳嫂子。”她站起來對秋芳福了一福，攙著秋芳的胳膊笑道：“好嫂嫂，你莫惱我。從前我一個沒出閣的閨女，可曉得什麽叫做嫡庶？隻說晴姐姐合我好，我就合她好。”

晴姑娘鬆了一口氣，對秋芳使了個眼色。秋芳忙笑道：“怎麽會，阿緋，我合晴姐姐又是親姐妹，又共侍一夫，名份原就是個虛的，至要緊姐妹們和氣。”

陳緋笑道：“嫂嫂說的極是。隻是阿緋有一事不解。那日我把春梅留下給晴姐姐上藥。晴姐姐合她說了些什麽？叫她回家合我相公鬧了一場，如今大丫頭們都不肯進我們院子。”她盯著晴姑娘問道：“晴姐姐，你說了什麽？”

晴姑娘的臉紅的能滴出血來，卻是不得不回：“她不是妹夫的大丫頭？我隻當收過房了，問她幾時……”

陳緋笑嘻嘻道：“我們狄家有不許納妾的家規。她們麽，就是服侍了我相公一百年，也做不得姨奶奶。晴姐姐，你以後休拿這些頑話逗她們，做姨奶奶又不是什麽體麵的事體，她們都回避起來，我手裏越發無人使了。”

晴姑娘叫陳緋一席話說的臉紅了又白，白了又紅。就連秋芳也狠是不自在。小玉米在一邊抿著嘴兒偷樂，上點心，倒酒忙個不歇。

陳老蛟廳裏三個男人說話吃酒極是熱鬧，她們三個在小廚房裏卻是相對無言。董姨娘料理了些家務，笑著進來道：“今兒是怎麽了，你們三個都不肯說話？”

陳緋隻是笑笑。晴姑娘笑道：“才安靜下來呢，姨奶奶，你是吃麵的，想是吃不慣這個粥？”

小玉米聽得說董姨娘是吃麵的，就將才盛好的粥碗放下，洗過手去舀麵。

董姨娘接過秋芳遞來的一壺溫酒送上去，回來小玉米已是在抻麵了。她貼著陳緋坐下，笑道：“果然親家太太**的人兒好。似我使的那兩個都是屬木頭的，撥一撥動一動。”

借著她的話頭，晴姑娘就笑道：“可不是，其實親戚們送幾個使女也平常，阿緋，這幾日你在家都忙些什麽？”

陳緋笑道：“我是無事忙。晴姐姐，你這幾日又忙些什麽？”

晴姑娘道：“我也是無事忙。倒是我娘家這幾日忙的緊。我妹子懷的是男胎呢，幾個先生號脈都是一般兒說話。我家要酬神唱戲謝媽祖，後日你也去坐坐，陪我妹子說說話兒呀。”

倩兒原是極可憐的姑娘，陳緋的心軟了下來，點點頭道：“我後日必去。”

董姨娘看她們又有說有笑起來，也尋了一件事合她們說，笑道：“方才我送酒上去，聽見說尚王下帖子請我們老爺明日去吃酒。尚王不是藩王麽，怎麽還要下帖子請客？”

陳緋笑道：“我聽說要朝庭封過才是，咱們雖是稱他為王，其實他還是世子。想必是為著這個緣故下帖子的。”

晴姑娘笑道：“確實，新王手裏一個兵都沒有，論財勢還不如中國的土財主呢。原是要封過了，才好稱王。”

秋芳正要說話，卻見李家陪嫁來的一個丫頭在門外探頭探腦。她輕輕咳了一聲，笑道：“晴姐姐，我記得我房裏還有一盒五香的炒鬆子仁，你去取來送上去好不好？”

晴姑娘忙站起來道：“我去。”才出門她的丫頭就道：“不好了，大少爺說他朋友江玉郎偷人叫人家漢子捉住了，來問大小姐討主意，要悄悄兒把他朋友撈出來。”

堂堂新尚王被人捉奸在床！晴姑娘扭頭看房裏，除去董姨娘不曉得江玉郎是哪個，陳緋合秋芳都吃了一驚。秋芳使帕子捂著嘴，笑道：“悄悄的做什麽？隻要他亮明白身份，誰敢扣住他？”

狄家前不久還放話說想打斷江玉郎的腿。陳緋雖然好奇，也曉得此事狄家必不能插手，她彎身取了一壺熱酒送進廳裏，坐在小全哥身邊剝瓜子，就是不肯下去。

“叔叔，尚王既然下帖子請，何不去走走，正好借機結識那幾個中國官兒，把他們的貨吃下來？”陳大海給陳老蛟倒了一大杯酒，笑道：“我在家養傷，總有小半年不得出海，若是做成這筆生意，陳家幾十戶人家也得過個肥年。”

提到陳家的這幾十戶幾百口人，陳老蛟皺緊眉頭想了許久，道：“和官兒做生意須要小心。大海，你也不想跑一輩子船不是？將來還要回中國的。卻是不好出頭露麵合官兒們打交道。須知山不轉水轉呢，有朝一日再在中國碰了麵，人家曉得你底細，許多事就不好行了。”

一席話說的小全哥合陳大海都連連點頭，各站起來敬了陳老蛟一杯。陳緋笑嘻嘻替哥哥倒過一杯酒，道：“我聽說你大舅子合尚王走的極近，有沒有？”

陳老蛟聽說女兒這般說話，卻是不得不把臉板起來。

小全哥看了一眼陳緋，卻是不明白她為何在陳老蛟麵前說這個話。

陳大海笑道：“緋丫頭，你從哪裏聽說的？我大舅哥是個浪**公子，隻要不是正經人，合他都是極好的交情。”

陳緋笑道：“方才你房裏的丫頭合你如夫人說的，說江玉郎偷人叫人家夫主捉住了，來問你如夫人討主意。大海哥，你可是娶了個會拿主意的好媳婦！”

妹夫偷人來尋大姨姐拿主意，小全哥一口酒嗆在喉嚨眼裏，扶著桌子咳了半日，看著陳大海變了臉色出門。陳老蛟橫了女兒一眼，道：“雖然是當合你大海哥說，然須叫他當場撞見李家那丫頭行事才好！”

陳緋低頭道：“總是自家人，不好叫晴姐姐出醜。”陳老蛟哼哼兩聲，打發陳緋去溫酒。小全哥曉得丈人有話說，一聲不吭剝幹果子吃。

良久，陳老蛟歎息道：“我這個侄兒，真本事沒有，心眼倒是不少。”

小全哥低頭把一大把剝出的榛子捧到丈人麵前。

陳老蛟拈了一個入口，笑道：“你這孩子！我隻得緋兒一個女兒養老，你就是半子！休學那起不長進的，陳家的事一問三不知！”

小全哥笑道：“陳家有大海哥呢。”夾了一筷子炒魷魚送到陳老蛟碗裏，道：“爹，陳家不是你老一個人的，我瞧著好幾個小夥子都出挑的狠，你做長輩的何妨提點下他們。”

陳老蛟歎息許久，道：“你說的不錯，琉球比不得我們當年那個荒島。在琉球住著，原是不怕爭權奪勢的。怕隻怕這幾個孩子都沒大出息，隻曉得打打殺殺連累父兄呢。”

小全哥輕聲笑道：“怎麽會。俺爹還說大海哥好呢，已是托了人去走門路，想給大海哥捐個七品官兒。您瞧可使得？”

這分明是斷了陳大海做海盜的想頭，陳老蛟一抬脖滿飲了一大杯，在案上重重拍了一下，笑道：“還是你家想的周道。我這一輩子，兒子孫子都沒保住。卻是不忍見大海走我的老路的。”

大海扶著門框站在門外，聽見叔叔背著他合女婿說的這幾句話，卻是百感交集。他隻說叔叔凡事都壓著不叫他出頭是怕他奪權，就不曾想過叔叔是好意。又怕陳家合狄家結了親，就叫狄家吞並了陳家。就不曾想過狄家會替他買官！七品雖然不大，也是一縣父母，合尚王就差不多尊重，論權勢還高過幾分。

陳大海想到將來在家鄉威風八麵，兩腿打著哆嗦走到酒桌前，笑得一笑，對小全哥道：“怎麽敢叫親家老爺替我花錢。要多少銀錢，我送到你家去！”

陳大海做官的心甚是急切，這招卻是正好拿住了他，還是爹娘算的準。小全哥心中極是佩服爹娘看的人準，笑道：“不是實缺花不了幾個錢的，不過回家鄉住著體麵，合官兒鄉紳們來往好看罷了。”

陳大海心頭微有些失落，笑道：“我就不明白，為何花了銀子還不得實缺？”

小全哥道：“候補知縣容易，然排隊候實缺總要去京裏排班，要花銀子活動。得了實缺到了任上又要逢迎上司，款待來往的達官貴人，十日還不得一日審一兩個案子，得的錢有限，還要描補虧空。倒不住摟著銀子做一輩子候補安逸，一般兒得人敬重，不差什麽的。”

小全哥說的頭頭是道，陳大海雖是常合李大少這幾位公子打交道，他們又哪裏曉得做官的事體。聽得小全哥點的透，倒真是實缺不如候補強了。陳大海想到將來自己穿著大紅的綢衫，戴著紗帽在老家住著，出門有轎子抬，在家有知縣來平輩論交，果然比在海上打打殺殺強得多。卻是越想越美，站起來對小全哥做個揖道：“難為妹夫費心，隻要成功，多花些銀子不妨。大舅哥我別的沒有，銀子還有些兒。”

陳老蛟笑罵：“就是要花銀子，也有叔叔替你出，你那點子留著給我孫子請先生！”

“叔叔說的是！”陳大海忙替陳老蛟倒上酒，吃得一會，道：“尚王那裏請明日去王宮，那咱們不必去了呀？”

陳老蛟眯著眼睛笑道：“叔叔我是不去的，你若想去但去不妨。”

“我不去。”陳大海笑道：“叫秦三叔的兒子合阿慧去呀。叔叔你不是收了阿慧做義子麽。他合我們搭夥，有賺頭的事也當叫他跑跑。”

陳緋合秋芳送湯上來。秋芳貼著陳大海輕聲道：“你合叔叔說了沒有，明日赴宴我也要去呀。”