紫萱帶著一群大小丫頭躲在八字樓上，聽見吊在水池邊石屋外的一串鐵馬墜落，就曉得哥哥跟明柏做的那個小機關發動了，想必明柏哥將人都誘到那裏去，她心中一熱，就想去助忙，想到上回的事，心中又是一涼，跟守在外邊的媳婦子說：“你去給大少爺傳信，就說前麵拴鐵馬的繩斷了。”

那媳婦子聽不懂小姐的話，到了正院隻有照搬。小全哥一聽就明白，一邊抱怨明柏哥膽大太大，一邊帶著一群人先將二門以內盡數驅狗搜過，才小心開了八字樓的大門，先放出幾條狗。

琉球似乎隻有狄家養狗，那望風的聽見狗叫嚇得要死，先跑到石屋邊報信，裏邊一疊聲叫他開門，然他用盡了吃奶的力氣也推不開門。他聽得狗叫聲越來越近，顧不得大家，撒腿就跑。明柏帶進來的那處地方，進來時有樹搭腳極是容易，出去卻難，光溜溜的一堵高牆使不上力。那個賊爬了許久不得上，隻得跳進邊上一個大水缸裏躲藏。

幾隻狗追著氣味將水缸圍住，卻是輕輕巧巧捉住一個。

小全哥想到這群人的處置卻是頭痛，偏生爹娘又不在家，隻得叫先將他堵了嘴捆起，趕著到水池邊去，那石屋的地底原是設了個小機關，地下還有一層，人從櫃中跳下去，從側門中鑽下去，將門軸卡住就不得開。原是他兩個建屋時打算哄紫萱耍做著玩的。明柏把人誘到這裏，想必他是躲在地下無事。小全哥帶人將石屋團團圍住，就喊：“明柏哥，裏邊有幾個賊”

明柏大聲問答：“一共六個。”就將卡住門軸的契子撥出。幾個管家就踢開門先伸進幾竿長槍比著大門，又使長棍綁著火把桶進去。

屋裏坐臥著四五個人，都有些兒發呆。小全哥道：“都蹲在地下，用手抱頭。若有一個動，管叫你們都被紮死！”

這幾個人相互看看，俱都蹲下。小全哥這回帶來的管家，都是從南洋一路跟著來的，也曾打過海盜，又忠心又細心，點了一個叫他走出來，再將繩捆住。自家卻不叫人進去。

眼看裏邊的人都拖出來了，小全哥就喊：“明柏哥，出來罷。”

明柏已是推開櫃門，一眼就看見門後還藏著一個，大喊：“門後還有一人。”自家就將頭一縮把櫃門扣上。

話音未落，門後跳出一個胡子，揮著刀向小全哥撲去。

小全哥還來不及反應，邊上一個管家將身前的賊推上前去。那胡子收刀不及，結結實實砍在自家兄弟身上，那賊挨了一刀，慘叫數聲。

幾隻長槍齊出，一轉眼間胡子身上多出幾個血洞，在地下扭動不已，就叫一個管家踩著頭割了喉。

小全哥雖然心中極是不忍，也曉得動了手隻有不死不休。放這些人一條生路固然容易，然這些人日後必會回頭為難狄家。他強忍著惡心直視滿地的鮮血，讚聲：“好！”

一個管家點了點數，道：“六個都在。”

明柏已是推開門自櫃裏爬出，一邊拂灰一邊問：“俺家可有傷亡？”

小全哥笑道：“沒有。死了一個傷了一個，活捉四個！”

明柏愣了一下，轉笑道：“死了倒好。”

他們做海盜的，得了手就是別人死，失了手就是自己死，有一個怕死的強撐著道：“少了六個人，你以為陳家會放過你麽？”

明柏認得他就是誘自己上當的土人老頭，冷笑道：“你們冒充陳家人，膽子倒不小呢。這個活口卻是留不得，殺了也罷。”這幾個人紛紛求饒，言語間卻多是威脅之意。

小全哥惱道：“你們曉得陳家合我們交好，還來打俺家主意，倒不怕俺們翻臉？”

鐵牛嚷道：“就是陳老蛟來了也沒的說，他自家有錢就拘著不叫別人吃飯？咱們就不認他是老大。”

明柏跟小全哥都頭痛。若論下令殺人，他兩個都做不出那樣的事來，然這幾個人殺又不忍心，放又是不能，卻不曉得如何是好。尋思許久，小全哥道：“請陳大哥來罷。”

陳大海半夜聽說狄家尋他，就曉得大事不好。依附陳家的人越來越多，眾家兄弟都是吃酒賭錢快活慣了的人，一不如意就有人嚷著要去搶王宮吃大戶，雖然每次都叫叔叔壓下來了，然小偷小摸卻是不斷。他家團練最是上心，一來就是想借團練把這些人綁在一處，控製在自己手裏，二來也是自保，就怕哪一日誰糾結了些人要搶陳老蛟的老大寶座。陳老蛟已是吃過一回這樣的虧，斷送了兩個兒子的性命。是以不隻陳大海，就是陳老蛟也來了，到狄家看見地下倒著一個，邊上捆個五個，不消問也曉得是怎樣一回事，為防這些人反咬是他指使，陳大海上前也不問，一刀一個盡數殺了。

陳老蛟就道：“我陳家沒有這樣的敗類！卻是要殺一儆百。”就叫把這幾人拖去吊在村口的大樹上。拍著小全哥兄弟兩的肩好生安撫一番才去。

明柏臉上身上都有傷，小全哥喊林郎中來替他醫治。他兩個對坐在桌邊，想到今夜極是冒險，都後怕起來，不約而同發抖。林教頭從碼頭回來，帶人繞著宅子巡視再三，確信無事，小全哥才敢叫大家安歇。

紫萱先使人送了一回茶水點心，再一回送宵夜聽說他們睡了，曉得哥哥肯留明柏住下，他兩個必是合好，也就放心。

她擔驚受怕一夜沒睡，到清早吩咐了些家務，打聽得哥哥跟明柏哥還不曾起來，卻不曉得明柏哥傷勢如何，她心中千回百轉，都在“見”與“不見”上打轉。一會兒“見”字把“不見”推到一邊，一會兒“不見”又把“見”字踢的遠遠的。

彩雲幾個早就撐不住了，排了班去睡覺，留下一個彩霞守著紫萱。那彩虹原也是有些淘氣的，看小姐在那裏心神不寧的撥算盤，就尋了個借口出來，央個媳婦子喊華山來，問他：“少爺跟表少爺昨夜都做了什麽？可曾受傷？”

華山盯著自家腳尖，小心道：“大少爺不曾受傷，表少爺的臉腫了半邊。倒是昨夜摸進來的六個賊是陳家的，陳老爺來了，都叫殺死。”

彩霞是狄家從南洋回來之後九老爺送的，經的事少，聽得死了人大吃一驚，顧不得再問話，飛奔回來道：“不好啦不好啦，大小姐，表少爺昨夜殺了六個人呢。”

紫萱聽見這句話卻是不信的，她哥哥跟明柏哥心腸都比她軟，平常重話都不說人一句的，怎會如此？再者說他兩個雖是學了些拳腳，也不過是強身健體罷了，離能傷人還早呢。紫萱越想越不對勁，帶了幾個人出來，到水池邊察看，正好看見幾個家人潑水澆地，陽溝裏的水果然有些發紅。她就喊住一個管家問他：“昨夜真的死人了？”

那管家是個老實的，小姐問話句句都不打敢逛語，回說：“明柏少爺把他們誘到石屋裏關起，大少爺帶了人去，因為是陳家的人，喊了陳家來看，陳老爺惱，俱都殺死。”

紫萱歎氣道：“怎會如此！誘他們來，這是俺哥的主意還是明柏哥的主意。”

管家實是不曉得，低著頭不敢說話。紫萱跺腳道：“傳令下去，昨夜的事不許議論！”她也顧不得還在合明柏鬧別扭，帶著幾個丫頭媳婦子徑至哥哥的院子，站在廊下喊：“哥哥，起來。”

明柏聽見紫萱的聲音，忙睜眼下地，然他走到門口，看見紫萱秀眉微顰，氣鼓鼓的樣子好似又在賭氣，他有些遲疑，怕紫萱還惱他，就退了一步，重回屋裏坐下。黃山從後麵小屋出來伸頭看小姐站在外麵，也不言語，又縮回他的小屋。

小全哥打著嗬欠伸頭，卻是被妹子嚇著了，道：“紫萱，哥哥沒有得罪你吧？”

紫萱惱道：“哥哥，你跟明柏哥幹的好事，叫明柏哥做餌，若是他出了差錯，你於心何安？”

小全哥愣了一會，皺眉道：“明柏哥原是尋燈籠，被他們捉去了，卻是將計就計遞了消息與俺，並不曾有什麽特為做餌的事。”

紫萱原以為是有意為之，聽得是明柏哥被壞人捉去在先，曉得誤會了哥哥，忙道：“哥哥，我與你陪不是！”

小全哥指指她身後道：“叫他也對你陪個不是，你也與他陪個不是，好不好？”

紫萱漲紅了臉跺腳道：“他哪裏對不起俺了，為何要他賠不是？俺又哪裏對不起他了，又要俺陪不是？”說罷慢慢走出去，心中實是等明柏來尋她說話。

諸位看官都不曉得，世上女子這般說話多是撒嬌，那少年郎隻管貼上去說幾句甜言蜜語，縱有天大的不是都煙消雲散。

然明柏從前隻曉得苦讀詩書，頂多將本詩經來念念。平常也無大膽丫頭勾搭，也不曾去煙花之地尋歡，並不曉得什麽泡妞大法，追妻寶典，還在那裏尋思：她怎麽又惱我了？想的早飯都不肯吃，沒精打采辭去。

紫萱等他不來，打聽得他回那霸去了，假惱變成真惱，暗自磨牙道：“原來明柏哥心裏還是沒有俺，俺又何必將他放在心上。難道也要俺做崔南姝那一流的人麽？還是把他當哥哥罷！”

且說陳家將幾個死人拖回去，陳老蛟就趁著這個良機搜撿翻抄，居然還抄出幾個偷自家人東西的，審得都是為賭錢才如此。

陳老蛟暗自心驚。海盜賭錢原是常事，然琉球島上的賭風好似越來越盛，此風一漲，別家或者無事，陳家就先亂了。他到琉球島上來原是想過些安生日子，順便看顧老兄弟家眷。似這般養一窩傷人又傷己的狼崽子卻不是他的本意。陳老蛟極是灰心，就有散了陳家的打算，合侄兒商量，叫他帶家裏的青壯出去重操舊業。

陳大海來投叔叔，原是有一番雄心壯誌。然琉球島一來無甚出產，二來張崔狄幾家都不是省油的燈，他又不是陳老蛟的兒子，繼承不得陳家的家業。聽得叔叔交人手與他再為馮女，倒也歡喜，應道：“我聽叔叔的。隻是妹子的婚事還不曾定，我家若是重操舊業，隻怕妹子不好尋親事呢。”

陳老蛟笑道：“除了狄家的小全哥，誰配得上我女兒？”

陳大海也道他二人絕配，小全哥也有二十歲，這個年紀在世家公子裏邊還沒有成親極是少見，不過堂妹的婚事他隻消讚同就使得，倒不必多說，因笑道：“叔叔，莫忘了替侄兒也尋門親事。”

陳老蛟尋思許久，道：“常到我家賭錢的老衛，聽說有個女兒，生的也不錯，不如去他家問問？”

陳大海倒不理論這個，雖然他眼裏也見過幾個小姐，似崔南姝李小姐他都中意，然小姐們都是看不上他的，倒是窮人家的女兒省心。就應道：“侄兒聽叔叔的。”

陳老蛟盤算許久，衛家親戚不少，多合島上閩人通婚。侄兒娶了他家女兒，再把緋兒嫁到狄家，陳家就是真在琉球站穩腳跟，那些心野的人留不下也罷了，年老體弱靠著他陳老蛟討生活的老兄弟們也能安心過日子，正是兩全齊美。隻是狄舉人不在家。等他們回來，先將女兒的親事定下。那衛家就是不肯，憑狄陳兩家之勢也不得不肯了。卻是不動聲色將此事按下。

陳家殺人的消息傳到宮中，尚王猜測狄陳兩家必然結盟，就打著離間的主意，問側妃李氏：“狄陳兩家小姐如何？”

晴姑娘合陳緋紫萱都算友好，看出尚王想納她們為妃之意，心中大驚，麵上笑道：“她兩個極好，又都學過功夫，常在一處使刀弄棍呢，聽說尋閑三五人不是對手。”

尚王原是想納一個為側妃的，聽得這樣說，哪裏放心把自的小命送到別人手裏？摸摸脖頸笑道：“女孩兒家這般誰敢娶呢，我原是想替族弟擇配，叫你這樣一說，誰能消受這兩朵玫瑰花？不提也罷。”

晴姑娘隻是微笑，又合他說些鬆江的風土人情，商量今年的朝貢送哪些貢品去，還要使人去鬆江蘇州買哪些貨物，將尚王哄的龍心大悅，就將此事忘了。

狄希陳兩口子在宮北島住了二十來日，將許多事情安排妥當才回琉球，卻是正好跟張公子的船前後靠岸。

狄希陳看見張家船上搬下不少東西送到明柏的住處，笑指給素姐看，道：“你瞧，明柏倒是會買東西了。”

素姐看了也滿意，笑道：“這孩子千般都好，隻是性子太麵，耳根子又有些軟。”

狄希陳嗔道：“你嫌我真接說麽，偏要拿孩子說事，說得好像他才是我親生的兒。”

素姐歎息道：“他還真有些像你，小全哥跟紫萱性子都燥了些，尤其是紫萱，原來也磨了些火氣。卻是天不從人願，叫她認個老不修的師傅，你家相表弟捧著她就合金鳳凰似的。若不是怕這個，我也不依你到南洋來。”

狄希陳也自歎息，道：“相表弟一心隻想向上走，真真是煩人。我最怕的就是他拿著咱女兒做招牌哄人家錢。還好早早避開。”

素姐沉思良久，道：“福兮禍所依，當初原是咱家福氣，如今已是避開，倒沒的說。照你說，紫萱的師叔是什麽人？真是今上的親生母親麽？”

狄希陳極是小心看了看周圍，遠處小露珠正跟幾個丫頭帶小妞妞耍，他苦笑道：“誰曉得呢，還好咱們避開了呀，不論是什麽，正德一死，誰爬的高誰就跌的快。沾上了他們，唬得我連官兒都不敢要了。相表弟要是曉得今上生不出兒子來，隻怕也沒有那樣熱心，可惜這話合他說不得。”

素姐抿著嘴兒隻是笑，道：“林家那十來個孩子你都交給大哥了？”

狄希陳點頭道：“不曉得林家要搞什麽，這十幾個孩子咱們要守緊些，我倒巴不得他謀反呢。”

素姐歎息一聲，不再說話。

張公子也看見狄家的船，叫兩隻船退了出來，讓狄家船先泊岸。

狄希陳使個管家過去張家道謝，他卻想去瞧瞧明柏，素姐拉他道：“休去。孩子要自立隻能靠自己。”

狄希陳笑道：“也罷也罷，過幾日再去瞧他。俺覺得他手裏人不夠使呢，依他的性子必不肯找咱們開口要的。”

素姐慢慢道：“由他，趁年紀小多吃些苦，就多長些智慧。若真是要你扶才站得起來，他就是合紫萱成了親，紫萱能打從心裏敬他愛他麽？若是不能，與他固是不幸，與我女兒也是一樣不幸。”

狄希陳皺眉道：“這孩子算是極好的了，我兒子還不如他呢。”

素姐嗔道：“他比你兒子像你。所以你總偏著他些。我家小全哥雖然毛病不少，然有一門比他好，不必**將來也是疼愛老婆的。”