明柏將木匠家夥都收在工具箱裏，吩咐幾個學徒道：“放你們兩天假，大後日早上來。”幾個孩子離家將近一個月，極是想念父母，都歡歡喜喜地去了。明柏把三個年輕木匠也放了假，他自家取了隻青竹製成的釣魚竿扛在肩上，提著新買的大魚簍，還有央鄰舍孩子挖的一大玻璃瓶蚯蚓，赤腳沿著海邊閑逛。

得利嫂子追出來與他一頂鬥笠一雙草鞋，道：“少爺，這樣大太陽底下仔細中暑。俺在家煮鍋綠豆湯候著，千萬早些來家。”

明柏笑著點頭，將這兩樣都穿戴上，待得利嫂子回轉，重又脫下，央一個在海灘上跟貓戲耍的孩子替他看著，走到離那霸二裏多遠的一處海邊礁石上坐下吹海風。其實此處算不得釣魚的好所在，然明柏怕崔小姐又來尋他，不得不尋個遠些的地方。

這塊大石下海水頗深，又有許多海菜，魚兒遊來遊去，從高處看隻見一群一群的黑影。明柏將香油炒的糠麵丟下幾團。因海風吹的暢快，顧不上驚動遊魚，忍不住吟哦起來。

昨日有幾隻船停靠港口添食水，陳大海陪著船主上岸閑走，偶然逛到鋪子裏，那船主見著那幾個漆盒愛極。明柏本不想賣，故意開了一個極高的價錢。誰知那船主眼眨都不眨一下，開出三兩黃金一隻的高價，連陳大海都嚇了一跳。他將鋪中十幾隻妝盒盡數買去，足足的五十一兩黃金捧到櫃上，驚得一眾看客目瞪口呆。不想這個客人還嫌買得少了，又跟明柏訂了契約，半年以後再來取一百隻，又丟下五十兩黃金做訂金，必要明柏將妝盒做的富麗堂皇。

一百隻盒子也要不了多少本錢，隻是鑲嵌費些功夫，家中三個木匠都是熟手，隻要他把花樣畫好，鈿片現成，一日十來隻不難，明柏捧著金子隻是好笑。他做這樣花裏狐哨的盒子原是想賣到倭國去哄倭人的錢的，就不曾想還是賣回中國去了。

陳大海因妹子將做狄家媳婦，待明柏極是親熱，送了客人回來道：“你這裏人少，一百兩金子丟在屋裏卻不安穩，或者送至狄家叫你姨母替你收藏，或是花了出去才好。”

明柏想了想，將一百兩金子分成三份，一份十五兩，卻是寫了個單子交把張公子，托他到倭國買漆，買桐油，買各色顏料；五兩托阿慧換成鐵錢收購海貨。大頭的八十兩揣在懷裏連夜送至狄家央小全哥替他收起。因為生意大賺，還要再雇幾個人來磨鏍鈿，他索性放了孩子們幾日假，自家也偷得半日空閑出來走走，要想想怎麽把作坊擴大。

他這裏才釣得三五條一斤來重的魚，就有個木匠尋來道：“表少爺，北島有個土人來，要俺們替他家打兩套嫁妝，說是拿木料抵工錢。”

明柏想了想，笑問：“誰在答應他？”

“是得利叔。”那個木匠已是替他把釣竿都收起，背著魚簍，笑道：“那人的中國話說的不好，得利叔跟他比劃小半個時辰，總是談不好價錢。”

明柏跟林通事家的幾位公子打交道多，很是會說幾句琉球話，有生意自是要做，隻得收拾回轉。

一個挑擔賣菜的橫在巷口，滿子跟崔南姝在那裏買菜。聽見腳步響，崔南姝先扭頭看，看見是明柏，心頭一痛，掉下淚來。

明柏卻是遠遠就瞧見她們兩個的，走到近處瞧也不瞧就打賣菜的土人身邊擦過。

南姝心中實是想明柏就是不合她說話，也必要瞧瞧她，豈料他擦身過時都不掠她一眼。這分明是真不愛她。南姝本來有八分灰心，霎時轉成十二分，就覺得腳步兒沉重，胳膊上似拴著千斤重的大石鎖。

滿子買了十來斤高麗菜叫倭女抱回家去，她看南姝神色不大好，正要問她怎麽了，恰好看到明柏的身影消失在院門裏，滿子對崔南姝迷戀嚴公子卻不好勸，微微歎了口氣，道：“家去罷。”

“我還有家麽？”南姝摸摸麵上叔叔留下的掌痕，冷笑道：“我爹娘是怎麽死的？”

一個倭人在道邊掃地，滿子怕叫他聽去，輕喝道：“令尊令堂是叫海盜殺死的。你休胡思亂想，不然你們姐妹幾個還有性命？”

南姝明白崔四老爺跟張夫人留下她們幾個，就是妝好人給人家看，要撇清。她也不理論，低著頭隨滿子到後院。

滿子拉著她進房，四下裏看看無人，方道：“你我兩家原本交好，你就不想想，若真是家母殺了你爹娘兄弟，為何還要留下你四叔，還要兩家並一家？索性全殺了又如何？咱們兩家都是叫一個人坑了。”

南姝在家本是個不管事的大小姐，爹娘被殺，她心中恨極崔四並張夫人，然在尚王宮中受到冷遇，她也曉得她孤身一人不是出頭的時候，隻是一味隱忍，隻道嫁了明柏攀上狄家或能有一日替爹娘討回公道。滿子這樣一說，她呆了半晌，才問：“是誰家？狄家麽？”

滿子搖頭道：“合他家沒幹係，狄家也是被人當槍使了。若是曉得些風聲，他家也不會出頭把你們帶回走。”

南姝心中還是放不下明柏，聽得合狄家無幹，芳心還有少許歡喜，低頭不語。

滿子緩緩推開門，看外邊無人，才道：“過幾日我要隨哥哥回倭國去，你合我們同去罷？隻怕島上要變天呢，咱們避一避的好。”

南姝心中亂極，回到房中思來想去，若是島上要變天，狄家又是被人當了槍使，隻怕明柏哥會被連累。他無情，自己卻不能無義，須合他說聲，叫他也避一避的好。她拿定了主意，到半夜起來，妝做大解，揣著畫眉的翠螺合一張草紙進了茅房，在昏暗的油燈光下寫道：

張氏兄妹雲近日鳥上有大事，將攜妹同去倭國斬避。

恐波及狄家，望嚴公子斬避。

無名氏字。

寫完了取塊石頭包好揣在懷裏，第二日一早起來，妝著悶悶的出門，看前後都無人，就將紙團丟進對門院子裏，裝模做樣在海邊轉了轉回來。

狄得利清早起來掃院子，看外邊丟來一塊包著草紙的石頭，撿起來一看，卻是女子的筆跡，使眉筆寫的幾句話有些模糊，又有錯別字，他對著天光看了許久才看明白，忙送至明柏屋裏，道：“少爺，方才有人丟進來的。”

明柏也是翻來翻去看了許久才看明白，這分明是崔南姝自張氏兄妹口中得知什麽，想必狄家牽連在裏邊，所以來與他報信。他將這張草紙放在桌上，敲著桌子想了許久，道：“不論她是好意是歹意，都當叫姨父知道，俺須回趟南山村。”隨將這張紙放在一個替小妞妞做的小妝盒裏，換了衣裳出門。

東邊海上初升起半輪太陽，朝霞滿天，海鳥撲扇著翅膀在海麵嬉戲。張家鋪子裏，幾個倭女灑掃的灑掃，下門板的下門。滿子站在門廊上，叫朝霞染得半身通紅，衝明柏微微一笑，回身進去。

明柏愣了一會，旋即明白這個消息是張氏兄妹故意放給南姝的。他繞過比從前熱鬧得多的集市，跟幾個頭頂貨物笑容滿麵的中國人打過招呼，順著大道跑進來。遠遠的海灘那邊傳來叫喊聲，那是南山村的團丁在操練。明柏聽見這聲音安心了許多，也大步跑起來。風呼呼的從他耳邊刮過，一路上有好幾處都有花兒怒放，明柏想到初到琉球尋了枝花贈紫萱，心頭又是酸又是甜，停下來摘了幾枝藏在盒裏，眼看將近南山村才停下來慢慢走。

南山村建屋子的越發多了，道邊盡是人家買來的大石，一群一群的石匠在道邊做活。明柏對幾個認得他的工匠微微點頭算是打招呼，大步走向狄家。

太陽還在椰林的後邊，狄家的學堂大門敞開，一群一群的男女學生夾著書本進門。紫萱牽著小妞妞的手出來，正在門邊合她說：“你原比小寶他們多讀一二年書，不許笑他們功課不好，從今日起，加兩篇字，晚上我問青玉呢。”

小妞妞一手捏著幾冊青色封麵的書本，衝停下來看她們的明柏揚手，笑道：“明柏哥！”

紫萱略有些不自在，停了停也笑道：“明柏哥。”

明柏過來拍拍小妞妞的頭，道：“你去上學呀，明柏哥帶了好東西來，放學回來叫娘與你。”

小妞妞看看哥哥，再看看姐姐，把手抽出來，笑嘻嘻道：“明柏哥留下來吃中飯呀，姐姐說中午烙羊肉韭菜盒子。”

紫萱略有些嗔怪的看了妹子一眼。待要瞪她，小妞妞極是知機，早一溜煙跑進門去，拉著小寶在門口不曉得說些什麽。

明柏對著紫萱也不曉得要說些什麽才好，看她不像是惱的樣子，微漲紅著臉道：“紫萱，那日原是俺的不是，俺與你賠不是呀。”

紫萱低頭隻看腳尖，隻覺得學堂門口人來人往煩的狠，輕輕跺了跺腳，道：“明柏哥還不曾吃早飯呀？今日炸的韭菜盒子並蝦餅。”也不肯看明柏，隻在前邊慢行，一路上連裙上係的兩塊玉佩沒有半點聲響。

明柏跟在她身後，看她從前些日子瘦了好許，待要問她又不大好意思，也隻有沉默。他二人前後相跟著到內院，守門的媳婦子早早看見，極是有眼色縮回屋裏。

素姐跟狄希陳正在閑話。紫萱走到廳門口道：“爹，娘，明柏哥來了。俺去廚院瞧瞧。”也不合明柏說話，掉頭又出了院門。

她這般走開，又不喜歡又不惱，招的明柏心裏不曉得是什麽滋味，正想掉頭去尋她說話，然狄希陳已是笑嘻嘻喊：“明柏，你來做什麽？”他隻得笑著邁進門檻，道：“有些事體。”自懷裏掏出個小盒子來，鄭重取了那張草紙把狄希陳看。

狄希陳看了一會，就喊：“素素，你來。”

素姐剛剛洗過頭，正使一把大手巾坐在後門口擦拭，聽見明柏來了，忙取包頭纏了頭出來，對明柏點點頭，就接過那張草紙看，卻是看得頭一行就猜到是崔小姐，笑問：“崔南姝？”

提到崔南姝，明柏覺得自己跌到海裏叫海藻纏住，氣都透不過來，不由苦笑道：“這是得利哥早上掃院子有人丟來的。俺琢磨著不論她是好意是歹意，想必島上都有事，所以趕著出來，才一出門，就見張小姐衝俺笑。想來……”要說崔南姝是好意通風報信，他卻說不出來，禁了口不再說話。

素姐將這張草紙看了又看，問道：“早上丟進來的？那總有點動靜罷，必是瞞不過張家人的，想來是張家故意的。”

狄希陳沉吟不語，拉著胡子隻是揪，一不小心揪斷一根，痛的吸了口涼氣，才發現兩個人都看著他，因道：“張家倒有趣，才傳出俺們要跟陳家結親，他就捎來這個。”

狄希陳跟素姐原就打算晚些時候要回中國一趟，一來安置林家人，二來要替兩個孩子置辦綢緞首飾。橫豎是要去，早晚隔幾日而已，素姐皺眉良久，就道：“寧可信其有，不可信其無，咱們家裏總要做好準備，張家兄妹要帶崔小姐去，想必此事合小姐們有礙，俺就把紫萱合小妞妞都帶去罷。咱們的船幾時能到？”

明柏算了算，道：“來福上回去宮北島是五六日之前？說不定這一兩日就到。”

素姐道：“這般，我隻說要親自去燒香，尋高人合八字，帶著女孩兒們都去，也沒什麽。”

狄希陳大笑起來，道：“你們都去，留俺們看家，放心？”

素姐停了一停，笑道：“俺連陳小姐都帶了去，如何？咱們兩家還沒有訂下來，世交同去燒香也沒什麽，正好趁這兩三個月看看她為人。”

這分明是把陳緋當兒媳婦看了，怕她有事要一同帶走，偏要嘴硬。狄希陳看著她好笑道：“依你，依你。橫豎你閑在家中無事，原當出門走走。”又合明柏商量，道：“你存在小全哥那裏的金子，捎去九叔那裏做個小分子分紅何如？”

那些錢在琉球原是用不上的，明柏心中實是把狄希陳兩口兒當父母，自是依從。

過得一日狄家果然有幾隻船到那霸，素姐即修書請陳小姐合她同去杭州燒香。陳老蛟拿著書信叫他們家教書的先生念了又解說半日，樂得回家就刨藏在地下的銀子，將出一千兩銀與陳緋，道：“你婆婆叫你同去燒香原是極好的事，這些銀子八百兩與你買些綢緞，二百兩你去尋個高僧做場大法事，一來解你爹爹這些年造下的孽，二來也是替你積福。”

陳緋原是不肯去的，因爹爹發下願心要做法事，卻是不能食言，隻得羞答答依了，回書給紫萱，問哪天啟程。

紫萱將了書子給哥哥看，笑道：“倒看不出陳小姐原是對你有意，俺隻說她不肯去呢。”

小全哥笑嘻嘻道：“你們不是要好麽，為何不樂見她做你嫂子？”

紫萱愣了一會，鄭重道：“隻要哥哥樂意，誰都使得。”

小全哥笑罵道：“爹娘那套行得通否？俺要娶了崔小姐來，不說娘惱不惱，你就先氣死了！”

紫萱果然惱了，冷冷的道：“她合我什麽相幹？”掉頭而去，將陳緋的書信送至母親跟前，道：“陳小姐肯去呢。”

素姐笑道：“她自是肯去的，你回書與她，明日是個好日子，咱們明日就走！”因為消息是崔南姝遞與明柏的，素姐合狄希陳怕紫萱曉得了不肯同去，卻是瞞著她。

紫萱驚道：“這麽快？”

素姐隨便拉了個理由道：“就要到雨季了呢，趕著些。原就是打算回去一趟的，你去收拾下，挑嘴巴緊的帶著出門。”

紫萱心裏猜此行合林家有幹係，雖然爹娘不曾細說，然當合她說的必會合她說，也不再問。回去收拾東西，分派看家的人手，又替陳緋挑了兩個精明聽話的小丫頭。

陳緋接到紫萱的回信，在家收拾了幾隻衣箱，她沒有使女，隻有李嫂子同到船上。陳老蛟因是狄夫人帶著小姐們回去，不好叫男人跟隨，隻得跟狄希陳在港口送船，極是舍不得女兒遠行。