南山村幾個大戶聚在一處商量，都道今年朝庭必有使節來琉球冊封新王，彼時必定有客商同來，若是等雨季過了同尚王朝貢的船同去，回來就無甚大利。狄家的船隊一來總要來回好幾趟，想來這一路也無甚難的，倒不如搶在雨季前走一遭兒，大家湊了也有六七隻船貨，約齊了來問陳知府。

陳老蛟已是打算讓侄兒重操舊業，海盜若是不合做生意的人打交道如何銷贓？正是要侄兒合舊朋友打交道。陳老蛟卻是有些不放心家裏得力的男人都出去，來問狄舉人可去得。

狄希陳猜他合林家必無甚幹係，不然何必來問他？因笑道：“別人去或者有礙，你家去卻是不妨，隻是要先與令侄娶門親才好。”

陳老蛟細細思量，果然必要如此，遂合狄希陳商量哪家合適。狄希陳聽到些風聲，但笑道：“令侄心中隻怕有意中人，你還當問問他。”

陳老蛟笑道：“婚姻大事原當長者做主，豈能由著他性子亂來！”略一思量又道：“然他不是我親生兒子，還是問問的好。”就叫人去喊陳大海來。

狄希陳叫廚下治了一桌精致酒席，燙了一壇上好花雕，又叫兒子做陪，至親四口兒吃酒，一邊說些閑話，慢慢說到南山村幾大戶人家的親事上。陳大海就道：“李大少極是好耍，從前一心隻想娶崔南姝，如今崔家沒了，他倒不嚷著娶人家了，隻說要納人家為妾，又趕著要聘那霸一個錢財主家的小姐。”

小全哥本想問那位錢小姐如何，隻是在未來丈人跟前說這個顯的輕浮，他捏著一把鬆子慢慢嗑，也斜著眼隻對陳大海笑。

陳大海叫小全哥笑的不好意思，使筷子夾根醬炒魷魚，笑道：“全南山村吃過來，隻有府上的菜肴最是中吃，花樣恁多。”

陳老蛟是閩人，口味偏輕淡，吃不得重油重鹽的狄家菜，剝著蝦道：“黃老爹家造的醉蟹倒好，隻怕狄親家吃不慣。”

狄希陳笑道：“那個實有些腥氣，俺隻愛紅燒肉。”

陳老蛟原是看中衛家妮子，趁大家都吃的半醉，就道：“卻要煩狄親家做個媒，替我侄兒到衛家說，他家原租了你家屋子住，想是說得上來話。”

狄希陳卻是不想合衛家攀親，聽說林家幾個妯娌都是姓衛的，與他家結親還不如合李家結親，遂笑指陳大海道：“令侄隻怕隔幾日就要合他賭一回罷？”

陳大海笑道：“我不過得閑去耍幾把罷了，去十回，倒有十一回都能遇見那位衛老爹。”

小全哥想起來道：“俺記起來了，有一回妹子說去衛家耍，衛老爹連買藥的錢都輸淨了。”

陳老蛟天性卻是不愛賭的，他也有時賭幾把，那是合幾個老兄弟湊趣，大家都要耍他偏要不肯，就顯得合兄弟們不親熱了，所以侄兒隔幾日去賭一回他也不禁，聽得衛老爹極是愛賭，立刻就打消了到衛家說親的念頭，皺著眉道：“好賭錢的女婿偏遇上愛賭錢的丈人，這門親事卻是不能了。大海，換另家罷。”

小全哥看爹爹專心捧著一隻螃蟹掰著吃，分明是別人家的事不好插嘴，他就不敢說陳大海實是對李家大小姐有意，也取了隻蝦慢慢剝著。

一時席麵安靜下來，狄希陳看他爺倆都一聲不吭等對方先開口，倒是有些替他兩個著急。從前他極是厭惡吃酒要尋兩個小唱，此時卻覺得實要有幾個小唱來插科打諢的好。想來小唱就是無話可說或是有話不好說時的擋箭牌，一來不致冷場，二來也免主人尷尬。可惜李家那班小唱還不曾教會幾個曲兒，幾個大的不是老爺拉去做通房，就是少爺挑去做近侍。

狄希陳苦笑搖頭，轉念一想，跟著老爺少爺還罷了，強如出來賣唱，唱完了還要陪主人家歇宿。這年頭的女人，最好的出路還是呆在二門之內管管家。

陳大海到底年輕，不如叔叔能沉得重氣，忍不住道：“若是要娶，還是娶李家小姐罷。”

陳老蛟睜大兩隻眼瞪他。陳大海隻覺得酒意上湧，全身發燒，好似有千萬根細針紮他的後背，硬著頭皮道：“我瞧著李家晴小姐極好，又是極會做人。雖是嫁過一遭……咱們也不講究那個呀。”

陳家是海盜的老底雖然差不多人人都曉得，陳老蛟卻不想當著親家的麵被揭破，忙打斷他道：“怎麽不講究了？你見過誰家知府的侄兒娶個寡婦？再者說她還是先尚王的側妃，你怎麽好娶？”

陳大海低著頭悶聲悶氣道：“娶她不好麽？”

陳老蛟尋思許久，大海到底是侄兒不是親生兒子，卻不如由著他些，就退了一步道：“你真樂意也使得，隻是尚家不見得肯，就是肯了，李家那個老滑頭隻怕也不叫你如意。”

陳大海笑道：“李家必是肯的，李大少這一二年斷斷續續欠了我夠一二千銀子呢，原是許了等他老子死了再還我，我明日正大光明去要債。”

小全哥正吃酒，就叫酒嗆了一口，從前他合明柏都奇怪陳大海本不是好賭的人，卻常合李大少混在一處，就不曾想他是這般合人打交道，難怪團練時李大少常抽風，但是陳大海嚇他一嚇就老實了。他一邊咳嗽一邊衝著陳大海笑。

陳老蛟看侄兒是橫了心想娶李家小姐，娶便娶了，隻是與他陳知府的身份不配，卻是發愁，道：“傳出去不好聽呢，不然挑個日子你半夜搶了她去？”

這一回卻是狄希陳嗆酒，按著胸口說不出話來。小全哥忙拍爹爹的後背，忍不住笑個不了。

陳老蛟對這個女婿端的是愛極，就問他：“你為何這樣笑？”

小全哥笑道：“卻是有個好法子的，跟外人隻說是娶李家小姐罷了，到嫁的那日，抬過晴小姐就是，橫豎婦人們都是不出門，將陳大嫂養在家裏又怎地？”

陳大海感激小全哥，拱手謝他，道：“若是成了，叫你嫂子做幾雙好鞋謝你。”

狄希陳隻覺得這個是餿主意，隻是兒子話已說出口，卻是不好拆他台，狠狠瞪了他一眼，道：“明日俺設酒請黃老爹來，請他做媒罷。”

陳老蛟也覺得這主意不大妥當，親家出頭，將來侄兒小兩口恩愛還罷了，若是有口角，都要抱怨媒人的，平白的兩親家添麻煩做什麽？他也笑道：“實是黃老爹說媒最好。大海，你隻合李大公子說好要娶的是李大小姐，我合你狄叔隻合黃老爹說李家隨他那位小姐與你娶一個，到時他送的人不對，咱們是含糊受了也罷，就是尚家來歪纏也挑不到咱們家。”

陳大海笑應了，等不及上稀飯，站起來道：“他們必是在龍王爺跟前賭錢呢，我上那裏尋他們去。”

陳老蛟樂嗬嗬叫他去，看得出酒吃的多了。小全哥怕他像上回那樣拉著他又去練拳腳。陳老蛟教他的幾招不曉得打人如何，卻是把他這個準女婿吃的死死的，合老丈人對招哪裏打得過？小全哥高聲喊上燈籠，搭訕著跟了出去送陳大海出門，隻說還要查前後門，就不肯再回席上。

狄希陳樂得孩子不在眼前，笑道：“還有一個月雨季就要到了，說了親幾時成親？”

陳老蛟看侄兒走了，就把醉意收起來，算了算日子道：“早些兒的好。也叫孩子心裏有個牽掛，他還有個通房，也要與他擺桌酒，叫親戚們見個麵。”

狄希陳替他打算，道：“這般，要催著明柏快些打家俱呢。令愛不家，想必你家內宅也無人使，俺叫幾個管家娘子助你，也是大家體麵。”

陳老蛟歡喜道：“使得使得。休要替我省錢，務必要喜慶才好。”這一回你來我往，真個吃的大醉而去。

第二日狄希陳請黃老爹來，說陳知府想替侄兒娶位李小姐。黃老爹合李家緊鄰，曉得家他必是樂意合陳家攀上關係，樂得兩邊討好，真個去說了。

李員外家除去親生的幾位小姐外，族中待嫁的小姐也還有三四位。陳家不挑，隨他哪一個嫁出去都使得。他樂嗬嗬進內宅合李夫人商量，正見他那個寶貝兒子笑眯眯坐在娘子身邊，看見他來，跳起來奪門出去。

李員外對這個兒子又恨又疼，惱道：“好好一個兒子，生生叫你慣壞了。若是老成些，南山村哪家小姐娶不得？”

李夫人發恨道：“你隻看我們母子兩不順眼，隻有第二個生的才是你親生兒子麽？我生的隻有我疼愛罷了，可憐我的倩兒喲，為著爹爹的家業嫁給那個野種！”

李員外怕人聽去，急得敲她，口內直道：“休胡說，休胡說！咱們家吃的虧還少麽？”

李夫人冷笑道：“你也曉得怕？當初脂油蒙了心，把晴兒送給那死鬼，明曉得他活不長，為何要送親生閨女去？”

李員外跌足道：“舊事休提，全是叫崔老四坑了我們。”

李夫人恨恨的推他一把，道：“我呸，他害死了自家兄長，心腸何等歹毒？你偏把他當自己人，還好晴兒機靈，不然我們都叫他拉去吊死了。”

提到大女兒，李員外歎氣道：“晴兒實是個沒福氣的，要是生下個世子，安知琉球不姓李？”

李夫人惱道：“你還做夢呢！林通事使人送了十三太保來，晴兒若是不吃，待如何？”

若是不吃，將來產子好處全落到李家。尚王又死的蹊蹺，自然是李家嫌疑最大！實是一百張嘴都說不清。又有崔老四死咬著，隻怕吊死在神宮外的不是崔家就是他李家了。

李員外哎聲歎氣道：“晴兒實是為了李家，我做爹爹的不會虧待她的。”

“陳家不是來求一位李小姐做媳婦麽，晴兒不是李家小姐？把晴兒嫁給陳大海！”李夫人冷笑道：“就算你不是虧待晴兒，不然，我也叫你過不得安心日子。”

李員外驚道：“這如何使得！這是朝姓尚的頭上扣綠頭巾呢，他們必不依的。”

“怎麽不依？我家嫁的是李小姐。過幾日我家船不是要去中國？正大光明把晴兒送走，再偷偷接回來又有何難？”

李員外拈著胡子想，那陳大海這些日子實是跑的勤，原隻說他合兒子是賭友，就不曾想他把心思打到晴兒身上。晴兒是個機靈的，嫁到陳家去，就是合狄陳兩家攀上了親。一邊是尚王的丈人，一邊是狄陳兩家的姻親，卻是門好生意。李員外想通了，歡喜道：“就把晴兒嫁他就是，我看著大海這個孩子倒是個老實的。”

李夫人橫了他一眼，道：“請黃老爹寫婚書去。”

李員外應了一聲，抬腿就走。出來從二房院門口經過，二夫人出來攔他道：“老爺，聽說黃老爹替陳家來提親？我們清兒還沒有說人家呢，就是清兒呀。”

李員外想到方才老妻的威脅，如何敢應聲，含糊道：“還早呢，回頭再說。”甩脫二夫人纏上來的手，一溜煙跑到黃家，笑道：“咱們寫婚書呀？”

黃老爹看他衣襟都像是被人扯過，想必這門好親幾位李夫人都想結，必是在內宅爭鬥了一番，笑道：“哪位小姐？”

李員外笑道：“是我亡兄的小女兒秋芳。”問黃老爹討了張紅帖將生辰八字寫下，笑道：“下個月想是大海就要帶船出海，事不宜遲，還煩你送去，也不必挑日子，明日就下聘，何如？”

黃老爹笑應了，將著帖子到陳家。陳大海也是著忙，將出他積攢的財物來，央叔叔替他整治。

陳老蛟也不曉得知府家的聘禮是何模樣，央了狄舉人家幾個管家娘子來，照著官宦人家的派頭妝了十六抬盒送到李家去。

李夫人瞧著很是體麵，看得出陳家是認真要娶晴兒，心中暗暗替女兒歡喜。李家二夫人並三夫人隻說真是把秋芳嫁陳大海，俱都惱了，背地裏如何如何卻是不必細說。

晴姑娘被蒙在鼓裏，隻當真是堂妹嫁他。她隻說秋芳命比她合倩兒都好，那陳大海雖然粗魯了些，實是個有擔當的男人，當初爹爹強拉他出頭，他就實心實意助忙，不然她哪裏這樣容易脫身？正在那裏感慨世事無常。卻聽見外邊吵鬧，卻是三娘罵秋芳，母親擋在裏頭不曉得說些什麽。過得一會，秋芳被勸走，李夫人進來，一邊擦眼淚一邊笑道：“好孩子，替你備的嫁妝卻是用不上了，借與你妹子使可好？”

晴姑娘點點頭，道：“秋芳嫁出去也是李家體麵，原當與她使。”

李夫人就喊人來抬她房裏的箱櫃，拚了三十二抬嫁妝送至陳家新宅，親自去那邊鋪床，接待她的是狄家的管家娘子，自是事事妥貼。她回來陪著女兒睡了一晚，卻是不好合女兒開口說的，就想了個法子，要在秋芳上轎前叫女兒穿上嫁衣與她瞧瞧，到時將秋芳反鎖在房裏，把女兒推出去，也省得費口舌。

第三日就是迎娶吉日，晴姑娘進宮時帶去的並無嫁衣，那些衣飾都還在晴兒屋裏，李夫人就把秋芳喊到晴姑娘屋裏上頭。李夫人隻道萬無一失，合秋芳有說有笑，晴姑娘在一邊替秋芳妝扮，卻是喜憂摻半。喜歡的是堂妹子得嫁好人家，憂的是倩兒天真，在宮中怕是要吃虧，倒不如秋芳了。

誰知前夜李員外受不得二夫人的拷打，將代嫁的事都招供了。二夫人心中極是不忿。看得秋芳妝扮好了，就帶著她的女兒清兒進了房就是不出去。

李夫人合二夫人鬥了一輩子，如何不曉得二夫人的心思？怕她嚷起來大家都不好看，隻得把要看看女兒穿新嫁衣的話收起來，硬撐著等她出門。

二夫人牢牢的牽了秋芳的手，故意笑道：“好孩子，你可是找著好婆家！將來得意，休要忘了你清兒妹子。”就要拉她到廳上辭娘家人。

秋芳莫明其妙，偏生蓋頭蓋在頭上揭不得，隻得隨二夫人出來。那二夫人當著內宅吃酒的女眷揭了秋芳的蓋頭，笑道：“都來瞧瞧我這個侄女，生的可好？這一嫁過去，三年抱兩，可是福氣。”

李夫人隔著窗欞看她獻定，恨得咬牙切齒，卻是無可奈何，分明是老頭子不爭氣，將這等機密大事合第二的說了，生生叫她拆了台。

二夫人笑盈盈看外邊，李夫人跌跌撞撞進內院去了。她更是得意，當著眾人合秋芳說：“你將來做了陳家的當家少奶奶，可是要謝我呢。”

這話越發莫明其妙了，秋芳低著頭不敢接口。二夫人隨將蓋頭替她蓋上，牢牢守著她，直至吉時到，李大少背她上轎，看著轎子出門去了，她才滿意的噓了一口氣，衝三夫人擠眼，笑道：“這一回可叫夫人吃個大虧。”

三夫人冷笑道：“她吃虧你也沒討到好處！隻便宜了別人。”抽身回房，就叫使女去喊老爺進來。李員外在外邊吃的大醉進來，聽得三夫人說二夫人將秋芳嫁出去了，惱得出了一身冷汗，抱怨道：“這可怎麽好？人家明明是要娶晴兒的。”

三夫人掩嘴偷笑，偏要將出好言勸他：“你婚書上寫的不是秋芳，將女兒嫁他不比殘花強？偏是歪打正著，陳家想來也無話說。”

陳家無話說，可是李夫人有話說，李夫人鬧起來不是好耍的，李員外想到她為著嫁晴兒說的那些話，方才吃的酒都化成汗冒出來。他急奔正房，誰知正房隻有一個小丫頭揉眼，問她什麽都不曉得，李員外急的團團轉，偏生前邊又一迭聲尋老爺。

李員外把後邊翻了有六七遍，急得三魂七魄散了五雙，才見李夫人笑嘻嘻從後門進來，李員外急問：“女兒呢？”

李夫人笑道：“我隻說帶她去瞧瞧新房，將她送到陳家去了。”

李員外鬆了一口氣，女兒送到陳家就是萬事大吉，回頭再勸第二的陪個不是也罷了，他擦汗笑道：“罷了罷了，總是一家人麽，沒出紕漏就好。”

李夫人冷笑一聲，道：“清兒也不小了，且等為妻替她尋門好親。”

卻說晴姑娘到陳家，陳老蛟親自過來請她到一個院裏暫歇，偏生母親又棄了她自去。晴姑娘心思靈透，想到前些日子陳大海送來的那幾條海蛇，就猜陳大海是對她有意，不曉得為何爹娘又把她賣了。她本是早死了嫁人的心思，隻說婦人當從一而終，雖然嫁尚王不情不願，然做了寡婦就當守貞。為何母親就不懂得她的心事，偏玩出這許多花樣來？

晴姑娘又是惱又是傷心。幸好上花轎的不是她，還能想法子脫身，她將房門拴的緊緊的，隻等第二日母親來送飯再開門問她。