陳大海吃的大醉，暈乎乎入洞房。把喜娘合兩個陪嫁的使女都趕了出去，摟著新人睡了一夜。第二日過午醒來，驚見枕著他胳膊酣睡的是個陌生女子，卻是大吃一驚，將她推下床，驚問：“你是何人？”

秋芳跌在床下疼痛難忍，含著一泡眼淚強笑道：“奴是陳李氏。”

陳大海回想昨夜合他如此這般地，好像就是這個女人，細看她生的合李大小姐有四五分像，還比晴姑娘俏麗二三分，想必是晴姑娘的妹子。昨夜稀裏糊塗將人家睡了，他很是過意不去，上前將陳李氏扶起，問：“怎麽是你？”

秋芳並不是傻子，回想昨日出閣前二夫人的話，就曉得陳家原來想娶的必定不是她，卻不知為何將她嫁了過來。她思量一會，笑道：“怎麽不是奴？你家三媒六聘，八抬大轎大吹大打，娶的就是奴家李秋芳，若是不信，你就去問李家問問。奴出閣前辭過所有遠親近戚，不是奴家還能是哪個？”

陳大海隻覺得頭痛無比，用力抓頭，含糊道：“我想是吃醉了，淨說胡話，娘子你略等等兒。”出來叫人守緊院門，一溜煙跑到叔叔院裏。

陳老蛟昨夜也是大醉，還睡在**未醒，聽見有動靜抓把刀自**跳起來，看清是侄兒，笑道：“卻是吃醉了，就忘了今日還要吃新媳婦茶。”

陳大海急道：“人不對！”

“怎麽不對？”陳老蛟笑眯眯道：“你要娶的不是李小姐？房裏那個不是？”

原來是叔叔搗的鬼。陳大海心裏涼了半截，惱道：“叔叔，我要娶的是晚晴小姐。”

陳老蛟樂道：“晚晴小姐在別院呢。”

陳大海聽得晚晴在隔壁院裏，越發的急了，道：“昨晚為何不把她們換過來，如今那位李小姐吃我睡過了，怎麽好退還人家？”

“咱們這樣的人家，娶二三個有什麽？橫豎都是姓李，她們誰做大誰做小都使得。你急個什麽？”陳老蛟笑眯眯拍拍侄兒，道：“李家可是下的大本錢。這位李小姐出過一回閣，送回去一來她嫁不成不是你害了她？二來還要防她走了消息，不如一並收在房裏。吃虧也是李家吃虧。再者說，你再愛那位晴小姐，娶了來她也不能拋頭露麵替你當家作主，倒不如藏在屋裏做個妾，大家臉上都好看。”

陳大海低頭想了一會，點頭道：“叔叔說的是。”遂不去晴姑娘住的院子，回去將好話窩拌住李秋芳，問得她是李員外的嫡親侄女，也就罷了。

且說李夫人打聽得新人已起來，帶著兩個媳婦子來送飯，進得新房，含羞帶怯接出來的卻是李秋芳，她驚地手中提的一罐洗臉水都潑了一半，顧不得秋芳，用力扯著陳大海到外間，問他：“我家晴兒呢？昨日不是合你們說了，半夜換過來麽。”

陳大海指指隔壁，笑道：“丈母莫急，晴兒還在隔壁，昨日是正日子還當合秋芳洞房，今日就合令愛畢姻。”

李夫人好似被雷劈中，呆立半晌，泣道：“你不是要娶晴兒麽，我巴巴的把晴兒送來，你就這樣作踐她，叫她做妾？”

陳大海笑道：“我是想求晴小姐為妻，然府上花轎送來的是誰？婚書上寫的又是哪個？都是秋芳呢，我是個粗人，縱是不樂意，也隻有奉秋芳為正妻。”

秋芳在裏間聽的清清楚楚。叔叔嬸嬸平常待她不過是麵子情兒，這一回忙忙的替她備嫁妝，將她嫁到陳家來，原來是拿她做幌子，實是要嫁晚晴姐！怪道二夫人那樣說話，果然是要謝她！秋芳咬著嘴唇，聽陳大海的話卻是奉她為正，她微笑著自裏間出來，漲紅著臉笑：“相公心事奴已盡知。奴合晚晴是自家姐妹，除去這正室的位子不好讓得，別個都不合她爭。”又上前挽著李夫人的胳膊，笑道：“好嬸嬸，您待秋芳的好處，秋芳都記著呢。”

李夫人甩開她的手，指著他兩個，氣的發抖，一句話都說不出來。

秋芳靠在陳大海身後，低頭不敢說話。陳大海心中覺得秋芳甚是機靈，又極給他麵子，自是要站在她一邊，笑嘻嘻道：“丈母要是不肯，將晴兒帶回去也使得。”他冷下臉來道：“隻是晴兒是先王妃子，你送到我家來做妾，傳出去尚家怎麽想？你在宮中的那位令愛還要不要臉？”

李夫人好似被大棍子抽了幾下，扶著桌子軟綿綿坐下，惱道：“陳大海，你來求親時說的好聽，原來都是假的。”

陳大海笑道：“我原是想娶令愛，你家偏要與我做妾，這個可怪不得我！你若是不樂意，晴兒要麽帶走；要是留下，除去名份，我似待秋芳一般兒待她。”

李夫人進退兩難，要帶女兒走，一來怕陳家反咬一口，；二來卻是白丟大宗嫁妝，還搭上一個清清白白的侄女兒，卻是虧大本；三來結親原是為了互為膀臂，這般卻是結仇了，接了晴兒回家，必要受老爺埋怨，越發鬥不過第二的。

為勢所迫，晴兒不得不留下。李夫人咬著牙道：“你若是對晴兒不好，她合倩兒極要好的，就是我們不找你算帳，倩兒也不會放過你。”也不去看晴兒，怒氣衝衝回去要合二夫人算帳。

陳老蛟在院外看見李夫人被侄兒氣走，大樂，背著手到狄家去。狄希陳在後院看家人運養雞場的雞糞去上地。陳老蛟尋來，捏著鼻子還是喜的合不攏嘴。狄希陳奇道：“你吃過新媳婦茶了，這般快活？”

陳老蛟樂道：“不曉得為何李家花轎裏過來的是另一位李小姐。李夫人偷偷把晴小姐送來，叫我將她兩個調換。我尋思他家又要耍滑頭，倒不如將錯就錯。橫豎我家娶的是李小姐，他家嫁的也是李小姐，誰坐花轎來誰就是正房。”

狄希陳搖頭道：“小全哥出的主意原不大妥當，你提親隻求李家小姐還罷了，嫁來的是誰就是誰。他家偏要耍花招，隻是可惜了你侄兒。”

陳老蛟道：“可惜什麽？他要娶一個，人家與他兩個，有什麽不好？臭小子歡喜著呢，不過是個女人罷了，一時喜歡就要娶了來，也不想想這樣的婦人如何合親戚走動？”陳老蛟說著有些傷心，拍著狄希陳道：“大男人理當三妻四妾，我是時運不濟隻得靠這個侄兒。倒是你，島居寂寞，夫人也賢惠，為何不娶幾個妾解悶。”

狄希陳笑道：“俺家有家規，子孫不許納妾，誰納妾趕誰出家門，一個大錢都不許他帶走。所以俺家子孫，這個豔福都不必想了。”

陳老蛟聽得他這般說，方信狄家不許子孫納妾是真的了，狠是替女兒喜歡。因道：“我沒有兒子，將來女兒生了第二個兒子叫他姓陳罷。”

狄希陳看著陳老蛟笑笑，道：“家父六十多還與我生了個小兄弟呢。你年紀也不大，何不尋個填房生幾個？外孫到底不好繼承得陳家香火，不如親生兒子好呢。”

一來，狄希陳不想孫子將來做海盜，二來陳老蛟要狄家孫子過繼，若是輕易就許了，倒叫人覺得狄家是看中了陳家的錢財才娶的陳緋。狄希陳想到小翅膀就有些悶氣，還好陳家是沒有兒子的，可以勸他再娶。

陳老蛟叫他說動，尋思許久，笑道：“親家說的在理，也要試一試。填房倒不必，生出兒子來還罷了，生不出兒子將來卻是替緋兒尋煩惱。還是個尋個妾罷。隻是要尋個會讀書識字的，當家理紀，也省得我家底都叫李家曉得了。”他是看狄夫人讀書識字，家中仆婢都能寫能算，很是羨慕，所以就動了心思想問狄家討，然閨女要嫁狄家，極是不好意思開口問狄希陳討人。

狄希陳看他神情是想問狄家討，忙笑道：“要尋個讀書人家的好女兒方配得上你知府大人的身份呢，一來家風好，二來也比討人家的使女省心。”

陳老蛟聽出狄希陳不樂意，想到他家的家規是不納妾的，想來也不好把使女給人家做妾，也就釋然，就笑道：“實要挑個賢良淑德會管家的。”尋思許久，島上有限的幾十戶中國人家裏並沒有合適的，隻能暫時放下。

他在狄家磨蹭著吃了晚飯才家去。狄希陳極是納悶陳老蛟在他家磨蹭，問小全哥可曉得緣故。小全哥一天都在外邊看鋤草澆水，卻是曉得些消息，笑道：“陳大人怕是怕回家陳大海合他抱怨。聽說他家新娶的侄媳婦中午一哭二鬧三上吊，鬧的狠是不像話。”

狄希陳笑道：“難怪你丈人要納妾呢。原來娶來的侄媳婦不是個省心的。陳大海是真心要娶李家的晴姑娘？”

小全哥道：“從前也沒聽說過，自打那一回陪李家去首裏把李小姐帶回南山村，平常合俺們說話，倒是狠愛慕李小姐的樣子。今日聽說他娶的原是另一位李小姐，俺就想不通了。”

好好的晴姑娘做妾，小全哥極是後悔，道：“原是那日俺熱心過了頭，卻是害了陳大海合李小姐呢。”他走到門口朝陳家的山莊看看，長長的歎了一口氣，轉而問狄希陳：“爹，俺那時出的主意不對，你為何不攔俺？”

狄希陳摟著他笑道：“你能自家想到不對，狠好。我當著你丈人並大舅子說你的不是，叫你如何做人？就是明知你是錯的，也要替你撐場麵呢。不然成了親，你媳婦娘家都不拿你當回事，你可就受氣了。”停了一停問他：“你是真心想娶陳緋？現在後悔也還來得及。”

小全哥笑道：“是真心要娶，她雖然是海盜家的女兒，也有幾門好處是官家小姐比不上的。俺合小姐們打交道不多，倒覺得她比紫萱還懂事些呢。”

狄希陳點頭道：“似你娘那樣要強的，也隻得你妹子。再添個一樣要強的兒媳婦，將來咱家日子過的可熱鬧。從前你娘好不抱怨你奶奶，且看她做了婆婆如何。”

小全哥又是好笑又是有氣，道：“爹爹淨做些扯娘後腿的事，難怪娘背著俺們總收拾你老人家。”

狄希陳美滋滋道：“一晃眼你都要娶親了，紫萱都要嫁人了，可是過的快。想從前，我合你娘連房子都……”停住了不肯說。

小全哥小時候在奶奶跟前養活了幾年，常聽說生他之前兩年，爹娘常常爭吵。奶奶總說娘是個母老虎，把爹欺壓的死死的。然他眼中的爹娘極是恩愛。細細想來，奶奶口中的爹娘倒像是兩個陌生人。小全哥搖搖頭，把亂糟糟的想法全都拋到腦後，也不敢問爹爹跟娘從前如何。隻笑道：“明日無事，俺去瞧瞧明柏哥去？”

狄希陳笑道：“去罷，問問他，作坊裏可少人使。要少再喊幾個過去。”小全哥點頭應了。回去收拾了正要睡，卻聽見有人拍院門，原來是陳大海使了人來請狄家郎中過去瞧，說是家中有人割傷。

狄希陳那邊也有人通報過了，他親自取了七厘散並配好傷藥交與兒子，道：“這般急法，你親自送去，若是還少什麽，就喊人來家取。”

小全哥接過飛奔而去，半路上趕上了踱著方步的林郎中，道：“急呢，快些兒。”

林郎中笑著跟上來，道：“沒有少爺手裏的藥，我去早了也無用，倒不如慢些。”

到得陳家，陳大海蹲在院門口正發愁，看見小全哥極是歡喜，接上來道：“晴兒使剪子插了肚子。”

女眷林郎中可使不上力，小全哥扭頭看齊山跟了來，忙吩咐：“家裏誰跟林郎中學過包紮的，快喊一個來。快！”

齊山飛跑回去，幸好他兩家離的不遠，過不得一會，狄來福送了青玉合幾個媳婦子過來，還提來的開水壺並洗淨曬幹的布條等物，色色都是齊全的。

青玉進去又出來，將屏風隔在床前，請林郎中在屏風外，她在屏風內將傷處說與林郎中聽。

依著林郎中吩咐撥剪，又察看得隻是開了個口子，並沒有傷到腸子，多多的撒上七厘散，使白布條將她緊緊纏起。又吩咐幾個媳婦子替晴姑娘擦洗換衣，又吩咐煮湯藥。隻青玉一個人，把十幾二十個人支使的團團轉，卻又井井有條。倒襯的縮在一邊痛哭的秋芳甚是無用。

陳大海極是歎服，對小全哥說：“我從前隻說你們家連仆婢都叫讀書，實是錢多燒的，今日才曉得什麽叫大家氣象呢，難怪人家說寧娶大家婢，不娶小家女，這行事這氣度，差不多的太太奶奶都比不上。”

小全哥搖頭道：“不算什麽，幾個大些的都跟著俺娘俺妹子回中國燒香去了。不然也輪不到這個丫頭出門。”

陳大海心中已定，看著小全哥似笑非笑道：“原來還有更好的，我妹子嫁過去想是手指頭都不必動一下。”

小全哥笑道：“俺們家無閑人。閑了必要尋些事與你做的。大海哥，你這裏事了，俺回去了呀。”等林郎中留下幾包藥並吩咐了如何服侍病人。他就將家人全數帶走。

待他們都走了，陳老蛟才進來，吩咐他：“大海，這裏叫幾個嫂子守著，你合你娘子歇息去罷。”

陳大海雖是極想留下，然叔叔這般說必有緣故，他不好當著李秋芳問的，隻得拉著哭的發暈的李秋芳回隔壁去。

陳老蛟在床邊站了一會，看晴兒眼皮微動，想是清醒的，就道：“李小姐，我侄兒原是真心要娶你，所以去你家求親。然令尊卻將你妹子嫁了來，我家若不將錯就錯，就是叫你家坑了。須知女兒嫁出門就算不得娘家人。你家將你送來是何意你也解得。依著我說，你好好養傷，養好了傷趕在你妹子前頭生出個孩子出來，她一個孤身婦人強不過你去。不然你悄悄兒死了也罷。休要再鬧，隻看你鬧成這樣你家也無人來就當曉得他們待你如何。”

晴姑娘微微睜開眼，淚如泉湧，輕輕嗯了一聲。

陳老蛟笑道：“你應了好好合我侄兒過日，不消出聲，若是想死，再哼一聲，我就叫人不與你上藥，由你自身自滅也罷了。”

晴姑娘默默流淚。陳老蛟曉得她是認命了，出去把侄兒叫來守著她，自去歇息不提。

且說秋芳獨宿，一盞孤燈燃到天明，才見陳大海打著嗬欠回來倒在**睡著。她心中又苦又澀，卻是不得不去看看堂姐。然守院門的媳婦子見是她，無論如何都不肯開門，隻道：“少奶奶去忙呀，晴姑娘才換的藥，剛睡著。”她回到房裏越想越是傷心，舉起剪子也想學晴姑娘自傷，然剪子幾次抵到腹間，卻是無力插下去，棄了剪子伏在床邊低低的哭。

陳大海是何等警醒的人，她一進來就驚醒，看她做作一番，心中暗笑她軟弱，等她哭了才撫著她的頭發，又哄又嚇：“她的好你固是不如她，你也有好處她比不得你。你隻安心做你的少奶奶罷了。”

不過是個空頭少奶奶，秋芳極力壓抑，卻是哭的更傷心了。她哭得半日，看陳大海紋風不動，忍不住問他：“我堂姐生的不如我，又是個寡婦，為何你這樣愛她？”

陳大海回想幾次見晴姑娘，溫柔道：“初見她時，就喜歡上了。你也不必吃醋。陰錯陽差叫你做了正房，原是托的她的福，你若是再鬧，我不照管你，你手段可不如她。”

秋芳打了個抖，不敢說話。

且說李夫人回家，越想越是惱，她隻生得大二兩個兒子，二房倒生的有三個兒，又比她兒子有出息些。等孩子們長大，第二第三的合起來她卻是拚不過。與其將來受製，不如趁現在老爺心中有愧收拾了她！李夫人將心一橫，把大兒子喊來，與他二百兩銀子道：“你每常去賭錢都是一個人去，也帶你三弟四弟去耍耍。”

李大郎原是有些混帳，不曉得母親的心意，猶道：“也帶二弟去麽？”

李夫人惱道：“做死，老二是個老實的，叫他在家算帳罷了，不許帶他去。過幾日家裏船回中國，你也去，也帶三弟四弟去耍耍。”

李大郎奇道：“娘是轉了性子？”

李夫人傷心道：“我是叫你二娘降伏了，如今怕她呢，隻是娘低不下頭去，隻好你去哄哄你兄弟們。”

到晚上陳家使人捎信來說晴姑娘自殺，李員外惱的罵：“這死丫頭鬧什麽！就不怕尚家曉得來找我家麻煩？”卻是不肯叫人去看，還罵：“隻當她死了，秋芳才是我親生女兒！”

反使人送了幾樣吃食給秋芳，真當晴姑娘是死了一般。

李夫人不敢明著跟李員外對著來，那十幾年來的怒氣已是忍無可忍。晚間趁李員外在書房裏合一個通房睡，她偷偷潛到第二的屋裏，將藏了十來年的一包砒霜放進茶壺裏，晃了一晃回到自家屋裏，卻是嚇得手足俱軟。是夜李夫人又怕又盼，一夜未眠。

果然夜裏二夫人口渴，就吃了一杯茶，第二日早晨小丫頭請了幾次都不起，揭開帳來隻有一個七竅流黑血的死人！小丫頭唬的溺了一地的尿，嚷得合家都知。

李員外瞧了像是毒死，心裏猜不是老三就是老大做下的好事。手心手背都是肉，總不能將此事揭破，他卻是無可奈何，隻說二夫人暴病而亡，將去燒化了拾骨殖在壇中。就是這個小丫頭，過得幾日染了時疫也死了，李家也就無人再提二夫人。

消息傳到陳家，晴姑娘還不曾好，秋芳就病了。晴姑娘聽說二娘死了，曉得秋芳是心病。強撐著起來到秋芳處，道：“我們在家時，我對你諸多照應，如今同嫁到陳家來，原當齊心。你也曉得娘家無人替你撐腰，隻要你安守本份，我們還是姐妹。”

秋芳眼淚汪汪道：“那日情形你都盡知，我合你一樣被蒙在鼓裏。都不關我的事。”

晴姑娘微微一笑道：“你做正房與大家都益，我為何要怪你。你去我二娘墳上燒三柱香罷，再替我也燒三柱香，謝了她了事。”

自這一日起，她二人倒合美起來。陳大海索性將晴姑娘搬到一間屋裏住。妻妾和睦，他左攬右抱，隻覺得人間至幸福不過如此，轉把從前對叔叔的些須抱怨都化成感激。這般麵子不損，他妻妾相得，果然薑還是老的辣。

小全哥送了一回藥來，看陳大海快活的跟掉到茅坑的小狗似的，暗自搖頭，回來合爹爹說：“瞧李家做出來的那些事，這兩位李小姐都不像善人呢。他通合做夢似的。”

狄希陳笑道：“你丈人早瞧出來了。已是打算納個妾，不論生得出兒子與否，都要找個能壓製這兩個女人的人。你且放心罷。”

“休找個小奶奶那樣的。”小全哥吐舌道：“兩口子還不消停呢，再夾個妾，大海哥的好日子在後頭！”

狄希陳帶著妻子兒女出門數年不歸。狄希陳家濟南的宅子有薛二舅代管，田地都是狄九照管，小翅膀通插不上手去。偏生狄九後來又將田莊都賣了，連狄大狄二兩家盡數搬到南邊去。小翅膀失了狄家人扶持，漸漸就覺得銀子不夠用。隻二三年功夫，已是到了要賣田地的地步。分明不曾花過什麽錢，為何銀子似淌水似的跑了？調羹姨奶奶實是愁的緊，卻是找不到人商議。這一日廚子出門買菜，回來說：“薛二舅家訂戲班子呢，都傳說五奶奶要回來。”