調羹聽得是素姐回來，極是歡喜。素姐從前待小翅膀極好，又一力主張替小翅膀娶親，有她在，自然不會叫小翅膀過窮苦日子。她滿心歡喜等了數日，這一日早晨果然薛姑爺家使人來說：“俺們夫人請小翅膀並喜姐去聽戲。”
喜姐合小翅膀換了出門的衣裳待出門，調羹換了衣裳跟出來，也要隨行。喜姐甚是為難，嫁到薛家的那位姑奶奶對婆婆從來都無好眼色，何必叫婆婆去自討沒趣。然當著相公她又不好說不叫婆婆去，隻得悶頭不吭聲。
小翅膀還不曾說話，調羹已是一屁股挪到車上，笑嘻嘻道：“聽說你嫂子回來，想必是在你姐夫家住著。”說話時眉開眼笑，好似觀音菩薩回來一般。
小翅膀聽得是嫂子回來，極是喜歡，就不攔娘，笑道：“也罷，同去呀。”彎腰上車在娘子身邊坐下。
調羹偏把兒子拉過來，壓低了聲音合他說：“五哥帶著全家發了大財，你看你九哥如今在揚州做財主，九嫂娘家左一塊右一塊的買地。你大哥二哥也富的淌油。沒的堂房兄弟這般助他，倒不助你親兄弟。你好好合你嫂子說，叫她把墳莊與你管。”
小翅膀有些意動，抬頭看看娘子。喜姐狠狠瞪了他一眼，他就朝後縮了一縮，道：“墳莊是大侄兒管呢，沒的長房長孫不管叫俺管。”
調羹惱道：“俺這是為你打算呢。不聽老人言，吃虧在眼前。”
小翅膀隻是不吭聲，掀了簾子看外邊。馬車從大道拐進小巷，到了薛二老爺側門。早有管家接出來，笑道：“劉姨奶奶也來了？裏邊請！女眷都在花廳坐呢。”
喜姐下了車，理了理衣裳，細聲細氣吩咐小翅膀不許吃酒，看得婆婆一眼，就跟著一個薛家的媳婦子先進去了。調羹跟在後邊進了兩道門。裏邊曉得調羹來了，到隔壁請了薛三老爺的姨太太桃花過來陪她。調羹人還不曾進花廳，就被桃花請至側廳吃茶聽小曲兒。她平常來巧姐家並無這樣的上等款待，一時間心滿意足，合桃花說些舊事，歡歡喜喜隻等聽戲。
花廳裏坐了一屋子的人。相夫人，三位薛夫人，還有穿的花團錦簇、笑的合不攏眼的龍氏，懷中還摟著個才留頭的小姑娘。素姐坐在龍氏下手，邊上兩個坐墩坐著兩個小姐。看見喜姐進來。一個個頭高些的就拉另一個站起來道：“這是俺小嬸嬸。”
那一個漲紅著臉過來喊嬸。喜姐待回禮。素姐笑道：“這是晚輩呢，是我們緊鄰陳知府家的千金，隨我們來耍的。你受她一禮就是了。”
喜姐訥訥的應了一聲。紫萱就拉著小妞妞跟陳緋行禮，恰好外頭傳說依霜依雪兩位姑奶奶都回來了。紫萱就帶著陳緋合小妞妞去尋她兩個。
喜姐挨個問好畢，又問龍氏好。
龍氏笑道：“好，你媽也好？她在側廳罷，俺那裏陪她說話兒去。”拉她在坐墩上坐下，笑嘻嘻出去了。龍氏一出去，房中伏侍的丫頭媳婦子知機，都退至門外。
素姐牽著喜姐的手，笑問：“看你胖了好些，想是有孕？”
喜姐漲紅了臉點頭，道：“這是第二個，大的一歲了，是個姑娘。丁媽媽帶著呢。”
素姐笑道：“先開花後結果。叫她多招幾個兄弟倒好。”
相夫人打斷她兩個，道：“孩子們隻怕一會就來，說正事罷。喜姐。你嫂子聽說你們過的不大如意，想問問你緣故兒。”
喜姐漲紅了臉，好半日才為難道：“原也積了些銀子，他將去合人合夥做生意，折了本錢，地也賣了一半。隻是瞞著姨奶奶，她才到處抱怨。”
素姐點頭道：“我來之前你哥哥還說，隻怕小翅膀過的不大好，須要助他一助。與你現銀隻怕也留不住，替你買了十頃地，給孩子添妝罷。”袖內將出一個小匣兒遞到她手內，微笑道：“守的嚴些個，姨奶奶嘴巴不嚴密，休叫她曉得。”
相夫人笑道：“偏你有這些個講究，若是俺，必叫她曉得！想必戲子們也妝扮好了，咱們去聽戲要緊，難得你回來，卻要大樂幾日才使得。”
素姐在琉球島上悶的久了，原是不愛聽戲的，此時也起了興致，大家都到前邊入席聽戲不提。
這日大家都在薛家住下，隻有喜姐不放心孩子，辭了要回去。小翅膀不得不陪著娘子回家。
到臥房裏喜姐將嫂子與的小匣兒給小翅膀看，道：“這是嫂子與孩子的。”
小翅膀揭開來看，卻是一個十頃的小莊，也值幾千銀子。他捧在手裏好半日都不說話。喜姐道：“不是俺攔著，你就叫咱媽說動了去碰釘子呢。”
小翅膀將匣兒收起還交到喜姐手上，感激的道：“嫂子原是對俺好的。俺媽那個人總是不知足，休理她！”第二日他照舊去聽戲，尋了個機會要去謝嫂子。
薛二老爺攔住他道：“你嫂子一早帶著紫萱她們燒香去了，連相老爺那邊都不曉得呢，你出去隻說見過了。過幾日她們從臨清回來再見你。”
小翅膀隻得回去，聽了半日戲放心不下喜姐一人在家，喊調羹回家。調羹被人守了一日，已是覺得有些不對勁，坐在車上就問：“你合你嫂子說了啥？”
小翅膀惱道：“還能說啥！俺們都不曾開口，嫂子聽說俺們過的不大好，就與了十頃地！”
調羹先是歡喜，後又覺得不足，惱道：“那時節你九哥窮的衣裳都沒兩件，就是會討你哥的好兒，如今可是有錢。隻與你十頃地，少了。”
小翅膀無奈道：“九哥會做生意，俺做生意總是賠！不然嫂子與俺家地做什麽？何不把些銀子做本錢？”
調羹氣的鼻孔待噴火，恨恨的道：“喜姐管家不如俺呢。還是叫娘與你管家呀。”
小翅膀搖頭道：“你老人家管了兩三年，俺的家當叫你敗了大半。媽不消說這個，俺自己管。”母子兩個一路爭吵回家。
且說素姐將陳緋跟小妞妞交給小姑子照顧，與紫萱帶著禮物去德州城外烏衣庵尋紫萱的師叔。
烏衣庵的主持是個三十歲不到的姑子，生得白淨富態，笑起來滿麵春風。她收了禮物叫人送至師傅院裏，自家請素姐到靜室吃茶，隻叫紫萱進去說話。
素姐吃著茶，合主持閑話，笑問今上可有子嗣。主持抱怨道：“宮裏那個老不死的不曉得使了什麽法子，幾個妃子無一有娠。我們尋了幾個婦人獻上，也都不能生養，真真是叫人發愁。”
素姐回想讀過的曆史書上好像都說正德並無兒女，想來曆史並沒有因為她們穿越過來就改變。正德沒兒子接位子，將來跟張太後走的近的相家必是沒好果子吃，跟皇帝走的近的狄家隻怕更沒有好果子吃。
過得一會裏邊送出一桌素齋來，主持陪著素姐吃過飯，才見紫萱笑嘻嘻出來，合主持說：“多謝師姐陪俺娘閑話。俺們還要去師傅墳上燒香。還煩師姐帶路。”
主持忙去備紙馬祭品。素姐趁屋裏無人，問紫萱：“她怎麽著？”
紫萱吐舌道：“叫俺給她做兒媳婦呢，俺哪裏敢應。她看俺師傅麵上也不好勉強的。”
素姐鬆了一口氣道：“謝天謝地。上過墳咱們就家去，把存在錢莊的銀子起出來，速到鬆江三舅家去。”她兩個提心吊膽燒過香，辭了主持要去。
主持將出三車內造綢緞宮花首飾等物與紫萱，笑道：“俺們沒頭發，也不好穿這些華麗東西，白放著黴壞了，你將去賞人罷。”
紫萱笑嘻嘻受了。主持送她們至十裏之外，上車執著紫萱的手道：“俺娘家兄弟一家往濟南去了。卻是托你照應。”
紫萱應聲道：“師姐放心呀。必帶著他們南邊兒去。”
主持歎息良久，道：“其實就是今上生出兒子來又怎地？還不是要尊宮裏那個做太皇太後？誰敢合皇子皇孫說她是個西貝貨。”
素姐隻妝做聽不懂，紫萱低著頭隻是笑。主持也不過有感而發罷了，正要她兩個聽見當做沒聽見，說了幾句惜別的話下車去了。
過了臨清，紫萱才道：“我瞧著她很是個明白人，為何不走呢？”
素姐笑道：“她比不得你，已是上了那條船，無論如何是不得下船的，隻好一條道兒走到黑。所謂身不由己，就是這般了。再者說，咱們一登岸她就傳了消息來，她手中權柄可不小，隻怕也是不舍得放手。”
紫萱低頭道：“娘，都怨俺，害全家在中國呆不下去！”
素姐摟著女兒笑道：“就是沒有你認這個師叔，隻你相表叔那般行事，總是要倒黴的。將來也必受連累。何況，琉球有千般不好，也有一樣是好的。”
紫萱笑道：“自由！一踏上岸，連睡覺都要想想，實是累的慌。看依霜依雪兩個拘束的，俺就氣悶。她兩個說起婆家來，都好生傷心呢。”
依霜依雪兩個從小跟紫萱常在一處，也是極活潑的性子。隔了幾年不見，卻是木木的，聽說在婆家都不得自主。素姐疼愛的看著女兒，輕聲道：“你想家了？”
紫萱靠在母親的膝上，笑道：“在琉球的時候，俺隻說琉球連山都不高，狠是無趣。現在卻覺得再沒有比琉球更好的所在了，還有哪裏，婦人可以想出門就出門？”
素姐微笑道：“天下之大，這樣的所在必是有的，隻是在中國，咱們這樣的身份，絕沒有逛大街的機會。你前一陣子還說要不出二門，還抱怨娘笑話你。現在可明白了？不出來容易，想出來可是難的緊。”
紫萱嘻嘻的笑。取了幾張紙開單子，把到蘇州要買的東西一一寫下。琉球差不多的東西都沒有，家裏少什麽，要使什麽，沒有比當家人更清楚的了。素姐一邊看她寫，一邊想還少什麽，說與她聽，不知不覺回到濟南，還在薛二舅家住下。
陳緋在薛家住了兩三日，雖然幾位薛夫人待她都極好，然她被隔在二門之內，行動處都有人跟著，悶的要死。
好容易紫萱回來，陳緋妝不得小姐模樣，問她：“你一路上合我說大明湖，幾時咱們遊湖散悶去？”
紫萱抱歉道：“不能。從前俺還小的時候，倒是能出門。如今大了哪裏能出二門？阿緋，你再忍耐幾日，俺們到了揚州就好了，說不定能遊瘦西湖。”
自月港上岸，不論坐車坐船，最多也就是在簾後瞧瞧。偏生所行都是人煙繁華之處，紫萱也變了性子似的，舉止都秀氣了許多，就是小妞妞都老實了七八分。
陳緋有樣學樣，雖然不曾出錯，卻是悶的緊。她從來沒有想過大戶人家的小姐夫人吃的好穿的好，過日子卻合坐牢似的。在琉球島上時，難怪狄夫人極少出門，就是出門也隻是跟狄舉人在海邊無人處閑走。紫萱也不似她們幾個瘋耍，但出門必是有事。原來她們在中國過的是這樣的日子。
陳緋越想越是腿軟，她可不過得這樣坐牢的日子，若是這般，還不如不嫁呢。晚間臨睡時趁著彩雲她們都出去了，她問紫萱：“你家還搬回濟南住麽？”
紫萱笑道：“俺家已是在琉球安下家了。縱是搬回中國，也不會在濟南。”
“那會去哪裏？”陳緋的心不知怎慌起來。
紫萱想了想，陳緋縱是嫁到狄家來，有些事也是不能讓她曉得的，笑道：“看呀，哪裏合適就是哪裏。天下這麽大，總能尋到幾處合適的地方。”
狄家在濟南自是不缺人手，不消兩日事都辦妥，素姐帶著孩子們悄悄回老宅住了兩日，跟紫萱兩個夜深人靜時埋藏了些金銀在隱密處。
第二日辭了眾親戚，坐船順著大運河至揚州。狄九並計夥計，還有合他們家合夥的那位尚員外已是在揚州候的久了。
尚員外是個和氣的大胖子，極是喜歡小妞妞，一見麵就與了她一串明珠練做見麵禮，紫萱合陳緋俱是一隻珠鳳。素姐也將她帶的禮物分送出去。狄九揣摩侄女的心思，叫曹氏陪紫萱陳緋合小妞妞去杭州燒香，掩了門大家商議正事。
小九一力主張都搬到台灣去，道：“如今月港的船多的數不清呢，好多船都裝了紅夷大炮，海盜都改了行做生意了。隻有台灣人口不多，咱們占了那裏，合自立為王也差不多少。”
素姐隻是搖頭，她兩口子穿來這麽久，也做了不少事，可是曆史並沒有改變多少，依此類推，台灣絕不可能提前開發。過不久就是海禁，台灣離中國太近，到時候極難支持。還是琉球遠些，天高皇帝遠，還可自在逍遙。
尚員外也不肯，笑道：“豈不聞月滿則虧，如今南洋生意極是好做，香料都不大值錢了。虧了本能做什麽？想必都去做海盜。到是陸地上安全些，我已在湖南長沙附近置辦田莊。”
素姐笑道：“尚員外實是挑的好地方，咱們也湊個熱鬧罷，就隨著尚員外也在長沙買些地土。九弟，凡事總要留下退路，台灣不見得好呢。”
狄九沉默許久，方笑道：“那俺也在長沙置個小莊罷。”
尚員外樂嗬嗬道：“那邊我已去瞧過，水路極是方便的，隻是一門不大好，到底比蘇杭窮些個。所以隻有買土置宅，辦不得作坊做不得大生意。”
素姐跟狄九都道：“這樣才好呢，萬一哪一年真要過去住，原就是要避人耳目，那般張揚做什麽！”
他們三人議定，狄家就出六萬托尚員外置三處田莊，狄九出一萬二千銀也托尚員外置個小莊。素姐就打算把原在廣州的鋪子都收拾了起。不願意務農的都將賣身契賞還，肯務農的再悄悄兒送至長沙去。這些事隻要決定了，自有來富來貴去做。
素姐因正德必是無子，新帝上台也是要禁海的，到時候再不能像現在這樣大張旗鼓的下南洋做生意，就道：“我家老爺總說銀子夠使就好，再做得一二年，就收手呀？”
尚員外看著素姐，突然笑了，頓了一頓道：“我已經打算把鬆江的產業都出脫。狄夫人想來也是有意將中國的鋪子都折變了？”
狄九一會兒看看素姐，一會兒看看尚員外，突然笑道：“俺隻做俺的小鹽商。倒是五哥人手太多，有些麻煩。”
素姐微笑道：“原來你們都有這個意思，俺家不必說，木器作坊以後就交給俺娘家第三兄弟，別的都收拾起。”
提到薛老三，尚員外合狄九都樂，狄九就道：“咱們的貨都交與他轉手罷，船隊的貨，原來就有大半從他手裏走，想來再添些他也吃得下。”
尚員外本合薛老三相厚，他的貨物從薛家走，隻是利息要少一分，有薛大老爺這個護身符在身，隻要薛大老爺不倒台，這門生意就能長長久久做下去。更何況他還有事要求薛大老爺助忙，自是樂從。三人議定了，齊至鬆江去尋薛三老爺。
第一聽姐姐的話有錢賺，第二聽大哥的話在鬆江橫著走，薛三老爺在鬆江住的快活至極。聽得姐姐來了，他忙忙的叫收拾戲台，又要去蘇州買脂粉綢緞給外甥女，又有春香秋香自月港、廣州趕來，俱要見見小全哥的媳婦兒，都聚在薛三老爺的園子裏。
素姐人還不曾來，薛三老爺的花園子裏已是亂的人仰馬翻。